齊心印坊是萊州府唯一的活字印坊,活字印坊不需要固定的雕版,直接組合木活字進行印刷,更快捷方便,在小印量的情況下比雕版印刷要便宜的多。


    故而齊心印坊主要麵向宗族家譜、冷僻經典、地方文集這些小印量生意。四書五經等典籍亦有,但利潤較薄不為主業。


    活字生意來的不定時,坊內工人做工也是閑一陣兒忙一陣兒,閑時隻有基本月錢,忙時看掌櫃心情給賞。


    這幾日做工不忙,王索明在印坊院內走動,想多蹭點活幹,盡快再漲漲悟性。


    印坊是個三進格局,前麵三間大屋不做分割作為門麵,中間天井兩側是兩間庫房。


    後院規模最大,正中幾間是排版間和印刷間,周圍有刻字間和裝幀間,還有剩餘的作為學徒們的臥房。


    由於印坊忌火,所以夥房並不在印坊內。而是在隔壁齊掌櫃家裏,每天由廚娘做好後送餐。


    王索明邁進另一間排字房,見到兩個麻衣青年,一個是笑嗬嗬的王四,一個是眼睛滴溜滴溜轉的趙五。


    王四是王索明師兄,自從兩年前師父徐壽受傷無法出工後,就由王四帶著王索明認字排字,算是其半個師父。


    王四看到師弟前來,慌忙說道:“趕緊給師兄頂一下,我去上大號。”說完朝著茅房撒腿就跑。


    趙五見狀挑撥說道:“索子,從你能上手幹活以來,王四這廝是逮到你就溜,懶到家了,你怎麽忍得住。”


    王索明聽出來幾分煽風點火,笑道:“嘿嘿,我就樂意。當時問你生字你不給我講,現在怪誰?”


    我特麽也不會啊,趙五心中一片無奈,看了兩眼王索明利索幹活的樣子,酸溜溜地歎著氣。


    王四上完茅房迴來,考了幾個生僻字的念法,見王索明都答的上來,滿意地讓他耍去。


    王索明又轉到隔間,一個麵色紅潤的中年正在給排好的活字上墨,這是侯二河的師父李來。


    李來瞅到是他,如遇見救星一般:“索子,來來,趕緊搭把手,這幾本書印量太踏馬大,忙不過來了。”


    王索明趕忙上前,幫著把塗好墨的印版覆紙壓實。


    塗墨是印刷的關鍵工序,他還沒像樣地學過,隻能算是搭把手。但料想也算是參與印刷,凝悟法的鏈接範圍亦能擴大。


    結果一幫就是半晌,到了晚飯間,工匠們聚在房簷下用飯。


    “王索明、侯二河,你們排字也有了幾年,對這印坊的事多少有些了解,字也認全了,接下來排字的空餘時間,去和李來學一學塗墨和拓印。”趙師匠抽著煙袋吞雲吐霧地說道。


    李來大喜道:“正是時候!早該如此!塗墨拓印是精細活,最近掌櫃又催的急,是要多給我幾個夥計了。”


    齊掌櫃踱步而來,匠人們紛紛招唿掌櫃,齊掌櫃停到桌旁,掃視了一圈,大家都不敢言語了,趙師匠掬起笑容問道:“東家,可是有事?”


    “算了,你不管”,卻對著王索明丟下句:“索明隨我來。”便走了。


    王索明摸不著頭腦,趕緊跟上前去。


    ……


    齊掌櫃帶著王索明來到庫房裏兩摞已經包起來的書旁,從旁邊抽過來一根扁擔,對王索明說道


    “試試,能不能挑得動。”


    王索明以前在家裏沒少幹活,對挑扁擔並不陌生,他長吸一口氣,腰部發力大腿一撐,兩擔書忽扇忽扇地挑起來了。


    “今日亥時,挑到永安街豆腐坊隔壁,敲門七下,把書給他們,書費合計五十兩銀子,數好拿迴來”齊掌櫃嚴肅地說道。


    “好”,王索明甕聲甕氣,沒有多問,看齊掌櫃架勢這是件隱秘的事,還專門找了個少不更事的學徒來做,心裏已經有了猜疑。多半是什麽禁書,或者豔情話本一類的,自然見不得光。


