紐約州下曼哈頓區(lowermanhattan)。


    在嫩綠色新芽即將愈發耀眼的藝術街蘇活區一角,外觀為紅磚牆的現代舞團“plume”本部大樓就座落於此。


    plume舞團雖然是設立以來尚不滿一年的年輕舞團,但由於創辦人律?秋穗身為國際知名年輕編舞師而擁有極高人氣,因此舞團備受外界矚目,成員們也全是多才多藝的年輕舞者。此時為招募新血而籌備的秋季新作公演的舞者選拔會,就在這天於plume舞團本部大樓三樓的第五練舞室舉辦。


    灑滿上午明亮陽光的練舞室中,正播放著蕭邦的鋼琴曲。


    律雙臂交疊,站在白色長桌的中央,穿著休閑褲的纖細腰板輕輕倚著桌緣。身後長型窗戶敞開,流泄而入的輕風使練舞室中彌漫著春天的氣息,但相對於這平靜的氣氛,律那對赤褐色的雙眸正嚴肅地盯著舞池。舞池現在等距排列著移動式練舞扶杆,選拔會的參加者們男女混合,一同進行熱身的扶把練習。


    拉長並延伸(allongé)雙手位置,做地麵腿部繞圈動作(注一)、腿向前舉起九十度進行吸腿動作(注二),接著向後伸展做出阿拉貝斯克(注三)─所有人乘著輕快的鋼琴旋律配合做出相同動作,律邊在嘴裏低喃邊以目光審視著他們的扶把練習動作。


    “第五位置(注四)……手部運行(注五)前倒、後倒、橫向跳躍。”


    看著他們一路從彎曲(注六)到拔起(注七),再以上升動作(注八)維持平衡,律從鼻子唿出一口氣,鬆開交疊的雙臂默默地起身繞過桌子,坐在右端位置的助理約翰瞥了律一眼,觀察他的行動。約翰雖然是舞團中最年長的成員,但就算如此他也隻有二十九歲。從舞者開始,plume舞團現在不論是工作人員還是研習生,還沒有人年過三十,就連身為舞團代表的律也僅隻二十八歲。


    律在約翰身旁的折疊椅上坐下,手指勾起桌上的杯架並緩緩蹺起腳,輕啜了一口的咖啡半溫不熱,味道糟到令人作嘔。


    律皺著眉將杯子放迴桌上,取而代之地拿起匯整選拔會參加者履曆表的資料夾,放到約翰麵前。


    “叫3、7、18、21、27、39、45號迴去。”


    看到平淡地宣布不合格者名單的律,坐在左端位置上以雙手撐著臉頰的艾迪列塔小聲地發出“哇嗚”一聲驚唿。


    “好嚴喔──從暖身就已經在刪人了呀?”


    艾迪列塔單眼眯起、露出苦笑,稍抬起穿著熱褲的纖腰,往律身邊的方向挪了一個位置。她長至腰際的蜂蜜色長卷發反射著上午的陽光,散發出耀眼的色澤。俄羅斯女性特有的透亮雪白肌膚,配上清澈無暇的藍色雙眸,宛如活生生的人偶一般楚楚動人。


    “你在說什麽啊?艾塔。”


    約翰沉下左眉,代替裝作沒聽到似的律應付艾迪列塔。


    “你參加選拔會時也是這樣的喔?”


    約翰在翻找資料夾、抽出不合格者履曆的工作空檔中說道。艾迪列塔以可愛的動作聳聳肩,咕溜地轉動她刻意瞪大的雙眸。律在他們兩人間深深地將身體靠在椅背上,吐出一口氣,吹起紅茶色的瀏海。如果能喝一口熱咖啡、或是抽一口煙就好了,雖然這麽想,但不論哪一個都不是強烈到須要離開練舞室的欲望。


    約翰拿著七份履曆表抬起腰準備起身,於是律倦怠地低著頭開口道:“剩下的人立刻移往第二練舞室進行舞步跟跳的第一次審查,看過一次還記不住的就刷掉。第二次審查則依編號逐一迴到這裏進行。”


    “是。”


    約翰留下沉靜的迴答後走向舞池。當他高舉起一隻手後,工作人員們便機靈地做出反應,紛紛聚到約翰的身邊。


    “用娃娃臉施行斯巴達管理呢。雖然我早就知道了……”


