“在榮城和希城的交界，有一個北寧縣，土地肥沃，居民多以種田為生。而且，因是兩城交匯之地，商賈雲集，人口流動頻繁，易於藏身。我在縣城一個偏僻小巷裏尋到了一個狹小院子。原戶是一個孤寡老太太，因為獨居，摔死幾日才被發現，城裏知道底細的人都說那屋子不吉利，一直賣不出去。她隻有一個女兒遠嫁曆城，我按原價買下屋子，同時也買了他們家一個身份，讓她守口如瓶，隻需八十五兩銀子。您可以冒充老太太的外孫女，就說是死了夫君，遭受到婆家薄待，沒有活路了，才迴到外祖母的老房子居住，以謀生活。”
“另一處屋子我尋到了京城與榮城的交界東安縣。距離縣城十裏地有一個桃花村，村裏有一個老鰥夫帶著一個不足十歲的小孫女生活。他是我一個兄弟的遠房親屬，算是知根知底，這幾年得了幾場大病，死了幾個人，家底糟踐了不少，現在隻剩下三間大瓦房值些銀子。他們家的意思是，給二十兩銀子，夠他治病還債闖過難關就行。房子暗地裏是您的，但要讓他們爺孫繼續在房子裏居住。您可以為老鰥夫的填房身份住在村子裏，在村民看來也算全乎一家，直到小孫女出嫁，老鰥夫自然會找個眾人信服的理由搬走，在我看來也算兩全其美。”
苗老旺果然是個能幹的，房子和身份都找的剛剛好，配合得天衣無縫。任是誰查個表麵都看不出破綻，若想深究也要費一番功夫。
“苗先生是個能人，您看好了就去辦，銀錢我已備得足足的！”
吳歲晚在袖口的夾層裏抽出幾張紙，苗老旺一眼就瞧出那是銀票，隻是接到手中兩張，他卻愣了一下。
兩座房子都是普通小宅院不值錢，總價一百零五兩，而吳歲晚給他的兩張銀票，一張一百兩，一張二十兩，多出十五兩是什麽意思呢？
“苗先生隻管收好，想來兄弟們跑前跑後十分辛苦，這是我給他們的茶點錢。”
吳歲晚笑看苗老旺臉上的驚訝，溫聲交代：“苗先生的辛苦，我也知道。待到戶籍和房契辦妥，您的茶點錢我也不會吝嗇，還煩請苗先生抓緊些，最好在九月初一之前……”
“哈哈哈……”
苗老旺裝好東西，衝著吳歲晚豎大拇指：“夫人好樣的，比很多大老爺們兒都敞亮，您是個講究人，我苗老旺也有江湖義氣。不用九月初一，八月二十，保證啥啥都辦得妥妥的，安全利索地交到您的手上。”
“好……我信得過先生！”
苗老旺臨走還不忘推銷自己：“夫人，我可看出來了，您可是個能幹大事的人。明日混得好了，可要想著老旺。不是我自誇，您也能瞧出幾分，我是個幹啥啥都行的。您要是買賣做大了，歪門邪道的事兒不方便出麵，不也得有人給辦嗎？我就行，絕對虧不了您，想著我啊！”
的確，若有機會，在某一日，賺某一種錢，還真少不了苗老旺這樣的人才。
隻是，不脫離吳家的女兒，沈家的媳婦，沈長戈的妻子等等多重身份，想幹什麽都沒有精神頭。
吳歲晚隻想當歲晚，就隻是歲晚，是她自己。
如果有一日，她一身輕鬆立足於世間，有能力，無阻礙，有自由，無牽扯，想幹什麽就能放開膽量去做，那該有多麽美好！
吳歲晚討厭很多人，厭倦很多事，她急於逃離，因為沈家老夫妻也即將與她分別，此地再也沒有她的牽掛。
“老爺今天還是不太好，早飯沒吃，喂了半碗藥也都吐了出來。我讓小廝抬他進屋，他還死強的，就要躺在花園裏盯著大門瞧，也不知在等什麽人，您快去勸勸吧！”
