路上走走停停三四天，終於看見了洪城府。
這洪城府地勢頗奇。
四周皆是平原矮丘，唯有這一片地帶，突兀而起，仿佛湖中小島。洪城府建於其上，俯瞰周圍平陵。
打仗尤其注重地形。若是要攻下這洪城府，無論從哪一個門進攻，都需要直衝府城門前一覽無餘的斜坡。步兵需要仰首進攻，造成了極大的不便，城上守兵可利用高度和視野的優勢，先用箭矢，再投擲巨石，能對敵方產生極大的壓製力。
這麽好的守城，又是產糧大省的中心，全省糧食、稅收皆匯聚於此，自然是兵家重鎮。
遠見洪城府城城牆有五丈之高，如龍盤虎踞。又引護城河拱衛城郭。其城牆岩石均為當地特產的一種黑剛石，其石深邃如墨，堅硬如鐵，用之築作城牆有銅牆鐵壁之效。整座城牆都采用這種材料，浩浩乎當真如穿了層鐵甲一般。
陳果好奇地打量著城頭，走進才看見，如此龐大的府城，其戰略作用不言而喻，守兵卻寥寥無幾，唯有幾個老兵無精打采地站在城樓上站崗。城樓下則有一隊兵士嚴守城門，監督進入城門內的人交稅。
“凡進入城門者，一人需五十文。”
城門口張貼著這麽一個告示。
陳果沒出過什麽門，但也不可能不知道此朝國法、律法，從來沒有規定過進城需繳納費用。
對於陳果這種商賈之家，五十文也不算什麽，他和下人金五加起來也就一百文錢，但老百姓呢？
來自沿江各省的難民七零八落，最後都凝聚成一個隊伍。他們聽說洪城府還有許多糧食，便抱著無限的希望來到這裏。本就一路勞頓，身無分文，沒想到這官府不救濟不說，竟然還抬出高額稅額，讓交不起錢的窮人難民在城外自生自滅。
城門口兩邊排羅著長長的難民隊伍。
這些難民全都穿著或灰或褐色的粗布衣衫，縫縫補補，衣衫襤褸，衣服上沾滿著泥土汁液。老老少少，男男女女，多半是拖家帶口，成堆成堆地倚靠在一起，躺在城牆外。
仔細一數，這隊人竟也有數千上萬了。
陳果即使有心幫助，也自知無能為力。他手裏的錢頂多救助幾十個難民，但若是救了這幾十個災民，勢必會引來其他難民，饑餓之下，做出什麽瘋狂的事情也不是不可能。
陳果心想，這偌大的府城，竟也不管這難民死活，莫非官員都死光了不成。
進入府城內，就是和城外一派頹靡景象正好相反了。
城內頗多集市街坊，百姓衣裝整齊，其間或參有達官顯貴的車馬經過，遠處有運河長橋，街上橋上行人絡繹不絕，沿途叫賣聲不斷。
百姓安居樂業，仿佛此刻江南數省爆發的水災對他們似乎毫無影響。
之前出發之前，父親陳雲德也曾簡單地交代了幾句親家府上的位置，但也隻是早年嫁女走親戚時去過一迴，他自己也記不太清楚具體位置，更何況這城內如此之大，更讓陳果傻了眼。
正當陳果想要下車一問府尉張宗祥張府在哪，便聽見身後有人大叫一聲，
“是你呀！仁兄。”
陳果轉過身去打量著他，見他有點眼熟，卻又想不起來他是誰。
“你是……”
那男子一身書生打扮，看樣子比陳果年長幾歲，臉上時刻掛著開朗的笑容，一副自來熟的樣子。
他見陳果發呆，也不在意，笑嘻嘻地解釋道，
“害呀，仁兄，白馬縣張榜日我還要請你吃酒來著，你卻說家中有事便走了，在下可是惋惜的狠呀，以為錯失了結交仁兄的機會，今日得緣再見，仁兄可務必要賞臉啊。”
