吳歲晚引著苗老旺走到山林掩映處，離人群越來越遠。
“夫人，您還真信得過咱們，您是來的時日短，還不認識我這榮城第一的體麵人兒啊……哈哈……”
苗老旺一邊走一邊玩笑，再瞄一眼吳歲晚手中提著的包袱，更是口無遮攔：“難不成夫人真的和廣威將軍過不下去了，要找下家？”
“我是有一個買賣，可以賺大錢，想來想去，榮城的能人想了個遍，也隻有苗先生有這個本事賺。”
吳歲晚在一處溪水旁站住腳，抬頭可以看到山上攀爬的人群，但樹葉茂密，那些人卻不容易發現他們，更有溪水潺潺之聲，也沒有人能夠聽得清他們說些什麽。
“哎呀？大買賣？”
苗老旺訝異：“我活了四十年，第一次有人找我幹大買賣。”
吳歲晚微笑：“的確是大買賣，定金十兩銀子，幹成了再付二十兩銀子。”
“真的假的？”
苗老旺倒吸一口涼氣：“你該不會是讓我殺人越貨吧？我可跟你說，我雖然不幹啥正經事兒，但也沒犯過法，我可不賺沾血的銀子……”
“嗬嗬……放心……我也不幹犯法的事。”
“那是啥？”
苗老旺小聲嘟囔道：“我還以為你們廣威將軍府後院要打一場硬仗，你想奮起反擊，把你夫君那小妾幹迴老家呢！”
自從三月三那日，無意中碰見吳歲晚在做小買賣，出於強烈的好奇心，苗老旺真的派人去打聽她的底細。
原來出身不俗，官家夫人，不受寵的原配。就是有權勢的男人後院，東南西北風亂刮的那些破事兒，沒什麽稀奇的。
吳歲晚並不驚訝，苗老旺怎麽會知道得那麽詳細？就是俗語說的，小雞不尿尿，各有各的道。
混了幾十年，都沒有犯過事兒，遭招萬人恨，也沒進過牢獄，苗老旺是個走歪門邪道的能人。
“苗先生，我想買兩個小屋，在小地方，用別人的身份，誰也查不出破綻，最好在秋收時節，你交給我地址和鑰匙，我給你點銀子。”
聰明人說話三言兩語點透，聰明人聽話也是聽音猜前因後果，八九不離十。
這就是後宅女人置私產，過不下去就跑路，藏起來裝死，天大地大，大隱隱於市，這女人還真是不同尋常。
以苗老旺的經驗，像她一樣有個出色夫君的原配，都是頓頓喝雞血，和一群女人鬥爭到死的。
她卻不爭不吵，把四品官夫人的位置隨意丟棄，究竟是太過軟弱，還是太過剛強呢？
“買個屋子不是什麽難事，榮城管轄七個縣，每個縣五個鄉，每個鄉下村子數量不一，地形風貌也不盡相同，若是躲個人，就像大海裏掉根針，除非他能把地皮一寸一寸翻過來！”
苗老旺拍著胸脯自誇：“尤其經過我的手，那更是大羅神仙也難猜……”
吳歲晚被他的自命不凡逗樂，一邊從包袱裏掏出一個大荷包遞過去，一邊誇讚道：“是的，先生有大才！”
苗老旺接過荷包掂量，不可置信：“夫人，真的信得過我？”
吳歲晚微笑頜首，苗老旺喜笑顏開：“夫人有魄力！”
這麽有謀算的女人，不至於鬥不過夫君的小妾。
那可是將軍府，錢財地位都勝過大多數，別說有一個受寵的小妾，就是有十個受寵的小妾，一般女人也不能撒手呀！
“夫人，恕我多嘴啊！男人那東西好女色不是毛病。像您這麽有頭腦，有公婆撐腰，有原配名分，隻要把握住大方向，管他沈將軍有多少女人呢！”
“您現時在後宅裏衣食無憂，可能不知道外麵的日子有多難過。俗話說錢難掙屎難吃，更何況以後您還要隱姓埋名，孤身女人的日子隻會更艱難。還不如就在將軍府忍幾年，找個時機拚一把！”
