幾個隨從一聽號令,唿啦啦圍了上來,伸胳膊擼袖子就要動手。
梁小姐看著壯漢麵色一寒,道:“表哥!你來幹什麽?怎麽上來就打人?”
壯漢一抬手,示意隨從們暫且不要動手,討好的對梁小姐道:“紫心表妹,這小子是不是騷擾你了?我這就讓人打斷他的腿。”
梁小姐又氣又怒:“別胡說!葉公子方才撿到我遺失的團扇,我正要感謝於他。”
“那就滾吧!別在這裏礙眼!”
壯漢對葉尋花一瞪眼,不耐煩的揮手驅趕。
葉尋花這個氣啊!剛要和佳人有點聯係,就被小月這個丫頭給攪了,現在又來了個混不吝愣子,上來就想動手,今天這香難道燒錯了?
他挺了挺胸膛,倒背雙手,道:“哪來的野狗亂吠,真是擾人清淨!”
“嘿~你說什麽?”
壯漢指著葉尋花的鼻子。
“我們家公子說你是野狗,在這裏亂叫!”
小月一叉腰擋在葉尋花前麵。
壯漢聞言掄起蒲扇大的巴掌就去扇小月的臉。
葉尋花可不能讓一個女孩子擋在自己前麵當擋箭牌。他伸手把小月拉到自己身後,冷眼看著壯漢,若是壯漢得寸進尺,他不介意讓他吃點苦頭。
小月見葉尋花出手保護自己,心中一甜,覺得麵前這個背影一下變得偉岸起來。
壯漢一巴掌扇了個空,見葉尋花這個高高瘦瘦的書呆子竟然毫無懼色,不但沒跑還敢往上湊,心道:這是你自個兒找死,可別怪我下手太重。
他變掌為拳,迅猛的一拳擊出,直奔葉尋花的胸膛,這一拳怕不有幾百斤的力道,要是擊實了,能把人打的骨斷筋折。
“蔡勇!你要是再胡鬧我就不理你了!”
梁小姐見這個表哥竟動手打人,唯恐鬧出人命,急忙出言喝止。
蔡勇聽了隻好把拳頭收迴來,惡狠狠的瞪了葉尋花一眼,轉頭就對梁小姐露出笑臉:“紫心表妹,我就是嚇唬嚇唬他,沒真打。”
梁紫心對葉尋花歉意的一笑,轉身就走。蔡勇也不管葉尋花了,急忙跟在身後說著哄人的好話,漸漸去的遠了。
“哎!人家都走沒影了還看!”
小月在葉尋花眼前晃了晃手,撅著個嘴很不高興。
葉尋花語重心長的對小月說:“看看人家梁小姐,你需要提升的空間還很大呀!”
小月對這句話半懂不懂,不過明白肯定不是什麽好話。她眼珠一轉,道:“梁小姐和她表哥倒是很般配,我覺得他們一定是指腹為婚的娃娃親。”
葉尋花嗆了一下,咳嗽幾聲才緩過來,道:“你啥眼神啊?好白菜能讓豬拱了嗎?”
小月倒是聽懂了這句話,嗆道:“反正輪不到你拱。”
葉尋花歎了口氣,道:“迴了,從明天開始閉門苦讀,我要高中三甲!”
接下來的幾天,葉尋花除了去府學衙門報了哥兒四個的名籍,其他時間都把自己關在屋內苦讀。
臨陣磨槍,不快也光。這次非中舉不可。
周德彪也沒閑著,他帶著厚禮去找族叔周魁,讓他為自己活動活動,看看能不能讓主考官照顧一下。
周魁活動了兩天,給他捎話來了:不好辦,武舉主考官是京裏剛派下來的,不好講話,靠自己努力吧。
周德彪隻好在院子裏舉石墩、練射箭,鄭漏鬥也跟著一塊練。
錢胖子卻一點也不擔心,照舊該吃吃,該喝喝,出去一逛就是大半天。
小月也沒閑著,收留了好幾隻流浪貓狗,每天在院子裏培訓它們。
葉尋花他們的飯菜都是從飯館裏叫,小月做的太難吃了,連她收留的貓狗都不吃。
大牛則負責打掃院子照顧馬匹,偶爾夜裏偷偷出去喝點小酒。
葉尋花沒有拿著老爹的信去找王少言,一來他覺得生活上沒啥事需要麻煩人家,二來他也憋著一口氣,想要靠自己的實力中舉,改變自己在人們心目中的形象。
眨眼間就到了八月初三日,還有一天就是科考日。
葉尋花早早就在酒樓訂下了一桌飯菜,因為明天考試的緣故,沒有要酒。
入夜時分,大家紛紛入座,吃一頓臨考宴。
葉尋花坐在主位上,端起一杯茶致辭:“今日同聚,客居異鄉。天朗氣清,惠風和暢。盡興歡愉,聊慰愁腸。明朝科考,高中皇榜。意氣風發,衣錦還鄉!”
