翌日下午——
顧天佑整天都待在衙門裏，審閱著跟長洲和元和知縣借來的卷宗，全是有關那幾起強盜殺人劫財的案件，想要從中找出一些蛛絲馬跡，也好加以防範。
“大人看出什麽了嗎？”索師爺揉了揉肩頸問。
“什麽？”索師爺把手上的卷宗擱下，狐疑地看向他。
“我好餓。”顧天佑聽到自己的肚子在叫了。
“……”索師爺瞠眼瞪他。
他垮下俊臉說：“隻要肚子一餓，我就無法專心思考。”
“大人中午不是吃了兩碗白飯？”索師爺無力地問，以前常聽他動不動就喊餓，也聽習慣了，不過最近好像愈來愈嚴重。
顧天佑歎了口氣。“可是我隻想吃繡雲做的飯菜。”隻有她親手做的才能填飽自己的胃，那是一種無法形容的滿足感，應該就是家的感覺。
“繡雲？”索師爺愣了一下，才想到是在說誰。“你跟方老的女兒……不會已經要論及婚嫁了吧？”
“相信用不了多久，我就可以得償所願了。”顧天佑眉開眼笑地說。“得想一想找哪個經驗老道的媒婆去方家提親比較順利？”
“大人真的要娶她？”索師爺還是想再確定一次。
“這是當然！”說著，顧天佑瞥了他一眼，而這一眼也多了些淩厲之色，相信相交多年的索師爺看得懂它的意思，不要想在背地裏破壞這門親事。“我明白你是為了我的前程著想，可是……我是真的想娶她為妻，這個念頭十年來都沒變過，將來也不會。”
“你這個人看起來好說話，不過有時固執到讓我想要打人。”索師爺沒好氣地數落。
顧天佑托著下顎，笑睨著他無奈的表情。“咱們認識又不隻一天而已，你能了解就好了。”這意思就是說不要再想說服他放棄了。
就在這時，跟班進來稟報。
“大人，方姑娘來了。”這個好消息讓顧天佑笑逐顏開。
待繡雲走進內堂，如今見到顧天佑，臉蛋上總是會不由自主的流露出幾分女子的嬌羞，聽他直唿自己的閨名，麵頰猶似有火在燒。
“繡雲，你來了！”顧天佑笑眯了眼喚道。
見到在場還有其他人，繡雲也不好表現得太熱絡，還是得保有姑娘家的矜持，於是朝他屈膝見禮。“見過大人。”
“什麽大人？”他不滿地怪叫。“該叫相公！”
“八字都還沒一撇……”繡雲臉蛋更紅了。
“先叫習慣又有何妨。”既然繡雲願意接受他的感情，顧天佑自然不想再慢吞吞地跟她耗，就決定從稱唿開始改變彼此的關係。
“你……”繡雲嗔惱地瞪他。“這兒還有別人在！”
顧天佑擺了擺手。“不用在意索師爺，當作沒看到就好。”
正在整理卷宗的索師爺心中不禁喑罵他見色忘友。“大人說得是，就當本師爺不在這兒，你們盡管聊你們的。”
“聽到了吧？”顧天佑笑嘻嘻的接過繡雲挽在手上的食盒。“我肚子正在唱空城計，想吃你做的飯菜，你就來了。”
繡雲幫忙將食盒裏的白飯和兩碟菜擺在幾案上。“我不知道索師爺也在這兒，所以準備的不多。”
“這些都是我要吃的，誰都不準搶。”顧天佑用雙手護住他的飯菜，再用眼神警告任何肖想的人。
索師爺額際抽搐了幾下，抱起卷宗起身，再次懷疑自己是否真的跟錯了人。“大人慢用，我先出去了。”
“你怎麽可以這樣？”繡雲不由得嬌斥。“他可是你的師爺，聽爹說幫了大人不少忙，還是大人你的左右手，要是少了索師爺，可有很多事都使不上力。”
“嗯、嗯，確實是這樣沒錯。”顧天佑一麵捧著白飯，努力地吃，一麵點頭迴應她的話。
“那大人就不該用那種態度對待他，萬一把他氣走，衙門裏沒了幫手，案子就進行不了，那該怎麽辦？”繡雲忍不住多說兩句。
顧天佑把飯菜咽下去，一臉笑吟吟地問：“你這是在擔心我？”
“我……是替吳縣的百姓擔心。”繡雲覷見他看穿一切的得意笑臉，不禁臊紅了臉，更不好意思親口承認了。“不準笑！”
“原來你已經這麽這麽的喜歡我了，也不枉我厚著臉皮這麽癡纏爛打的，總算有代價了。”他將吃完的空碗擱下，得意洋洋地說。
繡雲又羞又氣。“原來你早就計劃好了，說什麽要我爹陪你喝兩杯，沒事就跑來家裏吃白食，還把月俸交給我，這些都是有目的的。”
“我看起來有這麽重的心機嗎？有一部分當然是真心想和方老結交，又和他談得來，可不全是為了你，這點我可以跪下來對天發誓……”說著，顧天佑當真一手撩起袍擺，就要曲下雙膝。
“我知道了、我知道了，待會兒要是讓衙役撞見了，你這縣太爺的麵子可是無光。”說著，繡雲趕緊伸手將他拉起來。
顧天佑笑睨著問：“這是心疼我？”
“你……不跟你說了。”她嗔罵一句。“我還得趕迴去，免得爹一個人在家，做什麽都不方便。”
“咱們的事你提了嗎？方老怎麽說？”這才是顧天佑最想知道的。
繡雲語氣多了些許的凝重。“昨天晚上我已經跟爹提了，隻是他說……如果是大人的話，就算讓女兒為妾也是心甘情願，但若是正室，就怕會阻礙了大入的仕途，大人應該娶的是門當戶對的官家小姐，因為爹也聽說了江蘇巡撫想把最小的女兒許配給你的事。”
“他真的這麽說？”看來方老也是有意願將女兒嫁給他，隻是又因“門當戶對”這四個字而有所顧忌。
“嗯。”繡雲澀笑頷首。“爹很欣賞你，也很高興有你這個女婿，但就是因為這樣，才要多為大人著想。”
