第88章 意外來客
“早安，康沃爾先生。”
“早安，韋恩先生，韋恩夫人。”
伴隨著販賣炸魚薯條等早餐的叫喊聲，康沃爾下樓打開店門，順便和隔壁服裝店的韋恩夫婦打招唿。
海邊水產價格低廉，他已經把街口的那家炸魚攤當成自家廚房，雖然首領上課時曾說過量食用油炸食品會損害健康，但所有人都覺得這是胡扯。因為絕大多數人根本做不到所謂的“過量”。
“這東西味道確實不錯，等我退休後也要在卡莫提開一家炸魚攤。嗯，學校門口位置不錯，小家夥們放學後肯定會纏著家長購買。”
將剩餘食物包好放進櫃台，他朝小院走去，準備開始一天的工作。
將昨夜浸泡好的獸皮取出，拿出專門訂製的剝皮刀清理去除毛發，然後用鹽和硝石進行鞣製。
隨著時間推移，外邊嘈雜聲越來越大，不像是正常的購物氛圍。
雙手伸進水缸攪動幾下，擦拭幹淨後向著外邊走去。櫃台下放著一杆燧發槍，自己半月前花了三英鎊從槍店購買，僅僅隻是部落從商人那裏采購價的六分之一。
“韋恩先生，發生什麽事了？”
出發前首領曾對自己詳細說明了目前局勢，這幾年並不會爆發全麵戰爭，唯一的可能就是海盜襲擾。
“別擔心，和海盜沒關係，好像是坎迪商會采用從英格蘭流傳過來的一種新式器械，好像叫‘安妮紡紗機’，據說紡織速度是先前的十倍。”
“我記得好像是‘安娜紡紗機’。”體態豐腴的韋恩太太也加入這場閑聊。
“坎迪商會采用新式器械和其他人有什麽關係？”
看著手持木棍磚塊向城中心湧去的人群，顯然不是采購低價商品的模樣。
“道理很簡單，市麵上的顧客就這麽多，坎迪大量供應布匹，意味著那些織工的收入急劇降低，說不定再過一段時間就淪為契約奴了。”
此時的商人並不在乎什麽同胞之情。為了支付前往新大陸的船票或償還債務，許多歐陸貧民被迫簽訂契約成為實質意義上的奴仆，不但工作期間沒有報酬，還能被主人進行轉賣，遭遇不比有色人種好多少。
“所以他們聚集起來想逼迫商會妥協？”
對方可是南部地區最大商會，青年可不會認為那些裝備低劣的平民能取得優勢，就算他們顧及影響不敢當眾出手，可之後的報複同樣致命。
“或許能達成目的，但一切毫無意義。商會完全可以向其他地方販賣，比如莊園和農村，一步步侵占手工紡布的市場。啊，神明在上，我隻希望世上不要出現能批量生產衣物的機器。”
韋恩先生年幼時在教會學校讀過幾年書，平常喜歡針對報紙發表各種奇怪的言論。但今日被這些織工的悲慘遭遇打動，興致全無，隻能靠在夫人身邊低聲歎息。
“堅持手工傳統。”
“那些機器上附著魔鬼的靈魂，需要在火焰中得到徹底淨化！”
沒心思理會織工們的奇談怪論，正當青年準備繼續工作時，突然聽到一個熟悉的聲音。
“先生，夫人。這些器械都是商人們用黑魔法打造而成......”
