“都說完了?”


    他語氣不耐,慢騰騰坐直身子,語氣涼薄:“兩位大人所說之事,本王清楚了,待本王查證過後再行迴複,無事就先退下吧。”


    儲滕二人拱手雙雙退出。


    蕭致盯著儲衛國的背影,目光如刀,緊緊鎖著他。


    清然曾說起對儲衛國的懷疑,隻不過,此人隱藏太深,沒能抓到他的把柄。


    北洲饑民將至,蕭致召集各位官員商議此事時,事事縮在後頭的儲衛國自告奮勇,要來三山城協助張楚仁主持。


    蕭致覺得有疑,並未允諾。後來不放心清然一個人,他帶人來時,儲滕二人還是跟來了。


    蕭致想想,賑濟災民不是一日兩日的事情,也需要人安排雜事,便默許了。


    不過,這才平順了幾日,又出了狀況。


    剛才來人奏報之時,並未將清然的打算也說明。


    蕭致猜測施粥棚的粥裏會有沙子,必定另有隱情。他沒打算管這事,由清然去處理,若真有力不能及的地方,她自會來尋他。


    **


    春風日暖,軟綿綿的雲朵飄在半空,田間勞作的身影隨處可見,春種的日子到了,西洲百姓紛紛下田勞收割去年秋種下的莊稼,然後耕田、灌水、插秧,或是種包穀、棉花、花生、薯類。


    不少饑民站在邊上看著,渴望著。


    自己的家鄉變成不毛之地,別人家開始了緊張忙碌的日子。


    有不少人不想日日窩在安置點等著一日三餐。有些有手藝的,主動到城中謀求生路,不管是做些什麽,隻要能給點工錢,攢夠下一季的莊稼種子錢也行。


    另有一些則結伴上山打獵,將獵物買進城,換取銀兩。


    時間久了,不少人離開了安置點,另尋落腳處去了。剩下的,不是老弱病殘,就是懶得生蛆的,隻要有口吃的,不管吃好吃差,總是賴著不走。


    隨著受災範圍擴大,越來越多的饑民進入西洲,饑民人數一直在增長,能夠自力更生的人少之又少。


    清然他們儲備的糧食眼看著就要不夠吃,心裏有些著急。


    這才不過幾日,已經出現這種境況,往後糧食無以為繼之時,隻怕這些饑民便會侵擾到西洲當地百姓。


    並且清然在粥棚幫忙施粥幾日,發現一個現象。


    饑民在家鄉餓了多日,翻山越嶺來西洲,能走到的人,都是身體素質不錯的,又因多日不曾有飽飯吃,一個個麵相寡瘦,精神不佳。


    但,那些人當中,混入了不少麵色如常,神情碩然的人。清然派人盯著那些人,盯了幾日,發現他們其實就是西洲當地一些遊民,整日四處遊蕩遊手好閑,行雞鳴狗盜之事。


    看朝廷積極救助北洲百姓,覺得他一個西洲當地百姓都不能解決溫飽問題,官府還管閑事管別人的死活,就這樣,每日混在饑民之中,混口吃的。


    時不時還行挑唆之事,極為惡劣。


    對於這樣的人,官府不好明著趕,但暗著來,有的是法子叫他們自覺放棄冒領饑民的糧食。


    於是,往粥裏摻沙子便油然而生。


    一方麵,讓百姓們知道,賑濟糧食不富足了,有能力的人,需要自己去找活下去的路子。另一方麵,便是逼迫那些假冒饑民的流民離開。


    到了第三日,那些人終於坐不住,煽動百姓鬧事,同官兵起了衝突。清然假意捆了幾個官兵審問,並將那幾個鬧得最兇的人帶走配合問話。


    人被帶到一間空置的房內,按跪在地上,張衝坐在一把交椅裏,摳著指甲裏的汙泥,不說話也不看那些流民。


    過了很久,有人坐不住了,問張衝:“大人,為何帶小人們來這裏?詹大人呢?”


