時間如流水，轉眼一個多月。
毛楂子滿懷希望，在表弟扶送之下乘船離開了鳳陽鎮。從湖口下船又搭上去京城的車，一路風塵、千裏迢迢地來到了京城長安。
在一家驛館裏整休了兩天，便興致勃勃地趕到貢院參加考試。來自五湖四海的考生們，按照先後順序進入貢院。貢院門口帶刀侍衛看守森嚴，每位考生必須搜身。輪到毛楂子了，全身搜過，最後舊氈帽也不放過。就這樣毛楂子進了考場，他被安排在前排就坐。
當考試的鈴聲一響，監考官們一一走上了主席台。他們坐下之後，就像一尊尊的活菩薩，給人以威嚴肅穆的感覺。坐在正中的是主考官，峨冠博帶，他的名叫鍾朝陽，是位翰林院大學士，當朝一品太師。他，年過六旬，腰粗體胖，並留著長長的胡須，很有大官派頭。
考試開始了，考生們接過試卷，大都在認認真真地看著、寫著，也有個別心不在焉、東張西望的。監考官背著手輕輕地巡視。其中坐在西頭後排有個叫劉秋子的考生，他卻與眾不同。前來參加貢院這樣頂級的考試都在認真作答，可是誰也看不出他一點兒緊張的樣子。隻見他領過試卷後，眼睛看也沒去看一眼。坐在那裏隻顧傻乎乎地笑著，眼睛還不時地瞥向主考官鍾朝陽。鍾朝陽發現後，使了一個眼色，把頭連連搖了幾搖。
原來，這次主考官鍾朝陽就是劉秋子的親娘舅。這個秘密，除了他們倆本人外，沒有任何人知曉。
此時，毛楂子則和大多數考生一樣，在埋著頭不停地揮毫作答。大約過了兩個時辰，毛楂子放下筆，從頭至尾地查看了一篇，改了改其中的句子，自己覺得滿意了。方把卷子擺在桌上，隨即離開座位，退出了考場。
鍾朝陽見毛楂子最早離場，已經考試完畢，他對身旁的侍衛說道，去，你去把他的試卷取來，讓老夫瞧瞧！
帶刀侍衛取過毛登科的試卷，遞上說，鍾大人，給。
鍾朝陽接卷在手，他仔細看了一會，對坐在左首的副監考官劉大人說，劉大人，別看他貌不驚人的這副模樣，文筆可是不淺，好文章啊！你也看看吧！
劉大人從鍾大人手中接過試卷，認真瞧了瞧，點著頭說，此人叫毛登科，還真有點別出心裁呢！文章一氣嗬成，氣勢如虹。
鍾朝陽挺敏感地“哦”一聲之後，說道，毛登科？這年頭……哈哈，可就難為他了，劉大人你懂得。
他說著，又瞥向劉大人問道，此人的家世如何？哪裏人氏？你查一查。
劉大人答非所問地說，上次監考，本官也在。此人嘛，考得倒是不錯。就是他毛登科這個名字有些太輕狂了，哈哈，鍾大人你認為如何？
鍾朝陽“嗡”一聲說，是啊！什麽登科，自己幫自己在名字上貼金，哼哼，那就仿效著辦吧！劉大人，你看如何？
劉大人已明白鍾朝陽之意點點頭，鍾大人說得在理，依你劉大人之意就是了。
他們倆人說著，挺默契地相互對視了一陣，竟然在大庭廣眾之中“哈哈” 地輕笑起來。這笑聲，顯露出高官權貴們的歹毒欲望，就像一支利劍，刺痛著天下學子的一片赤心。
這時，那位叫劉秋子的考生，正在他的試卷上畫了一隻小烏龜。他畫好之後，還怪裏怪氣地將這卷子轉來轉去看了好一會兒。接著，他伸了伸懶腰，打了個嗬欠站在那裏盡情地輕笑個不止。他大搖大擺離場，便迴頭望了親娘舅一眼。
考試完畢，毛楂子迴到了驛館。他神情恍惚地躺在床上，腦海裏浮現出途經鍾大人之府時的那一幕場景。