“哦！你是…？在下陳果，不知仁兄如何稱唿。”
那男子哈哈大笑，擺擺手說道，
“你不必太客氣了，我名謝從風，字保車，我看我比你年長些，我便叫你老弟，無妨吧？”
陳果禮貌迴答道，“自是無妨，隻是從風兄今日之情我恐怕又不能答應了，我今日初到府城，還要去向我大伯一家報個平安。”
謝從風笑道，“不礙事不礙事，我同你一塊去吧。你要去哪？我家便在這條街的盡頭，這裏我熟得很，哪家酒樓釀的酒香，哪家花樓姑娘活好，我都熟得很！”
陳果不經意地一打量他，見謝從風個子高高挺挺，皮膚白皙，一身藍白綢緞，手指上還戴著一深綠翡翠戒指，價格不菲，看著就像是富貴家的公子。”
陳果禮貌推辭道：“從風兄莫要難為我了。它日我必定挑個好館子宴請從風兄，可好？隻不過今日在下確實自顧不暇。”
謝從風見他推辭，也隻能順著陳果的意思，爽朗笑道：“好吧好吧，既如此，我靜候賢弟佳音。”
陳果順口問道：“從風兄，在下今日初來府城，不知從風兄可知府尉張家在何處。”
謝從風愕然，“我自然是知道，家祖前月過壽，這府尉張宗祥也曾登門拜訪。不知賢弟和這張家是什麽關係？”
陳果聽了心想，這人不知道是什麽家世，家中老人過壽，竟然要府尉登門拜訪，想必是當地的豪富之家。
“我家表姐嫁予府尉張大人長子張亮，我在府城求學，還要倚靠大伯家相助。”
謝從風聽了又是哈哈一笑，不知道這人心底裏裝著什麽開心的事，笑容仿佛停不下來似的。
“我說呢。我那日見張府尉一家。府尉大人寬宏有度，氣量非凡。又見其長子兒媳仿佛一對玉人，感情親密，乃是才子遇佳人，真當是天仙配啊，真是羨慕，羨慕啊。想不到賢弟跟張府尉家也是親戚關係，不過賢弟一表人才，想來也是。”
“那我正好給賢弟領路。那張家離這不遠，正好順道為你介紹介紹當地的特色。”
陳果還從未來過如此繁華的城市，真當如鄉下人進入了大觀園一般。
想必這府城經過了嚴謹的規劃。
見這主道從南大門直通中心，由花崗大岩鋪成，一眼望去望不到邊。各輔道、街道、巷道仿若樹葉上的紋路般彌散開來，道路參差卻不失規矩，多有十字交道。
沿途街道房屋鱗次櫛比，大多為瓦房，青磚白石，參差有朱華閣樓，當中有些賣的是琳琅寶玉，有的是售的古怪奇珍，間雜著中藥鋪、屠市、鐵鋪、或是長長的食街。
十字轉角處還有那酒樓。這酒樓竟有琉璃般如透鏡一樣的東西鑿鑲於牆壁之上，使得樓上的食客能輕而易舉透過此物看見路上行人，好不豪奢。
其中奇怪的是，茶館尤其之多。幾乎每條街道都有幾家茶館。這不似平常的茶館，通常為兩層小閣樓，裝飾精雅，頗有風致。茶館門口大多掛有一木牌，上麵用精美的古篆文書刻“茶馬工會”四字。
陳果心想，這茶館何必開的這麽擁擠，也不是什麽很賺錢的生意，競爭也如此激烈。但轉頭一想，江南一帶多盛產茶，南方人上至貴族下至百姓也愛喝茶，或許是城中之人對茶葉有獨特的嗜好也不一定。
轉過一個長長的街道，放眼望去盡是高門大戶，行人漸稀，門口或有馬車停駐，或有華美馬轎從一旁路過，車馬神駿，行人、百姓遇之皆避之不及。
張家府邸在這府群之中，又是最顯眼的那一個。
