“魏大人但說無妨!”


    “我是這樣想的,科考乃國之大計,最講公平公正,這個生員葉尋花既然是經過府學錄籍,遵循條例前來赴考,我們則應安律相待,不偏不倚。”


    “考得好,當錄則錄。考不好,當棄則棄。至於他是否作奸犯科,尚未弄清楚,還有待調查。”


    “所以說,該有的名次還是要給的,如果之後查實確為不法之徒,再行抓捕也不遲。”


    “請中書大人三思。”


    “嗯,此言有理,就照魏大人說的辦,不過名次嘛,錄為最後一名吧!”


    梁中書拍板議定,早有執筆記錄在案,隨後將行文頒布。


    四人說完文舉又說武舉。


    武舉另有武官任職的人擔任主考官,不過是副職,一切事宜都需上報給梁中書這個總考官。


    宋代重文輕武,以文官治國,武官在文官麵前總是低一頭。


    “這次武舉鄉試按上諭全部錄用,下麵有什麽反應啊?”


    梁中書詢問其他三人。


    “舉子們自然是人人歡喜,感恩朝廷求賢若渴之意,都表示要誓死效忠,以報皇恩浩蕩。”


    “坊間有傳言說這次武舉大開恩科,是由於前線戰事不利,為了補充兵員抵禦遼國入侵。下官已派人追查,抓捕造謠惑眾之徒。”府院王安山道;


    梁中書聞言捋須沉吟,道:“這一定是敵國奸細惑亂人心,壞我根基。讓捕房撒下人去,嚴密緝捕。各級衙門,配合防範,務必扼殺任何動蕩苗頭。”


    梁中書忙完公務,坐轎子迴府。


    他換了衣服在花廳喝茶,忽然想起一事,吩咐丫鬟把大小姐叫來。


    不大一會兒,梁小姐款款而來,給父親福了一福,便坐在下首的圓凳上迴話。


    “心兒,你今年多大了?”


    “父親,你怎的忘了,孩兒剛剛過了十六歲生日。”


    “嗯,年齡不小了,也該說門親事了。”


    梁小姐紅了臉,低聲道:“父親,孩兒還想在您身邊伺候一段時間呢。”


    “孩子,男大當婚女大當嫁,你母親去世的早,為父忙於公務也照顧不好你,還是擇門佳婿早日成家的好。”


    見女兒低頭不語,梁中書又道:“你姨家前幾日托人來提親,我沒有即刻應允,就是想問問你的意思。”


    “父親,萬萬不可!”


    梁小姐一聽就急了,一下跪倒在地:“我不會嫁給蔡勇表哥的!”


    “那是為何?你姨丈官拜二品,在刑部任職,家族顯赫。咱們兩家又是親戚,你嫁了蔡勇就是親上加親。”


    “蔡勇表哥行為粗魯,言語不堪,孩兒看著就煩,怎能和他廝守終身。”


    “話不能這麽說,蔡勇自幼習武,自然粗獷豪放,你姨說了,過幾天給他捐個官,在軍中謀個職,再把你們的婚事辦了,也算了了個心願。”


    “父親!請不要逼我嫁人,看在我亡故的母親麵上。”


    “就是因為你母不在了,我才要給你尋個好人家。此事就這麽定了!你下去吧!”


    梁小姐一時急怒攻心,竟然暈了過去。


    梁中書暗歎一聲,叫下人速去請大夫來診治,讓丫鬟看顧好小姐,自己則去了後院。


    過了半晌,梁小姐悠悠醒來,不禁淚灑衣襟。這個家還能待嗎?