眾人道一聲好,周德彪道:“明天的武舉我一定要拿下!”
鄭漏鬥道:“我也一定~參加,拿不拿下全憑神靈保佑!”
錢胖子啃著雞腿:“我為你們助威打氣,擺好慶功宴等著你們凱旋!”
“胖子,你不參加科考了?”
漏鬥疑惑的問。
“我是啥材料我知道,就不給主考官添堵了。”
“不,你必須參加!我們這一趟來,經曆了多少生死危機,死了多少人,終於到了這裏。不管能不能考中,也要給自己一個交代。這叫重在參與!”
葉尋花給錢胖子打氣:“這種經曆不是每個人都有的,來一趟也好歹見識見識貢院的風采呀!”
小月坐在下首,正夾了一個魚頭喂狸花貓,稍遠處還趴著兩隻貓一條狗,它們享受不到狸花貓的待遇,等下吃點殘羹剩飯就知足了。
大牛則站在一旁伺候,端茶倒水忙的不亦樂乎。
立春和金劍則在屋裏收拾明天考試的一應物品。
葉尋花還想再說點什麽,就覺得頭腦一陣眩暈,咋了這是?沒喝酒呀?
再看周、鄭、錢三人,也是兩眼迷離,神情恍惚,坐立不穩。
他指著小月含糊問道:“你、你在飯菜裏下藥了?為、為什麽?”
小月睜著無辜的大眼睛分辨:“沒有啊!不是我!”
大牛把手裏的茶壺放在桌子上,突然哈哈笑了起來。
小月吃驚的看著他,眼睛裏滿是疑問。
“不用猜了!是我幹的!”
大牛見藥力發作了,四個大男人已經不足為懼,於是攤牌了。
“你們四個知道得罪誰了嗎?是梁山!梁山已經發布了江湖懸賞令,拿一個白銀一百兩,拿四個一千兩,生死不計!”
大牛從懷裏掏出一張紙來,上麵畫著葉尋花四人的圖像,並配以懸賞文字。
“為了這點錢你就出賣自己的主子?”小月質問大牛。
大牛毫無愧色:“少給我裝腔作勢,等下我就給你賣到窯子裏去。”
“就憑你?一個人?”
小月絲毫不害怕,撫摸著懷裏的狸花貓。
“當然不是!還有我!”
一個聲音從大門外傳來,一個中年人推門而入,竟是張順。
“想不到吧?葉大公子。”
葉尋花已經開始迷糊了,兩隻眼皮都抬不起來了,他強撐著不昏過去,問道:“你,是怎麽和大牛勾搭到一塊的?”
“大牛?哈哈,我給你隆重介紹一下,這位是清風寨的二當家,江湖人稱大力牛魔。”
“清風寨?為了區區一千兩賞銀,就做出這等無恥之事?”
“我已經投奔梁山了,梁山的敵人就是我的敵人。”
大牛從身後拔出一柄短刀,問張順:“張大哥,我看弄死算了,留著始終是個禍端。”
“好!等我問完一個問題,你就動手。”
張順盯著葉尋花:“那個和你在一起的安姑娘在哪?”
“安姑娘?我們什麽時候在一起了?”
葉尋花更懵了。
“還不承認?當初她在十字坡救了你們,後來又去野豬林找你,一直跟著你,一定是看上你這個小白臉了!”