    “迴來後,給你這個”齊掌櫃晃了晃手中一枚銀角子。


    “不用害怕,我會在你身後跟著,如果有人為難你,你就說自己一刻未歸捕快便到。”齊掌櫃叮囑道。


    ……


    晚上王索明沒怎麽睡著,巳時來到庫房,齊掌櫃送他出門。


    王索明出了門,下弦月,星光黯淡,街上一個人沒有,他快步向永安街走去。


    半途走到有大戶人家門口有隱約燈火處,他隨意地掀起包裹一角,靠近一瞅,這不就是自己之前排好的那本書麽,《原道救世歌訣》。


    救世歌訣,偷偷摸摸印書,王索明邊走邊想,媽的,這該不會是什麽造反團夥要的經文?齊掌櫃明麵上看起來不聲不響的,背地裏膽子著實不小,殺頭的生意都敢做。


    不過造反團夥在起事前應該不會輕易惹事生非,想到這裏他心裏稍安。


    永安街在城西,大概六裏地,歇過幾次後,終於到了地方。


    提起門環,敲了七下,聲音在夜裏很清楚。


    “吱呀”一聲,門開了,一個中年開了門,看見一個兒郎挑著擔子,放下心讓他進來。


    屋內有盞油燈,一個白發老叟,一個麵帶風霜的中年。


    中年從筐中取出包裹的書冊,遞給老者,老者在燈下翻看片刻後道:


    “好,齊心印坊名不虛傳,說三日就三日!”旁邊男子將一袋子銀兩放到桌上,王索明上前,也未點驗,拿上就準備走。


    “小友,暫且留步”,剛走幾步,老人突然出聲說道。王索明汗毛乍起,不知這老者何意。


    老者站起身走向王索明“小兄弟天生不凡,老朽唐突,能否摸骨一番。”


    嚇死老子了,心髒狂跳,王索明不清楚這老頭在搞什麽鬼,但旁邊幾人虎視眈眈,隻能任其施為。


    老者在王索明頭顱上撫摸片刻,又問了他的生辰八字,哈哈大笑起來。


    “小子,可認字?”老者問道。


    “小子排字數年,常見字都會。”王索明表麵鎮靜,心裏仍自打鼓,該不會是小爺天資過人,要收我為徒吧。


    “仲平,把內壯篇給他一份。”


    王索明身後的人從懷中掏出一冊小書,雙手遞給了王索明。


    這麽快就有奇遇?,王索明不敢相信,但心止不住怦怦跳。


    “這是一門壯大筋骨氣血的功夫,能學多少,看你本事。”老人緩緩說道。


    領路人帶著王索明走出院子時,突然出言提醒:“此書我習練十載,你要好好珍藏,不可輕易示人,否則恐遭殺身之禍。”


    放心,先苟再說,這個我可太懂了。


    屋內,中年男子不解地問道:“堂主,這小子可有問題?”


    “玉枕低垂,輪飛廓反,深具反骨之相,哈哈!”


    “那應該帶走他啊!”


    “我們這刀光劍影四處為家的,一個半大孩子,不好過喲。”老者搖搖頭。


    “內壯篇給他,未必學的明白。”中年略帶惋惜道。


    “落一子閑棋罷了,你我當年不也一樣。”老者淡然說道。


    王索明轉過街角,發現牆根兒處一個人影,是齊掌櫃!


    齊掌櫃見到他,長舒了口氣,“怎麽耽擱了這些時候,你再不出來,我就去找趙捕頭了。”


    王索明把錢袋遞給齊掌櫃,拿過銀角子,快步走迴印坊埋頭睡去,卻做起了奇怪的夢:


    千裏大旱,餓殍遍野,一群群饑民無力地走著,不斷地有人倒地不起。


    一個老道士扶起饑民,無錢買藥,隻好把符灰和水給奄奄一息者服下。


    道士的悲慟化為憤怒,要向上天討個公道,人群逐漸聚集在他身後。


    “跟著我討公道,是要殺頭的,你們可還願意?”


    “道長啊,俺們其實都曉得符水哪能治病嘞,俺們願意跟你,是隻有你還把俺們當人看哩。”


    人群匯聚得漫山遍野都是,整個荒原陡然化作一條黃色大龍,向著王朝帝都猛撲而去!


    ……

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