溪鎮已是傍晚，林祥福和陳永良走在空蕩蕩的街上，他們走近南門時，看見一些離去的人家陸續迴來，他們告訴陳永良和林祥福，說北洋軍離溪鎮還有一百多裏路。
林祥福和陳永良走進顧家大堂時，看見城裏舉足輕重的人物大多坐在那裏了，顧益民正在說話：
「我下午去碼頭那邊看了看，近半數的竹筏散了架，水麵上橫七豎八都是竹子，掉入水中的人很多，淹死的人也是不少。我以為出走躲避不是上策，潰敗的北洋軍沿途下來見物就搶見房就點，人可以躲開他們，城鎮是躲不開的，北洋軍會把溪鎮搶個精光燒個精光，隻怕躲避過後迴來時，到處是斷牆殘垣，這樣損失更大。我以為大家應該留下來，對北洋軍熱情款待，雖說北洋軍落荒而逃，畢竟還是軍隊，畢竟還不是土匪。」
三十六
溪鎮沉陷在憂傷裏，掉入水中淹死了一百多人，還有近千人落水被救起後發起了高燒。在驚嚇和受凍之後，感冒在溪鎮流行起來，咳嗽和噴嚏在大街小巷節奏鮮明地響著。
顧益民派出商會的人將城裏大小酒館飯店全部包下，讓他們準備好酒席，迎接北洋軍的到來。此時仍然有一些逃難的人從溪鎮經過，不再有溪鎮的居民跟隨而去，竹筏的散架讓他們死了這條心，他們覺得顧益民說得對，隻要對北洋軍熱情款待，就能讓溪鎮化險為夷。
溪鎮在陰沉的天空下度過了平靜的兩天，然後陽光來了，積雪反射出來的光芒讓溪鎮明亮起來。中午的時候，有人發現這天沒有逃難的人經過，這話傳到顧益民那裏，顧益民傳話給鎮上的酒館飯店，讓他們準備好雞鴨魚肉和本地黃酒，說北洋軍馬上就要到了。一個時辰之後，馬蹄聲隱約傳來，顧益民立即起身，帶領商會成員和眾多百姓，來到北門外列隊迎候。
一隊騎兵在遠處奔馳過來，蕭蕭馬鳴在天寒地凍裏鋒利響起，讓城門外迎候的人群心驚膽戰。這隊騎兵在離城兩裏多路的地方勒住韁繩，他們向著城門外的人群眺望一會兒後掉頭迴去了，馬蹄揚起的積雪讓騎兵奔馳而去時隻聞其聲不見其影。大約又過了一個時辰，北洋軍的大部隊出現了，不分道路和田地，浪濤似的蜂擁而來，有一百多人帶著八匹馬拖著的兩門大炮，從田地裏響聲隆隆踐踏而來。
一個年少英俊的軍官騎馬飛奔到城門下，揮舞馬鞭喊叫：「誰是領頭的？」
顧益民上前一步，自我介紹是溪鎮商會的會長，他說溪鎮的百姓在此迎接貴部，又說溪鎮的大小酒館已經準備了宴席，恭候貴部大駕光臨。年輕的軍官點點頭，掉轉馬頭飛奔迴去。隨後幾十個騎兵簇擁著他們四十來歲的旅長來到城門外，旅長翻身下馬，走到顧益民麵前雙手作揖，笑聲朗朗說：
「多謝諸位迎候。」
一千多北洋軍官兵從溪鎮的北門魚貫而入，漫長的隊伍走了半個時辰。在這寒冬季節，大多士兵還是身穿單衣，也有一些穿著搶掠來的衣服，有穿長袍的，有穿短襖的，有的反穿皮襖，有的身穿女人的花襖，有的頭戴禮帽，有的蒙上花格頭巾。他們進了溪鎮以後，立刻擠滿所有的酒館飯店狼吞虎咽起來，咀嚼聲、笑聲和叫喊聲經久不息，仿佛大群的牲口在溪鎮東南西北持續叫嚷。旅長和那位年少英俊的副官以及二十多個軍官被顧益民請到家中，顧益民設家宴招待旅長和他的手下。酒足飯飽之後，顧益民又請他們到廂房休息，送上了鴉片煙。在旅長吸食鴉片煙的時候，顧益民試探地說：
「旅長，這寒冬臘月的，貴部的士兵大多還穿著單衣，萬一士兵因為饑寒而犯了錯誤，日後上麵追究下來，責任還不都在旅長身上？」