吳歲晚一迴到別院，伺候沈契的婆子便跑過來告狀：“老爺誰的話也不聽，勸得多了，他就發脾氣，我是沒法子了。也不敢到他跟前兒去，害怕惹他生氣，惹犯了病，疼得受不了，這個遭罪啊！”
吳歲晚打發婆子去忙，腳步輕輕走到了沈契的搖椅旁，見他睡的並不安穩，瘦削的臉頰青黑一片，眉頭緊鎖，額上冒汗，這是又疼了！
吳歲晚拿過旁邊的幹帕子，剛剛彎下腰，想給沈契擦汗，就見他睜開了眼睛。
“歲晚……”
“嗯……我在呢！”
吳歲晚輕輕應聲，卻發現沈契的目光依然朝她身後流連。
“父親，您在看什麽呢？”
“唉……”
沈契大失所望，轉迴頭來，雙眼放空，不知是在看天，還是在看雲，或是在看滿園花草，說起話來都有氣無力：“我在等吳兄呢，也不知路上出了什麽岔子，信還沒送到嗎？”
吳兄？吳六子？她的親生父親？吳歲晚微微驚訝。
“歲晚……”
沈契把頭轉迴來，朝吳歲晚伸出一隻幹枯的手。
“哎……父親……您想說什麽？歲晚聽著呢！”
吳歲晚握住沈契的手，跪伏在搖椅旁，帶著乖巧的笑，耐心等著父親說話。
“歲晚，我給長戎寫了信，與他說了我的身後事，一切都不用他過問，也不必來榮城奔喪。隻有一件事需要他去辦，就是將家中的財產歸攏好，他們兩兄弟和你平分……”
吳歲晚一聽平分，不是沈長戈三兄弟平分，而是她來分沈家的財產，忙出聲阻攔：“父親……這事不妥當……”
“沒什麽不妥，你聽父親說……”
沈契微微喘息了一下，接著說道：“我知道你看不上長戈，不想待在他身邊。父親走後，你就迴老家吧。我已交代長戎分給你財產，我的兒子都是什麽性情，我都知道，長戎不敢虧待了你。”
“我還交代長戎，沈家你住過的那個院子要一直留給你。就算你明日改嫁，改了別姓，沈家的財產你也可以帶走，沈家的那個屋子永遠為你保留著。你什麽時候想迴來就迴來，那是你另一個娘家。”
“我派人把信送走那一天就計算著日子，吳兄應該收到信了，若是著急趕路，這些天也該到榮城了，他怎麽還沒到呢？
“當年是我們倆酒後定下的婚約，是我向吳兄保證過，沈家會好好待他的掌上明珠。我還向他吹噓我的兒子怎麽優秀，怎麽配得上他的寶貝女兒。還說你們生了孩子，就養在我身邊，由我來帶，不許他和我搶，長戈就是我帶大的……”
“是我食言了，我想把你重新交迴他的手裏，我想親眼看著他帶你迴家，我才能安心。“
“你母親說她在斜月庵很習慣，不想迴吳縣，沒有我攔著，還有幾個娘家人反對她禮佛，讓她不痛快。等我死了，她會在此地削發為尼。因著長戈和那女人的醜事，我與沈家早就沒的幹係，也能免去這世俗很多不必要的禮節。我的棺槨順著我的心意，便隨著你母親留在雲霧山，一直守著她也挺好。”
“我把所有事都安排妥當，就是還沒等到吳兄，他怎麽還不來呀？我把你帶出來，人生地不熟的，也沒有知心人，你孤零零地留在榮城，我擔心呢！”
“我還想和吳兄說一聲對不起，他那麽好的女兒交給我，我的兒子卻沒有善待她，弄成現在的局麵，不是我的本意，也是我的虧欠……”
“不不……父親……”
吳歲晚趴伏在沈契胸前淚流滿麵，哽咽道：“您沒有虧欠任何人，您是最好的父親，我在沈家過的很好……”
“歲晚啊……”
沈契抬手輕輕摩挲吳歲晚的頭發，悲哀道：“是父親虧欠你，父親還有事求你呢！”