    艾迪列塔斜眼看著律的臉並揶揄道。


    律輕哼一聲,漫不經心地將視線移向練舞室的入口。聽完約翰的考試說明,參加者們遵從工作人員的指示,魚貫地步出練舞室。在行列中,其中一名被通知落選的參加者對他露出不服氣的表情,打算提出抗議,但工作人員機警地將他拉到外麵的走廊。除此之外並沒有其他混亂的情形出現,第五練舞室恢複了寂靜。


    應該所有人都離開了吧?律轉動脖子,此時視線突然被什麽給吸引了,望向左前方的練舞扶杆。接著他訝異地微微眯細雙眼。


    一名身材高大的黑發青年手肘靠著扶杆留在此處。


    用他那給對人強烈印象的深藍色雙眼直直瞪著律。


    無袖連帽背心稍低的位置別著印有編號的布塊,不過根本不需要確認號碼,他的考試編號早已記在律的腦海裏了。


    “怎麽了,6號。你要棄權嗎?”


    律用不客氣的語氣質問青年。


    此時,他直盯著律的眼神微微一凜,一句話也不說地轉頭離開扶杆。之後不再朝這邊看一眼,傲然大步走出練舞室。以參加選拔會的態度來說,他給人的印象相當差。


    艾迪列塔噗嗤地笑了出來。


    “真是挑釁耶。”


    “隻要不是太自大就好了。”


    艾迪列塔微微偏過頭抬起目光,看起來很愉快地、仰望著毫不在意地結束話題的律的側臉。


    “你這話是認真的嗎?”


    “有一半是。”


    在簡短迴答的同時,律拿著杯子起身。將杯子放到近在身後的窗邊,接著從褲子口袋中取出煙盒叼起一根煙。


    “練舞室裏是禁止抽煙的哦?”


    無視艾迪列塔半開玩笑的忠告,逕自輕削zippo打火機的打火石。橘紅色火光隨著微風輕輕搖曳。


    細細地將一口氣吸入肺部的煙朝窗外吹去。


    天氣真好。


    (他是什麽來曆呢……)


    那舞步的正確性和線條的纖細美感,徹底是古典芭蕾舞派出身的架勢。


    考生編號6號。他在眾參加者的暖身舞步中是一枝獨秀的存在,盡管中心的穩定度和優雅感是理所當然的,但超群的舞姿及體態具有引人注目的美感。這就是所謂的明星氣質。plume舞團現有的職業舞者中,具有此特質的隻有艾迪列塔一個人,並非所有人都能獲得這種天賦。


    6號如果是在古典派舞團的話,肯定有獨挑大梁的資格。但是,在可說是以無秩序的標新立異舞步為特色的現代舞來說,古典舞派的優等生特質有時會成為阻礙。


    在他呆然地望著眼下街道時,背後傳來艾迪列塔翻開履曆表資料夾的聲音。雖然應該要製止她,不過因為懶得開口就任她翻閱了。


    “6……號……有了!“艾斯.波德”……噢──欸,果然是個精英呢。六歲起在v.b.a學了八年的古典芭蕾……”


    艾迪列塔念出經曆的聲音到一半就停了下來。律把煙灰彈到杯中後,緩緩地轉過頭。


    “天啊……”


    艾迪列塔絕望地自言自語道,並將臉埋入資料夾中。


    律挑起右眉,將香煙濾嘴靠在唇邊默默望著她。反正一定是什麽無聊的事吧。要是一一關注艾迪列塔的誇張動作,隻會徒增疲勞罷了。


    “真不敢相信……”


    埋在資料夾中的臉歎了一口氣,她緩緩將頭轉過來後,以怨恨的眼神斜眼仰望著律。


    “才十多歲耶?上麵寫說他十九歲……真討厭,感覺我一下子變老了。”


    律以鼻息對著朝他發出滿懷悲愴的歎息聲的艾迪列塔一笑,再吸一口抽得差不多的煙後才將煙丟入杯中。


    “二十歲的小姑娘說這什麽話啊?”


    當他嘲弄似地這麽說完,艾迪列塔就迴以“還真是對不起啊”的消沉聲音。


    “我早就二十一歲了。”


    “是喔?”


    不管是哪一個都沒什麽差吧?律邊無奈地想著邊將右肩倚向窗框。他看了看手表確認時間。再過五分鍾,通過第一次審查的第一位考生應該就會過來了吧。要是連區區的舞步跟跳都感到困難的話就不用繼續了。


    “律真好耶──”


    律隨便瞥了沒來由地、由衷表示羨慕的艾迪列塔一眼,雖然沒有很想知道原因,不過看在她那約為小指指甲尖端般程度的可愛態度,還是問了一聲:“什麽?”