旅長吸著煙說：「這窮途末路之時，我又能如何？」
顧益民說：「我願在三天之內，將全旅官兵的冬衣一律製發，軍餉照額發放一個月。請旅長叫軍需前來，詢問如何辦理，共需多少銀兩。」
旅長說：「不用問軍需，我深知本旅情況，換發一季冬衣和一個月的軍餉六萬銀兩夠了。」
顧益民當即答應下來，承諾在這三天之內將一千多件冬衣和軍餉準備好。顧益民知道溪鎮的幾家裁縫鋪是無法在三天內做成一千多件冬衣的，他讓裁縫鋪隻做軍官的冬衣，士兵的冬衣由商會出麵，組織了一千多個家庭主婦來縫製。接下來的三天裏，這些家庭主婦在屋子裏剪裁冬衣，在屋子外曬著太陽縫製冬衣，她們個個動作嫻熟，平日裏家裏人的衣服都是她們自己縫製的。
顧益民吩咐商會將鎮上的旅店、倉庫、店鋪都騰出來，變成臨時兵營。為了讓良家婦女不受侵犯，顧益民又讓商會包下鎮上的兩家妓院，供全旅官兵清火消熱。鎮上有幾分姿色的私窩子也都被顧益民找來，與青樓女子不同，二十多個私窩子都穿著藍印花布的衣裳，臉上沒有胭脂沒有口紅。平時她們是在家中悄悄接客，這時她們排成一隊供旅長、團長、營長和連長們挑選，個個臉上掛著羞怯之意，從旅長到連長們喜笑顏開。第一個挑選的旅長猶豫不決，他說胖的瘦的都喜歡，不知該選哪一個。其他軍官就說，旅長您胖的瘦的都來一個，左右開弓雙槍齊發，施展旅長之雄姿。旅長笑眯眯點頭稱是，說左右開弓也是個辦法。旅長選了兩個後，其他軍官挑選了，喜歡胸的選胸大的，喜歡屁股的選屁股大的，喜歡苗條的選瘦的，喜歡豐滿的選胖的，喜歡瓜子臉的選臉尖的，喜歡鵝蛋臉的挑臉圓的，喜歡看眼睛的挑眼睛又黑又亮的，然後他們順手牽羊似的一個個拉走了她們。
林祥福和陳永良走進顧家大堂時，看見城裏舉足輕重的人物大多坐在那裏了，顧益民正在說話：
「我下午去碼頭那邊看了看，近半數的竹筏散了架，水麵上橫七豎八都是竹子，掉入水中的人很多，淹死的人也是不少。我以為出走躲避不是上策，潰敗的北洋軍沿途下來見物就搶見房就點，人可以躲開他們，城鎮是躲不開的，北洋軍會把溪鎮搶個精光燒個精光，隻怕躲避過後迴來時，到處是斷牆殘垣，這樣損失更大。我以為大家應該留下來，對北洋軍熱情款待，雖說北洋軍落荒而逃，畢竟還是軍隊，畢竟還不是土匪。」
三十六
溪鎮沉陷在憂傷裏，掉入水中淹死了一百多人，還有近千人落水被救起後發起了高燒。在驚嚇和受凍之後，感冒在溪鎮流行起來，咳嗽和噴嚏在大街小巷節奏鮮明地響著。
顧益民派出商會的人將城裏大小酒館飯店全部包下，讓他們準備好酒席，迎接北洋軍的到來。此時仍然有一些逃難的人從溪鎮經過，不再有溪鎮的居民跟隨而去，竹筏的散架讓他們死了這條心，他們覺得顧益民說得對，隻要對北洋軍熱情款待，就能讓溪鎮化險為夷。
溪鎮在陰沉的天空下度過了平靜的兩天，然後陽光來了，積雪反射出來的光芒讓溪鎮明亮起來。中午的時候，有人發現這天沒有逃難的人經過，這話傳到顧益民那裏，顧益民傳話給鎮上的酒館飯店，讓他們準備好雞鴨魚肉和本地黃酒，說北洋軍馬上就要到了。一個時辰之後，馬蹄聲隱約傳來，顧益民立即起身，帶領商會成員和眾多百姓，來到北門外列隊迎候。