    張衝撩起眼皮看向說話的人,散漫地從旁邊茶幾上拿起一本冊子,扔到那個人麵前:“看看吧。”


    那人小心瞄了張衝一眼,看他臉色不善,也不去撿冊子,嗬嗬一笑:“大人說笑了,小人又沒上過學堂,大字不識,您有什麽事就直說了吧。”


    這些人雖然沒有學識,但都是在世麵上混了很久的人,眼力見識還是有的,旁的幾個見氣氛不對,都懸著一顆心,瞟了一眼關得嚴實的門。


    張衝看出來他們想走,冷哼一聲道:“別想了,門從外麵鎖上了,今天的事不交代清楚,你們幾個,走不出這個門了。”


    除了最開始說話的人,其他人一聽,紛紛磕頭求饒。


    張衝這才將他們以往幹過的所有壞事,無論大小罪一一擺明。


    一聽自己的老底都被人揭了,都不講話了。


    到了第二日,仍是摻了沙子的粥,還有些饑民摔了碗還要鬧事。清然便將那幾個流民捆起來,送到饑民麵前,一一細數每個人的罪行,當眾叛罰,關進牢裏。


    人被帶走了,還有些饑民問清然:“大人,這些人犯的事與我們何幹?為何要帶到這裏來處罰給我們看?而且,他們犯的罪都是些偷雞摸狗的小罪,那這粥裏摻沙子也跟他們沒關係不是嗎?”


    清然笑著解釋:“這些人確實與大家沒有關係,但是,若大家再聽從什麽人挑唆,故意鬧事,那邊就有關係了。”


    眾人你看看我,我看看你,好像是這麽個理。


    清然繼續說:“不瞞大家,我們這些人當中,還有不少像他們一樣,明明有雙手,有辦法活下去的人,卻因為自身懶惰,前來蹭官府免費的糧食。本官為了保證大家都能吃上一口飯,不得不懲罰這些人。”


    饑民聽了默然。


    “有件事可以明著告訴大家,北洲那邊饑民源源不斷的增加,為了有更多的人得到官府救濟。從明日開始,饅頭依然供應,但是粥卻要比前幾日稀薄很多,不過本官可以跟大家保證,摻沙子的粥,從明日開始不會再有。”


    “也懇請大家,若是身體恢複些氣力的,男子可以到附近找工來做,女子則可以找些輕省的活計,也是可以的,在這方麵,若大家遇到什麽難處,盡管來找本官,本官盡可能為大家解決生存問題。最後……”


    “最後一句,災難麵前人人都有活下去的權利,你們是,後麵來的饑民更是。艱難的日子總會過去,本官希望,大家能夠齊心協力共同抗擊困難,多為他人著想,互相幫扶,也要相信官府會盡心盡力幫助大家!”


    長長一段話講完,饑民感受到官府的用心,更是對清然稱讚有加,紛紛舉手叫好。


    饑民鬧事之事,拖了幾日不曾解決。


    儲滕二人鬧到蕭致麵前,要求他全權接管此事,查明真相。


    蕭致雖沒過問,但南舟這個機靈鬼日日注意著清然的消息,事事有報,從她所行之事中,蕭致大概嗅出了兩分意味。


    正好儲滕二人來鬧,他便帶著兩人跟著清然到了安置點,幾人站在人群之外,聽見清然的一段話,又見百姓的擁護。


    儲衛國索然無味咂咂嘴沒說話。


    滕必升卻拍手叫好:“明明處於劣勢,卻能夠逆風翻盤,詹大人好本事,真是年輕有為呀!”


    蕭致挑起一側嘴角冷笑,側首問:“儲大人也看到了,這件事處理的如何?”


    他沉默不言。


    清然看見三人,穿過人群過來行禮。


    蕭致誇了她兩句。


    儲衛國卻說:“可是王爺,雖說最終結果是好的,但摻沙子的事情還是沒查清呀。”


    蕭致轉過身看著他說了句話。


    “儲大人,本王問你,你要的,到底是真相,還是事情得到完滿的解決?”


    “這……”


    儲衛國說不出話來。


    滕必升插嘴道:“是啊儲大人,壞事變好事,最終贏得了百姓的信任,這不就夠了嗎!”

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