張順提起這事兒氣就不打一處來。
“看上我了?有沒有搞錯?她恨死我了還差不多。”
這句話葉尋花沒有說出來,因為他已經昏過去了。
小月一直坐在那裏沒說話,聽到張順說的那句安姑娘看上了葉尋花,不由得臉上一紅。
大牛見葉尋花哥四個都昏迷過去了,抬刀就朝葉尋花的後背紮去。
“醒醒!少爺,醒醒!”
葉尋花一下醒了過來,睜眼便看到立春略帶焦急的臉。
他摸了摸身上,零件一個沒少,問道:“發生什麽事了?”
立春沒有迴答而是急道:“少爺,快起來洗漱吃飯,再不快點考試就遲到了!”
“啊!快快快!”
葉尋花一骨碌爬起來,以最快的速度洗了臉漱了口,一邊吃著才買來的蒸餃粘粥,一邊問其他人起床了嗎。
立春說金劍去伺候他們起床了,這時候應該差不多了。
葉尋花三五口吃光喝淨,一抹嘴走出屋去,見天色剛剛放亮,知道時間尚還寬裕,於是問立春昨晚到底發生了什麽?
立春說他也不太清楚,他和金劍在裏屋收拾今天考試用的物品,聽見外麵好像來了客人,哈哈笑了幾聲,後來就沒動靜了。
等他們收拾完出去的時候,葉尋花幾個人都趴在桌子上睡著了,他和金劍隻好把他們架進屋裏睡。也不知道客人啥時候走的。
葉尋花皺著眉頭問:“那個大牛呢?還有小月?怎麽沒看見他們?”
立春也是一副疑惑的神色:“就說呢,大牛和小月都不見了,我還以為他們出去送客去了,誰知一晚上也沒迴來。”
葉尋花也想不明白究竟怎麽迴事兒?昨晚明明被大牛下了藥,然後張順又來了,自己四個人都昏迷不醒,按說不是遭了毒手就是被扣押起來了,怎麽就安然無恙呢?
看來問題的關鍵在小月身上,隻有找到小月才能解開這個謎團。
不過現在不是追究這事的時候,當務之急是參加考試,考出一個好成績來。
他見錢胖子等人還沒出來,於是吼了一嗓子:“趕緊的!去晚了官家杖責二十大板!”
話音未落,三個人爭先恐後的擠出門來,錢胖子的嘴裏還吃著蒸餃。
“老大,去晚了真的杖責二十?”
周德彪一邊問一邊去開大門,嘴裏嘀咕著大牛哪去了。
“上車!目標貢院,一定拿下!”
葉尋花一聲令下,和三人分乘兩輛馬車出了楊柳胡同,直奔大名府東南角的貢院而去。
一路上趕考的各地學子逐漸多了起來,富貴人家的騎馬坐轎,寒門貧戶隻能步行前往。
貢院門前已是人頭攢動,考生們手裏提著籃子筐子,裏麵是文房四寶、大餅饅頭還有換洗衣物。
鄉試一般分為三期,每期三天,分別是初四到初六,初九到十一和十四到十六。考生需要在貢院的號舍裏答卷吃住,不得中途退出,否則就會失去資格。
號舍是一間間三個來平方的小屋子,上麵有頂三麵有牆,朝南的牆上開了一個小窗用來采光,也利於巡差監視考生情況。入口是一扇帶鎖的木門。
屋裏擺著兩張長一米五寬六十厘米的木板,可以擱在兩邊牆上的凸起部位當桌子凳子。
到了晚上把兩個木板放在下麵一拚,就是一張簡易的床鋪,考試的學子晚上就能在上麵休息了。
半路上四個人便分開了,葉尋花和錢胖子去文舉院,周德彪和鄭漏鬥去武舉院。
兩撥人在人流中揮手作別,勉勵之意盡在無言之中。
還沒到達文舉院門前,葉尋花的馬車就被值守的兵丁攔下了,兩個人隻好步行前去報名入場。
臨行前,葉尋花囑咐立春迴去後務必找到小月,實在找不到就報官,哪怕花些銀子也要弄清楚怎麽迴事。
立春說記下了,並祝二位少爺金榜題名。
葉尋花說你就擎好吧,等著我勝利歸來的好消息。
說完瀟灑轉身,看得錢胖子一陣幹嘔。
貢院前麵的廣場上早就排起了長長的隊伍,一個個考生引頸翹首,都在等著院門打開。
葉尋花拎著考籃和錢胖子站在隊伍中間,見錢胖子滿臉是汗,一條用來擦汗的手帕都濕透了。
“咋了胖子?”