鍾朝陽的家，大門大開著。兩尊大大的石獅子屹立兩旁，鑲有“鍾府”二字的金匾高掛正中。他家門庭若市，進進出出的人多不勝數，有時還得排隊。從這些人的衣著打扮看，全是些當官的有錢人。不知情的人，還以為鍾府在操辦什麽喜事呢！經一打聽之後，方知道他們都是來送禮的，都是為這場考試。這送禮都還得排隊，真是獅子大開口，乃天下一大奇聞。
毛楂子想著、想著，仿佛理清些頭緒了。他猛然間從床上爬起大聲地說，我毛楂子就是個大笨蛋，忘了名字沒有寫上毛楂子，算命先生說過這毛登科永遠登不了科。真是糊塗了，完蛋了！哎！可笑、可悲也。
一會兒，毛楂子稍稍平靜下來，便搖起頭來自言自語地說。
哎！都說三十而立。看來，我毛楂子怕是真的成了敗類了，立也立不起來了，要做那名副其實的人吃過又討厭的北楂，吃一口酸不拉幾了。
說完，他便失神地倒在了床上。又裝出一副難堪的樣子，唉聲歎氣了。
十天後的一個早晨，城牆上貼出了一張大大的榜文。榜文上麵寫得中狀元、榜眼、探花以及進士的名字。看榜文的人，擠擠的。毛楂子依舊背著小包，剛從城內走出。看樣子他是準備迴家了。他見許多人圍在那兒看榜文，自己卻站在遠處瞟著。一會兒人群中有位大個子直指榜上“劉秋子”的名字說。
此人是個鼎鼎有名的大混蛋，仗著他家有錢有勢，到處欺壓黎民百姓。他呀！鬥大的字不識一籮，說起話來還打結呢！如今，他也榜上有名了，豈不是樁怪事啊！太黑了！
另一位矮個子，望了他一眼，有些不服氣的接了上去。
就這麽個世道，你還不明白嗎？這榜上有名的，哪一個是咱們窮家弟子啊？瞧！那頭名狀元劉秋子，大概你們都不大清楚吧！他就是主考官，當今太師爺鍾朝陽的親外甥呢！
聽了這兩人的憤憤不平之聲，大家議論紛紛，圍觀的人兒一個個都把頭搖亂了。毛楂子聽了之後，則是怒火攻心，憤憤不平。他滿肚子的窩囊氣，再也憋不住了。他對著那榜文，狠狠地“呸”了一聲。
就在這時，有個當官模樣的人發現後，示意身後的幾位打手，不分青紅皂白地把大個子、矮個子考生給抓了起來。
大個子莫名其妙地問道，你們憑啥抓人，是何道理？
矮個子氣鼓鼓地說, 你們胡亂抓人，還有沒有王法啊？
毛楂子則是一言不發，一個勁地在冷笑著。在他的笑聲裏，充滿了對當今社會的嘲弄和諷刺，暗含著對那些貪官汙吏們的仇恨與不滿。
當官模樣的人瞪起他的一雙大眼，結結巴巴地說道：你、你笑什麽？要說王法，我、我就代、代表王法！你、你們誹謗這榜上之……人，便、便是犯上作、作亂！不抓……抓你、你們，抓誰，誰呀！
他的這番挺吃力的話語，引得在場人的陣陣笑聲。可把那當官模樣的人耳根都給笑紅了，他把眼睛向大夥一掃，氣唿唿地說，哼！有啥子好、好笑！笑什麽！他說完，向打手們一揮手，命令似地說：給……給我把他們帶……帶走！
打手們將毛楂子等三人連推帶拉地抓進了城內。不一會，他們來到了一繁華之處，大個子見這兒人多，便壯起膽不停地喊著，天哪！冤枉啊！這天底下公理何在啊！
矮個子幫腔連聲大叫著，我們好冤啊！這是什麽世道啊？
毛楂子是個聰明機靈之人，他這時候在想，這迴，可真是秀才遇到兵，有理說不清了。還是別跟他們來硬的，虎到平陽還受犬欺呢！我毛楂子今生考試無望不打緊，如果得罪了這幫狗雜種，恐怕性命也難保了。我家上有老，下有小的，還是想個法子脫身為妙。
