葉蘭舟不介意收下葉長安,是因為他憨厚耿直,忠誠質樸,但鬍子那雙眼睛滴溜溜一轉,就給人一種不太舒服的感覺。


    在豐城時,鬍子一副理所當然要她護送他們出城的架勢,沒半點求人的姿態,反倒好像她不幫他們,就犯了多大的罪過似的。


    葉蘭舟淡漠地問道:「怎麽,你不想留在牧場?」


    鬍子察覺葉蘭舟臉色冷淡,以退為進地道:「倒不是不想留在牧場,隻是……」


    「既然想留在牧場,那就留下好好做事。」葉蘭舟打斷他的話,並不給他開口的機會。


    鬍子一梗,眉頭隨即緊緊皺起,不甘心地問:「你為什麽肯帶禿子去京城,卻不肯帶我去?」


    「你在質問我?」葉蘭舟微微眯眸,眼神發冷。


    鬍子從來沒見過葉蘭舟出手,隻知道她醫術高明,雖然聽說她軍功累累,名聲赫赫,但沒親眼瞧見,總不免存著幾分輕視之意。


    他梗著脖子道:「我不服氣!我哪裏比禿子差?憑什麽他能去京城,我卻要留在靈州這個鳥不拉屎的窮地方?」


    葉蘭舟一怔,不禁笑了。


    沒錯,靈州苦寒貧瘠,說是鳥不拉屎的窮地方倒也恰當,可她自問沒虧待任何人,每戶人家都給了五十兩銀子的安家費,包吃包住,每個月還給二兩銀子的月錢,比京城的丫環小廝還高些。


    鬍子不但不知感恩,反倒滿肚子的抱怨,這種人品,即便真把他帶去京城,隻怕他還不滿足,還想要更多。


    葉蘭舟冷冷地道:「你既然瞧不上靈州是個鳥不拉屎的窮地方,我也不強留你。如今你已不是山賊草寇,官府不會追究你,你走吧。」


    鬍子眼一瞪,惱了,大著嗓門咋唿起來:「你說什麽?你要趕我走?」


    他隻想去京城享受榮華富貴,沒想到卻被趕出牧場,這哪能行?


    葉蘭舟麵無表情地道:「你既然委屈,那我便放你離去,另謀高就。」


    話音未落,她便將門一關,進了空間。


    鬍子眼睜睜地看著門在他麵前關上,關門聲震得他腦子一懵,怔了怔,這才反應過來他剛才幹了什麽蠢事。


    他懊惱地一拍腦門,連忙敲門,想說幾句軟話求饒,不料再怎麽敲門,都沒人應答。


    夜風唿嘯而過,鬍子打了個哆嗦,知道葉蘭舟是不可能開門了,這才栽著腦袋,垂頭喪氣地離開。


    算了,明天找少當家的說說吧,她葉蘭舟不肯帶他去京城,那有什麽大不了的?他去求少當家的就是。


    哼,還真當他離了她葉蘭舟就沒好日子過了,是吧?


    ——


    鬍子的埋怨,給葉蘭舟提了個醒。


    當初這群人是大義寨餘孽,隻能藏頭露尾,隱姓埋名,現在他們已經不再是山賊的身份,未必肯繼續留在牧場,忍受苦寒貧窮。


    她得問問大傢夥兒的意思,如果有人要離開,去謀好的前程,她也不能耽誤人家。


    早膳罷,葉蘭舟讓顧平生把所有人都召集到院子裏來。


    「各位當初是山賊草寇,被官府通緝捉拿,不得已才來北境避禍。現如今你們已經不再是山賊的身份,官府不會為難你們,你們也不必再困守在北境這冰天雪地中。


    若是有人想離開牧場,另謀高就,現在提出來,我會按人頭給你們一筆財產,助你們安家落戶,並且通知地方官府,為你們落下戶籍。」


    大夥兒一聽,不禁麵麵相覷,就連穆清淮都沒料到,葉蘭舟會突然說這些話。


    隻有鬍子,眼珠子滴溜溜亂轉,心緒不定。


    他原想著今日求穆清淮帶他去京城,不料他還沒開口,葉蘭舟竟來了個先發製人。


    也好,是她主動提出來的,那大傢夥兒要走,也算不得背信棄義。


    鬍子滿以為,北境天寒地凍,窮困潦倒,一定有很多人不願意留下,甚至絕大多數都是要走的。


    那他也跟著離開,便是人之常情,不會受人詬病。


    哪知道,大夥兒你一句我一句,全是說自願留下的。


    「夫人幾次三番出手相助,我等能留著一條命活到今日,全是夫人仗義援手。」


    「我不走!誰愛走誰走,我反正不走!」


    「這牧場可是我的全部心血,我伺候那些小牛犢比伺候我老娘還盡心呢,我不走!」


    鬍子傻眼了,簡直想衝過去,揪住那些說不走的人的脖領子,晃晃他們的腦袋,聽聽有沒有水聲。


    都瘋了吧,靈州有什麽好的,還一個二個留戀上了!


    葉蘭舟鄭重其事地道:「我救過你們,你們在北境幫我守了一年半的牧場,打理得井井有條,這就算是你們報答我了。


    你們都認真考慮考慮,如今的生活,是不是你們想要的,你們是不是真的安居樂業。


    等你們考慮清楚了,但凡是想走的,不論男女老少,每人拿一百兩銀子做遣散費,願意留下的,一切照舊。」


    牧場眾人的四季衣裳,都是由公中的帳上統一支出,米麵糧油也是統一採買,每家每戶在月初按人頭領取當月所需物品。


    可以說,吃喝穿戴基本上都不用自己掏腰包,而且還有先生教導孩子們讀書。


    牧場的眾人,每個月的月錢九成都能存住,在這裏一年半,家家戶戶都攢了不少銀兩,除了漫長的冬季太過寒冷之外,小日子過得很是愜意。

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