“我,我心慌的厲害。”
“把我教你的咒語念一遍就不心慌了。”
“好,色就是空,空就是色……對了,你說的那個蒼#空到底是誰,我什麽時候能見她一麵?”
“別胡思亂想,考完了再說。”
開始放人了,考生們一個個在名冊上登記,然後接受檢查,檢查合格準予放行。
檢查十分嚴格,查驗官把攜帶物品一件件仔細看過,甚至把饅頭大餅都掰開來,看看裏麵有沒有夾帶違禁品。
然後就是搜身,不放過任何可疑之處,有個學子穿的較多,還被勒令脫了衣服扒了鞋子進行檢查。
最後是摸號,一個大瓷瓶裏麵放著所有的號舍號碼,每人摸一個,位置好壞全憑運氣。
葉尋花知道,號舍的位置十分重要,通風敞亮的號舍利於發揮,如果摸到挨著廁所的號舍可就慘了,那味道唿吸都困難,還怎麽答題。
他摸到了一個天字九號,錢胖子摸到的是星字十六號。
號舍的排列是按照千字文的順序排列的,比如說第一排第一間就是天字第一號,第二排第八間就是地字第八號。
每排大約二十間房,總共有四百多排,數量是根據之前各縣報上來的應試名單來確定的。
這次大約有八千人參加考試,錄取前一百名為舉人,可說是百裏挑一了。
葉尋花找到自己的號舍,見裏麵空間狹小,而且簡陋之極,隻有一隻蠟燭和一個炭盆。
蠟燭是用來照明的,炭盆應該是加熱食物和取暖用的。
怪不得後世把關禁閉稱為蹲號子,原來是這麽來的。
他把提籃放在木板上,決定先去解個手,以免等會兒考起試來耽誤時間。
廁所在號舍的尾部,那些抽到緊挨廁所的考生可就倒黴了,考試期間要經受熏人的氣味攻擊,能考好了才怪。
解完手迴來,葉尋花特意留意了一下左右鄰居,右邊的是一個二十多歲的青年,一副生人勿近的樣子。
而左邊的卻是在朝城曾經挑釁過他們的青衣文士。
青衣文士沒有看到葉尋花,正撅著屁股用手裏的汗巾專心擦拭那兩塊木板。
葉尋花看了看四下無人注意自己,一腳就蹬在了青衣文士的屁股上。
青衣文士一下撲在木板上,身體往前衝去,腦袋撞在了牆上,登時鼓起來一個大包。
葉尋花一下進了自己的號舍,把門輕輕一關,坐在木板上開始整理文房四寶。
就聽到隔壁傳來一聲聲的呻吟,接著那人爬起來站到號舍外大喊:“誰?是誰暗算我?”
這一聲喊叫使得大家紛紛朝這邊看來,不知道發生了什麽。
接著一個維持秩序的巡差指著他大聲道:“不得喧嘩!你,出來!”
青衣文士辯解道:“大人,我……”
“閉嘴!馬上出去!否則按律處罰!”
巡差走近幾步,手已經放在了腰刀之上,倘若對方抗拒,就會拔刀相向。
考場是非常嚴肅的地方,人員眾多,秩序必須維持好。若有不利於穩定的苗頭出現,必須第一時間消除,不給任何拖延糾纏的機會。
這個巡差也是個經驗豐富的,一見有人鬧事,不問原因,直接帶走再說。
青衣文士傻眼了,他萬萬沒想到會是這個結果。一下癱坐在地,涕淚交流,哭著說沒事了,我不追究了。
巡差可不會任由他繼續在這出醜,把手一招,馬上過來一個同伴,兩個人一左一右把青衣文士挾持了出去。
引得一眾考生議論紛紛。
接著有一個監考官站出來讓大家肅靜,他朗聲說道:“考場之內不得喧嘩吵鬧,如有違者一律驅逐,並按律治罪。大家全部進入自己的號舍,保持安靜,靜待開試!”