他走著、想著，想著、走著，故意把步子放慢下來。他身後的一名打手見了，猛地將他一推，他借故倒在地上。隻見他肩上的包開了，裏麵的銀兩、衣物、食物等撒滿了街心。這時，他趴在地上一個勁地撿著。當撿到銀兩時，便捧在手中，起身笑嘻嘻地對那當官模樣的人說。
哈哈，玩官爺，你大人莫見小人過，我那是‘呸’一聲吐口水呢，請你們高抬貴手吧！哈哈。
他邊說邊將銀兩遞將過去。當官模樣的人見錢眼開，臉上立刻陰轉晴了。他瞟了瞟手中的銀兩，接過來往兜裏一塞說，你、你還站著作、作甚？還、還不快、快走！
滿街的人見了他的這一舉動，聽了他那費力的言辭，全都給逗得樂了起來。那大個子和矮個子兩人，還偷偷地做起了怪臉兒。
毛楂子趕忙急忙地將地上的衣物撿起之後，皮笑肉不笑地向那當官模樣的人，連連打了幾個恭。並裝出一副低三下四的姿態，心裏頭嘀咕著，好漢不吃眼前虧。把包往肩上一背，一溜煙地走出了城門。
脫離了虎口，逃過了此劫，毛楂子的心思隨之沉了起來。他邊走邊在心中想道，我毛楂子啊，今天去了銀子，丟了麵子，幸虧保住了命根子。如果，不是剛才來得機靈，讓他們抓去的話，恐怕，不死也得塌層皮，看來，這人生總是不如意，左思右想，心裏頭跌宕起伏，久久未能平靜下來。他把這一切的結症歸之於亂世之秋，歸之於自己的命運不好。他開始對曾經緊抱著不放的那個萬般皆下品，唯有讀書高的信條產生了懷疑。對參加科舉考試，來成就自己仕途之夢的欲望，已經心灰意冷了。
毛楂子的錦繡文字被鍾朝陽給掉包了。他再一次名落孫山了。
毛楂子滿懷希望，在表弟扶送之下乘船離開了鳳陽鎮。從湖口下船又搭上去京城的車，一路風塵、千裏迢迢地來到了京城長安。
在一家驛館裏整休了兩天，便興致勃勃地趕到貢院參加考試。來自五湖四海的考生們，按照先後順序進入貢院。貢院門口帶刀侍衛看守森嚴，每位考生必須搜身。輪到毛楂子了，全身搜過，最後舊氈帽也不放過。就這樣毛楂子進了考場，他被安排在前排就坐。
當考試的鈴聲一響，監考官們一一走上了主席台。他們坐下之後，就像一尊尊的活菩薩，給人以威嚴肅穆的感覺。坐在正中的是主考官，峨冠博帶，他的名叫鍾朝陽，是位翰林院大學士，當朝一品太師。他，年過六旬，腰粗體胖，並留著長長的胡須，很有大官派頭。
考試開始了，考生們接過試卷，大都在認認真真地看著、寫著，也有個別心不在焉、東張西望的。監考官背著手輕輕地巡視。其中坐在西頭後排有個叫劉秋子的考生，他卻與眾不同。前來參加貢院這樣頂級的考試都在認真作答，可是誰也看不出他一點兒緊張的樣子。隻見他領過試卷後，眼睛看也沒去看一眼。坐在那裏隻顧傻乎乎地笑著，眼睛還不時地瞥向主考官鍾朝陽。鍾朝陽發現後，使了一個眼色，把頭連連搖了幾搖。
原來，這次主考官鍾朝陽就是劉秋子的親娘舅。這個秘密，除了他們倆本人外，沒有任何人知曉。
此時，毛楂子則和大多數考生一樣，在埋著頭不停地揮毫作答。大約過了兩個時辰，毛楂子放下筆，從頭至尾地查看了一篇，改了改其中的句子，自己覺得滿意了。方把卷子擺在桌上，隨即離開座位，退出了考場。
