第35章 莊園
“灰羽，別沮喪著臉。減去損耗的數目後，我們又賺了三十多杆火槍，還有那幾個人頭，加起來能換到一千五百英鎊！嘶，你打算換些什麽？”
沉重的馬車向北而行，留下一道道深深的車轍。黑鬆葉樂得眉開眼笑，他這次從戰場上搶到了大批物資，正好可以找人在家裏新建一個馬廄，再找木匠添幾件家具。
“我打算親自去狄肯·坎迪的莊園詳談，換取耕牛、綿羊、挽馬等牲畜。”
鐵製農具和役畜一向都是農業生產的關鍵，肥魚骨曾經嚐試馴化野牛來耕地，結果被一腳蹬在小腿上，休養了將近半個月才能下床行走。
“狄肯·坎迪！你要去他家的莊園？”
“不然呢？我們還能和誰交易？而且通緝令的大部分賞金都由他們家族承擔，正好一次了結。”
“仁慈友善虔誠智慧的坎迪先生的頂呱呱商會。”
這是狄肯·坎迪名下商會的全稱，之前一直打交道的老熟人傑奇就是他收養的義子。對方不僅擁有莫比爾地區最富裕的商會，還在北側一百多公裏外經營著周邊規模最大的莊園，鐵匠肯威和建築工雅各布都是裏邊的逃奴。
據他們迴憶，莊園內有數百名奴隸從事煙草、棉花、小麥種植等工作。若是遇到緊急情況，安保人員加上監工可以臨時湊出上百名槍手進行防禦。
“唉，剛從海邊迴來，我們就和藍鷲氏族發生摩擦，然後參與圍攻據點，完全沒有半點空閑。”
“一切皆有迴報。從去年冬天開始，氏族內有沒有一人凍死或者餓死？”
黑鬆葉忽然愣住，幾分鍾後才低聲迴應：“你說的沒錯，自從搬進木屋後，再也不會出現積雪壓垮帳篷，把裏邊人活活凍死的情況了。”
“所以，你們是想選擇忙碌但衣食充足，還是悠閑但偶爾會饑寒交迫？”
“呃，我更喜歡悠閑且衣食充足。”
他扭頭朝灰羽做了個誇張的鬼臉，騎著黑馬跑遠了。
......
迴到營地後，把一堆亂七八糟的戰利品卸下馬車。在眾人的強烈要求下，灰羽待了足足兩天才再次上路，前往狄肯·坎迪的莊園。
“走完這趟，我們應該能好好休息一段時間了吧？”黑鬆葉試探著問。
縱使收獲頗豐，聽到自己又將踏上旅途後，妻子臉上的笑容迅速消逝，連做夢都在抱怨苛刻的首領。
若不是對方有著神選者的名號，她早就和其他姐妹聚集起來，讓他好好見識自己的憤怒。
“當然。”
發現族人普遍士氣低落後，灰羽心中暗自推遲了煉鐵爐的修建計劃，不然他們真有可能舉行暴動。
“其實我也不想逼迫你們，但現在正值夏季，那幾個人頭很快就會腐爛。嘶，累計起來價值一千五百英鎊！”
“按照過往的交易價格，也就能換到七十多杆火槍，還不如找海盜做生意劃算。”
“嘿，其它氏族大部分都隻有二三十杆火槍，平常打獵還在使用弓箭和投矛。裏奇那邊的渠道不穩定，未來很長一段時間我們都隻能繼續依賴南方地區的商人。”
灰羽話音剛落，隨即發現前方山丘一團煙柱騰空而起。兩名騎手竄出木屋，一人跑迴莊園報信，一人向著車隊謹慎前行。
示意眾人待在原地，他雙腿一夾馬腹，驅使閃電迎向來人。“我是藍鬆鴉氏族首領灰羽，和你們商會的傑奇做過多次生意。這次拜訪是為了換取賞金。”
“賞金？”
“對，我帶來了哈蘭和他幾位親隨的頭顱，按照狄肯·坎迪等人發布的聯合懸賞，總計一千五百英鎊。”
騎手臉上閃過一絲猶豫，“老爺和長子法爾加正在莫比爾談生意，傑奇帶著商隊外出未歸，莊園內隻有次子丹斯和長女安娜。”
“你們發出的通緝令不能兌現，是這個意思嗎？”
語氣加重幾分，灰羽暗自惱怒，自己在路上走了整整六天，再耗下去頭顱都要腐爛，那這場圍攻豈不是大虧。