    “因為你看嘛,”艾迪列塔就像是在等待他這句話般,改變身體的方向橫坐著,雙臂倚向椅背並將纖細的下巴輕靠在手上。


    “律有一半日本人血統,所以外表看起來就像十幾歲一樣啊?可是身材偏偏有著歐美人的色彩呀?真是太狡猾了。”


    “我說啊……要樹立情敵的話請去找女人好嗎?”


    “話是這麽說,可是我們團裏所有成員都很迷戀律啊,唉……真掃興,是怎樣嘛,才剛覺得對方長得不錯,結果不管哪個都是同性戀。這世界上男朋友被男人搶走的機率比女人要高得多了。像律這種娃娃臉的人是女性公敵啦!”


    “你還真會說啊。”


    律半帶感慨地露出苦笑,拿起漂浮著煙蒂的咖啡杯迴到桌邊。在他坐到椅子上前,一瞬間猶豫要不要去販賣機買杯新的咖啡,但由於在他決定前就看到工作人員從走廊上探頭,於是律便舉起左手示意並坐到位置上。點了點頭的工作人員先把頭縮迴去一陣,接著練舞室的門便再度打開。


    一看到通過第一次審查的先鋒,艾迪列塔便愉快地笑道。


    “你最後一個離開,卻是第一個迴來的呢。”


    對於艾迪列塔的搭話,編號6號──艾斯.波德用讓人聯想到深淵的深藍色雙眸靜靜凝視她數秒,不發一語地緩緩眨眼示意後,將臉正對著律。


    台風真穩健。


    律在桌上交握起手指,稍稍放鬆嘴角對他說道。


    “嗨,艾斯。”


    “你好,律。”


    這迴答不帶一絲微笑,平淡而無味,但聽在律耳中卻新鮮得令他感到意外。以西方人來說相當少見,他在念律的名字時,發音完全沒有卷舌音,發音標準得會讓他猜想對方是否會說日文。


    律攤開資料夾瀏覽艾斯的履曆表。特殊經曆隻有剛才艾迪列塔提過的,他曾在名門v.b.a學過八年古典派舞蹈,其他都是相當稀鬆平常的內容。隻要看過一次應該就能背下上頭所寫的所有文字了吧。


    “你從幾歲開始學現代舞?”


    律將視線停在早已不需要看的履曆表上問道。但對方沒有迴答。艾迪列塔在桌下輕輕踢了律的腳兩下,抬起頭一探究竟,看到艾斯以仿佛要射穿他似的強烈視線正視著他。是在挑戰些什麽的眼神。如果這就是他麵對選拔會的氣魄,律覺得那他真該更認真地撰寫履曆表。


    “──十四。”


    艾斯終於迴答道。但他盯著律的挑釁眼神並沒有鬆懈。


    “從五前年開始的啊。”


    律以下巴點點頭,闔上放有履曆表的資料夾。如果他要用這麽好戰的態度,就讓我來看看他的實力吧。


    “照剛才跟跳的舞步跳一次,不可以做任何改編。要是忘記舞步或跳錯的話就當場失去資格,你準備得如何?”


    “隨時都可以。”


    看到艾斯冷靜迴應的傲然態度,律彎起了嘴角並向坐在鋼琴前的工作人員使了個眼色。


    優雅的王子形象會因現代舞出現何種變化呢?如果他不能打破古典芭蕾舞派的外殼,那就得在此與他道別了。


    律帶著「讓我開開眼界吧”的期待開口:“下伴奏。”


    他進入情境的方式是身體順著流泄而出的旋律自然做出反應。


    動作緩急拿捏得恰到好處。極具美感的身體躍動。


    手臂、雙腳、腰杆,他全身都如曝露在強風下的枝梗般飛舞。相反的,手和指尖則描繪出纖細的線條,表情也配合舞步做出富有表現力的變化。


    “好美……”


    艾迪列塔以歎息般的細微聲音喃喃地道出稱讚。


    他並非隻有舞技出眾,正因為在舞步中灌注情感,才能觸動觀眾的心弦。


    這是值得珍惜的才能。


    這種人才至今到底都被埋沒在何處啊?


    但是,律從現在起才剛要開始見識他的真正實力。


    用雙臂抱住頭,包著腿套的一隻腳優雅而強力地蹬地躍起。在他緊接著以腳尖蹬地跳躍的方式大步穿越舞池進行大交織投躍(注九)後,律的胸口因感動而顫抖不已。


    (鳥(注十)……)

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