鍾朝陽見毛楂子最早離場，已經考試完畢，他對身旁的侍衛說道，去，你去把他的試卷取來，讓老夫瞧瞧！
帶刀侍衛取過毛登科的試卷，遞上說，鍾大人，給。
鍾朝陽接卷在手，他仔細看了一會，對坐在左首的副監考官劉大人說，劉大人，別看他貌不驚人的這副模樣，文筆可是不淺，好文章啊！你也看看吧！
劉大人從鍾大人手中接過試卷，認真瞧了瞧，點著頭說，此人叫毛登科，還真有點別出心裁呢！文章一氣嗬成，氣勢如虹。
鍾朝陽挺敏感地“哦”一聲之後，說道，毛登科？這年頭……哈哈，可就難為他了，劉大人你懂得。
他說著，又瞥向劉大人問道，此人的家世如何？哪裏人氏？你查一查。
劉大人答非所問地說，上次監考，本官也在。此人嘛，考得倒是不錯。就是他毛登科這個名字有些太輕狂了，哈哈，鍾大人你認為如何？
鍾朝陽“嗡”一聲說，是啊！什麽登科，自己幫自己在名字上貼金，哼哼，那就仿效著辦吧！劉大人，你看如何？
劉大人已明白鍾朝陽之意點點頭，鍾大人說得在理，依你劉大人之意就是了。
他們倆人說著，挺默契地相互對視了一陣，竟然在大庭廣眾之中“哈哈” 地輕笑起來。這笑聲，顯露出高官權貴們的歹毒欲望，就像一支利劍，刺痛著天下學子的一片赤心。
這時，那位叫劉秋子的考生，正在他的試卷上畫了一隻小烏龜。他畫好之後，還怪裏怪氣地將這卷子轉來轉去看了好一會兒。接著，他伸了伸懶腰，打了個嗬欠站在那裏盡情地輕笑個不止。他大搖大擺離場，便迴頭望了親娘舅一眼。
考試完畢，毛楂子迴到了驛館。他神情恍惚地躺在床上，腦海裏浮現出途經鍾大人之府時的那一幕場景。
鍾朝陽的家，大門大開著。兩尊大大的石獅子屹立兩旁，鑲有“鍾府”二字的金匾高掛正中。他家門庭若市，進進出出的人多不勝數，有時還得排隊。從這些人的衣著打扮看，全是些當官的有錢人。不知情的人，還以為鍾府在操辦什麽喜事呢！經一打聽之後，方知道他們都是來送禮的，都是為這場考試。這送禮都還得排隊，真是獅子大開口，乃天下一大奇聞。
毛楂子想著、想著，仿佛理清些頭緒了。他猛然間從床上爬起大聲地說，我毛楂子就是個大笨蛋，忘了名字沒有寫上毛楂子，算命先生說過這毛登科永遠登不了科。真是糊塗了，完蛋了！哎！可笑、可悲也。
一會兒，毛楂子稍稍平靜下來，便搖起頭來自言自語地說。
哎！都說三十而立。看來，我毛楂子怕是真的成了敗類了，立也立不起來了，要做那名副其實的人吃過又討厭的北楂，吃一口酸不拉幾了。
說完，他便失神地倒在了床上。又裝出一副難堪的樣子，唉聲歎氣了。
十天後的一個早晨，城牆上貼出了一張大大的榜文。榜文上麵寫得中狀元、榜眼、探花以及進士的名字。看榜文的人，擠擠的。毛楂子依舊背著小包，剛從城內走出。看樣子他是準備迴家了。他見許多人圍在那兒看榜文，自己卻站在遠處瞟著。一會兒人群中有位大個子直指榜上“劉秋子”的名字說。
此人是個鼎鼎有名的大混蛋，仗著他家有錢有勢，到處欺壓黎民百姓。他呀！鬥大的字不識一籮，說起話來還打結呢！如今，他也榜上有名了，豈不是樁怪事啊！太黑了！
另一位矮個子，望了他一眼，有些不服氣的接了上去。
就這麽個世道，你還不明白嗎？這榜上有名的，哪一個是咱們窮家弟子啊？瞧！那頭名狀元劉秋子，大概你們都不大清楚吧！他就是主考官，當今太師爺鍾朝陽的親外甥呢！