其府前門口有兩鎮獸，威武兇殘，形若猛虎。朱門之上高掛鑲金牌匾，上書“張府”，筆畫如龍蛇飛舞，不知出自哪位書法大家筆下高作。
門前看守的下人，也是生得高大威猛，頗有英氣，想必放至鄉縣也必是一方英豪的人物，居然也心甘情願給張家打雜，可知張府為了裝點這門麵也出了一大筆銀子。
張家門前賓客絡繹不絕，來人多是本地豪商打扮。如此多的賓客對待張家的下人，也都是客客氣氣，不敢有半分傲人神態。
門前的小廝看見陳果二人到來，連忙入門稟告去了。
那小廝又領了個管家模樣的人出來。
那管家，圓臉細長眼，一撮山羊胡，體態有些矮胖，看起來精明精明的。
管家先打量了陳果一眼，又把目光轉向謝從風，頓時笑道，
“謝公子光臨，可是來得巧啊，正好府上今日有喜事，還請謝公子賞臉入座一敘，小的這就去去通知我家大少爺。”
謝從風似乎是感受到了陳果的尷尬，不知是在笑陳果還是在笑管家，朗聲笑道，
“管家，別急著安排我了。你家少夫人娘家來人，豈有我一個外人反客為主的道理。”
管家兩眼一眯，疑惑地打量著謝從風旁邊那人，心想這莫不是大公子家的小舅爺？
“郎君可是白馬縣陳家二郎？”
陳果尷尬笑道，“正是在下，冒昧來訪，還望管家幫忙通知下。”
管家心裏也是覺著也是尷尬。
聽說這陳家二郎天賦異稟，有過目不忘之能，九歲便識讀經書，十七歲便中了秀才，名聲甚至傳到了府城，曹知府也曾過問此事，連張家也是對這位親家頗為重視。
“害呀，小人有眼無珠，竟然沒認出二郎，二位皆是貴客。快快，裏邊請，請二位隨我來，我去請我家少主人。”
三人說說笑笑間進了府院。
這洪城府地勢頗奇。
四周皆是平原矮丘，唯有這一片地帶，突兀而起，仿佛湖中小島。洪城府建於其上，俯瞰周圍平陵。
打仗尤其注重地形。若是要攻下這洪城府，無論從哪一個門進攻，都需要直衝府城門前一覽無餘的斜坡。步兵需要仰首進攻，造成了極大的不便，城上守兵可利用高度和視野的優勢，先用箭矢，再投擲巨石，能對敵方產生極大的壓製力。
這麽好的守城，又是產糧大省的中心，全省糧食、稅收皆匯聚於此，自然是兵家重鎮。
遠見洪城府城城牆有五丈之高，如龍盤虎踞。又引護城河拱衛城郭。其城牆岩石均為當地特產的一種黑剛石，其石深邃如墨，堅硬如鐵，用之築作城牆有銅牆鐵壁之效。整座城牆都采用這種材料，浩浩乎當真如穿了層鐵甲一般。
陳果好奇地打量著城頭，走進才看見，如此龐大的府城，其戰略作用不言而喻，守兵卻寥寥無幾，唯有幾個老兵無精打采地站在城樓上站崗。城樓下則有一隊兵士嚴守城門，監督進入城門內的人交稅。
“凡進入城門者，一人需五十文。”
城門口張貼著這麽一個告示。
陳果沒出過什麽門，但也不可能不知道此朝國法、律法，從來沒有規定過進城需繳納費用。
對於陳果這種商賈之家，五十文也不算什麽，他和下人金五加起來也就一百文錢，但老百姓呢？
來自沿江各省的難民七零八落，最後都凝聚成一個隊伍。他們聽說洪城府還有許多糧食，便抱著無限的希望來到這裏。本就一路勞頓，身無分文，沒想到這官府不救濟不說，竟然還抬出高額稅額，讓交不起錢的窮人難民在城外自生自滅。
城門口兩邊排羅著長長的難民隊伍。