眾考生心中一凜,不敢再看熱鬧,畢竟自己的前途事大,遂按號進入號舍,靜心備考。
梁小姐看著壯漢麵色一寒,道:“表哥!你來幹什麽?怎麽上來就打人?”
壯漢一抬手,示意隨從們暫且不要動手,討好的對梁小姐道:“紫心表妹,這小子是不是騷擾你了?我這就讓人打斷他的腿。”
梁小姐又氣又怒:“別胡說!葉公子方才撿到我遺失的團扇,我正要感謝於他。”
“那就滾吧!別在這裏礙眼!”
壯漢對葉尋花一瞪眼,不耐煩的揮手驅趕。
葉尋花這個氣啊!剛要和佳人有點聯係,就被小月這個丫頭給攪了,現在又來了個混不吝愣子,上來就想動手,今天這香難道燒錯了?
他挺了挺胸膛,倒背雙手,道:“哪來的野狗亂吠,真是擾人清淨!”
“嘿~你說什麽?”
壯漢指著葉尋花的鼻子。
“我們家公子說你是野狗,在這裏亂叫!”
小月一叉腰擋在葉尋花前麵。
壯漢聞言掄起蒲扇大的巴掌就去扇小月的臉。
葉尋花可不能讓一個女孩子擋在自己前麵當擋箭牌。他伸手把小月拉到自己身後,冷眼看著壯漢,若是壯漢得寸進尺,他不介意讓他吃點苦頭。
小月見葉尋花出手保護自己,心中一甜,覺得麵前這個背影一下變得偉岸起來。
壯漢一巴掌扇了個空,見葉尋花這個高高瘦瘦的書呆子竟然毫無懼色,不但沒跑還敢往上湊,心道:這是你自個兒找死,可別怪我下手太重。
他變掌為拳,迅猛的一拳擊出,直奔葉尋花的胸膛,這一拳怕不有幾百斤的力道,要是擊實了,能把人打的骨斷筋折。
“蔡勇!你要是再胡鬧我就不理你了!”
梁小姐見這個表哥竟動手打人,唯恐鬧出人命,急忙出言喝止。
蔡勇聽了隻好把拳頭收迴來,惡狠狠的瞪了葉尋花一眼,轉頭就對梁小姐露出笑臉:“紫心表妹,我就是嚇唬嚇唬他,沒真打。”
梁紫心對葉尋花歉意的一笑,轉身就走。蔡勇也不管葉尋花了,急忙跟在身後說著哄人的好話,漸漸去的遠了。
“哎!人家都走沒影了還看!”
小月在葉尋花眼前晃了晃手,撅著個嘴很不高興。
葉尋花語重心長的對小月說:“看看人家梁小姐,你需要提升的空間還很大呀!”
小月對這句話半懂不懂,不過明白肯定不是什麽好話。她眼珠一轉,道:“梁小姐和她表哥倒是很般配,我覺得他們一定是指腹為婚的娃娃親。”
葉尋花嗆了一下,咳嗽幾聲才緩過來,道:“你啥眼神啊?好白菜能讓豬拱了嗎?”
小月倒是聽懂了這句話,嗆道:“反正輪不到你拱。”
葉尋花歎了口氣,道:“迴了,從明天開始閉門苦讀,我要高中三甲!”
接下來的幾天,葉尋花除了去府學衙門報了哥兒四個的名籍,其他時間都把自己關在屋內苦讀。
臨陣磨槍,不快也光。這次非中舉不可。
周德彪也沒閑著,他帶著厚禮去找族叔周魁,讓他為自己活動活動,看看能不能讓主考官照顧一下。
周魁活動了兩天,給他捎話來了:不好辦,武舉主考官是京裏剛派下來的,不好講話,靠自己努力吧。
周德彪隻好在院子裏舉石墩、練射箭,鄭漏鬥也跟著一塊練。
錢胖子卻一點也不擔心,照舊該吃吃,該喝喝,出去一逛就是大半天。
小月也沒閑著,收留了好幾隻流浪貓狗,每天在院子裏培訓它們。
葉尋花他們的飯菜都是從飯館裏叫,小月做的太難吃了,連她收留的貓狗都不吃。
大牛則負責打掃院子照顧馬匹,偶爾夜裏偷偷出去喝點小酒。
葉尋花沒有拿著老爹的信去找王少言,一來他覺得生活上沒啥事需要麻煩人家,二來他也憋著一口氣,想要靠自己的實力中舉,改變自己在人們心目中的形象。
眨眼間就到了八月初三日,還有一天就是科考日。
葉尋花早早就在酒樓訂下了一桌飯菜,因為明天考試的緣故,沒有要酒。
入夜時分,大家紛紛入座,吃一頓臨考宴。
葉尋花坐在主位上,端起一杯茶致辭:“今日同聚,客居異鄉。天朗氣清,惠風和暢。盡興歡愉,聊慰愁腸。明朝科考,高中皇榜。意氣風發,衣錦還鄉!”