    考完試等待放榜這段時間,葉尋花終於聯係上了周德彪和鄭漏鬥。


    他是通過一個給武舉們送飯的飯館,花了二十兩銀子,扮作送飯的夥計,進入了武舉們的臨時訓練營。


    當時正值大晌午,日頭毒辣,空氣燥熱。


    在寬大的操場上,二百多個赤裸著上身的大漢正在做分隊廝殺訓練。


    他們手持在木棍頂部包了棉花的長棍,一個個“嗷嗷”叫著撲向對手,拚盡全力想把對手打趴下。


    因為教官有令:勝利的一方可以吃飯休息,敗者不許吃飯,還要繞場跑一百圈。


    周德彪和鄭漏鬥被分為兩個隊,他倆勢必有一個人要接受懲罰。


    不過他倆還算有些默契,對陣時找著互為對手,這樣就可以節省一些力氣。


    表麵上大吼大叫激烈廝殺,其實雷聲大雨點小,不費多少勁。


    這樣失敗的那個就能在接下來的長跑中獲得優勢,隻要能跑進前五十,也能獲得吃飯資格。


    而勝利的一隊也要進行一次射箭比試,成績好的前五十名能夠享用兩菜一湯,饅頭管夠的待遇。


    成績不行的則隻有兩個饅頭一碗湯。


    訓練很殘酷,教官手持藤條在一旁監督,看誰偷懶耍滑上去就是一頓抽。


    有幾個靠花了銀子進來的富家子弟,都打算棄了功名跑路了,可在聽說逃跑者抓迴來一律處死的規定後,隻好死了逃走的心。


    葉尋花站在盛著饅頭的簍子後麵,給那些獲勝的一隊分發饅頭。


    周德彪這迴是獲勝者,排隊的時候,那個發饅頭的怎麽看怎麽像葉尋花。


    等輪到他的時候,葉尋花看看他又看看饅頭,周德彪明白了,微微一點頭,領了饅頭又打了一碗湯,到一邊端著吃去了。


    吃了幾口,一個紙團顯露出來,他順手塞進懷裏,再看葉尋花時,葉尋花已經分完饅頭背起簍子和飯店的人走了。


    半夜時分,周德彪和鄭漏鬥偷偷起來,摸黑來到營房後麵的小樹林裏。


    鄭漏鬥學著蛐蛐叫了幾聲,從樹後閃出一個人來,正是翻牆而入在此等候多時的葉尋花。


    三個人先是擁抱了一下,然後坐下來低聲說話。


    葉尋花問他們當武舉人的感覺怎麽樣,兩個人叫苦連天,直說幾乎每天都是煉獄,不死也要扒層皮。


    葉尋花想起自己前世當特種兵時訓練的過程,比這還要苦十倍,不也咬牙堅持下來了。


    “平時多流汗,戰時少流血。”


    既然選擇了當兵這條路,就要吃得起苦,受得了罪。


    他讓周、鄭二人堅持下去,隻要熬過這段時間,前途自然一片光明。


    雖說鄉試武舉人不會授予多麽大的官職,但起碼也是個小軍官,獲得一個保義郎的官職還是可以的。


    葉尋花也把聽來的傳聞說了,可能是邊境戰事吃緊,朝廷這才臨時培訓出一批低階軍官補充前線兵員,以解燃眉之急。


    “那這樣一來性命豈不沒有保障了?”


    鄭漏鬥憂心忡忡。


    “怕啥!有戰事正好上馬殺敵建功立業,好男兒當應醉臥沙場,馬革裹屍。”


    周德彪一副豪邁氣概。


    葉尋花讚賞的拍了拍他的肩膀,道:“勇氣可嘉!不過在戰場上能夠生存下去,才是王道!”


    周德彪問起葉尋花文舉考試考的咋樣,葉尋花自信滿滿的說:“不敢說第一第二,第三名還是有把握的。”


    又問起錢胖子,葉尋花皺著眉頭道:“胖子有點神神叨叨的,這次若是能考中就算燒了高香啦!哪怕最後一名也行啊!”


    三人又說了一會兒話,周德彪擔心查鋪,和鄭漏鬥要走。


    葉尋花從懷裏掏出一本小冊子來遞給他:“這是簡易中文版的摩爾斯密碼,是根據千字文弄的,你們倆給我背熟了,關鍵時候能救命。”


    迴去的路上,鄭漏鬥問周德彪:“老大剛才說用撿來的蘿卜絲喂馬,還能救命是啥意思?”


    周德彪搖頭,說:“甭管那麽多,老大說背熟了咱就背熟了,說能救命肯定能救命,照做就是了。”


    兩個人摸黑鑽進了帳房,正要躺迴自己的鋪位,突然一個聲音道:“別動!”


    接著油燈被點亮了,教官站在那裏一臉冰霜的看著他們。


    帳房裏的其他人則站成兩排,衣衫都穿好了,看來是有什麽行動,結果發現周、鄭二人不在,專門黑了燈等他們兩個的。


    “大半夜的不睡覺你倆幹什麽去了?是不是想逃跑?還是另有所圖?”


