瓊顯然對他的手藝很滿意，對著鏡子照個不停。
現在一切已經開始，明顯是走不了了，瑪麗夫人瞥了鍾明好幾眼，見他幹活還算麻利，便也開始使喚他。
“小鍾。”她將鍾明召至身前，將沾滿血肉的鞭子遞給他：“去把鞭子給我洗幹淨，小心別弄壞了。”
鍾明點點頭道：“好的，夫人。”
於是他又轉身，向後廚走去，穿過走廊，外麵的慘叫聲終於小了一些，鍾明拿著鞭子走到後廚的水槽前。
因為是夜晚，後廚裏沒有開燈，隻有一點月光從窗外照進來，在水槽邊緣閃爍。鍾明頓了頓，接著伸出手握住水龍頭，輕輕用力。
水流出來，澆在沾滿髒汙的鞭子上，血水夾雜著碎肉被衝下來，流到盥洗池裏。然而，因為水池是方形的，一些碎肉隨著水流被衝下，沉積在池底。
鍾明看著那些肉渣，突然感到一陣惡心。
他放下手，撐在盥洗池兩側，低頭深深地吸了口氣。
“你怎麽樣？”李逸之的聲音在他身後響起，鍾明偏頭看他一眼，接著低下頭，繼續清洗那根鞭子：“我沒事。”
李逸之靠在牆上，探頭看鍾明臉上的表情，發現鍾明確實非常平靜，沒有任何要崩潰的跡象時，他眯了眯眼睛：“……你的反應比我想象得要好。”
李逸之問他：“你看到這些都不覺得惡心嗎？”
鍾明完成手上的工作，將鞭子擦拭幹淨，頭也不抬地答道：“確實是挺惡心的。”他用毛巾將鞭子擦幹，突然轉頭向李逸之道：
“你有煙嗎？”
“嗯？”李逸之愣了愣，接著有些猶豫的從兜裏掏出香煙：“有是有……你要嗎？”
鍾明一眼不發地接了過去，含在嘴邊，抬眼朝李逸之道：“有火嗎？”
李逸之沒想到他真的要抽，有點手忙腳亂地拿出打火機，給點燃鍾明嘴邊的香煙。
打火機橙黃的光芒打在鍾明臉上。李逸之看著他用纖細修長的手指夾住香煙，垂下眼睫，安靜地吸了一口，又緩緩吐出來，煙霧散出，模糊了他的麵頰。
李逸之用半是欣賞半是訝異的眼神看著他，感覺像是上學的時候，看到品學兼優的班花居然也會抽煙時的感覺。有點驚訝，又欣喜於這朵高嶺之花的‘叛逆’，因為這樣可以方便他們這些混蛋靠近對方。
李逸之也點上一根煙，低聲問：“我都不知道，原來你也抽煙。”
“偶爾會。”鍾明頓了頓，說：“一般隻有壓力大的時候才會抽。”
李逸之隔著煙霧看鍾明，逐漸覺得這個人身上有種奇異的氣質。初見時，他覺得鍾明文靜又乖巧，甚至有些懦弱，相處久了才猛然察覺到對方柔弱外表下的驚人的鎮定。
李逸之饒有興趣地看著他，見鍾明靜靜地抽著那根煙，睫毛顫了顫，突然抬眼道：
“我好像知道他們想要什麽了。”
鍾明看著李逸之，輕聲道：
“「他們」要的是恐懼，對不對？”
第26章 規則
李逸之愣了半響，沒說是或者不是，而是問：
“你為什麽會這麽想？”
鍾明垂下眼，手上拿的香煙還在緩緩冒出煙霧，他似乎沒想好要怎麽說，沉默地組織了一下語言：
“我……一開始覺得很奇怪。為什麽要給玩家三次生命。”鍾明低聲說：“如果作為玩家的目的是「通關」，而作為恐怖屋boss的目的是「阻止玩家的通關」的話，那隻給他們一次機會不是更加簡單直接嗎？”
“但是在這裏，每次玩家死亡之後都會得到一具新的生命。然後又被反複殺死。”鍾明頓了頓，手指不自覺地在香煙上按出一坑，繼續說：“我想知道這種行為的意義是什麽。而且，之前那個金發的雇傭兵看到艾伯特的時候，反應特別驚恐，還有那個上吊自殺的玩家也是……他看起來像是被什麽可怕的東西逼瘋了，所以才不得不自殺。”