“請耐心等待，管家吉米馬上過來。”看到對方身後上百支火槍後，騎手語氣恭敬，不敢有絲毫怠慢。盡管工棚裏邊還存著幾張自己親手割下的原住民頭皮。
“先生，哈蘭在密西西比下遊東岸混跡多年，手下多達二百餘人。您是怎麽得到這些頭顱的？”
“他們趁夜劫掠魚鷹氏族，俘虜了我們的大酋長。然後各氏族聚集起來攻破據點，砍下這幾顆人頭後讓我來換錢。”
遠處隱隱傳來鍾聲，透過望遠鏡，灰羽看到無數馬蹄在漫天煙塵中席卷而來，為首之人竟是一位女性？
不顧心中詫異，他緩緩抬起左手，後方族人見狀立即翻身下馬，在長官嗬斥下排成兩列橫隊，等待大批騎手的到來。
“籲。”
感受到主人的指令，黑馬驀地停下，如同一道臨時豎立的屏障。身後的護衛和監工隨之勒緊韁繩，堅硬的蹄鐵和地麵摩擦，揚起一片塵土。
寬大的遮陽帽下，幾縷亞麻色秀發隨風輕輕飄蕩，女子身穿一襲白色的緊致騎手服，向著灰羽問道：“我叫安娜·坎迪，你是？”
“灰羽，幾天前部落聯軍攻陷哈蘭的據點，把他和手下的頭顱交給我換取賞金。”
“就憑你們這群野人？”管家吉米兩鬢斑白膚色黝黑，坐在馬鞍上輕蔑地說。
“借助主人的力量貶損他人，很威風嗎？”
不想浪費時間和管家鬥嘴，灰羽迴頭望了一眼，銅紐扣立馬會意，讓人手捧幾個木盒放在草地上，隨即掀開蓋子。
安娜靈活地躍下馬鞍，帶上手套細細翻檢那顆腐臭的頭顱，嘴角略微翹起，似是在嘲諷，又像是惋惜。
“不錯，這人正是商會曾經的員工哈蘭。灰羽首領，不如找個安靜的地方詳談。”
“詳談？不過一千五百英鎊而已，為何還要拖延？”
對方似乎沒有聽到灰羽的拒絕，策馬跑到三百米外的樹蔭下，背靠樹幹等待。
“灰羽，別沮喪著臉。減去損耗的數目後，我們又賺了三十多杆火槍，還有那幾個人頭，加起來能換到一千五百英鎊！嘶，你打算換些什麽？”
沉重的馬車向北而行，留下一道道深深的車轍。黑鬆葉樂得眉開眼笑，他這次從戰場上搶到了大批物資，正好可以找人在家裏新建一個馬廄，再找木匠添幾件家具。
“我打算親自去狄肯·坎迪的莊園詳談，換取耕牛、綿羊、挽馬等牲畜。”
鐵製農具和役畜一向都是農業生產的關鍵，肥魚骨曾經嚐試馴化野牛來耕地，結果被一腳蹬在小腿上，休養了將近半個月才能下床行走。
“狄肯·坎迪！你要去他家的莊園？”
“不然呢？我們還能和誰交易？而且通緝令的大部分賞金都由他們家族承擔，正好一次了結。”
“仁慈友善虔誠智慧的坎迪先生的頂呱呱商會。”
這是狄肯·坎迪名下商會的全稱，之前一直打交道的老熟人傑奇就是他收養的義子。對方不僅擁有莫比爾地區最富裕的商會，還在北側一百多公裏外經營著周邊規模最大的莊園，鐵匠肯威和建築工雅各布都是裏邊的逃奴。
據他們迴憶，莊園內有數百名奴隸從事煙草、棉花、小麥種植等工作。若是遇到緊急情況，安保人員加上監工可以臨時湊出上百名槍手進行防禦。
“唉，剛從海邊迴來，我們就和藍鷲氏族發生摩擦，然後參與圍攻據點，完全沒有半點空閑。”
“一切皆有迴報。從去年冬天開始，氏族內有沒有一人凍死或者餓死？”
黑鬆葉忽然愣住，幾分鍾後才低聲迴應：“你說的沒錯，自從搬進木屋後，再也不會出現積雪壓垮帳篷，把裏邊人活活凍死的情況了。”
“所以，你們是想選擇忙碌但衣食充足，還是悠閑但偶爾會饑寒交迫？”
“呃，我更喜歡悠閑且衣食充足。”
他扭頭朝灰羽做了個誇張的鬼臉，騎著黑馬跑遠了。
......