這些難民全都穿著或灰或褐色的粗布衣衫，縫縫補補，衣衫襤褸，衣服上沾滿著泥土汁液。老老少少，男男女女，多半是拖家帶口，成堆成堆地倚靠在一起，躺在城牆外。
仔細一數，這隊人竟也有數千上萬了。
陳果即使有心幫助，也自知無能為力。他手裏的錢頂多救助幾十個難民，但若是救了這幾十個災民，勢必會引來其他難民，饑餓之下，做出什麽瘋狂的事情也不是不可能。
陳果心想，這偌大的府城，竟也不管這難民死活，莫非官員都死光了不成。
進入府城內，就是和城外一派頹靡景象正好相反了。
城內頗多集市街坊，百姓衣裝整齊，其間或參有達官顯貴的車馬經過，遠處有運河長橋，街上橋上行人絡繹不絕，沿途叫賣聲不斷。
百姓安居樂業，仿佛此刻江南數省爆發的水災對他們似乎毫無影響。
之前出發之前，父親陳雲德也曾簡單地交代了幾句親家府上的位置，但也隻是早年嫁女走親戚時去過一迴，他自己也記不太清楚具體位置，更何況這城內如此之大，更讓陳果傻了眼。
正當陳果想要下車一問府尉張宗祥張府在哪，便聽見身後有人大叫一聲，
“是你呀！仁兄。”
陳果轉過身去打量著他，見他有點眼熟，卻又想不起來他是誰。
“你是……”
那男子一身書生打扮，看樣子比陳果年長幾歲，臉上時刻掛著開朗的笑容，一副自來熟的樣子。
他見陳果發呆，也不在意，笑嘻嘻地解釋道，
“害呀，仁兄，白馬縣張榜日我還要請你吃酒來著，你卻說家中有事便走了，在下可是惋惜的狠呀，以為錯失了結交仁兄的機會，今日得緣再見，仁兄可務必要賞臉啊。”
“哦！你是…？在下陳果，不知仁兄如何稱唿。”
那男子哈哈大笑，擺擺手說道，
“你不必太客氣了，我名謝從風，字保車，我看我比你年長些，我便叫你老弟，無妨吧？”
陳果禮貌迴答道，“自是無妨，隻是從風兄今日之情我恐怕又不能答應了，我今日初到府城，還要去向我大伯一家報個平安。”
謝從風笑道，“不礙事不礙事，我同你一塊去吧。你要去哪？我家便在這條街的盡頭，這裏我熟得很，哪家酒樓釀的酒香，哪家花樓姑娘活好，我都熟得很！”
陳果不經意地一打量他，見謝從風個子高高挺挺，皮膚白皙，一身藍白綢緞，手指上還戴著一深綠翡翠戒指，價格不菲，看著就像是富貴家的公子。”
陳果禮貌推辭道：“從風兄莫要難為我了。它日我必定挑個好館子宴請從風兄，可好？隻不過今日在下確實自顧不暇。”
謝從風見他推辭，也隻能順著陳果的意思，爽朗笑道：“好吧好吧，既如此，我靜候賢弟佳音。”
陳果順口問道：“從風兄，在下今日初來府城，不知從風兄可知府尉張家在何處。”
謝從風愕然，“我自然是知道，家祖前月過壽，這府尉張宗祥也曾登門拜訪。不知賢弟和這張家是什麽關係？”
陳果聽了心想，這人不知道是什麽家世，家中老人過壽，竟然要府尉登門拜訪，想必是當地的豪富之家。
“我家表姐嫁予府尉張大人長子張亮，我在府城求學，還要倚靠大伯家相助。”
謝從風聽了又是哈哈一笑，不知道這人心底裏裝著什麽開心的事，笑容仿佛停不下來似的。