一隊騎兵在遠處奔馳過來，蕭蕭馬鳴在天寒地凍裏鋒利響起，讓城門外迎候的人群心驚膽戰。這隊騎兵在離城兩裏多路的地方勒住韁繩，他們向著城門外的人群眺望一會兒後掉頭迴去了，馬蹄揚起的積雪讓騎兵奔馳而去時隻聞其聲不見其影。大約又過了一個時辰，北洋軍的大部隊出現了，不分道路和田地，浪濤似的蜂擁而來，有一百多人帶著八匹馬拖著的兩門大炮，從田地裏響聲隆隆踐踏而來。
一個年少英俊的軍官騎馬飛奔到城門下，揮舞馬鞭喊叫：「誰是領頭的？」
顧益民上前一步，自我介紹是溪鎮商會的會長，他說溪鎮的百姓在此迎接貴部，又說溪鎮的大小酒館已經準備了宴席，恭候貴部大駕光臨。年輕的軍官點點頭，掉轉馬頭飛奔迴去。隨後幾十個騎兵簇擁著他們四十來歲的旅長來到城門外，旅長翻身下馬，走到顧益民麵前雙手作揖，笑聲朗朗說：
「多謝諸位迎候。」
一千多北洋軍官兵從溪鎮的北門魚貫而入，漫長的隊伍走了半個時辰。在這寒冬季節，大多士兵還是身穿單衣，也有一些穿著搶掠來的衣服，有穿長袍的，有穿短襖的，有的反穿皮襖，有的身穿女人的花襖，有的頭戴禮帽，有的蒙上花格頭巾。他們進了溪鎮以後，立刻擠滿所有的酒館飯店狼吞虎咽起來，咀嚼聲、笑聲和叫喊聲經久不息，仿佛大群的牲口在溪鎮東南西北持續叫嚷。旅長和那位年少英俊的副官以及二十多個軍官被顧益民請到家中，顧益民設家宴招待旅長和他的手下。酒足飯飽之後，顧益民又請他們到廂房休息，送上了鴉片煙。在旅長吸食鴉片煙的時候，顧益民試探地說：
「旅長，這寒冬臘月的，貴部的士兵大多還穿著單衣，萬一士兵因為饑寒而犯了錯誤，日後上麵追究下來，責任還不都在旅長身上？」
旅長吸著煙說：「這窮途末路之時，我又能如何？」
顧益民說：「我願在三天之內，將全旅官兵的冬衣一律製發，軍餉照額發放一個月。請旅長叫軍需前來，詢問如何辦理，共需多少銀兩。」
旅長說：「不用問軍需，我深知本旅情況，換發一季冬衣和一個月的軍餉六萬銀兩夠了。」
顧益民當即答應下來，承諾在這三天之內將一千多件冬衣和軍餉準備好。顧益民知道溪鎮的幾家裁縫鋪是無法在三天內做成一千多件冬衣的，他讓裁縫鋪隻做軍官的冬衣，士兵的冬衣由商會出麵，組織了一千多個家庭主婦來縫製。接下來的三天裏，這些家庭主婦在屋子裏剪裁冬衣，在屋子外曬著太陽縫製冬衣，她們個個動作嫻熟，平日裏家裏人的衣服都是她們自己縫製的。
顧益民吩咐商會將鎮上的旅店、倉庫、店鋪都騰出來，變成臨時兵營。為了讓良家婦女不受侵犯，顧益民又讓商會包下鎮上的兩家妓院，供全旅官兵清火消熱。鎮上有幾分姿色的私窩子也都被顧益民找來，與青樓女子不同，二十多個私窩子都穿著藍印花布的衣裳，臉上沒有胭脂沒有口紅。平時她們是在家中悄悄接客，這時她們排成一隊供旅長、團長、營長和連長們挑選，個個臉上掛著羞怯之意，從旅長到連長們喜笑顏開。第一個挑選的旅長猶豫不決，他說胖的瘦的都喜歡，不知該選哪一個。其他軍官就說，旅長您胖的瘦的都來一個，左右開弓雙槍齊發，施展旅長之雄姿。旅長笑眯眯點頭稱是，說左右開弓也是個辦法。旅長選了兩個後，其他軍官挑選了，喜歡胸的選胸大的，喜歡屁股的選屁股大的，喜歡苗條的選瘦的，喜歡豐滿的選胖的，喜歡瓜子臉的選臉尖的，喜歡鵝蛋臉的挑臉圓的，喜歡看眼睛的挑眼睛又黑又亮的，然後他們順手牽羊似的一個個拉走了她們。