    “迴稟上官,我倆拉肚子,去茅廁了。”


    鄭漏鬥比較機靈,趕緊說明原因。


    “拉肚子?茅廁不是在東邊嗎?怎麽你倆從北邊迴來?”


    “茅廁裏麵太臭了,還是北邊的樹林裏幹淨又通風。”


    “我懷疑你們圖謀不軌,給我搜身!”


    兩個小隊長上去一通摸索,搜出一些銀兩還有那本小冊子。


    教官伸手把小冊子拿過來,打開一看,一臉狐疑之色。


    隻見上麵除了圓點點就是杠杠,下麵還備有漢字標注,什麽你我他、山石樹、上下左右啥的,感覺就像少兒啟蒙讀物。


    周德彪和鄭漏鬥也沒來得及看這本蘿卜絲喂馬,不知道裏麵到底有啥,見教官麵色不善,心裏更是忐忑不安。


    “還說不是奸細!這就是你們裏通敵國的證據!”


    “說!這是什麽暗號密信?”


    教官把手一伸,指著冊子上麵的中文版的摩爾斯密碼符號大聲喝問。


    周德彪和鄭漏鬥忙湊過臉去看,看了半天也看不出來是啥玩意。


    他們心說這是什麽鬼畫符?就這還能救命?真的假的啊?老大這是弄得哪一出?


    不過現在不是埋怨的時候,再說不出個一二三來,真要被當成敵國密探給抓了。


    鄭漏鬥眨巴眨巴眼,說:“稟上官,這是我家祖傳的道家符咒,學成可以消災免難,逢兇化吉。”


    “胡說八道!道家符咒我豈能不識!這明明就是暗號!”


    “上官明察,這符咒是我太爺爺傳下來的,他年輕時曾經做過道士,是一支十分神秘的宗門。圓點點代表雨,橫杠杠代表風。”


    “還在狡辯!也罷,你現在給我畫一個唿風喚雨符,若能招來風雨,我就算你沒有虛言哄騙。”


    “上官!我學藝不精如此高難度的符咒怎能會畫?”


    “既畫不來就是一派胡言,給我拿下打入大牢!”


    周德彪也是一籌莫展,聽說要坐牢,急得汗都下來了。


    便在此時,耳邊傳來一個聲音道:“你給他畫。”


    他一個驚醒,環顧左右並沒有發現是誰在說話,但現在不是考慮的時候,急忙道:“我畫!我來畫!”


    教官聞言一擺手,製止了手下來綁人,道:“好!畫完我要見到風雨,否則先打八十軍棍!”


    鄭漏鬥一臉驚疑的看著周德彪,不明白這個彪子啥時候學會畫符了。


    周德彪討來了筆墨和黃紙,然後在上麵開始點點畫畫,很快就畫滿了一張紙。


    他將滿是點點和杠杠的黃紙在油燈上引燃了,口中念念有詞:“你我他,山石樹。上下左右都是風,南北東西全有雨。急急如律令!”


    話音未落,營帳內忽起一陣陰風,將燃了一大半的黃紙和油燈頓時吹滅。


    一片漆黑中,眾人就覺得無數水珠從天而降,引來一陣驚唿之聲。


    “好了好了!收了神通吧!”


    教官大叫道;


    話音剛落,風停雨住,油燈又重新燃了起來。


    教官渾身濕透,難掩臉上的驚懼之色,對待周、鄭二人的態度立刻來了一個一百八十度的大轉變。


    “不知道您二位竟然身懷絕學,失敬失敬!剛才多有冒犯,還望莫要見責。”


    鄭漏鬥不覺挺直了腰杆,不無得意的道:“豈敢豈敢!我們也是初學乍練,這次純屬僥幸。”


    教官吩咐眾武舉都出去跑五十圈,單獨把二人留下。


    然後詢問二人能不能把這唿風喚雨的本事教給他。


    周德彪正待推辭,哪知鄭漏鬥一口應承下來,並拍胸脯保證半年內教會。


    教官連聲感謝,讓手下給二人準備單獨的宿舍休息,以後也不用再參加訓練了,就在宿舍裏研究符咒就行。夥食標準也提高到四菜一湯。


    等教官走後,周德彪躺在鋪了三層棉被的床鋪上問鄭漏鬥:“我說漏鬥,你咋能答應教他唿風喚雨符咒呢?到時候教不會咋辦?”