“雖說忍字頭上一把刀，看著夫君和別的女人卿卿我我太難過。但您想想啊，您忍來的是財富地位，拚來的是後半生榮耀，以後您的子子孫孫都孝順您，供奉您，做最後的贏家，不也挺美嗎？”
苗老旺苦口婆心一陣勸說，吳歲晚隻是搖頭輕笑：“謝先生好意，我已有所打算。”
“這樣啊！”
苗老旺把荷包揣進懷裏，積極道：“其實，後宅的陰司手段，我也略通點，我不通，我手下人還有通的。別說您夫君那女人是野路子來的，就是正兒八經納妾娶平妻，咱們也有招數對付她，絕對讓您在旁邊看著她倒黴慘死還一身輕鬆。隻要您出夠銀錢，我幫您想辦法，怎麽樣？”
吳歲晚依然微笑搖頭，苗老旺唉歎：“明白，明白，人各有誌！”
這樣的女人到哪裏都能活好，是他跟著瞎操心了！
“我等先生的好消息！”
兩個人在溪水旁分別，苗老旺信誓旦旦：“七月初一午時，夫人在此處等我，一定給您帶來好消息。”
吳歲晚迴到遊人穿梭的山路上，如常賣她的小布偶。
生意還不錯，太陽正當空時，隻剩下七八個還沒有賣出去。
今日賺的夠多，又是過端午節，吳歲晚早早收拾起來迴了家。她打算中午親自炒兩個吳縣的家常小菜，好好和沈家老夫妻吃一頓飯。
因為明年這個時候，有人各奔東西，也將有人生死兩隔。
吳歲晚從五六歲起就要對付鍋碗瓢盆，缺油少鹽的時候都能煮得一手好飯，如今要什麽有什麽，一桌子酒菜更是做的色香味俱全。
隻是，當她擺放碗筷，聽見沈契的聲音向門口望去，卻見沈長戈跟在沈家老夫妻身後，一同進了飯廳。
這家夥怎麽來了，還真會挑時候，專門來蹭飯的吧！
吳歲晚不願意看見他，但也不好在人前表現出來，轉身叫婆子再添一副碗筷。
“母親，我做了兩道蒸菜，您來嚐嚐，是不是老味道……”
沈長戈攙著沈契，吳歲晚便扶過孫氏。
“嗯……這道蒸茄子，我很多年都沒有吃過了……”
孫氏落座後，先把筷子伸到了最喜歡的蒸茄子，淺嚐一口，好像迴到了小時候。
“我娘親生前就喜歡做這道菜，不是多好吃，隻是因為做法簡單，她不會做太複雜的菜色，又懶得動手，還想著在家人麵前表現，隔個三五天下次廚房，保管有一道菜是蒸茄子……”
孫氏說起從前眉目溫柔，沈契連忙湊趣：“是啊……這個我可以作證，我每次去嶽家，到了飯時，餐桌上都有一道蒸茄子，我還以為是吳縣的風俗呢！姑爺子上門不殺小雞，頓頓蒸茄子招待，我可是尋思了好多年，就是不明白，那是怎麽個寓意呢。”
“嗬嗬……”
餐桌上的氛圍和樂溫馨，吳歲晚想起外祖母，蒸茄子是她老人家的拿手菜。
要選手掌長，直溜溜的小黑茄子，慢火蒸一刻鍾，出鍋後用筷子劃開肚子，倒掉多餘的湯水，晾上一小會兒，盤子不燙手的時候再撒上料汁。
外祖母的每句話，她都記得，教她做活計，教她做人，教她好好活著。
外祖母說過的，歲晚比芳芳聽話，歲晚一定比芳芳活的好！
“母親，你還喜歡吃什麽菜，說出來，也許我都會做呢！”
外祖母，你看見了嗎？我在很努力地對自己好，我也對每一個對我好的人更好！
一頓飯吃下來，幾人相談甚歡，以至沈長戈與吳歲晚自始至終沒有一個眼神對視，也沒接過對方的話茬兒，居然沒有人注意。
沈長戈悄無聲息地來了，蹭完一頓飯，又悄無聲息地走了。
吳歲晚以為他再來，怎麽也要幾天之後。誰想到，夜深了，她給沈契道過晚安，剛要跨出堂屋的門檻時，正與滿身酒氣的沈長戈麵對麵。
誰也沒有說話。