這裏的仆人對玩家，像是捕獲完獵物的貓玩弄半死不活的老鼠，總是吊著一口氣，不把他們逼死，要等到老鼠徹底失去生命力，再也無法給出反應之後才會一口將其的咽喉咬斷。
鍾明頓了頓，抬眼看向李逸之：
“所以我想，給玩家們多次生命，是不是想要他們反複地陷入絕望？”
李逸之睜著眼睛，連煙都忘了抽，等到火光快要燒到手了才猝然迴神。他反手將煙按滅在櫃子上，偏過頭看向鍾明：
“……還真是小看你了。”他鳳眼微眯，笑著看向鍾明：“這還是我第一次聽你說這麽多話。渴不渴？”
鍾明：……
這個人，不說些渾話是會死嗎？鍾明原本略微沉重的心情都被攪亂了。他等著李逸之，露出氣悶的表情。
“好啦，別生氣。”李逸之嘴賤了一把，接了杯水遞給鍾明，接著收斂了嘴角的笑意，道：“你說的大部分都是正確的。”
“這個遊戲的目的確實是把玩家逼瘋。”李逸之伸出手，向上指了指：“上麵的那位，人的恐懼是他重要的力量來源。”
上麵的那位，自然是指公爵。
鍾明聞言，雖然早有些預料，心裏卻還是一沉。李逸之也表現的有些煩躁，抬手揉了揉後腦的頭發：“不行，說這事我得再抽根煙。”
他從皺巴巴的煙盒中拿出最後一根香煙，銜在嘴邊點燃，深深地吸了口氣，吐出之後才道：
“有兩件非常重要的事。”李逸之伸出一根指頭：
“第一，這裏的玩家有三次生命，在這個範圍內每天受的傷在0點之後都會痊愈。”
“但是、”
李逸之狹長的鳳眼在黑暗中閃爍著光芒，指間的香煙閃爍著猩紅的光，神情前所未有的嚴肅：
“玩家受到的精神打擊不會恢複。”
鍾明唿吸一滯。
李逸之繼續說了下去：“你可以理解成遊戲裏麵的血條。”
他伸出兩根手指，比出一段距離：
“一旦玩家產生恐懼，血條就會降低，並且無法恢複。”
“一旦血條掉到最低”李逸之伸出拇指，在喉嚨上劃過：“哢嚓。”
“甚至都輪不到誰去動手，他們自己就會去死了。所以有幾條命根本不重要。”
鍾明沉默，腦海中敏銳地翻出了相關的記憶，那個金發的雇傭兵，自從見到艾伯特後就一直很難看的臉色。他記得自己當時感到了些許奇怪，心想為什麽到了第二天他的臉色還是那麽難看。
“這座宅子裏的怪物，包括蜘蛛女爵和瓊他們，都以人的恐懼為食，人類的恐懼在他們看來如同蜂蜜一般甜美。”李逸之將香煙從唇邊拿出，向鍾明挑起眉峰：“你是華國人，也聽過「疑心生暗鬼」吧？”
李逸之笑著對他說：“在這個地方，「鬼」就是那些怪物，一旦你的內心產生動搖，他們聞著味道就過來了。”
鍾明聞言默然。半響後，他問道：“那如果有玩家不怕呢？”
“那他就不會有事咯。”
李逸之聳了聳肩，低頭將煙灰抖落在腳邊：“所以在這個遊戲裏，保持心理狀態的鎮定比什麽都重要。所以外麵的人才喜歡時不時找一些什麽都不知道的大學生過來，初生牛犢不怕虎嘛。”
聞言，鍾明不禁倒吸了一口涼氣，忍不住問：“什麽意思？所以他們在進來之前都不知道這件事。”
李逸之吸了口煙，隨口答道：“當然不會告訴他們。畢竟心理狀態又不是人可以自己控製的，如果告訴他們不就砸鍋了嗎？”