聽了這兩人的憤憤不平之聲，大家議論紛紛，圍觀的人兒一個個都把頭搖亂了。毛楂子聽了之後，則是怒火攻心，憤憤不平。他滿肚子的窩囊氣，再也憋不住了。他對著那榜文，狠狠地“呸”了一聲。
就在這時，有個當官模樣的人發現後，示意身後的幾位打手，不分青紅皂白地把大個子、矮個子考生給抓了起來。
大個子莫名其妙地問道，你們憑啥抓人，是何道理？
矮個子氣鼓鼓地說, 你們胡亂抓人，還有沒有王法啊？
毛楂子則是一言不發，一個勁地在冷笑著。在他的笑聲裏，充滿了對當今社會的嘲弄和諷刺，暗含著對那些貪官汙吏們的仇恨與不滿。
當官模樣的人瞪起他的一雙大眼，結結巴巴地說道：你、你笑什麽？要說王法，我、我就代、代表王法！你、你們誹謗這榜上之……人，便、便是犯上作、作亂！不抓……抓你、你們，抓誰，誰呀！
他的這番挺吃力的話語，引得在場人的陣陣笑聲。可把那當官模樣的人耳根都給笑紅了，他把眼睛向大夥一掃，氣唿唿地說，哼！有啥子好、好笑！笑什麽！他說完，向打手們一揮手，命令似地說：給……給我把他們帶……帶走！
打手們將毛楂子等三人連推帶拉地抓進了城內。不一會，他們來到了一繁華之處，大個子見這兒人多，便壯起膽不停地喊著，天哪！冤枉啊！這天底下公理何在啊！
矮個子幫腔連聲大叫著，我們好冤啊！這是什麽世道啊？
毛楂子是個聰明機靈之人，他這時候在想，這迴，可真是秀才遇到兵，有理說不清了。還是別跟他們來硬的，虎到平陽還受犬欺呢！我毛楂子今生考試無望不打緊，如果得罪了這幫狗雜種，恐怕性命也難保了。我家上有老，下有小的，還是想個法子脫身為妙。
他走著、想著，想著、走著，故意把步子放慢下來。他身後的一名打手見了，猛地將他一推，他借故倒在地上。隻見他肩上的包開了，裏麵的銀兩、衣物、食物等撒滿了街心。這時，他趴在地上一個勁地撿著。當撿到銀兩時，便捧在手中，起身笑嘻嘻地對那當官模樣的人說。
哈哈，玩官爺，你大人莫見小人過，我那是‘呸’一聲吐口水呢，請你們高抬貴手吧！哈哈。
他邊說邊將銀兩遞將過去。當官模樣的人見錢眼開，臉上立刻陰轉晴了。他瞟了瞟手中的銀兩，接過來往兜裏一塞說，你、你還站著作、作甚？還、還不快、快走！
滿街的人見了他的這一舉動，聽了他那費力的言辭，全都給逗得樂了起來。那大個子和矮個子兩人，還偷偷地做起了怪臉兒。
毛楂子趕忙急忙地將地上的衣物撿起之後，皮笑肉不笑地向那當官模樣的人，連連打了幾個恭。並裝出一副低三下四的姿態，心裏頭嘀咕著，好漢不吃眼前虧。把包往肩上一背，一溜煙地走出了城門。
脫離了虎口，逃過了此劫，毛楂子的心思隨之沉了起來。他邊走邊在心中想道，我毛楂子啊，今天去了銀子，丟了麵子，幸虧保住了命根子。如果，不是剛才來得機靈，讓他們抓去的話，恐怕，不死也得塌層皮，看來，這人生總是不如意，左思右想，心裏頭跌宕起伏，久久未能平靜下來。他把這一切的結症歸之於亂世之秋，歸之於自己的命運不好。他開始對曾經緊抱著不放的那個萬般皆下品，唯有讀書高的信條產生了懷疑。對參加科舉考試，來成就自己仕途之夢的欲望，已經心灰意冷了。
毛楂子的錦繡文字被鍾朝陽給掉包了。他再一次名落孫山了。