“我說呢。我那日見張府尉一家。府尉大人寬宏有度，氣量非凡。又見其長子兒媳仿佛一對玉人，感情親密，乃是才子遇佳人，真當是天仙配啊，真是羨慕，羨慕啊。想不到賢弟跟張府尉家也是親戚關係，不過賢弟一表人才，想來也是。”
“那我正好給賢弟領路。那張家離這不遠，正好順道為你介紹介紹當地的特色。”
陳果還從未來過如此繁華的城市，真當如鄉下人進入了大觀園一般。
想必這府城經過了嚴謹的規劃。
見這主道從南大門直通中心，由花崗大岩鋪成，一眼望去望不到邊。各輔道、街道、巷道仿若樹葉上的紋路般彌散開來，道路參差卻不失規矩，多有十字交道。
沿途街道房屋鱗次櫛比，大多為瓦房，青磚白石，參差有朱華閣樓，當中有些賣的是琳琅寶玉，有的是售的古怪奇珍，間雜著中藥鋪、屠市、鐵鋪、或是長長的食街。
十字轉角處還有那酒樓。這酒樓竟有琉璃般如透鏡一樣的東西鑿鑲於牆壁之上，使得樓上的食客能輕而易舉透過此物看見路上行人，好不豪奢。
其中奇怪的是，茶館尤其之多。幾乎每條街道都有幾家茶館。這不似平常的茶館，通常為兩層小閣樓，裝飾精雅，頗有風致。茶館門口大多掛有一木牌，上麵用精美的古篆文書刻“茶馬工會”四字。
陳果心想，這茶館何必開的這麽擁擠，也不是什麽很賺錢的生意，競爭也如此激烈。但轉頭一想，江南一帶多盛產茶，南方人上至貴族下至百姓也愛喝茶，或許是城中之人對茶葉有獨特的嗜好也不一定。
轉過一個長長的街道，放眼望去盡是高門大戶，行人漸稀，門口或有馬車停駐，或有華美馬轎從一旁路過，車馬神駿，行人、百姓遇之皆避之不及。
張家府邸在這府群之中，又是最顯眼的那一個。
其府前門口有兩鎮獸，威武兇殘，形若猛虎。朱門之上高掛鑲金牌匾，上書“張府”，筆畫如龍蛇飛舞，不知出自哪位書法大家筆下高作。
門前看守的下人，也是生得高大威猛，頗有英氣，想必放至鄉縣也必是一方英豪的人物，居然也心甘情願給張家打雜，可知張府為了裝點這門麵也出了一大筆銀子。
張家門前賓客絡繹不絕，來人多是本地豪商打扮。如此多的賓客對待張家的下人，也都是客客氣氣，不敢有半分傲人神態。
門前的小廝看見陳果二人到來，連忙入門稟告去了。
那小廝又領了個管家模樣的人出來。
那管家，圓臉細長眼，一撮山羊胡，體態有些矮胖，看起來精明精明的。
管家先打量了陳果一眼，又把目光轉向謝從風，頓時笑道，
“謝公子光臨，可是來得巧啊，正好府上今日有喜事，還請謝公子賞臉入座一敘，小的這就去去通知我家大少爺。”
謝從風似乎是感受到了陳果的尷尬，不知是在笑陳果還是在笑管家，朗聲笑道，
“管家，別急著安排我了。你家少夫人娘家來人，豈有我一個外人反客為主的道理。”
管家兩眼一眯，疑惑地打量著謝從風旁邊那人，心想這莫不是大公子家的小舅爺？
“郎君可是白馬縣陳家二郎？”
陳果尷尬笑道，“正是在下，冒昧來訪，還望管家幫忙通知下。”
管家心裏也是覺著也是尷尬。
聽說這陳家二郎天賦異稟，有過目不忘之能，九歲便識讀經書，十七歲便中了秀才，名聲甚至傳到了府城，曹知府也曾過問此事，連張家也是對這位親家頗為重視。
“害呀，小人有眼無珠，竟然沒認出二郎，二位皆是貴客。快快，裏邊請，請二位隨我來，我去請我家少主人。”
三人說說笑笑間進了府院。