兩個女孩子相差不過兩三歲,一向玩得很好,孫纓將父親給自己做的小弓箭拿了出來,諸葛晏不由新奇地摸了摸。


    兩位母親坐在廊下看著女兒們玩得歡,不由露出笑容,王姝卻又很快斂了笑,臉上多了幾分憂慮。


    周皎很快便注意到了王姝的情緒變化,關切地問道:「嫂嫂怎麽了?」


    王姝嘆了一口氣,道:「這幾日夫君時常與諸公議論戰事,我與使女去前廳送茶點,偶爾也會聽到一些,就連小妹與紹兒也是時刻緊繃著,我瞧著他們走過來像一陣風似的,心中不由有些不安罷了……」


    周皎知道王姝本是北方人,就是因為戰火而背井離鄉,如果不是因為遇上了孫策,現在恐怕還在顛簸之中流離失所,對於戰事難免產生恐懼之心。


    她牽著王姝的手捏了捏,道:「嫂嫂不必擔憂,伯符哥哥身經百戰,如今的江東也不是過去的江東了,曹操貿然出兵,又是在水上作戰,必定難以取勝。


    嫂嫂不必擔心。」


    王姝輕輕地嘆了一口氣,隨後對周皎道:「這些年公瑾一直在荊州待著,恐怕就是因為今日的事情吧。」


    周皎不置可否。


    輔佐孫策、二分天下是周瑜一直以來的理想,他因此做的犧牲也並不少。


    「嫂嫂放心吧,無論如何,伯符哥哥不會出事的。」


    因著這次曹操親自出征,孫策自然也要親自督戰,便一早公布了隨行人員,諸葛亮與孫權負責後方補給,自然留在了秣陵,其餘人大都是久經沙場的武將,也有幾位軍師隨行,都有護衛保護,周皎倒也不必擔心。


    他們隻要安定好後方,等著他們迴來就好。


    為了交戰時不傷及無辜,新野周邊的百姓便已經全部撤離,前往荊州南部。


    初冬,曹軍便自宛城發兵攻往新野,因著淆水一係無法容納雙方持續水上交戰,因此孫軍且戰且退,一路向襄陽方向倒退。


    曹軍見形勢大好,便一路追擊,但過路侵占城池大都空無一人,糧草不是被搬走了就是被燒光了,連一針一線都沒剩下,讓曹軍鬱悶不已。


    樞密院先前就已經派人四處了解消息,匯總之後自然大概得出了曹軍的前進路線,因此才在撤離時最大程度地搬空了每座城池,之前也都給軍中各個隊伍下了盡快撤離的命令,一路上連遺落的軍備都沒有。


    但對於毫無所知的曹軍來說,這樣的情況實在是太過詭異,讓人不得不懷疑有詐,曹昂有意提醒父親,奈何對於曹操來說,此時隻有前進沒有後退的道理,戰爭中要爭奪的除了土地還有百姓,這才是最大的生產力。


    這次曹操畢竟帶著數萬的大軍南下,可最後卻一無所獲,說出去讓人如何看待他們?


    南下,繼續南下!


    大軍行進到襄陽,終於迎來了逃跑許久的孫軍,雙方對上了麵,自然要開打。


    襄陽可比新野寬敞多了,打起來不知道方便多少,加上曹軍等了許久,猜到隻要攻克襄陽,南邊就是孫軍儲糧與遷徙百姓的地方,眼睛都要發綠了,自然作戰勇猛,恨不得一口就把襄陽徹底吞下。


    曹軍的優勢便是士氣高漲,雖然一路上收穫不大,但至少是在打勝仗,而孫軍一路迴撤,難免有慌亂之態,正是他們乘勝追擊的好時候,反正兩方軍隊數量相差不多,拚的就是那一股勁兒。


    但事實往往是不盡如人意的。


    ——孫軍越打越多了。


    畢竟是近二十萬人交戰,就算雙方的戰力情況始終持平,消耗的人數也應該一樣多,但事實上是孫軍越打越起勁,像包餃子一樣給曹軍套上了麻袋掄圓了打,畢竟如今已經快要打到荊州腹地,糧草難免跟不上,曹軍隻得由主力出擊撕開一道口子,倉皇敗退北上。


    更古怪的是孫軍卻未曾追擊。


    曹軍一路退到新野,還沒喘勻了氣,自江夏而來西進的艨艟鬥艦齊發,前麵衝刺的便是小艇,小艇之上以軍旗掩護,載著薪草膏油,趁著風勢駛向曹軍的軍艦。


    火趁風起,成燎原之勢,一發不可收拾,經久難息,兩岸燒出一片紅霞,如夢似幻。


    北逃,北逃。


    轉眼已經是新的一年,如今前線有戰事,因此城防極為嚴苛,往年街邊時常表演的儺戲、各地的小吃攤子都不能到秣陵來,吳侯夫人又提倡節儉,為前線籌集軍費糧草等等,這個年也過得不甚熱鬧,年味兒比以往淡了許多。


    「駕!駕!閑人讓路!」


    原本熱鬧的街上有人高聲唿喊、縱馬而過,有人正想抱怨,一見馬上的人身著軍裝,又各自去做自己的事情了。


    軍人停在了諸葛府門口,利落地翻身下馬,對門口的侍從道:「樞密院傳令,有要事轉告。」


    侍從立刻恭敬地讓開,一人為軍士引路,一人入內稟報周皎。


    周皎原本正在翻看學堂內部呈交上來的一些文章,大都是各個學堂內學子們對學堂提出的一些意見,卻見僕從快步走了進來,道:「夫人,是樞密院的人。」


    周皎不由有些驚喜,道:「快請進來。」


    「是。」


    樞密院的人進來,對周皎行禮道:「見過周祭酒。」


    周皎急忙道:「客氣了,可是前方有什麽消息?還是需要我做些什麽?」


    那人微微搖頭,道:「是吳侯的命令,請周祭酒並幾位大人今日便啟程往襄陽去。」

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