“那些公司，送他們進來之前應該會模糊地說「高風險」之類的，然後讓他們簽一大堆風險協議書。”李逸之彎起眼睛，聳了聳肩：“但是現實情況嘛是絕對不會讓他們知道的。資本家嘛。”
聞言，鍾明蹙起眉心，臉色冰白。李逸之見他臉色不好，拿下嘴邊香煙，道：“不過你也別同情他們，能參加這個遊戲的都不是什麽好人。”
鍾明沉默，他低下頭，看向自己的腳下。廚房中菱形的白色瓷磚上，落了些許煙灰，跟盥洗池中剛剛濺出的水混雜在一起，變成灰中帶黑的顏色，流淌在地麵上。
“還有個問題。”
鍾明抬起眼，看向李逸之：
“你為什麽知道這麽多？”
李逸之又抽完了一整根煙，聞言，他的右手微不可查地一頓。
接著，他將煙頭掐滅，抬起頭，臉上是春風和煦的笑容：“我都說了，當仆人這麽多年不是白混的嘛。”
他走上前，一隻手攬住鍾明的肩膀，將他推著往外走：“走走走，再不出去瑪麗夫人該等急了。”
他的動作到神情都非常自然。鍾明微微撩起眼皮，看了他一眼，沒有反抗，跟著李逸之走出了後廚。他們經過走廊，大堂中玩家們淒厲的尖叫再次變得喧鬧。
鍾明走進大堂，便看見被五花大綁的玩家倒在血泊中，看起來已經死了，他移開視線，看向門外，發現環繞在大宅外的霧氣變得更濃了，呈現出一種濃鬱的乳白色。
好像有什麽？
一個模糊的黑點出現在霧中，接著，那個陰影越來越大，逐漸有了一個奔跑的人的形狀。
下一瞬，一個雇傭兵從霧中衝出，重重地摔在地上。
“啊……啊”
他粗重地喘息著，臉色青白，瞳孔縮緊，看起來已經到了崩潰的邊緣。鍾明看過去，發現他沒了一條手臂。
瑪麗夫人也看到了他，從鍾明那裏接過鞭子，上前幾步，反手抽在了玩家身上。
“客人，我不是已經說過了嗎？”她冷眼俯視著趴在地上的玩家：“今天霧氣大，不允許出門。”
在雇傭兵壓抑的慘叫中，瑪麗夫人語氣冰冷而高傲：
“為什麽要違反規則呢？”
說罷又是一鞭子下去。
雇傭出背上傷口的血噴出，飛濺在地板上。鍾明站在瑪麗夫人身後，留心往他右肩上的傷口上看了一眼，發現那裏血肉模糊，傷口呈現出不規則的形狀……看起來，像是被什麽東西咬過。
鍾明抬眼看向門外的迷霧，那裏麵到底有什麽？
白色的霧氣隨著氣流輕輕湧動著，仿佛層疊堆積的雲朵，逐漸湧到了門口，看起來隨時都要從門框中擠進來，連大宅內部都要吞噬殆盡。
鍾明看著霧氣，緩緩眯起眼睛，看到了霧中隱約出現的陰影。這個陰影，比起剛才玩家的黑點更加龐大，且形狀完全不規則，像是一團湧動的、不可名狀的黑色物體。
然而隨著那抹陰影的不斷靠近，那團形狀不規則的物體極具收攏，逐漸變成了一個人的形狀。
艾伯特從濃霧中走出來，走入大堂內。
他垂著眼睛，走進來，身邊縈繞的幾縷霧氣散開。他穿著棕色的小馬甲，領口戴著一隻小巧的領結那還是鍾明早上給他別上去的。漂亮精致得像個小王子。
然而鍾明看著他，驟然遍體生寒。
“另外兩個死了。”
艾伯特走進大堂，低著頭淡淡地說。接著它抬起眼，卻突然看見了鍾明。似乎是完全沒想到鍾明會在這裏，頓時愣在了原地。
“嘖。”瓊抱著雙臂站在一側，不滿道：“不是跟你說過，別弄死嗎？”
艾伯特卻看也沒看他，一直盯著鍾明，擰緊了嘴唇，有些僵硬地扭過頭：
“他怎麽在這兒？”
瑪麗夫人那邊血肉飛濺，沒工夫理他。瓊挑起一邊的眉毛，莫名其妙地說：“他自己有手有腳，為什麽不能在這兒？”