顧天佑自然明白方老的用心，早在十年前，便知道他就是個這麽菩良正直的老好人。“這事兒我會再去跟他談，一定可以說服得了你爹，何況江蘇巡撫要把女兒許配給我的事，我早就拒絕了。”
“你真的拒絕了？”聽了，繡雲有些高興、又有些不安。“說不定等你見過對方，就會改變心意了。”
“就算她生得再美、性情再好，又是江蘇巡撫的千金又如何？我隻想娶自己想要的，何況當個小小的七品芝麻官又有什麽不好，難道你就會嫌我不長進？”顧天佑把問題丟給她。
“我才不會這麽想！”繡雲不由分說地反駁。
“這不就得了，即便一輩子升不了官，我也很知足，因為欲望和野心是無止盡的，不管當上再大的官，還是不會滿足，就是想要再爬得更高，最後忽略了身邊最重要的人，等到失去之後就來不及了，而我卻隻想要有個家，有自己的親人，還有這些住在吳縣裏的百姓就夠了。”顧天佑不想一生都過著汲汲營營的日子，到老了，隻剩下一口氣了，什麽也沒有得到。
聞言，繡雲喉頭微梗了。“我覺得……你真的很了不起。”
“現在你知道自己要嫁的男人有多讓人敬佩了。”顧天佑不忘褒揚自己。
“才誇你一句，就得意忘形了。”繡雲先嬌啐一口，接著還是想要再確認一次，就怕這麽美好的遠景不過是場夢。“你……真的這麽決定了？”
顧天佑瞅了她一會兒，接著俯下頭，迅雷不及掩耳地親了繡雲一口。
“你……你……”繡雲脹紅粉臉，連忙用小手捂住唇，眼角本能的往門口瞥去，就是擔心正巧有人走進來。
“如果剛剛那個親吻讓人瞧見了，說不定你就不用這麽多的顧慮，非嫁給我不可了。”顧天佑也不在意使這種小手段。
繡雲嗔了他一眼，知道顧天佑是當真的。“我不再懷疑就是了。”
“你真的確定？”換他問了。
“確定。”繡雲嬌嗔地說。
顧天佑佯哼一聲。“這還差不多，再說你爹的傷可能要再過個十天半個月才能下床走動，這段時間我會去跟他談，所以你不要想太多。”他伸手將垂落到她頰邊的發絲撩到耳後，喉頭發緊。“再讓我親一下。”
“不行！”她連忙紅著臉退開。
他哀怨地望著繡雲。“我還是趕緊把你娶進門吧……要不然這樣好了，你跟方老搬進官宅來住，反正房間多得很，這樣我也能時時看見你。”
“這……”繡雲有些心動，不過在沒名沒分的狀況下，又擔心人言可畏。
“就這麽說定了，要方老不用擔心別人說閑話，到時我就說這是為了體恤方老目前帶傷在身，若是有什麽案件發生，也好就近請教他。”顧天佑不想讓她有考慮的時間。
“我要迴去問過爹才行。”繡雲不敢隨便答應。
“好吧。”他像要不到糖吃的孩子，愁眉苦臉地說道。
“明天這個時候……我再送飯菜來給你吃。”不忍看到這個男人失望的樣子，繡雲隻好這麽安撫。
顧天佑馬上笑開了俊臉。“好，那我等你。”
“我迴去了。”明明隻是些家常菜，簡單又平凡，可是這個男人卻能吃得這麽開心，讓繡雲心中不禁甜滋滋的。
見繡雲挽著食盒離開了，顧天佑嘴角的笑弧始終沒有消失過，想著見到方老之後，該怎麽勸他才好。
他想了一夜，準備好了幾種說辭，希望管用。
隻不過顧天佑的計劃還是趕不上突來的變化，不得不延後了。
寅卯交接，天色將亮未亮，隻有遠處的雞啼不絕於耳。
“大人！大人！”司閽敲著房門，在外頭叫道。
顧天佑從睡夢中驚醒過來，通常這種時辰的敲門聲，都代表著有不好的事發生了，於是馬上下榻。
“發生什麽事了？”他披上袍子應門。
“剛剛負責巡邏的兩名衙役迴報，說寶帶橋東麵的一戶邱姓人家遇劫，屋裏的人都被殺了……”
司閽才說到這兒，顧天佑馬上轉身迴去著裝。
他沉聲下令。“找個人去把縣丞請來！”雖然縣丞在縣裏的地位比知縣來得低，也隻負責文書工作，但此時很需要人手，畢竟多一點人才好辦事。
司閽速速去辦了。
千防萬防，還是讓那批強盜得逞了嗎？顧天佑俊臉倏地一凜，而此刻最重要的是去看看有沒有人得以存活下來。
待顧天佑飛快地穿上了袍褂，大步地跨出了房門，命令還睡眼惺忪的跟班去把索師爺叫醒。
“大人！”沒過多久，索師爺也匆匆地趕來。
顧天佑和他一起先去衙門，集合了今晚值班的其他衙役，然後提著幾隻燈籠，就這麽往寶帶橋的方向而去。
“……那些強盜趕在衙役到附近之前就離開，可見得監視了好幾天，早已摸清巡邏的時間。”索師爺做出判斷。
聽了索師爺的分析，顧天佑心情無比沉重地應了一聲“嗯”。“隻怕那些強盜沒有留下一個活口。”
在忐忑之間，一行人已經來到邱家。
才跨進大門門檻，顧天佑就嗅到了一股血腥味，下顎不禁因怒氣而抽緊，再往前走了幾步，便看到躺臥在地上的幾具屍首，從穿著看來應該是邱家的奴仆，想要往外逃，或是出去求救，不過已經晚了一步。
最先發現的那兩名衙役，馬上持著燈籠到知縣的跟前。
“見過大人！”他們說。
先深吸了口氣，顧天佑才開口問道：“情況如何？”
“剛剛屬下前前後後數了一次，總共二十五具屍體，邱家上上下下……連同繈褓中的嬰孩都死了。”衙役不忍地說。
聽聞了噩耗，顧天佑不由得緊閉了下眼皮，好讓自己冷靜下來。“這邱家……本官記得才從長洲縣搬來吳縣不到五個月。”
索師爺頷了下首。“大人記得沒錯，就因為長洲縣發生了強盜殺人案子，所以邱老爺才決定舉家搬來吳縣，想不到還是逃不過這一場死劫。”