眾人道一聲好,周德彪道:“明天的武舉我一定要拿下!”
鄭漏鬥道:“我也一定~參加,拿不拿下全憑神靈保佑!”
錢胖子啃著雞腿:“我為你們助威打氣,擺好慶功宴等著你們凱旋!”
“胖子,你不參加科考了?”
漏鬥疑惑的問。
“我是啥材料我知道,就不給主考官添堵了。”
“不,你必須參加!我們這一趟來,經曆了多少生死危機,死了多少人,終於到了這裏。不管能不能考中,也要給自己一個交代。這叫重在參與!”
葉尋花給錢胖子打氣:“這種經曆不是每個人都有的,來一趟也好歹見識見識貢院的風采呀!”
小月坐在下首,正夾了一個魚頭喂狸花貓,稍遠處還趴著兩隻貓一條狗,它們享受不到狸花貓的待遇,等下吃點殘羹剩飯就知足了。
大牛則站在一旁伺候,端茶倒水忙的不亦樂乎。
立春和金劍則在屋裏收拾明天考試的一應物品。
葉尋花還想再說點什麽,就覺得頭腦一陣眩暈,咋了這是?沒喝酒呀?
再看周、鄭、錢三人,也是兩眼迷離,神情恍惚,坐立不穩。
他指著小月含糊問道:“你、你在飯菜裏下藥了?為、為什麽?”
小月睜著無辜的大眼睛分辨:“沒有啊!不是我!”
大牛把手裏的茶壺放在桌子上,突然哈哈笑了起來。
小月吃驚的看著他,眼睛裏滿是疑問。
“不用猜了!是我幹的!”
大牛見藥力發作了,四個大男人已經不足為懼,於是攤牌了。
“你們四個知道得罪誰了嗎?是梁山!梁山已經發布了江湖懸賞令,拿一個白銀一百兩,拿四個一千兩,生死不計!”
大牛從懷裏掏出一張紙來,上麵畫著葉尋花四人的圖像,並配以懸賞文字。
“為了這點錢你就出賣自己的主子?”小月質問大牛。
大牛毫無愧色:“少給我裝腔作勢,等下我就給你賣到窯子裏去。”
“就憑你?一個人?”
小月絲毫不害怕,撫摸著懷裏的狸花貓。
“當然不是!還有我!”
一個聲音從大門外傳來,一個中年人推門而入,竟是張順。
“想不到吧?葉大公子。”
葉尋花已經開始迷糊了,兩隻眼皮都抬不起來了,他強撐著不昏過去,問道:“你,是怎麽和大牛勾搭到一塊的?”
“大牛?哈哈,我給你隆重介紹一下,這位是清風寨的二當家,江湖人稱大力牛魔。”
“清風寨?為了區區一千兩賞銀,就做出這等無恥之事?”
“我已經投奔梁山了,梁山的敵人就是我的敵人。”
大牛從身後拔出一柄短刀,問張順:“張大哥,我看弄死算了,留著始終是個禍端。”
“好!等我問完一個問題,你就動手。”
張順盯著葉尋花:“那個和你在一起的安姑娘在哪?”
“安姑娘?我們什麽時候在一起了?”
葉尋花更懵了。
“還不承認?當初她在十字坡救了你們,後來又去野豬林找你,一直跟著你,一定是看上你這個小白臉了!”