沈長戈臉色酡紅，站在門檻外，目光澄澈。
吳歲晚與他對視一瞬，便垂眸，側身，讓路，耐心等待。
你不動，我也不動，你不急，我也不急。看都不看一眼，問都不問一句，看誰能挺過誰。
片刻，沈長戈提步進屋，吳歲晚跨出門檻。
滿天星鬥，燭火昏黃，院子裏空曠寂寥，隻有樹影婆娑，暗夜中舞蹈。
門裏的沈長戈迴首凝望，門外的吳歲晚一路遠去。
“長戈？”
沈契正要入睡，卻聽見沈長戈的聲音，朝外喚了一聲，果然看見大兒子推門而入。
“不是說要去大帥府參宴嗎？這麽晚了，怎的又跑到山裏來？”
沈契勉強撐起上半身，給他墊枕頭的沈長戈身上一陣嗆鼻的酒氣傳來，惹得他想幹噦。
“怎麽喝了這麽多酒？”
“沒喝多少……”
沈長戈側坐在父親榻邊，雙手捧成圓，比劃著說：“就這麽大的酒壺……就隻有這麽大……嗯……喝了三壺……兩壺……幾壺來著？完了……我記不清了……我傻啦……我都不會查數啦……”
“這還沒喝多少呢？”
沈契看著自己的兒子苦笑：“你還是喝少了，再喝一壺，你就三歲了，還得找奶喝呢！”
沈長戈身材高大，五官硬朗，此刻的表情卻是五六歲孩子才有的委屈和懵懂。
沈契輕喚：“長戈……”
沈長戈乖巧應道：“我在呢，父親，你找我？我也是想你了，便騎馬跑了來，跑的可快啦！”
“長戈，我有話要問你！”
沈契聲音略微嚴肅，沈長戈立即趴下身子，把耳朵遞向父親。
“您想問什麽？我有很多秘密，別人問，我都不說。隻有父親問，我才說！”
沈契歎息：“長戈，你喜歡歲晚嗎？”
“哦……”
沈長戈直起身，垂著頭，癟了癟嘴，才小聲迴道：“喜歡啊……但您不要問我什麽時候喜歡的，也不要問我喜歡她什麽，我說不清楚的……”
“夫人，您還真信得過咱們，您是來的時日短，還不認識我這榮城第一的體麵人兒啊……哈哈……”
苗老旺一邊走一邊玩笑，再瞄一眼吳歲晚手中提著的包袱，更是口無遮攔：“難不成夫人真的和廣威將軍過不下去了，要找下家？”
“我是有一個買賣，可以賺大錢，想來想去，榮城的能人想了個遍，也隻有苗先生有這個本事賺。”
吳歲晚在一處溪水旁站住腳，抬頭可以看到山上攀爬的人群，但樹葉茂密，那些人卻不容易發現他們，更有溪水潺潺之聲，也沒有人能夠聽得清他們說些什麽。
“哎呀？大買賣？”
苗老旺訝異：“我活了四十年，第一次有人找我幹大買賣。”
吳歲晚微笑：“的確是大買賣，定金十兩銀子，幹成了再付二十兩銀子。”
“真的假的？”
苗老旺倒吸一口涼氣：“你該不會是讓我殺人越貨吧？我可跟你說，我雖然不幹啥正經事兒，但也沒犯過法，我可不賺沾血的銀子……”
“嗬嗬……放心……我也不幹犯法的事。”
“那是啥？”
苗老旺小聲嘟囔道：“我還以為你們廣威將軍府後院要打一場硬仗，你想奮起反擊，把你夫君那小妾幹迴老家呢！”
自從三月三那日，無意中碰見吳歲晚在做小買賣，出於強烈的好奇心，苗老旺真的派人去打聽她的底細。
原來出身不俗，官家夫人，不受寵的原配。就是有權勢的男人後院，東南西北風亂刮的那些破事兒，沒什麽稀奇的。
吳歲晚並不驚訝，苗老旺怎麽會知道得那麽詳細？就是俗語說的，小雞不尿尿，各有各的道。
混了幾十年，都沒有犯過事兒，遭招萬人恨，也沒進過牢獄，苗老旺是個走歪門邪道的能人。
