天蒙蒙亮,兩艘貨運船隻緩緩靠岸,長長的艞板搭上岸邊,不遠處坐在大樹下光裸著上身的漢子紛紛起身往船上走。


    一名頭戴襆頭的中年男子手握毛筆,在一則小冊子上記錄著什麽。那些赤著上身的漢子,脊背上的汗水還未幹透,重新投入新的一輪搬運,往來於船隻與陸地上的倉庫之間。


    河岸邊上,屹立著數個巨大的倉廩。如幾座大山似的,吞噬著搬運工們小小的身影。


    南洲水係發達,素有魚米之鄉的稱號,各地的糧食通過水路運送到各地,先存在各地建起的倉廩之中,等待清點、交易、轉運,然後發往全國。


    除了東洲能夠自給自足,無需另外購置糧食,大魏其他地區或多或少都要從南洲花費不少銀錢購買糧食。


    還有不少商販赴南洲購進糧食,不遠萬裏販賣至草原別國他邦,賺取錢財。


    宋練站在漢子們休息的樹下看了許久,下定決心似的走到那名記錄不停在冊子上勾勾畫畫的男子身邊。


    “大老爺,敢問您這裏還缺人嗎?


    那男子揮揮手,看都沒看他一眼,很不客氣地驅趕他:“去去去,邊上去,莫妨礙小爺做事。”


    宋練不放棄,跪下來牽著那男子的衣角又說:“大老爺,您就行行好吧,小的家中揭不開鍋了,就等著小的賺點銀子迴去買米下鍋,您行行好收了小的吧!”


    男子正忙的時候被幹擾,心頭起了火氣,一腳將宋練踹翻:“滾!”


    “說了不要不要,還不快滾,再在這礙事,小心小爺我拿鞭子抽你!”


    宋練抱著被踹疼的胳膊站起來,瑟縮著不敢再靠近。


    被他一打岔,那男子再看記錄冊子,搞不清剛才記到哪了。


    惱火地又剜了宋練一眼:“還不快滾!”


    宋練忙往後退了幾步,大聲朝那男子說:“大老爺何不換一種方式,以人頭來計糧食總數,這樣才不容易出錯……”


    那男子見他還不死心,轉身在地上尋找。看到一塊巴掌大小的石頭,彎腰去撿。


    宋練瞧見不對,拔腿就跑。


    剛跑出不遠,一塊大石砸在腳邊,嚇得他一蹦三尺高,趕緊逃了。


    迴了落腳的小破屋,剛坐下來喝了一碗水,另外兩個同僚摸進來。


    “宋兄,今日可順利?”


    宋練給兩位同伴倒水。


    “別提了,差點被打。”


    另兩名同伴對視一眼問:“怎麽迴事,詳細說說。”


    宋練把他在碼頭觀察到的情況一一說明,末了歎了一聲道:“大概各地風土人情不同,這雍和城有三個大碼頭,十幾個小碼頭,這些地方我都去試過了,沒有一家管事的願意用我。有好幾家直接不招人,有些一聽我外地口音,直接拒絕,還有些是小碼頭,人手都夠了,不需要招人。”


    他一掌拍在膝上,歎道:“要不還是跟大人稟明情況,換個別的地方試試吧。”


    話音剛落,門外響起急促的敲門聲。


    另兩人不約而同起身往裏間藏身。


    見他們二人藏好,宋練才揚聲問:“誰呀!”


    “小兄弟,開開門。”


    宋練拉開門。


    是剛才在碼頭拿石頭砸他的那個記錄的。


    “大老爺,您……”


    那男子推開門,自己進了屋,環視了一圈屋裏的擺設,屋中家徒四壁,隻有桌上有一隻冷水壺,其他什麽都沒有,一點不像有人居住過。


    “小兄弟一個人獨居?”


    宋練猛然反應過來,剛才在碼頭上說家裏沒米下鍋了,他苦著張臉說:“不是。家裏沒有錢糧,全家都餓了三天了,娘子帶著孩子奔娘家了……”


    這意思,是他們娘兒倆拋下他走了。


    那男子拍拍他的肩道:“以後就跟著小爺幹吧。”


    宋練茫然,不知道剛才還朝他扔石頭的人,怎麽突然改變了主意。


    “大老爺,剛才在碼頭不是不肯用小的的嗎,怎麽……”


    剛才宋練走後,男子手中的冊子徹底亂了,搞不清哪些沒記,哪些記了。宋練留下來的那句話,他沒聽明白,自然沒當迴事。


    這時候,從旁側的一處涼亭裏走來一位身穿錦衣的男子,對記錄男子說:“他是在教你如何便捷快速準確的記錄糧食總數和這些搬運工人的工錢。你這個憨貨,不僅不明白,還把人嚇跑了。去,把人給本公子找迴來,否則,你就不用迴來了。”


    那男子唯唯諾諾,雖然聽不太明白他說的,但他聽明白了,被他趕跑的人是個人才。


    他嘴上應著一定把人找迴來,心裏卻在想,人來了之後,如何才能拿捏住,不能讓他爬到他頭上。


    他笑著在屋裏轉圈:“早上之事,小爺我一時沒反應過來,事後想想,你或許是個人才,這樣吧,小爺雇傭你當我的記司員,專門替小爺負責記錄碼頭船隻運來的貨物,還有結算那些搬運工的工錢,先幹一天試一試,滿意的話,一個月,小爺給你這個數。”


    他伸出兩根指頭。


    宋練想了想老百姓掙錢不易,一個月能掙到二十文就能勉強糊口了,他問:“二十文?”


    他摳了摳手指,小心翼翼提出:“能不能再加些?”


    那男子收起一根手指,餘下一根搖了搖,說:“小兄弟,你格局小了,小爺說的是二兩。”


    二兩!


    二兩銀子是普通老百姓半年的收成。他震驚道:“二兩!大老爺,您……沒騙小的吧?”


    那男子背著手出了屋子,迴過身留下一句:“我舒爺怎麽會騙你,來不來,來的話明早碼頭見。”


    自稱舒爺的人走了,宋練打開房門請出兩名同僚。


    其中一人藏在門後往外望了一眼,見人都走遠了折迴身說:“一個月二兩!”


    “宋兄,你摸對了。這些地方,能開出這麽高的價錢,肯定有貓膩,你在那裏要當心,別暴露了自己。”


    宋練也知道,他重重點點頭,說:“我暫時不會有動作,等獲取了他們的信任才會把消息傳遞給侍郎大人。這邊先這樣,你們也去各自的去處吧,都要多加小心。”


    其中一人道好:“這件事我先報給大人,你也要當心。”

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