張順提起這事兒氣就不打一處來。
“看上我了?有沒有搞錯?她恨死我了還差不多。”
這句話葉尋花沒有說出來,因為他已經昏過去了。
小月一直坐在那裏沒說話,聽到張順說的那句安姑娘看上了葉尋花,不由得臉上一紅。
大牛見葉尋花哥四個都昏迷過去了,抬刀就朝葉尋花的後背紮去。
“醒醒!少爺,醒醒!”
葉尋花一下醒了過來,睜眼便看到立春略帶焦急的臉。
他摸了摸身上,零件一個沒少,問道:“發生什麽事了?”
立春沒有迴答而是急道:“少爺,快起來洗漱吃飯,再不快點考試就遲到了!”
“啊!快快快!”
葉尋花一骨碌爬起來,以最快的速度洗了臉漱了口,一邊吃著才買來的蒸餃粘粥,一邊問其他人起床了嗎。
立春說金劍去伺候他們起床了,這時候應該差不多了。
葉尋花三五口吃光喝淨,一抹嘴走出屋去,見天色剛剛放亮,知道時間尚還寬裕,於是問立春昨晚到底發生了什麽?
立春說他也不太清楚,他和金劍在裏屋收拾今天考試用的物品,聽見外麵好像來了客人,哈哈笑了幾聲,後來就沒動靜了。
等他們收拾完出去的時候,葉尋花幾個人都趴在桌子上睡著了,他和金劍隻好把他們架進屋裏睡。也不知道客人啥時候走的。
葉尋花皺著眉頭問:“那個大牛呢?還有小月?怎麽沒看見他們?”
立春也是一副疑惑的神色:“就說呢,大牛和小月都不見了,我還以為他們出去送客去了,誰知一晚上也沒迴來。”
葉尋花也想不明白究竟怎麽迴事兒?昨晚明明被大牛下了藥,然後張順又來了,自己四個人都昏迷不醒,按說不是遭了毒手就是被扣押起來了,怎麽就安然無恙呢?
看來問題的關鍵在小月身上,隻有找到小月才能解開這個謎團。
不過現在不是追究這事的時候,當務之急是參加考試,考出一個好成績來。
他見錢胖子等人還沒出來,於是吼了一嗓子:“趕緊的!去晚了官家杖責二十大板!”
話音未落,三個人爭先恐後的擠出門來,錢胖子的嘴裏還吃著蒸餃。
“老大,去晚了真的杖責二十?”
周德彪一邊問一邊去開大門,嘴裏嘀咕著大牛哪去了。
“上車!目標貢院,一定拿下!”
葉尋花一聲令下,和三人分乘兩輛馬車出了楊柳胡同,直奔大名府東南角的貢院而去。
一路上趕考的各地學子逐漸多了起來,富貴人家的騎馬坐轎,寒門貧戶隻能步行前往。
貢院門前已是人頭攢動,考生們手裏提著籃子筐子,裏麵是文房四寶、大餅饅頭還有換洗衣物。
鄉試一般分為三期,每期三天,分別是初四到初六,初九到十一和十四到十六。考生需要在貢院的號舍裏答卷吃住,不得中途退出,否則就會失去資格。
號舍是一間間三個來平方的小屋子,上麵有頂三麵有牆,朝南的牆上開了一個小窗用來采光,也利於巡差監視考生情況。入口是一扇帶鎖的木門。
屋裏擺著兩張長一米五寬六十厘米的木板,可以擱在兩邊牆上的凸起部位當桌子凳子。
到了晚上把兩個木板放在下麵一拚,就是一張簡易的床鋪,考試的學子晚上就能在上麵休息了。
半路上四個人便分開了,葉尋花和錢胖子去文舉院,周德彪和鄭漏鬥去武舉院。
兩撥人在人流中揮手作別,勉勵之意盡在無言之中。
還沒到達文舉院門前,葉尋花的馬車就被值守的兵丁攔下了,兩個人隻好步行前去報名入場。
臨行前,葉尋花囑咐立春迴去後務必找到小月,實在找不到就報官,哪怕花些銀子也要弄清楚怎麽迴事。
立春說記下了,並祝二位少爺金榜題名。
葉尋花說你就擎好吧,等著我勝利歸來的好消息。
說完瀟灑轉身,看得錢胖子一陣幹嘔。
貢院前麵的廣場上早就排起了長長的隊伍,一個個考生引頸翹首,都在等著院門打開。
葉尋花拎著考籃和錢胖子站在隊伍中間,見錢胖子滿臉是汗,一條用來擦汗的手帕都濕透了。
“咋了胖子?”