“邱家……總共有多少人？”顧天佑舉步往後頭走，隨侍在身邊的跟班馬上提著燈籠跟上。
“我看看……”索師爺湊近跟班手上的燈籠，翻閱著手上的冊子。“應該有二十七人，包括嬰孩在內。”
顧天佑腳步陡地停了下來。“二十七人？方才衙役算過才二十五具屍首，那麽其他兩個人呢？”
“我馬上去查清楚。”索師爺也覺得有問題。
“長洲和元和縣的卷宗上也寫著每一戶的實際人數和發現的屍首不合，不過兩名縣令之後並沒有繼續派人追查他們的下落，本官可不會就這麽算了。”顧天佑冷哼一聲。“先查查看到底是少了哪兩個人。”因為他們有可能就是被收買，或者跟強盜是一夥的。
此時，天色也漸漸亮了，直到不必再提燈籠，自然也能看清地上的血跡，是那麽的觸目驚心。
“這是……”顧天佑循著血跡走向一座院落內，最後來到門扉敞開的寢房，看來應該是邱老爺的兒子和媳婦所住，隻見媳婦懷中還緊抱著剛出生沒多久的嬰孩，一家三口倒在血泊中。
索師爺見他俊臉慘白，仿佛要暈倒了似的。“大人，別再看了！”
“是我的錯……”顧天佑以為自己夠謹慎小心，該設想的都設想到了，卻還是發生了不幸。
“這不是大人的錯！”索師爺不希望見到他這麽自責。
顧天佑表情肅穆的蹲下身來，查看他們的傷口，其實不用找仵作驗屍，也看得出都是一刀斃命，可見對方下手之狠。
“邱家如果還有其他的親戚，請他們到這兒來一趟。”說著，顧天佑不忍卒睹的轉身出去了。
隨著天色亮了，邱家慘遭強盜洗劫滅門的事也如野火燎原般的傳開，吳縣的百姓個個人心惶惶，聚集在大門外打探消息。
而從一大早到下午，顧天佑都待在邱家的前廳，聽取衙役跟這裏的街坊鄰居打聽來的訊息。
“大人！”年約四十多歲的縣丞走了進來。“邱家在長洲縣的親人剛剛已經指認過了，在現場的屍首當中找不到那個姓吳的帳房，以及負責伺候少夫人的婢女，聽說他們還是父女，在邱家待了五、六年，很得邱老爺的信任。”
“父女……”顧天佑掐著眉心，稍稍提神。
站在身旁的索師爺見他精神不濟，才想到他們到現在滴水未進，更別說米飯了。“大人要不要先迴衙門休息？”
“不用了。”顧天佑勉強振作起來。
“大人之前也提醒過那些商家，要多留意府裏新來的奴才，隻是沒想到連待了這麽多年的心腹都有可能幹出吃裏扒外的事，我想這點誰也料想不到。”索師爺希望這麽說能讓他釋懷。“大人已經盡力了。”
顧天佑卻不這麽認為。“是我自視太高，總以為做好了萬全準備，才會害得這麽多人枉死……”
“大人此刻先別想這麽多，既然已經知道是誰，隻要繪出他們的畫像，在最短的時間內捉拿兩人到案，或許就能抓到真正的主謀了。”索師爺幫忙拿定主意。
“就這麽辦。”顧天佑望向縣丞，雖然此人的個性有些頑固又不知變通，但還算靠得住。“這事兒交給你了。”
縣丞拱了下手。“卑職這就去辦。”
“我也跟他一塊去吧。”索師爺也跟在縣丞後頭離開。
待他們都離開了，顧天佑便坐在太師椅上閉目養神，其實他之所以會選擇當一名七品知縣，其中一個原因也是因為當年建德知縣在收取賄賂之後，居然用了刑，就是要讓爹屈打成招，雖然最後得以洗刷罪名，但爹也因為傷勢過重而去世了，所以他當時便立誓，若將來真能入朝為官，就要當個和百姓最為接近，讓百姓得以安居樂業的縣令，但是……
他終究還是辜負吳縣百姓的期望了。
直到夜深人靜了，顧天佑才迴到官宅。
“大人，方姑娘來了。”司閽說。
顧天佑這才想起繡雲說過下午會送飯菜來給他吃，不過都已經亥時了，一個姑娘家走在大街上未免太危險了。“她人呢？”
“剛剛在灶房裏煮吃的，這會兒應該送到大人房裏去了，想說等大人迴來就有熱騰騰的飯菜可以吃。”司閽關上大門說。
原來繡雲是擔心他挨餓，才會專程跑來這裏，顧天佑已經追不及待地想見到她，此時此刻他多希望有人能陪在身邊。
才推開房門，一眼就瞥見纖柔的身影正將碗筷擺在桌案上，顧天佑眼圈發熱，這時的他不想一個人獨處，想要有個人陪在身邊，於是大步走了進去。
聽見有人開門進來，繡雲抬起螓首，覷見了他臉上的疲憊，和眼底的紅絲。“你迴來了……”知道他在忙著邱家血案的事，想說煮好飯菜之後就要走了。
“嗯。”顧天佑走到她麵前，不由分說地張臂摟住。
“你……快放開我……”繡雲臉蛋倏紅，試著掙開他的圈抱。
“他們都死了……足足二十五條人命……”顧天佑嗄啞的吐出話來，也讓繡雲停下掙紮的動作。“我有責任保護他們的，可是卻沒有做到……”
“不是你的錯！”繡雲這下也顧不得什麽羞澀，用雙手圈住他，希望能在此時給予顧天佑一些安慰。
顧天佑苦笑一聲。“身為知縣，怎麽會不是我的錯？”
“你也一樣不希望發生這種事，何況吳縣的百姓都知道你有多認真的想要做個好官，沒有人會怪你的。”繡雲看著他無助自責的模樣，不禁感到心疼。“好了，現在什麽都不要去想，先坐下來吃飯，吃飽了再好好的睡上一覺，等明天天亮之後慢慢地查。”
“我吃不下。”他垮著肩頭說。
“給我吃飯！”繡雲將他按在凳子上，再把碗筷塞進顧天佑的手中。
“可是……”真的沒胃口。