現在一切已經開始，明顯是走不了了，瑪麗夫人瞥了鍾明好幾眼，見他幹活還算麻利，便也開始使喚他。
“小鍾。”她將鍾明召至身前，將沾滿血肉的鞭子遞給他：“去把鞭子給我洗幹淨，小心別弄壞了。”
鍾明點點頭道：“好的，夫人。”
於是他又轉身，向後廚走去，穿過走廊，外麵的慘叫聲終於小了一些，鍾明拿著鞭子走到後廚的水槽前。
因為是夜晚，後廚裏沒有開燈，隻有一點月光從窗外照進來，在水槽邊緣閃爍。鍾明頓了頓，接著伸出手握住水龍頭，輕輕用力。
水流出來，澆在沾滿髒汙的鞭子上，血水夾雜著碎肉被衝下來，流到盥洗池裏。然而，因為水池是方形的，一些碎肉隨著水流被衝下，沉積在池底。
鍾明看著那些肉渣，突然感到一陣惡心。
他放下手，撐在盥洗池兩側，低頭深深地吸了口氣。
“你怎麽樣？”李逸之的聲音在他身後響起，鍾明偏頭看他一眼，接著低下頭，繼續清洗那根鞭子：“我沒事。”
李逸之靠在牆上，探頭看鍾明臉上的表情，發現鍾明確實非常平靜，沒有任何要崩潰的跡象時，他眯了眯眼睛：“……你的反應比我想象得要好。”
李逸之問他：“你看到這些都不覺得惡心嗎？”
鍾明完成手上的工作，將鞭子擦拭幹淨，頭也不抬地答道：“確實是挺惡心的。”他用毛巾將鞭子擦幹，突然轉頭向李逸之道：
“你有煙嗎？”
“嗯？”李逸之愣了愣，接著有些猶豫的從兜裏掏出香煙：“有是有……你要嗎？”
鍾明一眼不發地接了過去，含在嘴邊，抬眼朝李逸之道：“有火嗎？”
李逸之沒想到他真的要抽，有點手忙腳亂地拿出打火機，給點燃鍾明嘴邊的香煙。
打火機橙黃的光芒打在鍾明臉上。李逸之看著他用纖細修長的手指夾住香煙，垂下眼睫，安靜地吸了一口，又緩緩吐出來，煙霧散出，模糊了他的麵頰。
李逸之用半是欣賞半是訝異的眼神看著他，感覺像是上學的時候，看到品學兼優的班花居然也會抽煙時的感覺。有點驚訝，又欣喜於這朵高嶺之花的‘叛逆’，因為這樣可以方便他們這些混蛋靠近對方。
李逸之也點上一根煙，低聲問：“我都不知道，原來你也抽煙。”
“偶爾會。”鍾明頓了頓，說：“一般隻有壓力大的時候才會抽。”
李逸之隔著煙霧看鍾明，逐漸覺得這個人身上有種奇異的氣質。初見時，他覺得鍾明文靜又乖巧，甚至有些懦弱，相處久了才猛然察覺到對方柔弱外表下的驚人的鎮定。
李逸之饒有興趣地看著他，見鍾明靜靜地抽著那根煙，睫毛顫了顫，突然抬眼道：
“我好像知道他們想要什麽了。”
鍾明看著李逸之，輕聲道：
“「他們」要的是恐懼，對不對？”
第26章 規則
李逸之愣了半響，沒說是或者不是，而是問：
“你為什麽會這麽想？”
鍾明垂下眼，手上拿的香煙還在緩緩冒出煙霧，他似乎沒想好要怎麽說，沉默地組織了一下語言：
“我……一開始覺得很奇怪。為什麽要給玩家三次生命。”鍾明低聲說：“如果作為玩家的目的是「通關」，而作為恐怖屋boss的目的是「阻止玩家的通關」的話，那隻給他們一次機會不是更加簡單直接嗎？”
“但是在這裏，每次玩家死亡之後都會得到一具新的生命。然後又被反複殺死。”鍾明頓了頓，手指不自覺地在香煙上按出一坑，繼續說：“我想知道這種行為的意義是什麽。而且，之前那個金發的雇傭兵看到艾伯特的時候，反應特別驚恐，還有那個上吊自殺的玩家也是……他看起來像是被什麽可怕的東西逼瘋了，所以才不得不自殺。”