“我,我心慌的厲害。”
“把我教你的咒語念一遍就不心慌了。”
“好,色就是空,空就是色……對了,你說的那個蒼#空到底是誰,我什麽時候能見她一麵?”
“別胡思亂想,考完了再說。”
開始放人了,考生們一個個在名冊上登記,然後接受檢查,檢查合格準予放行。
檢查十分嚴格,查驗官把攜帶物品一件件仔細看過,甚至把饅頭大餅都掰開來,看看裏麵有沒有夾帶違禁品。
然後就是搜身,不放過任何可疑之處,有個學子穿的較多,還被勒令脫了衣服扒了鞋子進行檢查。
最後是摸號,一個大瓷瓶裏麵放著所有的號舍號碼,每人摸一個,位置好壞全憑運氣。
葉尋花知道,號舍的位置十分重要,通風敞亮的號舍利於發揮,如果摸到挨著廁所的號舍可就慘了,那味道唿吸都困難,還怎麽答題。
他摸到了一個天字九號,錢胖子摸到的是星字十六號。
號舍的排列是按照千字文的順序排列的,比如說第一排第一間就是天字第一號,第二排第八間就是地字第八號。
每排大約二十間房,總共有四百多排,數量是根據之前各縣報上來的應試名單來確定的。
這次大約有八千人參加考試,錄取前一百名為舉人,可說是百裏挑一了。
葉尋花找到自己的號舍,見裏麵空間狹小,而且簡陋之極,隻有一隻蠟燭和一個炭盆。
蠟燭是用來照明的,炭盆應該是加熱食物和取暖用的。
怪不得後世把關禁閉稱為蹲號子,原來是這麽來的。
他把提籃放在木板上,決定先去解個手,以免等會兒考起試來耽誤時間。
廁所在號舍的尾部,那些抽到緊挨廁所的考生可就倒黴了,考試期間要經受熏人的氣味攻擊,能考好了才怪。
解完手迴來,葉尋花特意留意了一下左右鄰居,右邊的是一個二十多歲的青年,一副生人勿近的樣子。
而左邊的卻是在朝城曾經挑釁過他們的青衣文士。
青衣文士沒有看到葉尋花,正撅著屁股用手裏的汗巾專心擦拭那兩塊木板。
葉尋花看了看四下無人注意自己,一腳就蹬在了青衣文士的屁股上。
青衣文士一下撲在木板上,身體往前衝去,腦袋撞在了牆上,登時鼓起來一個大包。
葉尋花一下進了自己的號舍,把門輕輕一關,坐在木板上開始整理文房四寶。
就聽到隔壁傳來一聲聲的呻吟,接著那人爬起來站到號舍外大喊:“誰?是誰暗算我?”
這一聲喊叫使得大家紛紛朝這邊看來,不知道發生了什麽。
接著一個維持秩序的巡差指著他大聲道:“不得喧嘩!你,出來!”
青衣文士辯解道:“大人,我……”
“閉嘴!馬上出去!否則按律處罰!”
巡差走近幾步,手已經放在了腰刀之上,倘若對方抗拒,就會拔刀相向。
考場是非常嚴肅的地方,人員眾多,秩序必須維持好。若有不利於穩定的苗頭出現,必須第一時間消除,不給任何拖延糾纏的機會。
這個巡差也是個經驗豐富的,一見有人鬧事,不問原因,直接帶走再說。
青衣文士傻眼了,他萬萬沒想到會是這個結果。一下癱坐在地,涕淚交流,哭著說沒事了,我不追究了。
巡差可不會任由他繼續在這出醜,把手一招,馬上過來一個同伴,兩個人一左一右把青衣文士挾持了出去。
引得一眾考生議論紛紛。
接著有一個監考官站出來讓大家肅靜,他朗聲說道:“考場之內不得喧嘩吵鬧,如有違者一律驅逐,並按律治罪。大家全部進入自己的號舍,保持安靜,靜待開試!”
眾考生心中一凜,不敢再看熱鬧,畢竟自己的前途事大,遂按號進入號舍,靜心備考。