“男子漢大丈夫，垂頭喪氣的樣子像什麽話？”繡雲嬌吼一聲。“快吃！你不吃的話，我……就不理你了。”
聽了繡雲這番威嚇的話，顧天佑忍不住笑了出來。“當年你也是這樣兇我，逼我非把飯吃了不可……”
“你說什麽？”她沒有聽清楚。
“沒事。”顧天佑乖乖聽她的話吃飯，吃了兩口才發現真的餓壞了，幾乎把桌上的菜都掃個精光。
見顧天佑吃得狼吞虎咽，繡雲趕忙盛了碗湯給他。“我爹也聽說了邱家的事，就要我來問看看有沒有需要他的地方，雖然扭傷還沒完全好，不過也想盡自己的一份力量。”
“因為屍首上都有刀傷，死因已經很明顯，不需要再驗屍，所以先幫我謝謝方老。”顧天佑打了個飽嗝，接著濃濃的困意便襲來了。
繡雲瞅著他快閉上的眼皮，看得出有多累。“快點躺下來睡一會兒，接下來有得你忙了……”
“可是我想再跟你說一會兒的話……”他神智開始渙散地說。
“以後有的是機會。”繡雲把他從凳子上攙扶起來，顧天佑整個人便往她身上倒。“先別睡著……”
顧天佑勉強掀起眼皮，走到床榻前，便撐不住的倒下了。
“這樣要怎麽睡？”繡雲使出全力將他翻過身來，再幫顧天佑脫去了鞋，然後蓋上被子，才要去把燭火吹熄，一隻大掌伸過來抓住她的。
“不要丟下我一個人……”顧天佑用著僅剩的一點意識喃道。
眼前的情景讓繡雲腦中閃過一道什麽，好像很久以前也曾經發生過同樣的事，隻不過當時抓著她的是個年幼的男孩……
“到底是誰？”繡雲隻覺得畫麵很模糊，怎麽也想不起來。
“等我睡著……你再走……”才說到這兒，顧天佑已經開始打唿了。
繡雲沒有多想，便把注意力又拉迴到床榻上的男人身上，自己的小手還是被他抓著不放。“好，我等你睡著再走。”
看著精神和肉體都疲憊不堪的顧天佑一下子睡得很沉，跟平時遇到事情總是表現得遊刃有餘的輕鬆模樣，有著天壤之別，可見得對他的打擊有多大，繡雲多希望自己也能幫上忙。
她在床沿坐了好一會兒，被握住的小手才慢慢地鬆開，她這才起身吹熄燭火，然後走出房門。
索師爺從長廊另一頭走來，正好見到繡雲。“大人睡著了？”
“是，他看起來很累。”繡雲歎道。
“大人向來自信，不過邱家這件案子真的讓他大感挫敗，不過方姑娘不用擔心，他這個人不是那麽容易就被打倒的。”索師爺還是很樂觀地說。“已經很晚了，我找個人送你迴去。”
繡雲頷首道了聲謝，一臉憂心忡忡地離開。
隻希望能早一點抓到那批強盜，這是她，也是吳縣所有百姓的期望。
命案發生第三天——
“大老爺來了！”
“大家讓一讓！”
身穿官服的顧天佑，聽到有百姓在寶帶橋下發現兩具溺死在河水中的屍首，還是一男一女，馬上親自來查看，其實心裏大略也猜到兩人的身分了。
“如何？是吳帳房父女嗎？”顧天佑問著先來的縣丞。
“迴大人，確實是他們沒錯。”縣丞比對過畫像之後，點了下頭。“應該死沒多久，所以五官和體型都還看得出來，不過身上又有刀傷，卑職不能斷定是生前溺水，還是死後才被丟進河中。
“這是殺人滅口嗎？”顧天佑恨恨地低喃，隻因為吳帳房父女的畫像被貼在大街小巷，那批強盜索性殺了兩人，免得曝露了行蹤。
縣丞來到他身邊，問道：“大人，需要找仵作來驗屍嗎？”
“方老的腳傷還不能走這麽遠的路，就讓人雇一項涼轎，把他接來這兒。”顧天佑心想此事非同小可，還是需要有經驗的仵作來斷定。
“是，大人。”縣丞馬上去辦了。
圍觀的百姓無不擔憂的湊上前，就是希望早日破案。
“大人要快點抓到那些強盜。”
“那些強盜實在太殘忍了，連嬰孩都不放過……”
“抓到之後應該把他們都砍頭！”
顧天佑朝眾人拱了下手。“大家盡管放心，本官一定會盡己所能的抓到那批兇惡的強盜，還給邱家一個公道，也讓吳縣恢複平靜。”
“咱們相信大人……”百姓們用著倚賴的眼光看著他。
過沒多久，方老已經乘著涼轎來了，繡雲自然也跟在他的身邊。
“那就麻煩方老了。”顧天佑待之以禮地說。
方老在女兒的攙扶之下，慢慢的步下涼轎。“大人別這麽說，這是小的應該做的事。”說完，便開始他的工作。
而在父親工作的這段時間內，繡雲不時把關切的目光投向顧天佑，見他氣色不佳，多半是昨晚沒有睡好，若不是場合不對，真想過去和他說上兩句話。
感受到兩道深深凝望的眼神，顧天佑朝她擠出一抹淺笑，仿佛是在說他沒事，要繡雲安心。
“咳、咳。”有人在旁邊打斷他們的眉目傳情。
顧天佑一臉悻悻然。“我知道你要說什麽，本官現在是知縣，就要有當官的樣子，對不對？”
“大人知道就好。”索師爺哼道。
片刻之後，方老已經完成他的工作。“啟稟大人，他們都是被殺身亡之後，才被扔進河中的……”
聽完詳細的說明，顧天佑再次跟他道謝，並要轎夫再送方老迴家。
繡雲眼看沒機會跟顧天佑說上話，隻好等晚上才有機會見麵。
“大人別再看了。”索師爺催促地說。
“連看也不行？”顧天佑佯裝不滿地問。
索師爺橫他一眼。“以後還怕沒機會看嗎？”
“說得也是，那就先辦正事吧。”
既然吳帳房父女是死在這兒，代表那批強盜有可能還待在蘇州，甚至吳縣，得想辦法把他們揪出來，顧天佑腳步不禁加快，一定要在他們再次犯案之前抓到才行。