“苗先生，我想買兩個小屋，在小地方，用別人的身份，誰也查不出破綻，最好在秋收時節，你交給我地址和鑰匙，我給你點銀子。”
聰明人說話三言兩語點透，聰明人聽話也是聽音猜前因後果，八九不離十。
這就是後宅女人置私產，過不下去就跑路，藏起來裝死，天大地大，大隱隱於市，這女人還真是不同尋常。
以苗老旺的經驗，像她一樣有個出色夫君的原配，都是頓頓喝雞血，和一群女人鬥爭到死的。
她卻不爭不吵，把四品官夫人的位置隨意丟棄，究竟是太過軟弱，還是太過剛強呢？
“買個屋子不是什麽難事，榮城管轄七個縣，每個縣五個鄉，每個鄉下村子數量不一，地形風貌也不盡相同，若是躲個人，就像大海裏掉根針，除非他能把地皮一寸一寸翻過來！”
苗老旺拍著胸脯自誇：“尤其經過我的手，那更是大羅神仙也難猜……”
吳歲晚被他的自命不凡逗樂，一邊從包袱裏掏出一個大荷包遞過去，一邊誇讚道：“是的，先生有大才！”
苗老旺接過荷包掂量，不可置信：“夫人，真的信得過我？”
吳歲晚微笑頜首，苗老旺喜笑顏開：“夫人有魄力！”
這麽有謀算的女人，不至於鬥不過夫君的小妾。
那可是將軍府，錢財地位都勝過大多數，別說有一個受寵的小妾，就是有十個受寵的小妾，一般女人也不能撒手呀！
“夫人，恕我多嘴啊！男人那東西好女色不是毛病。像您這麽有頭腦，有公婆撐腰，有原配名分，隻要把握住大方向，管他沈將軍有多少女人呢！”
“您現時在後宅裏衣食無憂，可能不知道外麵的日子有多難過。俗話說錢難掙屎難吃，更何況以後您還要隱姓埋名，孤身女人的日子隻會更艱難。還不如就在將軍府忍幾年，找個時機拚一把！”
“雖說忍字頭上一把刀，看著夫君和別的女人卿卿我我太難過。但您想想啊，您忍來的是財富地位，拚來的是後半生榮耀，以後您的子子孫孫都孝順您，供奉您，做最後的贏家，不也挺美嗎？”
苗老旺苦口婆心一陣勸說，吳歲晚隻是搖頭輕笑：“謝先生好意，我已有所打算。”
“這樣啊！”
苗老旺把荷包揣進懷裏，積極道：“其實，後宅的陰司手段，我也略通點，我不通，我手下人還有通的。別說您夫君那女人是野路子來的，就是正兒八經納妾娶平妻，咱們也有招數對付她，絕對讓您在旁邊看著她倒黴慘死還一身輕鬆。隻要您出夠銀錢，我幫您想辦法，怎麽樣？”
吳歲晚依然微笑搖頭，苗老旺唉歎：“明白，明白，人各有誌！”
這樣的女人到哪裏都能活好，是他跟著瞎操心了！
“我等先生的好消息！”
兩個人在溪水旁分別，苗老旺信誓旦旦：“七月初一午時，夫人在此處等我，一定給您帶來好消息。”
吳歲晚迴到遊人穿梭的山路上，如常賣她的小布偶。
生意還不錯，太陽正當空時，隻剩下七八個還沒有賣出去。
今日賺的夠多，又是過端午節，吳歲晚早早收拾起來迴了家。她打算中午親自炒兩個吳縣的家常小菜，好好和沈家老夫妻吃一頓飯。
因為明年這個時候，有人各奔東西，也將有人生死兩隔。
吳歲晚從五六歲起就要對付鍋碗瓢盆，缺油少鹽的時候都能煮得一手好飯，如今要什麽有什麽，一桌子酒菜更是做的色香味俱全。
隻是，當她擺放碗筷，聽見沈契的聲音向門口望去，卻見沈長戈跟在沈家老夫妻身後，一同進了飯廳。
這家夥怎麽來了，還真會挑時候，專門來蹭飯的吧！
吳歲晚不願意看見他，但也不好在人前表現出來，轉身叫婆子再添一副碗筷。
“母親，我做了兩道蒸菜，您來嚐嚐，是不是老味道……”