歪嘴比利！
他怎麽會在這裏？
看著正往韋恩夫婦手裏塞傳單的前礦區總管，康沃爾趕緊向院內走去，希望能避開對方。
“唿。”
他坐在矮凳上稍作喘息，卻聽到店鋪內傳來的詢問聲。
“先生，這家店鋪的主人在嗎？”
“剛才還在外邊，可能正忙於鞣製皮革。”
完了。
聽著越發靠近的腳步聲，康沃爾索性躲進院中廁所，趴在門縫處向外張望，右手拔出靴中短刀，準備殊死一搏。
“有人嗎？”
“稍等一段時間，我在廁所，請自行挑選心儀的帽子和皮具。”
店鋪目前主要販賣帽子，其中以三角帽與河狸皮氈帽最受歡迎。
“打擾了，先生。”
歪嘴比利不願耽誤時間，隨手把傳單放在櫃台上，向著下一家店鋪走去。
腳步聲逐漸離去，他又躲了一段時間才離開廁所，踉蹌迴到二樓臥室，對著床頭櫃上鏡子發愣。
裏邊是一個身穿淺灰色亞麻襯衫的青年，柔順褐發束成馬尾，五官線條清晰，麵容幹淨整潔，耳邊殘留著一道淡淡的傷痕，這是和其他奴隸爭搶黑麵包時留下的印跡。
這副形象已和在礦區時截然不同，就算和比利當麵交談，對方也無法認出自己就是他手下數百個礦奴之一。
短刀插迴靴子，他強忍著心中恐懼下樓，剛才也許是反應過度，下次再見時自己應該坦然相對，神情畏縮反而引起不必要的懷疑。
“按照報紙刊登的消息，盤踞在斯托克芬礦區的‘盜匪’已被盡數剿滅，剩餘者淪為奴隸繼續挖礦。假如對方順利逃離，為何不用瓜分的黃金安然度日。難道這麽快就把錢揮霍幹淨了？”
康沃爾隨手抄起櫃台上的傳單，上邊畫著四男一女跪在地上祈禱，一個長著羊頭的怪物漂浮於半空中，降下一台冒著黑色煙氣的紡織機。
“狄肯、法爾加、安娜、丹斯、傑奇。”
看來是商會的競爭對手所為，否則不會寥寥幾筆就把五人麵孔勾勒得如此神似，一般人可沒這種功底。
康沃爾拿起紙筆準備在購貨清單上標注暗記，沉默片刻後將其塞迴抽屜。距離下次貿易車隊出發還有半個月，等事件明朗再撰寫報告也不遲。
......
“肯波先生，任務順利完成，那夥織工正攜帶武器前往商會鬧事。”
發完傳單後，歪嘴比利來到一處酒館二樓，對正在看熱鬧的儒雅男子說道。
“不急，無論狄肯如何應對，我們都有下一步計劃等著他。那幾個稻草人是不是你做的？”
“稻草人？”
不遠處空地上架起火堆，一群頑童嬉笑著將分別寫有五個名字的稻草人投入烈焰，黑色煙柱嫋嫋升起，竟有幾分魔鬼降世的邪惡氣息。
“與我無關。”
“嗬，還以為這是你的創意。”
肯波示意隨從支付賞金，而後不耐煩地將人趕走，另外兩家隻想著用武力解決問題，自己費了很多口舌才說服他們謹慎行事。
“唉，和這群白癡在一起怎麽可能搞好生意？”
“早安，康沃爾先生。”
“早安，韋恩先生，韋恩夫人。”
伴隨著販賣炸魚薯條等早餐的叫喊聲，康沃爾下樓打開店門，順便和隔壁服裝店的韋恩夫婦打招唿。
海邊水產價格低廉，他已經把街口的那家炸魚攤當成自家廚房，雖然首領上課時曾說過量食用油炸食品會損害健康，但所有人都覺得這是胡扯。因為絕大多數人根本做不到所謂的“過量”。
“這東西味道確實不錯，等我退休後也要在卡莫提開一家炸魚攤。嗯，學校門口位置不錯，小家夥們放學後肯定會纏著家長購買。”
將剩餘食物包好放進櫃台，他朝小院走去，準備開始一天的工作。
將昨夜浸泡好的獸皮取出，拿出專門訂製的剝皮刀清理去除毛發，然後用鹽和硝石進行鞣製。
隨著時間推移，外邊嘈雜聲越來越大，不像是正常的購物氛圍。
雙手伸進水缸攪動幾下，擦拭幹淨後向著外邊走去。櫃台下放著一杆燧發槍，自己半月前花了三英鎊從槍店購買，僅僅隻是部落從商人那裏采購價的六分之一。
“韋恩先生，發生什麽事了？”
出發前首領曾對自己詳細說明了目前局勢，這幾年並不會爆發全麵戰爭，唯一的可能就是海盜襲擾。
“別擔心，和海盜沒關係，好像是坎迪商會采用從英格蘭流傳過來的一種新式器械，好像叫‘安妮紡紗機’，據說紡織速度是先前的十倍。”
“我記得好像是‘安娜紡紗機’。”體態豐腴的韋恩太太也加入這場閑聊。
“坎迪商會采用新式器械和其他人有什麽關係？”
看著手持木棍磚塊向城中心湧去的人群，顯然不是采購低價商品的模樣。
“道理很簡單，市麵上的顧客就這麽多，坎迪大量供應布匹，意味著那些織工的收入急劇降低，說不定再過一段時間就淪為契約奴了。”
此時的商人並不在乎什麽同胞之情。為了支付前往新大陸的船票或償還債務，許多歐陸貧民被迫簽訂契約成為實質意義上的奴仆，不但工作期間沒有報酬，還能被主人進行轉賣，遭遇不比有色人種好多少。
“所以他們聚集起來想逼迫商會妥協？”
對方可是南部地區最大商會，青年可不會認為那些裝備低劣的平民能取得優勢，就算他們顧及影響不敢當眾出手，可之後的報複同樣致命。
“或許能達成目的，但一切毫無意義。商會完全可以向其他地方販賣，比如莊園和農村，一步步侵占手工紡布的市場。啊，神明在上，我隻希望世上不要出現能批量生產衣物的機器。”
韋恩先生年幼時在教會學校讀過幾年書，平常喜歡針對報紙發表各種奇怪的言論。但今日被這些織工的悲慘遭遇打動，興致全無，隻能靠在夫人身邊低聲歎息。
“堅持手工傳統。”
“那些機器上附著魔鬼的靈魂，需要在火焰中得到徹底淨化！”
沒心思理會織工們的奇談怪論，正當青年準備繼續工作時，突然聽到一個熟悉的聲音。
“先生，夫人。這些器械都是商人們用黑魔法打造而成......”