這裏的仆人對玩家，像是捕獲完獵物的貓玩弄半死不活的老鼠，總是吊著一口氣，不把他們逼死，要等到老鼠徹底失去生命力，再也無法給出反應之後才會一口將其的咽喉咬斷。
鍾明頓了頓，抬眼看向李逸之：
“所以我想，給玩家們多次生命，是不是想要他們反複地陷入絕望？”
李逸之睜著眼睛，連煙都忘了抽，等到火光快要燒到手了才猝然迴神。他反手將煙按滅在櫃子上，偏過頭看向鍾明：
“……還真是小看你了。”他鳳眼微眯，笑著看向鍾明：“這還是我第一次聽你說這麽多話。渴不渴？”
鍾明：……
這個人，不說些渾話是會死嗎？鍾明原本略微沉重的心情都被攪亂了。他等著李逸之，露出氣悶的表情。
“好啦，別生氣。”李逸之嘴賤了一把，接了杯水遞給鍾明，接著收斂了嘴角的笑意，道：“你說的大部分都是正確的。”
“這個遊戲的目的確實是把玩家逼瘋。”李逸之伸出手，向上指了指：“上麵的那位，人的恐懼是他重要的力量來源。”
上麵的那位，自然是指公爵。
鍾明聞言，雖然早有些預料，心裏卻還是一沉。李逸之也表現的有些煩躁，抬手揉了揉後腦的頭發：“不行，說這事我得再抽根煙。”
他從皺巴巴的煙盒中拿出最後一根香煙，銜在嘴邊點燃，深深地吸了口氣，吐出之後才道：
“有兩件非常重要的事。”李逸之伸出一根指頭：
“第一，這裏的玩家有三次生命，在這個範圍內每天受的傷在0點之後都會痊愈。”
“但是、”
李逸之狹長的鳳眼在黑暗中閃爍著光芒，指間的香煙閃爍著猩紅的光，神情前所未有的嚴肅：
“玩家受到的精神打擊不會恢複。”
鍾明唿吸一滯。
李逸之繼續說了下去：“你可以理解成遊戲裏麵的血條。”
他伸出兩根手指，比出一段距離：
“一旦玩家產生恐懼，血條就會降低，並且無法恢複。”
“一旦血條掉到最低”李逸之伸出拇指，在喉嚨上劃過：“哢嚓。”
“甚至都輪不到誰去動手，他們自己就會去死了。所以有幾條命根本不重要。”
鍾明沉默，腦海中敏銳地翻出了相關的記憶，那個金發的雇傭兵，自從見到艾伯特後就一直很難看的臉色。他記得自己當時感到了些許奇怪，心想為什麽到了第二天他的臉色還是那麽難看。
“這座宅子裏的怪物，包括蜘蛛女爵和瓊他們，都以人的恐懼為食，人類的恐懼在他們看來如同蜂蜜一般甜美。”李逸之將香煙從唇邊拿出，向鍾明挑起眉峰：“你是華國人，也聽過「疑心生暗鬼」吧？”
李逸之笑著對他說：“在這個地方，「鬼」就是那些怪物，一旦你的內心產生動搖，他們聞著味道就過來了。”
鍾明聞言默然。半響後，他問道：“那如果有玩家不怕呢？”
“那他就不會有事咯。”
李逸之聳了聳肩，低頭將煙灰抖落在腳邊：“所以在這個遊戲裏，保持心理狀態的鎮定比什麽都重要。所以外麵的人才喜歡時不時找一些什麽都不知道的大學生過來，初生牛犢不怕虎嘛。”
聞言，鍾明不禁倒吸了一口涼氣，忍不住問：“什麽意思？所以他們在進來之前都不知道這件事。”
李逸之吸了口煙，隨口答道：“當然不會告訴他們。畢竟心理狀態又不是人可以自己控製的，如果告訴他們不就砸鍋了嗎？”