沈長戈攙著沈契，吳歲晚便扶過孫氏。
“嗯……這道蒸茄子，我很多年都沒有吃過了……”
孫氏落座後，先把筷子伸到了最喜歡的蒸茄子，淺嚐一口，好像迴到了小時候。
“我娘親生前就喜歡做這道菜，不是多好吃，隻是因為做法簡單，她不會做太複雜的菜色，又懶得動手，還想著在家人麵前表現，隔個三五天下次廚房，保管有一道菜是蒸茄子……”
孫氏說起從前眉目溫柔，沈契連忙湊趣：“是啊……這個我可以作證，我每次去嶽家，到了飯時，餐桌上都有一道蒸茄子，我還以為是吳縣的風俗呢！姑爺子上門不殺小雞，頓頓蒸茄子招待，我可是尋思了好多年，就是不明白，那是怎麽個寓意呢。”
“嗬嗬……”
餐桌上的氛圍和樂溫馨，吳歲晚想起外祖母，蒸茄子是她老人家的拿手菜。
要選手掌長，直溜溜的小黑茄子，慢火蒸一刻鍾，出鍋後用筷子劃開肚子，倒掉多餘的湯水，晾上一小會兒，盤子不燙手的時候再撒上料汁。
外祖母的每句話，她都記得，教她做活計，教她做人，教她好好活著。
外祖母說過的，歲晚比芳芳聽話，歲晚一定比芳芳活的好！
“母親，你還喜歡吃什麽菜，說出來，也許我都會做呢！”
外祖母，你看見了嗎？我在很努力地對自己好，我也對每一個對我好的人更好！
一頓飯吃下來，幾人相談甚歡，以至沈長戈與吳歲晚自始至終沒有一個眼神對視，也沒接過對方的話茬兒，居然沒有人注意。
沈長戈悄無聲息地來了，蹭完一頓飯，又悄無聲息地走了。
吳歲晚以為他再來，怎麽也要幾天之後。誰想到，夜深了，她給沈契道過晚安，剛要跨出堂屋的門檻時，正與滿身酒氣的沈長戈麵對麵。
誰也沒有說話。
沈長戈臉色酡紅，站在門檻外，目光澄澈。
吳歲晚與他對視一瞬，便垂眸，側身，讓路，耐心等待。
你不動，我也不動，你不急，我也不急。看都不看一眼，問都不問一句，看誰能挺過誰。
片刻，沈長戈提步進屋，吳歲晚跨出門檻。
滿天星鬥，燭火昏黃，院子裏空曠寂寥，隻有樹影婆娑，暗夜中舞蹈。
門裏的沈長戈迴首凝望，門外的吳歲晚一路遠去。
“長戈？”
沈契正要入睡，卻聽見沈長戈的聲音，朝外喚了一聲，果然看見大兒子推門而入。
“不是說要去大帥府參宴嗎？這麽晚了，怎的又跑到山裏來？”
沈契勉強撐起上半身，給他墊枕頭的沈長戈身上一陣嗆鼻的酒氣傳來，惹得他想幹噦。
“怎麽喝了這麽多酒？”
“沒喝多少……”
沈長戈側坐在父親榻邊，雙手捧成圓，比劃著說：“就這麽大的酒壺……就隻有這麽大……嗯……喝了三壺……兩壺……幾壺來著？完了……我記不清了……我傻啦……我都不會查數啦……”
“這還沒喝多少呢？”
沈契看著自己的兒子苦笑：“你還是喝少了，再喝一壺，你就三歲了，還得找奶喝呢！”
沈長戈身材高大，五官硬朗，此刻的表情卻是五六歲孩子才有的委屈和懵懂。
沈契輕喚：“長戈……”
沈長戈乖巧應道：“我在呢，父親，你找我？我也是想你了，便騎馬跑了來，跑的可快啦！”
“長戈，我有話要問你！”
沈契聲音略微嚴肅，沈長戈立即趴下身子，把耳朵遞向父親。
“您想問什麽？我有很多秘密，別人問，我都不說。隻有父親問，我才說！”
沈契歎息：“長戈，你喜歡歲晚嗎？”
“哦……”
沈長戈直起身，垂著頭，癟了癟嘴，才小聲迴道：“喜歡啊……但您不要問我什麽時候喜歡的，也不要問我喜歡她什麽，我說不清楚的……”