“什麽？父親說什麽，我都答應。”
吳歲晚抹去沈契眼角的淚珠，聽他句句辛酸：“長戈和長戎兄弟倆不一樣，他沒有母親疼愛。從小我對他也比對長戎兄弟倆多有關懷，甚至無腦寵慣。曾經我還向人吹噓過，我的大兒子沒有長歪，看來話說得太早了……”
“他不是一個壞人，還年紀輕輕就為我掙了光。但他沒吃過苦，沒受過難，不知天高地厚，最榮光的時候給自己挖了一個大坑。我若是死了，真的就沒有人疼他了。和他有血緣關係的就是長戎兄弟，但他們從小就不親和，長戈十四五歲離家，更是不與那兄弟倆在一塊兒，沒的什麽感情。我一閉眼睛，財產也分割利索，他們更是不可能再有聯絡。長戈也是孤身存於世間，我好惦念啊！”
吳歲晚輕聲安慰：“沒事的，父親，長戈有本事，他不會吃苦的……”
“唉……”
沈契望向天邊的流雲，奇形怪狀，時聚時散，就好像看到了沈長戈人生路上的顛沛與離落。
“我沒有給長戈留什麽東西，如果他有出息了，看不上我的仨瓜倆棗。如果他在官場遭難，多少銀子都救不了他的命！”
“歲晚啊！”
沈契捶打自己的胸口，淚流不止，他又喘息了好一會兒，才能如常言語：“你如果不能接受與長戈做夫妻，想離開便離開，父親理解你。隻是，如果有一日，長戈遭了罪，你若力所能及，能否把他當做兄長，當做親人，照拂一把。因為除父親以外，真的再也沒有人疼他了。你就當做是在幫父親的忙，幫父親疼疼他，來生……父親會報答你的……把今生虧欠你的，加上十倍百倍的還給你。”
吳歲晚泣不成聲：“好……我答應……來生我做父親的親生女兒，天天朝父親要寵愛，父親想躲都躲不了呢……”
“嗬嗬……咳咳……”
沈契笑得咳嗽起來，眼淚也因為胸腔的憋悶，而不受控製，流得更兇。
“若是下輩子，我得了歲晚這麽一個貼心又省心的女兒，那就是老天爺犯糊塗，忘了和我算賬，我可要偷著樂，一樂一輩子啊！”
“另一處屋子我尋到了京城與榮城的交界東安縣。距離縣城十裏地有一個桃花村，村裏有一個老鰥夫帶著一個不足十歲的小孫女生活。他是我一個兄弟的遠房親屬，算是知根知底，這幾年得了幾場大病，死了幾個人，家底糟踐了不少，現在隻剩下三間大瓦房值些銀子。他們家的意思是，給二十兩銀子，夠他治病還債闖過難關就行。房子暗地裏是您的，但要讓他們爺孫繼續在房子裏居住。您可以為老鰥夫的填房身份住在村子裏，在村民看來也算全乎一家，直到小孫女出嫁，老鰥夫自然會找個眾人信服的理由搬走，在我看來也算兩全其美。”
苗老旺果然是個能幹的，房子和身份都找的剛剛好，配合得天衣無縫。任是誰查個表麵都看不出破綻，若想深究也要費一番功夫。
“苗先生是個能人，您看好了就去辦，銀錢我已備得足足的！”
吳歲晚在袖口的夾層裏抽出幾張紙，苗老旺一眼就瞧出那是銀票，隻是接到手中兩張，他卻愣了一下。
兩座房子都是普通小宅院不值錢，總價一百零五兩，而吳歲晚給他的兩張銀票，一張一百兩，一張二十兩，多出十五兩是什麽意思呢？
“苗先生隻管收好，想來兄弟們跑前跑後十分辛苦，這是我給他們的茶點錢。”
吳歲晚笑看苗老旺臉上的驚訝，溫聲交代：“苗先生的辛苦，我也知道。待到戶籍和房契辦妥，您的茶點錢我也不會吝嗇，還煩請苗先生抓緊些，最好在九月初一之前……”