“那些公司，送他們進來之前應該會模糊地說「高風險」之類的，然後讓他們簽一大堆風險協議書。”李逸之彎起眼睛，聳了聳肩：“但是現實情況嘛是絕對不會讓他們知道的。資本家嘛。”
聞言，鍾明蹙起眉心，臉色冰白。李逸之見他臉色不好，拿下嘴邊香煙，道：“不過你也別同情他們，能參加這個遊戲的都不是什麽好人。”
鍾明沉默，他低下頭，看向自己的腳下。廚房中菱形的白色瓷磚上，落了些許煙灰，跟盥洗池中剛剛濺出的水混雜在一起，變成灰中帶黑的顏色，流淌在地麵上。
“還有個問題。”
鍾明抬起眼，看向李逸之：
“你為什麽知道這麽多？”
李逸之又抽完了一整根煙，聞言，他的右手微不可查地一頓。
接著，他將煙頭掐滅，抬起頭，臉上是春風和煦的笑容：“我都說了，當仆人這麽多年不是白混的嘛。”
他走上前，一隻手攬住鍾明的肩膀，將他推著往外走：“走走走，再不出去瑪麗夫人該等急了。”
他的動作到神情都非常自然。鍾明微微撩起眼皮，看了他一眼，沒有反抗，跟著李逸之走出了後廚。他們經過走廊，大堂中玩家們淒厲的尖叫再次變得喧鬧。
鍾明走進大堂，便看見被五花大綁的玩家倒在血泊中，看起來已經死了，他移開視線，看向門外，發現環繞在大宅外的霧氣變得更濃了，呈現出一種濃鬱的乳白色。
好像有什麽？
一個模糊的黑點出現在霧中，接著，那個陰影越來越大，逐漸有了一個奔跑的人的形狀。
下一瞬，一個雇傭兵從霧中衝出，重重地摔在地上。
“啊……啊”
他粗重地喘息著，臉色青白，瞳孔縮緊，看起來已經到了崩潰的邊緣。鍾明看過去，發現他沒了一條手臂。
瑪麗夫人也看到了他，從鍾明那裏接過鞭子，上前幾步，反手抽在了玩家身上。
“客人，我不是已經說過了嗎？”她冷眼俯視著趴在地上的玩家：“今天霧氣大，不允許出門。”
在雇傭兵壓抑的慘叫中，瑪麗夫人語氣冰冷而高傲：
“為什麽要違反規則呢？”
說罷又是一鞭子下去。
雇傭出背上傷口的血噴出，飛濺在地板上。鍾明站在瑪麗夫人身後，留心往他右肩上的傷口上看了一眼，發現那裏血肉模糊，傷口呈現出不規則的形狀……看起來，像是被什麽東西咬過。
鍾明抬眼看向門外的迷霧，那裏麵到底有什麽？
白色的霧氣隨著氣流輕輕湧動著，仿佛層疊堆積的雲朵，逐漸湧到了門口，看起來隨時都要從門框中擠進來，連大宅內部都要吞噬殆盡。
鍾明看著霧氣，緩緩眯起眼睛，看到了霧中隱約出現的陰影。這個陰影，比起剛才玩家的黑點更加龐大，且形狀完全不規則，像是一團湧動的、不可名狀的黑色物體。
然而隨著那抹陰影的不斷靠近，那團形狀不規則的物體極具收攏，逐漸變成了一個人的形狀。
艾伯特從濃霧中走出來，走入大堂內。
他垂著眼睛，走進來，身邊縈繞的幾縷霧氣散開。他穿著棕色的小馬甲，領口戴著一隻小巧的領結那還是鍾明早上給他別上去的。漂亮精致得像個小王子。
然而鍾明看著他，驟然遍體生寒。
“另外兩個死了。”
艾伯特走進大堂，低著頭淡淡地說。接著它抬起眼，卻突然看見了鍾明。似乎是完全沒想到鍾明會在這裏，頓時愣在了原地。
“嘖。”瓊抱著雙臂站在一側，不滿道：“不是跟你說過，別弄死嗎？”
艾伯特卻看也沒看他，一直盯著鍾明，擰緊了嘴唇，有些僵硬地扭過頭：
“他怎麽在這兒？”
瑪麗夫人那邊血肉飛濺，沒工夫理他。瓊挑起一邊的眉毛，莫名其妙地說：“他自己有手有腳，為什麽不能在這兒？”