顧天佑整天都待在衙門裏，審閱著跟長洲和元和知縣借來的卷宗，全是有關那幾起強盜殺人劫財的案件，想要從中找出一些蛛絲馬跡，也好加以防範。
“大人看出什麽了嗎？”索師爺揉了揉肩頸問。
“什麽？”索師爺把手上的卷宗擱下，狐疑地看向他。
“我好餓。”顧天佑聽到自己的肚子在叫了。
“……”索師爺瞠眼瞪他。
他垮下俊臉說：“隻要肚子一餓，我就無法專心思考。”
“大人中午不是吃了兩碗白飯？”索師爺無力地問，以前常聽他動不動就喊餓，也聽習慣了，不過最近好像愈來愈嚴重。
顧天佑歎了口氣。“可是我隻想吃繡雲做的飯菜。”隻有她親手做的才能填飽自己的胃，那是一種無法形容的滿足感，應該就是家的感覺。
“繡雲？”索師爺愣了一下，才想到是在說誰。“你跟方老的女兒……不會已經要論及婚嫁了吧？”
“相信用不了多久，我就可以得償所願了。”顧天佑眉開眼笑地說。“得想一想找哪個經驗老道的媒婆去方家提親比較順利？”
“大人真的要娶她？”索師爺還是想再確定一次。
“這是當然！”說著，顧天佑瞥了他一眼，而這一眼也多了些淩厲之色，相信相交多年的索師爺看得懂它的意思，不要想在背地裏破壞這門親事。“我明白你是為了我的前程著想，可是……我是真的想娶她為妻，這個念頭十年來都沒變過，將來也不會。”
“你這個人看起來好說話，不過有時固執到讓我想要打人。”索師爺沒好氣地數落。
顧天佑托著下顎，笑睨著他無奈的表情。“咱們認識又不隻一天而已，你能了解就好了。”這意思就是說不要再想說服他放棄了。
就在這時，跟班進來稟報。
“大人，方姑娘來了。”這個好消息讓顧天佑笑逐顏開。
待繡雲走進內堂，如今見到顧天佑，臉蛋上總是會不由自主的流露出幾分女子的嬌羞，聽他直唿自己的閨名，麵頰猶似有火在燒。
“繡雲，你來了！”顧天佑笑眯了眼喚道。
見到在場還有其他人，繡雲也不好表現得太熱絡，還是得保有姑娘家的矜持，於是朝他屈膝見禮。“見過大人。”
“什麽大人？”他不滿地怪叫。“該叫相公！”
“八字都還沒一撇……”繡雲臉蛋更紅了。
“先叫習慣又有何妨。”既然繡雲願意接受他的感情，顧天佑自然不想再慢吞吞地跟她耗，就決定從稱唿開始改變彼此的關係。
“你……”繡雲嗔惱地瞪他。“這兒還有別人在！”
顧天佑擺了擺手。“不用在意索師爺，當作沒看到就好。”
正在整理卷宗的索師爺心中不禁喑罵他見色忘友。“大人說得是，就當本師爺不在這兒，你們盡管聊你們的。”
“聽到了吧？”顧天佑笑嘻嘻的接過繡雲挽在手上的食盒。“我肚子正在唱空城計，想吃你做的飯菜，你就來了。”
繡雲幫忙將食盒裏的白飯和兩碟菜擺在幾案上。“我不知道索師爺也在這兒，所以準備的不多。”
“這些都是我要吃的，誰都不準搶。”顧天佑用雙手護住他的飯菜，再用眼神警告任何肖想的人。
索師爺額際抽搐了幾下，抱起卷宗起身，再次懷疑自己是否真的跟錯了人。“大人慢用，我先出去了。”
“你怎麽可以這樣？”繡雲不由得嬌斥。“他可是你的師爺，聽爹說幫了大人不少忙，還是大人你的左右手，要是少了索師爺，可有很多事都使不上力。”
“嗯、嗯，確實是這樣沒錯。”顧天佑一麵捧著白飯，努力地吃，一麵點頭迴應她的話。
“那大人就不該用那種態度對待他，萬一把他氣走，衙門裏沒了幫手，案子就進行不了，那該怎麽辦？”繡雲忍不住多說兩句。
顧天佑把飯菜咽下去，一臉笑吟吟地問：“你這是在擔心我？”
“我……是替吳縣的百姓擔心。”繡雲覷見他看穿一切的得意笑臉，不禁臊紅了臉，更不好意思親口承認了。“不準笑！”
“原來你已經這麽這麽的喜歡我了，也不枉我厚著臉皮這麽癡纏爛打的，總算有代價了。”他將吃完的空碗擱下，得意洋洋地說。
繡雲又羞又氣。“原來你早就計劃好了，說什麽要我爹陪你喝兩杯，沒事就跑來家裏吃白食，還把月俸交給我，這些都是有目的的。”
“我看起來有這麽重的心機嗎？有一部分當然是真心想和方老結交，又和他談得來，可不全是為了你，這點我可以跪下來對天發誓……”說著，顧天佑當真一手撩起袍擺，就要曲下雙膝。
“我知道了、我知道了，待會兒要是讓衙役撞見了，你這縣太爺的麵子可是無光。”說著，繡雲趕緊伸手將他拉起來。
顧天佑笑睨著問：“這是心疼我？”
“你……不跟你說了。”她嗔罵一句。“我還得趕迴去，免得爹一個人在家，做什麽都不方便。”
“咱們的事你提了嗎？方老怎麽說？”這才是顧天佑最想知道的。
繡雲語氣多了些許的凝重。“昨天晚上我已經跟爹提了，隻是他說……如果是大人的話，就算讓女兒為妾也是心甘情願，但若是正室，就怕會阻礙了大入的仕途，大人應該娶的是門當戶對的官家小姐，因為爹也聽說了江蘇巡撫想把最小的女兒許配給你的事。”
“他真的這麽說？”看來方老也是有意願將女兒嫁給他，隻是又因“門當戶對”這四個字而有所顧忌。
“嗯。”繡雲澀笑頷首。“爹很欣賞你，也很高興有你這個女婿，但就是因為這樣，才要多為大人著想。”
顧天佑自然明白方老的用心，早在十年前，便知道他就是個這麽菩良正直的老好人。“這事兒我會再去跟他談，一定可以說服得了你爹，何況江蘇巡撫要把女兒許配給我的事，我早就拒絕了。”