“哈哈哈……”
苗老旺裝好東西，衝著吳歲晚豎大拇指：“夫人好樣的，比很多大老爺們兒都敞亮，您是個講究人，我苗老旺也有江湖義氣。不用九月初一，八月二十，保證啥啥都辦得妥妥的，安全利索地交到您的手上。”
“好……我信得過先生！”
苗老旺臨走還不忘推銷自己：“夫人，我可看出來了，您可是個能幹大事的人。明日混得好了，可要想著老旺。不是我自誇，您也能瞧出幾分，我是個幹啥啥都行的。您要是買賣做大了，歪門邪道的事兒不方便出麵，不也得有人給辦嗎？我就行，絕對虧不了您，想著我啊！”
的確，若有機會，在某一日，賺某一種錢，還真少不了苗老旺這樣的人才。
隻是，不脫離吳家的女兒，沈家的媳婦，沈長戈的妻子等等多重身份，想幹什麽都沒有精神頭。
吳歲晚隻想當歲晚，就隻是歲晚，是她自己。
如果有一日，她一身輕鬆立足於世間，有能力，無阻礙，有自由，無牽扯，想幹什麽就能放開膽量去做，那該有多麽美好！
吳歲晚討厭很多人，厭倦很多事，她急於逃離，因為沈家老夫妻也即將與她分別，此地再也沒有她的牽掛。
“老爺今天還是不太好，早飯沒吃，喂了半碗藥也都吐了出來。我讓小廝抬他進屋，他還死強的，就要躺在花園裏盯著大門瞧，也不知在等什麽人，您快去勸勸吧！”
吳歲晚一迴到別院，伺候沈契的婆子便跑過來告狀：“老爺誰的話也不聽，勸得多了，他就發脾氣，我是沒法子了。也不敢到他跟前兒去，害怕惹他生氣，惹犯了病，疼得受不了，這個遭罪啊！”
吳歲晚打發婆子去忙，腳步輕輕走到了沈契的搖椅旁，見他睡的並不安穩，瘦削的臉頰青黑一片，眉頭緊鎖，額上冒汗，這是又疼了！
吳歲晚拿過旁邊的幹帕子，剛剛彎下腰，想給沈契擦汗，就見他睜開了眼睛。
“歲晚……”
“嗯……我在呢！”
吳歲晚輕輕應聲，卻發現沈契的目光依然朝她身後流連。
“父親，您在看什麽呢？”
“唉……”
沈契大失所望，轉迴頭來，雙眼放空，不知是在看天，還是在看雲，或是在看滿園花草，說起話來都有氣無力：“我在等吳兄呢，也不知路上出了什麽岔子，信還沒送到嗎？”
吳兄？吳六子？她的親生父親？吳歲晚微微驚訝。
“歲晚……”
沈契把頭轉迴來，朝吳歲晚伸出一隻幹枯的手。
“哎……父親……您想說什麽？歲晚聽著呢！”
吳歲晚握住沈契的手，跪伏在搖椅旁，帶著乖巧的笑，耐心等著父親說話。
“歲晚，我給長戎寫了信，與他說了我的身後事，一切都不用他過問，也不必來榮城奔喪。隻有一件事需要他去辦，就是將家中的財產歸攏好，他們兩兄弟和你平分……”
吳歲晚一聽平分，不是沈長戈三兄弟平分，而是她來分沈家的財產，忙出聲阻攔：“父親……這事不妥當……”
“沒什麽不妥，你聽父親說……”
沈契微微喘息了一下，接著說道：“我知道你看不上長戈，不想待在他身邊。父親走後，你就迴老家吧。我已交代長戎分給你財產，我的兒子都是什麽性情，我都知道，長戎不敢虧待了你。”
“我還交代長戎，沈家你住過的那個院子要一直留給你。就算你明日改嫁，改了別姓，沈家的財產你也可以帶走，沈家的那個屋子永遠為你保留著。你什麽時候想迴來就迴來，那是你另一個娘家。”