    “不用擔心,咱在這最多再待三個月,半年以後誰知道咱們去哪兒了。”


    “對了!剛才你咋敢說自己會唿風喚雨呢?還有,怎麽就有了風下了雨呢?”


    “我也不知道!我就是聽命行事。”


    “聽命?誰的命令?”


    “不是告訴你了嘛!我不知道是誰!”


    “不是!哎!彪子,你必須和我說清楚這事兒!”


    “剛才我正急得不行,就聽到一個女的在我耳邊說,讓我畫符咒,我就畫了。然後她又讓我燒了,我就燒了。再然後就起了風下了雨,我就不知道咋迴事兒了。”


    “女的?”


    鄭漏鬥思索半天,能有這個本事的難道是她?


    “你覺得是誰?”


    周德彪一臉緊張。


    “你說會不會是……黃姨?”


    鄭漏鬥說完不禁打了一個冷顫。


    再看周德彪,臉一下就白了。


    那個妖精黃姨給他們留下了難以磨滅的恐懼,那天晚上差點讓他們全部命喪其手。


    這世上除了這種大妖,還有誰能做到唿風喚雨?


    神仙麽?他們可沒有見過,再說了,神仙怎會無緣無故的來幫他們。


    “不會吧?老妖精來了還不把咱倆一巴掌唿死?難道留著咱們過年嗎?”


    “說得也是啊!哪會是誰呢?”


    兩個人在宿舍裏嘀嘀咕咕,坐在宿舍屋頂上的小月不禁嘟起了嘴。


    剛才她跟蹤葉尋花來的這裏,等葉尋花安全迴去了,她剛要跟著走,卻察覺周、鄭二人被抓住了。


    她隻好跟著潛入營帳,躲在暗處施以援手。讓周德彪隨便畫個符燒了,然後聚起一口氣吹滅了油燈,再從營帳裏麵用來洗漱的水缸裏舀了幾大瓢水潑了出去。


    既然是教官提的要求,就多照顧了他一瓢。


    小月其實就是安月桐,她故意改變了容貌混入葉尋花身邊,就是想捉弄捉弄他。


    想看看他考試不中後的狼狽樣,錢胖子的試卷就是她讓狸花貓桐花給換的。


    其實她也說不清對葉尋花是個什麽樣的感情。


    見他誌得意滿時就忍不住想打擊一下他,而他遇到困難和危險時又會及時出手相救。


    那天晚上大牛和張順想殺了葉尋花的時候是她製服了兩個人,並趁夜將二人丟到了城外。


    她沒有痛下殺手,嗜殺不是她的本性,再說還要看在孫二娘的麵子上呢。


    葉尋花從武舉訓練營迴來,剛剛走進楊柳胡同,就看到一個人影在自己家門口徘徊,有些鬼鬼祟祟的。


    他閃身到一棵大柳樹後麵,看看那個人到底有何目的。


    自從發生了金雲派人暗殺自己的事件後,他已經加強了安保措施,在牆頭栽了一些鐵蒺藜,又在牆根下挖了條深溝,上麵覆了葦席,再撒上浮土當作陷阱。


    大門也做了加固處理,增加了一道包了鐵皮的門栓。


    平時還有三隻貓一條狗看家,動物比人嗅覺靈敏,能夠及時發現外來之人。


    按說應該搬家離開這裏,可是搬出去隻能去住客棧。


    客棧裏人員參差不齊,魚龍混雜,實在不比這裏安全多少,並且還不容易防範。


    反正也住不了幾天,等放了榜就迴去,隻要小心謹慎,應該不會出啥問題。


    就見那個人穿了一身素色衣衫,書生打扮,個子不高,在門前探頭探腦,不知道想幹什麽。


    看樣子不像殺手之類的人,倒像是個找上門來的窮親戚。


    但見他伸手拍了拍門,好像不敢用力,有點怯生生的。


    不一會兒立春在門內問:“可是公子迴來了?”


    那人遲疑了一下,開口道:“請問葉公子可是在此居住?”

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