“咦?”王索明正要去南城關查看施粥情況,卻聞得巷旁哭天搶地之聲,此間不是自己曾送過蒸饃給孩子的夏家麽?


    好奇之下,推開院門邁步進入。


    四鄰圍了一片,當中一個女人伏在地上抱著男人哭的死去火來,那日的孩子木然地立在一旁,房中梁上,赫然掛著三尺白棱。


    “啊呀……當家的,你怎地就這麽走了……哇哇……你好狠地心啊……嗚嗚嗚”


    不知何故,那日的男子竟懸梁自盡了。


    海糧已到崗,王索明向洪縣令獻策,向城內貧寒家庭發放賑濟,這日子一天天地輕省了,他為何要尋短見?


    “她自己不知道麽!這男人啊,卻是個要臉的”,“就是,誰能受得了讓自己女人做那個來養活自己。”圍觀的人群中議論紛紛。


    “娘,他就是那一日的阿叔。”那孩子突然看到王索明,拽著女子的衣角道。


    那女人突然蹦了起來,衝過人群,使勁全身力氣向王索明撲來,嚎叫道:


    “你這殺才,給他什麽錢,誰要你可憐!屋裏哪怕沒第二天的米,哪怕要我張開腿百文百文地賺,老夏心裏總有牽絆,也舍不下我們。”


    “你一下給了二十兩銀子,他就安了心了,嫌自己活著費錢,就這麽痛快快地走了!啊啊啊……”


    女人不住地廝打,王索明一手擋在麵前任他發泄,心裏頗不是滋味。


    眾人將女人拉開,慌亂間無人注意到,那枚掛在王索明身側的五帝錢,隱隱有光芒閃過。


    王索明出門找到修堤認識的保長張青,掏了錠銀子,要他以昌平會“博施濟眾”的名目,助夏家辦一辦男人的喪事,張保長拍著胸脯保證,一定照顧周到。


    剛出了南城門,還未走到施粥之處,就有一人神秘兮兮地跑到近前,壓低聲音道:


    “是小王神醫當麵?仲先生禍事了,還請小王神醫救一救。”


    正是那仲平在彌勒軍中的親信,仲先生去找王大當家議事,他卻瞅見其被人押進柴房,二人或是起了什麽衝突。


    這親信情急之下,迴憶起之前大當家見麵就主動給小王神醫行禮,二者定有淵源。這小王神醫宅心仁厚,或許願意前去說和,多半能救下先生。


    於是親信就來南門蹲守,還真被他遇上了。


    一番描述,王索明心裏咯噔一聲,他今日已然知曉巡撫的分化瓦解之策,策略簡單,卻是赫赫陽謀。


    應對此計,最佳的局麵是有人主動出來扛過黑鍋,如果沒人背鍋,就得打仗,士兵死傷,百姓遭殃。但背鍋就要掉腦袋,事關生死,誰又能泰然處之?


    和彌勒軍幾位頭領都有交情,但此番能否善了王索明心裏也沒底,隻能說盡人事安天命。


    王索明派人知會了縣令一聲,管宋校尉借了匹馬,往徐家堡行去。


    ……


    一處偏僻的院落內,王朝先正寫些什麽,見王索明前來,並不驚訝。


    “大當家的,仲平何在?”王索明長驅直入。


    “柴房裏捆著呢。”大當家擱筆,微笑著道。


    “情況已嚴迫至此?”王索明揣著明白裝糊塗。


    “秀才公有何高見?”王朝先不答反問。


    王索明沉默,放了仲平,就是要王朝先頂雷,這讓他怎麽提。


    “恩公為難了吧?哈哈。”王朝先促狹地笑道。


    見著王索明滿臉沉鬱,王朝先不再逗他,據實以告:


    “舍生取義的機會不多,老仲上午和我爭,這才把他關起來,明天我自去投案。”


    王索明心神劇震,一臉不可思議,目瞪口呆地望著王朝先。


    自己一路想著是二人火拚,都做好了以力服人的準備,未曾想此間卻是這般原委。


    這是個什麽世道!這胸懷大義的一個個隻能做賊!那肮髒齷齪的一個個高坐明堂!


    “王……大當家……”王索明喉嚨發緊,聲音幹澀,想說些什麽卻不知說什麽好。


    能說什麽呢?你不要去了把別個送上去?你們都別去了和官軍好好幹一場?你們逃吧讓彌勒軍和關山寨自尋生路?


    “不用勸了索明,我這條命算是你給的,我拿他又救了茫茫多人,當真值了。”王大當家擺手道。


    “榮幸……榮幸……之至,榮幸之至……”王索明罕見地口吃起來。


    “喏,還想著找人帶給你,這下算省了番事。”王朝先將寫就的東西遞來。


    王索明一看,是些組織流民、征集糧草、軍士速成的心得。


    “哈哈,倒是托付給小王相公了。”王朝先嘻嘻哈哈地說道。


    王索明小心翼翼地揣著一遝紙,失魂落魄地出了徐家堡。


    ……


    行到南門還了馬,腳一沾地一陣頭暈目眩,王索明知道是自己是情思劇動、心神失守所致,便給洪縣令告了假迴家休息,


    路過那夏家,門口已置起花圈,王索明扶門看去,靈堂已經布起,一方黑漆漆棺木放在正中。


    這張保長,辦事倒是利索。


    “啊呀!”那夏家娘子餘光瞅見門口人影,卻是急匆匆跑出來,直接跪倒在王索明身前,邊哭邊道:


    “嗚嗚……妾身方才悲痛欲絕,口不擇言,做出些潑婦行徑,嗚嗚……對先生失態,端地不是東西……望先生海涵……這邊忙完了,再正式上門賠罪!”


    王索明忙遣一旁婦人將其從地上拉起來,好生安慰了幾句,晃晃悠悠地迴家了。


    真難受,睡一覺先。


    半夢半醒間,一個高大的身影站在床前,向王索明拜了下去。


    “汝是……何人?”王索明模模糊糊地問道。


    “南安夏氏,拜謝恩公。”男子答道。


    “夏氏?……什麽夏氏?”王索明猛地一個激靈,當即翻身,向那男子看去。


    身形高大,麵色蠟黃,是那得了肺疾上吊而死的夏護院。


    “恩公莫慌,我雖為鬼,卻無半點加害之意,本頭七後就要散去,此番顯形,實為報恩。”男子誠懇地說道。


    王索明已經見過浮雲老道,倒是沒多少驚慌,隻是有幾分好奇:


    “報恩?報什麽恩?”


    “恩公身上這枚銅錢竟能承載魂體,剛才初死之時有些好奇,就附在其上,倒是見了恩公一路所為。”


    “多謝恩公不同賤內計較,還為小人置辦後事!”夏護院又是一拜。


    “又聽聞了恩公與王大英雄的一番對談,世間竟有如此義士。”


    這夏護院能當護院,有一身功夫,也走過江湖,有番俠義情懷倒是正常。


    “迴程路上,我就一直尋思,如此義士,難道就隻有死路一條嗎?直到見了我那棺材,小人突得一計。”夏護院的魂體聲音有些得意。


    “速速道來!”王索明好像抓住了根救命稻草。


    “不知恩公可否看過戲文?有一出狸貓換太子?”


    “你是說!!?”


    “正是,小人身形、麵色都酷肖王大英雄,長相有些出入,但亦可做一番遮掩……”


    “甚是好計,甚是好計,好計!”王索明激動地說話聲音都有些發抖。


    “那你的屍體……”冷靜片刻後,王索明開口問道。


    “區區殘屍,盡管用去!”


    王索明下床,對著魂體,一拜到底。

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