“你真的拒絕了？”聽了，繡雲有些高興、又有些不安。“說不定等你見過對方，就會改變心意了。”
“就算她生得再美、性情再好，又是江蘇巡撫的千金又如何？我隻想娶自己想要的，何況當個小小的七品芝麻官又有什麽不好，難道你就會嫌我不長進？”顧天佑把問題丟給她。
“我才不會這麽想！”繡雲不由分說地反駁。
“這不就得了，即便一輩子升不了官，我也很知足，因為欲望和野心是無止盡的，不管當上再大的官，還是不會滿足，就是想要再爬得更高，最後忽略了身邊最重要的人，等到失去之後就來不及了，而我卻隻想要有個家，有自己的親人，還有這些住在吳縣裏的百姓就夠了。”顧天佑不想一生都過著汲汲營營的日子，到老了，隻剩下一口氣了，什麽也沒有得到。
聞言，繡雲喉頭微梗了。“我覺得……你真的很了不起。”
“現在你知道自己要嫁的男人有多讓人敬佩了。”顧天佑不忘褒揚自己。
“才誇你一句，就得意忘形了。”繡雲先嬌啐一口，接著還是想要再確認一次，就怕這麽美好的遠景不過是場夢。“你……真的這麽決定了？”
顧天佑瞅了她一會兒，接著俯下頭，迅雷不及掩耳地親了繡雲一口。
“你……你……”繡雲脹紅粉臉，連忙用小手捂住唇，眼角本能的往門口瞥去，就是擔心正巧有人走進來。
“如果剛剛那個親吻讓人瞧見了，說不定你就不用這麽多的顧慮，非嫁給我不可了。”顧天佑也不在意使這種小手段。
繡雲嗔了他一眼，知道顧天佑是當真的。“我不再懷疑就是了。”
“你真的確定？”換他問了。
“確定。”繡雲嬌嗔地說。
顧天佑佯哼一聲。“這還差不多，再說你爹的傷可能要再過個十天半個月才能下床走動，這段時間我會去跟他談，所以你不要想太多。”他伸手將垂落到她頰邊的發絲撩到耳後，喉頭發緊。“再讓我親一下。”
“不行！”她連忙紅著臉退開。
他哀怨地望著繡雲。“我還是趕緊把你娶進門吧……要不然這樣好了，你跟方老搬進官宅來住，反正房間多得很，這樣我也能時時看見你。”
“這……”繡雲有些心動，不過在沒名沒分的狀況下，又擔心人言可畏。
“就這麽說定了，要方老不用擔心別人說閑話，到時我就說這是為了體恤方老目前帶傷在身，若是有什麽案件發生，也好就近請教他。”顧天佑不想讓她有考慮的時間。
“我要迴去問過爹才行。”繡雲不敢隨便答應。
“好吧。”他像要不到糖吃的孩子，愁眉苦臉地說道。
“明天這個時候……我再送飯菜來給你吃。”不忍看到這個男人失望的樣子，繡雲隻好這麽安撫。
顧天佑馬上笑開了俊臉。“好，那我等你。”
“我迴去了。”明明隻是些家常菜，簡單又平凡，可是這個男人卻能吃得這麽開心，讓繡雲心中不禁甜滋滋的。
見繡雲挽著食盒離開了，顧天佑嘴角的笑弧始終沒有消失過，想著見到方老之後，該怎麽勸他才好。
他想了一夜，準備好了幾種說辭，希望管用。
隻不過顧天佑的計劃還是趕不上突來的變化，不得不延後了。
寅卯交接，天色將亮未亮，隻有遠處的雞啼不絕於耳。
“大人！大人！”司閽敲著房門，在外頭叫道。
顧天佑從睡夢中驚醒過來，通常這種時辰的敲門聲，都代表著有不好的事發生了，於是馬上下榻。
“發生什麽事了？”他披上袍子應門。
“剛剛負責巡邏的兩名衙役迴報，說寶帶橋東麵的一戶邱姓人家遇劫，屋裏的人都被殺了……”
司閽才說到這兒，顧天佑馬上轉身迴去著裝。
他沉聲下令。“找個人去把縣丞請來！”雖然縣丞在縣裏的地位比知縣來得低，也隻負責文書工作，但此時很需要人手，畢竟多一點人才好辦事。
司閽速速去辦了。
千防萬防，還是讓那批強盜得逞了嗎？顧天佑俊臉倏地一凜，而此刻最重要的是去看看有沒有人得以存活下來。
待顧天佑飛快地穿上了袍褂，大步地跨出了房門，命令還睡眼惺忪的跟班去把索師爺叫醒。
“大人！”沒過多久，索師爺也匆匆地趕來。
顧天佑和他一起先去衙門，集合了今晚值班的其他衙役，然後提著幾隻燈籠，就這麽往寶帶橋的方向而去。
“……那些強盜趕在衙役到附近之前就離開，可見得監視了好幾天，早已摸清巡邏的時間。”索師爺做出判斷。
聽了索師爺的分析，顧天佑心情無比沉重地應了一聲“嗯”。“隻怕那些強盜沒有留下一個活口。”
在忐忑之間，一行人已經來到邱家。
才跨進大門門檻，顧天佑就嗅到了一股血腥味，下顎不禁因怒氣而抽緊，再往前走了幾步，便看到躺臥在地上的幾具屍首，從穿著看來應該是邱家的奴仆，想要往外逃，或是出去求救，不過已經晚了一步。
最先發現的那兩名衙役，馬上持著燈籠到知縣的跟前。
“見過大人！”他們說。
先深吸了口氣，顧天佑才開口問道：“情況如何？”
“剛剛屬下前前後後數了一次，總共二十五具屍體，邱家上上下下……連同繈褓中的嬰孩都死了。”衙役不忍地說。
聽聞了噩耗，顧天佑不由得緊閉了下眼皮，好讓自己冷靜下來。“這邱家……本官記得才從長洲縣搬來吳縣不到五個月。”
索師爺頷了下首。“大人記得沒錯，就因為長洲縣發生了強盜殺人案子，所以邱老爺才決定舉家搬來吳縣，想不到還是逃不過這一場死劫。”