迴到營地後，把一堆亂七八糟的戰利品卸下馬車。在眾人的強烈要求下，灰羽待了足足兩天才再次上路，前往狄肯·坎迪的莊園。
“走完這趟，我們應該能好好休息一段時間了吧？”黑鬆葉試探著問。
縱使收獲頗豐，聽到自己又將踏上旅途後，妻子臉上的笑容迅速消逝，連做夢都在抱怨苛刻的首領。
若不是對方有著神選者的名號，她早就和其他姐妹聚集起來，讓他好好見識自己的憤怒。
“當然。”
發現族人普遍士氣低落後，灰羽心中暗自推遲了煉鐵爐的修建計劃，不然他們真有可能舉行暴動。
“其實我也不想逼迫你們，但現在正值夏季，那幾個人頭很快就會腐爛。嘶，累計起來價值一千五百英鎊！”
“按照過往的交易價格，也就能換到七十多杆火槍，還不如找海盜做生意劃算。”
“嘿，其它氏族大部分都隻有二三十杆火槍，平常打獵還在使用弓箭和投矛。裏奇那邊的渠道不穩定，未來很長一段時間我們都隻能繼續依賴南方地區的商人。”
灰羽話音剛落，隨即發現前方山丘一團煙柱騰空而起。兩名騎手竄出木屋，一人跑迴莊園報信，一人向著車隊謹慎前行。
示意眾人待在原地，他雙腿一夾馬腹，驅使閃電迎向來人。“我是藍鬆鴉氏族首領灰羽，和你們商會的傑奇做過多次生意。這次拜訪是為了換取賞金。”
“賞金？”
“對，我帶來了哈蘭和他幾位親隨的頭顱，按照狄肯·坎迪等人發布的聯合懸賞，總計一千五百英鎊。”
騎手臉上閃過一絲猶豫，“老爺和長子法爾加正在莫比爾談生意，傑奇帶著商隊外出未歸，莊園內隻有次子丹斯和長女安娜。”
“你們發出的通緝令不能兌現，是這個意思嗎？”
語氣加重幾分，灰羽暗自惱怒，自己在路上走了整整六天，再耗下去頭顱都要腐爛，那這場圍攻豈不是大虧。
“請耐心等待，管家吉米馬上過來。”看到對方身後上百支火槍後，騎手語氣恭敬，不敢有絲毫怠慢。盡管工棚裏邊還存著幾張自己親手割下的原住民頭皮。
“先生，哈蘭在密西西比下遊東岸混跡多年，手下多達二百餘人。您是怎麽得到這些頭顱的？”
“他們趁夜劫掠魚鷹氏族，俘虜了我們的大酋長。然後各氏族聚集起來攻破據點，砍下這幾顆人頭後讓我來換錢。”
遠處隱隱傳來鍾聲，透過望遠鏡，灰羽看到無數馬蹄在漫天煙塵中席卷而來，為首之人竟是一位女性？
不顧心中詫異，他緩緩抬起左手，後方族人見狀立即翻身下馬，在長官嗬斥下排成兩列橫隊，等待大批騎手的到來。
“籲。”
感受到主人的指令，黑馬驀地停下，如同一道臨時豎立的屏障。身後的護衛和監工隨之勒緊韁繩，堅硬的蹄鐵和地麵摩擦，揚起一片塵土。
寬大的遮陽帽下，幾縷亞麻色秀發隨風輕輕飄蕩，女子身穿一襲白色的緊致騎手服，向著灰羽問道：“我叫安娜·坎迪，你是？”
“灰羽，幾天前部落聯軍攻陷哈蘭的據點，把他和手下的頭顱交給我換取賞金。”
“就憑你們這群野人？”管家吉米兩鬢斑白膚色黝黑，坐在馬鞍上輕蔑地說。
“借助主人的力量貶損他人，很威風嗎？”
不想浪費時間和管家鬥嘴，灰羽迴頭望了一眼，銅紐扣立馬會意，讓人手捧幾個木盒放在草地上，隨即掀開蓋子。
安娜靈活地躍下馬鞍，帶上手套細細翻檢那顆腐臭的頭顱，嘴角略微翹起，似是在嘲諷，又像是惋惜。
“不錯，這人正是商會曾經的員工哈蘭。灰羽首領，不如找個安靜的地方詳談。”
“詳談？不過一千五百英鎊而已，為何還要拖延？”
對方似乎沒有聽到灰羽的拒絕，策馬跑到三百米外的樹蔭下，背靠樹幹等待。