“我派人把信送走那一天就計算著日子，吳兄應該收到信了，若是著急趕路，這些天也該到榮城了，他怎麽還沒到呢？
“當年是我們倆酒後定下的婚約，是我向吳兄保證過，沈家會好好待他的掌上明珠。我還向他吹噓我的兒子怎麽優秀，怎麽配得上他的寶貝女兒。還說你們生了孩子，就養在我身邊，由我來帶，不許他和我搶，長戈就是我帶大的……”
“是我食言了，我想把你重新交迴他的手裏，我想親眼看著他帶你迴家，我才能安心。“
“你母親說她在斜月庵很習慣，不想迴吳縣，沒有我攔著，還有幾個娘家人反對她禮佛，讓她不痛快。等我死了，她會在此地削發為尼。因著長戈和那女人的醜事，我與沈家早就沒的幹係，也能免去這世俗很多不必要的禮節。我的棺槨順著我的心意，便隨著你母親留在雲霧山，一直守著她也挺好。”
“我把所有事都安排妥當，就是還沒等到吳兄，他怎麽還不來呀？我把你帶出來，人生地不熟的，也沒有知心人，你孤零零地留在榮城，我擔心呢！”
“我還想和吳兄說一聲對不起，他那麽好的女兒交給我，我的兒子卻沒有善待她，弄成現在的局麵，不是我的本意，也是我的虧欠……”
“不不……父親……”
吳歲晚趴伏在沈契胸前淚流滿麵，哽咽道：“您沒有虧欠任何人，您是最好的父親，我在沈家過的很好……”
“歲晚啊……”
沈契抬手輕輕摩挲吳歲晚的頭發，悲哀道：“是父親虧欠你，父親還有事求你呢！”
“什麽？父親說什麽，我都答應。”
吳歲晚抹去沈契眼角的淚珠，聽他句句辛酸：“長戈和長戎兄弟倆不一樣，他沒有母親疼愛。從小我對他也比對長戎兄弟倆多有關懷，甚至無腦寵慣。曾經我還向人吹噓過，我的大兒子沒有長歪，看來話說得太早了……”
“他不是一個壞人，還年紀輕輕就為我掙了光。但他沒吃過苦，沒受過難，不知天高地厚，最榮光的時候給自己挖了一個大坑。我若是死了，真的就沒有人疼他了。和他有血緣關係的就是長戎兄弟，但他們從小就不親和，長戈十四五歲離家，更是不與那兄弟倆在一塊兒，沒的什麽感情。我一閉眼睛，財產也分割利索，他們更是不可能再有聯絡。長戈也是孤身存於世間，我好惦念啊！”
吳歲晚輕聲安慰：“沒事的，父親，長戈有本事，他不會吃苦的……”
“唉……”
沈契望向天邊的流雲，奇形怪狀，時聚時散，就好像看到了沈長戈人生路上的顛沛與離落。
“我沒有給長戈留什麽東西，如果他有出息了，看不上我的仨瓜倆棗。如果他在官場遭難，多少銀子都救不了他的命！”
“歲晚啊！”
沈契捶打自己的胸口，淚流不止，他又喘息了好一會兒，才能如常言語：“你如果不能接受與長戈做夫妻，想離開便離開，父親理解你。隻是，如果有一日，長戈遭了罪，你若力所能及，能否把他當做兄長，當做親人，照拂一把。因為除父親以外，真的再也沒有人疼他了。你就當做是在幫父親的忙，幫父親疼疼他，來生……父親會報答你的……把今生虧欠你的，加上十倍百倍的還給你。”
吳歲晚泣不成聲：“好……我答應……來生我做父親的親生女兒，天天朝父親要寵愛，父親想躲都躲不了呢……”
“嗬嗬……咳咳……”
沈契笑得咳嗽起來，眼淚也因為胸腔的憋悶，而不受控製，流得更兇。
“若是下輩子，我得了歲晚這麽一個貼心又省心的女兒，那就是老天爺犯糊塗，忘了和我算賬，我可要偷著樂，一樂一輩子啊！”