“邱家……總共有多少人？”顧天佑舉步往後頭走，隨侍在身邊的跟班馬上提著燈籠跟上。
“我看看……”索師爺湊近跟班手上的燈籠，翻閱著手上的冊子。“應該有二十七人，包括嬰孩在內。”
顧天佑腳步陡地停了下來。“二十七人？方才衙役算過才二十五具屍首，那麽其他兩個人呢？”
“我馬上去查清楚。”索師爺也覺得有問題。
“長洲和元和縣的卷宗上也寫著每一戶的實際人數和發現的屍首不合，不過兩名縣令之後並沒有繼續派人追查他們的下落，本官可不會就這麽算了。”顧天佑冷哼一聲。“先查查看到底是少了哪兩個人。”因為他們有可能就是被收買，或者跟強盜是一夥的。
此時，天色也漸漸亮了，直到不必再提燈籠，自然也能看清地上的血跡，是那麽的觸目驚心。
“這是……”顧天佑循著血跡走向一座院落內，最後來到門扉敞開的寢房，看來應該是邱老爺的兒子和媳婦所住，隻見媳婦懷中還緊抱著剛出生沒多久的嬰孩，一家三口倒在血泊中。
索師爺見他俊臉慘白，仿佛要暈倒了似的。“大人，別再看了！”
“是我的錯……”顧天佑以為自己夠謹慎小心，該設想的都設想到了，卻還是發生了不幸。
“這不是大人的錯！”索師爺不希望見到他這麽自責。
顧天佑表情肅穆的蹲下身來，查看他們的傷口，其實不用找仵作驗屍，也看得出都是一刀斃命，可見對方下手之狠。
“邱家如果還有其他的親戚，請他們到這兒來一趟。”說著，顧天佑不忍卒睹的轉身出去了。
隨著天色亮了，邱家慘遭強盜洗劫滅門的事也如野火燎原般的傳開，吳縣的百姓個個人心惶惶，聚集在大門外打探消息。
而從一大早到下午，顧天佑都待在邱家的前廳，聽取衙役跟這裏的街坊鄰居打聽來的訊息。
“大人！”年約四十多歲的縣丞走了進來。“邱家在長洲縣的親人剛剛已經指認過了，在現場的屍首當中找不到那個姓吳的帳房，以及負責伺候少夫人的婢女，聽說他們還是父女，在邱家待了五、六年，很得邱老爺的信任。”
“父女……”顧天佑掐著眉心，稍稍提神。
站在身旁的索師爺見他精神不濟，才想到他們到現在滴水未進，更別說米飯了。“大人要不要先迴衙門休息？”
“不用了。”顧天佑勉強振作起來。
“大人之前也提醒過那些商家，要多留意府裏新來的奴才，隻是沒想到連待了這麽多年的心腹都有可能幹出吃裏扒外的事，我想這點誰也料想不到。”索師爺希望這麽說能讓他釋懷。“大人已經盡力了。”
顧天佑卻不這麽認為。“是我自視太高，總以為做好了萬全準備，才會害得這麽多人枉死……”
“大人此刻先別想這麽多，既然已經知道是誰，隻要繪出他們的畫像，在最短的時間內捉拿兩人到案，或許就能抓到真正的主謀了。”索師爺幫忙拿定主意。
“就這麽辦。”顧天佑望向縣丞，雖然此人的個性有些頑固又不知變通，但還算靠得住。“這事兒交給你了。”
縣丞拱了下手。“卑職這就去辦。”
“我也跟他一塊去吧。”索師爺也跟在縣丞後頭離開。
待他們都離開了，顧天佑便坐在太師椅上閉目養神，其實他之所以會選擇當一名七品知縣，其中一個原因也是因為當年建德知縣在收取賄賂之後，居然用了刑，就是要讓爹屈打成招，雖然最後得以洗刷罪名，但爹也因為傷勢過重而去世了，所以他當時便立誓，若將來真能入朝為官，就要當個和百姓最為接近，讓百姓得以安居樂業的縣令，但是……
他終究還是辜負吳縣百姓的期望了。
直到夜深人靜了，顧天佑才迴到官宅。
“大人，方姑娘來了。”司閽說。
顧天佑這才想起繡雲說過下午會送飯菜來給他吃，不過都已經亥時了，一個姑娘家走在大街上未免太危險了。“她人呢？”
“剛剛在灶房裏煮吃的，這會兒應該送到大人房裏去了，想說等大人迴來就有熱騰騰的飯菜可以吃。”司閽關上大門說。
原來繡雲是擔心他挨餓，才會專程跑來這裏，顧天佑已經追不及待地想見到她，此時此刻他多希望有人能陪在身邊。
才推開房門，一眼就瞥見纖柔的身影正將碗筷擺在桌案上，顧天佑眼圈發熱，這時的他不想一個人獨處，想要有個人陪在身邊，於是大步走了進去。
聽見有人開門進來，繡雲抬起螓首，覷見了他臉上的疲憊，和眼底的紅絲。“你迴來了……”知道他在忙著邱家血案的事，想說煮好飯菜之後就要走了。
“嗯。”顧天佑走到她麵前，不由分說地張臂摟住。
“你……快放開我……”繡雲臉蛋倏紅，試著掙開他的圈抱。
“他們都死了……足足二十五條人命……”顧天佑嗄啞的吐出話來，也讓繡雲停下掙紮的動作。“我有責任保護他們的，可是卻沒有做到……”
“不是你的錯！”繡雲這下也顧不得什麽羞澀，用雙手圈住他，希望能在此時給予顧天佑一些安慰。
顧天佑苦笑一聲。“身為知縣，怎麽會不是我的錯？”
“你也一樣不希望發生這種事，何況吳縣的百姓都知道你有多認真的想要做個好官，沒有人會怪你的。”繡雲看著他無助自責的模樣，不禁感到心疼。“好了，現在什麽都不要去想，先坐下來吃飯，吃飽了再好好的睡上一覺，等明天天亮之後慢慢地查。”
“我吃不下。”他垮著肩頭說。
“給我吃飯！”繡雲將他按在凳子上，再把碗筷塞進顧天佑的手中。
“可是……”真的沒胃口。