歪嘴比利！
他怎麽會在這裏？
看著正往韋恩夫婦手裏塞傳單的前礦區總管，康沃爾趕緊向院內走去，希望能避開對方。
“唿。”
他坐在矮凳上稍作喘息，卻聽到店鋪內傳來的詢問聲。
“先生，這家店鋪的主人在嗎？”
“剛才還在外邊，可能正忙於鞣製皮革。”
完了。
聽著越發靠近的腳步聲，康沃爾索性躲進院中廁所，趴在門縫處向外張望，右手拔出靴中短刀，準備殊死一搏。
“有人嗎？”
“稍等一段時間，我在廁所，請自行挑選心儀的帽子和皮具。”
店鋪目前主要販賣帽子，其中以三角帽與河狸皮氈帽最受歡迎。
“打擾了，先生。”
歪嘴比利不願耽誤時間，隨手把傳單放在櫃台上，向著下一家店鋪走去。
腳步聲逐漸離去，他又躲了一段時間才離開廁所，踉蹌迴到二樓臥室，對著床頭櫃上鏡子發愣。
裏邊是一個身穿淺灰色亞麻襯衫的青年，柔順褐發束成馬尾，五官線條清晰，麵容幹淨整潔，耳邊殘留著一道淡淡的傷痕，這是和其他奴隸爭搶黑麵包時留下的印跡。
這副形象已和在礦區時截然不同，就算和比利當麵交談，對方也無法認出自己就是他手下數百個礦奴之一。
短刀插迴靴子，他強忍著心中恐懼下樓，剛才也許是反應過度，下次再見時自己應該坦然相對，神情畏縮反而引起不必要的懷疑。
“按照報紙刊登的消息，盤踞在斯托克芬礦區的‘盜匪’已被盡數剿滅，剩餘者淪為奴隸繼續挖礦。假如對方順利逃離，為何不用瓜分的黃金安然度日。難道這麽快就把錢揮霍幹淨了？”
康沃爾隨手抄起櫃台上的傳單，上邊畫著四男一女跪在地上祈禱，一個長著羊頭的怪物漂浮於半空中，降下一台冒著黑色煙氣的紡織機。
“狄肯、法爾加、安娜、丹斯、傑奇。”
看來是商會的競爭對手所為，否則不會寥寥幾筆就把五人麵孔勾勒得如此神似，一般人可沒這種功底。
康沃爾拿起紙筆準備在購貨清單上標注暗記，沉默片刻後將其塞迴抽屜。距離下次貿易車隊出發還有半個月，等事件明朗再撰寫報告也不遲。
......
“肯波先生，任務順利完成，那夥織工正攜帶武器前往商會鬧事。”
發完傳單後，歪嘴比利來到一處酒館二樓，對正在看熱鬧的儒雅男子說道。
“不急，無論狄肯如何應對，我們都有下一步計劃等著他。那幾個稻草人是不是你做的？”
“稻草人？”
不遠處空地上架起火堆，一群頑童嬉笑著將分別寫有五個名字的稻草人投入烈焰，黑色煙柱嫋嫋升起，竟有幾分魔鬼降世的邪惡氣息。
“與我無關。”
“嗬，還以為這是你的創意。”
肯波示意隨從支付賞金，而後不耐煩地將人趕走，另外兩家隻想著用武力解決問題，自己費了很多口舌才說服他們謹慎行事。
“唉，和這群白癡在一起怎麽可能搞好生意？”