周奎還想掙紮,卻被堵上嘴帶了下去。


    官差朗聲警告周遭的路人。


    “現在城西都歸七殿下管轄,大家都老實些。誰想渾水摸魚,攪亂秩序,就和這周奎一個下場!”


    蕭昕澈返迴馬車,剛掀開車簾便聽到一道溫和的女聲。


    “七殿下請留步。”


    寧曦快步追上來,卻被官差攔下。


    “今日多虧了殿下伸張正義,民女無以為報,隻能獻上這些麵包聊表心意。”


    蕭昕澈抿唇不語,目光落在她手中的竹筐上。


    他常年征戰,性格謹慎,從不接受陌生食物。


    就在官差準備將寧曦強行驅離時,蕭昕澈卻勾了勾手指。


    “呈上來。”


    寧曦在官差震驚的注視中上前,“這是寧氏黃金包,酥脆香甜,希望七殿下能喜歡。”


    金黃的麵包如同一個個圓潤的元寶,散發出誘人的香氣。


    蕭昕澈修長有力的手指勾住竹筐的把手,接過禮物的同時深深看了她一眼。


    “多謝。”


    ……


    官差收隊開道,馬車徐徐離開。


    直到車架離得遠了,白靈和幾個小廝才敢上前。


    “大小姐,你沒事吧?”


    寧曦迴神,“沒事。”


    白靈深深吐出一口氣,“幸虧七殿下替咱們主持公道,懲戒了周奎,否則那潑皮還指不定要鬧成什麽樣呢。”


    街溜子雖然被打跑了,但寧曦的攤位前卻不再有客人光顧,許是都被她剛才彪悍的一幕給嚇壞了。


    寧曦幹脆把守攤的事交給白靈,自己先迴府休息。


    可直到夜幕降臨,麵包攤的生意都沒有起色。


    “大小姐。”


    白靈沮喪地帶迴了兩筐麵包,都是沒能賣出去的。


    寧曦瞥了一眼,“今日賺了多少?”


    “……”白靈淚水逐漸蓄滿了眼眶,“今日非但沒賺,還賠了五百文。”


    “什麽?”


    “大小姐揍完周奎之後,就沒人來買咱們的東西了。今日準備的四筐麵包,隻賣出去了十六個,您還送了七殿下一筐,有預約的客人也吵嚷著退訂金。”


    “退款?”


    白靈:“奴婢打聽過了,那鬧事的周奎是附近的惡霸。雖然今日有七殿下給咱們撐腰,但附近的鄰居卻不敢為了咱們開罪於他。所以……”


    寧曦抬手捏了捏鼻梁,“是我大意了。”


    強龍壓不過地頭蛇,這周奎挨了揍,隻怕是憋著一肚子壞水兒準備報複。


    白靈擰著手絹,“奴婢還打聽到了一件事,這個周奎是天玉樓的打手,專門替酒樓老板處理不幹淨的事情。而且他仗著年輕體壯,在咱們這橫行霸道好幾年了。坊裏的商家,就沒人不給他上供的。”


    “周奎逞兇作惡,就沒人報官?”


    “據說周奎本性不這樣,是因為喜歡的姑娘被家裏人賣去了青樓,他為了賺錢贖人才走上了歪路。”


    寧曦嗤道:“可笑,哪有自己為了解脫,就把痛苦轉嫁到別人身上的道理。”


    說著瞥了眼剩下的麵包,“轉告祖母和母親,晚飯不必等我。”


    ……


    ……


    夜幕降臨,華燈初上,街上的行人不剩幾個。


    寧曦挎著兩筐麵包站在綺羅巷口,感受到四周吹來的風都帶著濃重的脂粉味。


    她之前看過附近的輿圖,綺羅巷是盛京城中的青樓一條街,而且距離她們居住的街坊不遠。


    要想找到天黑之後依舊保持人流量的地方,這裏是最好的選擇。


    “客官裏麵請。”


    “這位公子可是第一次來咱們這兒?你放心,我們樓裏的姑娘保準讓您滿意……”


    姑娘們為了生計塗脂抹粉,賣力攬客,往來尋歡的公子哥們同樣興致高昂。


    寧曦穿行其間,憑借自己的好口才不斷兜售麵包。


    “二位濃情蜜意,正適合嚐一嚐咱們的甜蜜黃金包。”


    “咱們黃金包香甜酥脆,保準姑娘吃過之後嘴比蜜還甜。”


    “……”


    不過短短小半個時辰,一筐麵包就賣得七七八八。


    雖然再待下去還能有生意,但寧曦怕家裏人擔心,還是準備打道迴府。


    就在這時,一名女子追著老鴇從樓中跑了出來。


    “媽媽,求您給桑芷妹妹找個大夫吧。”


    老鴇嫌惡,“瘋了?這個時候找大夫,是想讓客人們都知道咱們樓裏出了個瘟神嗎?”


    “可是桑芷已經燒了三天了,再這麽下去腦子會壞掉的。”


    “腦子壞掉豈不是更好,隻要身子還能用就行了。”


    “媽媽……”


    女子還想求情,卻有新的客人到來。


    老鴇無情地抽出衣袖,警告道:“你若再胡攪蠻纏,我就讓人把桑芷扔到亂葬崗去!”


    看著老鴇無情的背影,女子眼中落下淚來。


    就在她哭得傷心時,一塊素色手絹出現在麵前。


    “姑娘,你還好嗎?”


    女子錯愕抬眸,便對上了一雙清澈的杏眼。


    寧曦見她愣神,親自替她擦幹淚珠。


    “人生不如意十之八九,卻沒有邁不過去的坎兒。”


    女子聽她這麽說,淚水反而決堤。


    “可是,桑芷她就快死了。我……”


    寧曦聽到了她剛才和老鴇的對話,“你若是想找大夫的話,我倒是可以幫忙。”


    “當真!?”女子雙眼放光,緊接著卻又猶豫道,“可媽媽不許大夫進樓。”


    “或許你可以描述桑姑娘的病情,我去請大夫抓藥。”


    “對啊,我怎麽沒想到!”女子連忙說道,“桑芷三天前淋了一場雨,便發起燒來,現在已經人事不省了。我們想盡了辦法給她降溫,都無濟於事。”


    寧曦聽完卻蹙眉,“太籠統了,要不這樣,你帶我進去看一眼,我把她的症狀都記錄下來。”


    “你會寫字?”


    “會一些。”


    女子激動地握住寧曦的手,如見救星。


    “請隨我來!”


    ……


    寧曦跟著女子進入青樓,連活兩世,還是頭一迴來這種風月場所。


    對方帶著她輕車熟路地避開了那些醉醺醺的男人,來到樓中一處較為偏僻的角落。


    “忘記介紹,我叫以雲,生病的是我的好姐妹桑芷,這就是她的房間了。”


    伴隨著房門打開,一陣咳嗽聲隱隱傳來。


    “桑芷,你醒了?”


    青色的帳幔後,一名女子啞著嗓子開口。


    “姐姐別進我屋,當心過了病氣。”

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