“男子漢大丈夫，垂頭喪氣的樣子像什麽話？”繡雲嬌吼一聲。“快吃！你不吃的話，我……就不理你了。”
聽了繡雲這番威嚇的話，顧天佑忍不住笑了出來。“當年你也是這樣兇我，逼我非把飯吃了不可……”
“你說什麽？”她沒有聽清楚。
“沒事。”顧天佑乖乖聽她的話吃飯，吃了兩口才發現真的餓壞了，幾乎把桌上的菜都掃個精光。
見顧天佑吃得狼吞虎咽，繡雲趕忙盛了碗湯給他。“我爹也聽說了邱家的事，就要我來問看看有沒有需要他的地方，雖然扭傷還沒完全好，不過也想盡自己的一份力量。”
“因為屍首上都有刀傷，死因已經很明顯，不需要再驗屍，所以先幫我謝謝方老。”顧天佑打了個飽嗝，接著濃濃的困意便襲來了。
繡雲瞅著他快閉上的眼皮，看得出有多累。“快點躺下來睡一會兒，接下來有得你忙了……”
“可是我想再跟你說一會兒的話……”他神智開始渙散地說。
“以後有的是機會。”繡雲把他從凳子上攙扶起來，顧天佑整個人便往她身上倒。“先別睡著……”
顧天佑勉強掀起眼皮，走到床榻前，便撐不住的倒下了。
“這樣要怎麽睡？”繡雲使出全力將他翻過身來，再幫顧天佑脫去了鞋，然後蓋上被子，才要去把燭火吹熄，一隻大掌伸過來抓住她的。
“不要丟下我一個人……”顧天佑用著僅剩的一點意識喃道。
眼前的情景讓繡雲腦中閃過一道什麽，好像很久以前也曾經發生過同樣的事，隻不過當時抓著她的是個年幼的男孩……
“到底是誰？”繡雲隻覺得畫麵很模糊，怎麽也想不起來。
“等我睡著……你再走……”才說到這兒，顧天佑已經開始打唿了。
繡雲沒有多想，便把注意力又拉迴到床榻上的男人身上，自己的小手還是被他抓著不放。“好，我等你睡著再走。”
看著精神和肉體都疲憊不堪的顧天佑一下子睡得很沉，跟平時遇到事情總是表現得遊刃有餘的輕鬆模樣，有著天壤之別，可見得對他的打擊有多大，繡雲多希望自己也能幫上忙。
她在床沿坐了好一會兒，被握住的小手才慢慢地鬆開，她這才起身吹熄燭火，然後走出房門。
索師爺從長廊另一頭走來，正好見到繡雲。“大人睡著了？”
“是，他看起來很累。”繡雲歎道。
“大人向來自信，不過邱家這件案子真的讓他大感挫敗，不過方姑娘不用擔心，他這個人不是那麽容易就被打倒的。”索師爺還是很樂觀地說。“已經很晚了，我找個人送你迴去。”
繡雲頷首道了聲謝，一臉憂心忡忡地離開。
隻希望能早一點抓到那批強盜，這是她，也是吳縣所有百姓的期望。
命案發生第三天——
“大老爺來了！”
“大家讓一讓！”
身穿官服的顧天佑，聽到有百姓在寶帶橋下發現兩具溺死在河水中的屍首，還是一男一女，馬上親自來查看，其實心裏大略也猜到兩人的身分了。
“如何？是吳帳房父女嗎？”顧天佑問著先來的縣丞。
“迴大人，確實是他們沒錯。”縣丞比對過畫像之後，點了下頭。“應該死沒多久，所以五官和體型都還看得出來，不過身上又有刀傷，卑職不能斷定是生前溺水，還是死後才被丟進河中。
“這是殺人滅口嗎？”顧天佑恨恨地低喃，隻因為吳帳房父女的畫像被貼在大街小巷，那批強盜索性殺了兩人，免得曝露了行蹤。
縣丞來到他身邊，問道：“大人，需要找仵作來驗屍嗎？”
“方老的腳傷還不能走這麽遠的路，就讓人雇一項涼轎，把他接來這兒。”顧天佑心想此事非同小可，還是需要有經驗的仵作來斷定。
“是，大人。”縣丞馬上去辦了。
圍觀的百姓無不擔憂的湊上前，就是希望早日破案。
“大人要快點抓到那些強盜。”
“那些強盜實在太殘忍了，連嬰孩都不放過……”
“抓到之後應該把他們都砍頭！”
顧天佑朝眾人拱了下手。“大家盡管放心，本官一定會盡己所能的抓到那批兇惡的強盜，還給邱家一個公道，也讓吳縣恢複平靜。”
“咱們相信大人……”百姓們用著倚賴的眼光看著他。
過沒多久，方老已經乘著涼轎來了，繡雲自然也跟在他的身邊。
“那就麻煩方老了。”顧天佑待之以禮地說。
方老在女兒的攙扶之下，慢慢的步下涼轎。“大人別這麽說，這是小的應該做的事。”說完，便開始他的工作。
而在父親工作的這段時間內，繡雲不時把關切的目光投向顧天佑，見他氣色不佳，多半是昨晚沒有睡好，若不是場合不對，真想過去和他說上兩句話。
感受到兩道深深凝望的眼神，顧天佑朝她擠出一抹淺笑，仿佛是在說他沒事，要繡雲安心。
“咳、咳。”有人在旁邊打斷他們的眉目傳情。
顧天佑一臉悻悻然。“我知道你要說什麽，本官現在是知縣，就要有當官的樣子，對不對？”
“大人知道就好。”索師爺哼道。
片刻之後，方老已經完成他的工作。“啟稟大人，他們都是被殺身亡之後，才被扔進河中的……”
聽完詳細的說明，顧天佑再次跟他道謝，並要轎夫再送方老迴家。
繡雲眼看沒機會跟顧天佑說上話，隻好等晚上才有機會見麵。
“大人別再看了。”索師爺催促地說。
“連看也不行？”顧天佑佯裝不滿地問。
索師爺橫他一眼。“以後還怕沒機會看嗎？”
“說得也是，那就先辦正事吧。”
既然吳帳房父女是死在這兒，代表那批強盜有可能還待在蘇州，甚至吳縣，得想辦法把他們揪出來，顧天佑腳步不禁加快，一定要在他們再次犯案之前抓到才行。