封夫人這兩日身子不適,咳嗽得十分厲害,南舟吩咐人尋了不少大夫來瞧病,總不見起色,這兩日,自家王爺又處在關鍵時候,沒功夫在跟前盡孝。


    還好有個表姑娘在,事事親力親為,如同親生女兒般貼心侍奉。


    然而,封夫人的病症不是那麽容易見好的,況且,又逢著這個季節,百花盛開,對咳喘病人實在不利。


    為防止封夫人的病情加重,南舟命人將院中所有的花都砍了。


    希望能緩解封夫人的病症。


    滿院子仆從都被調用起來,不過一日,整座府裏的花一朵不剩,仆從收拾被砍的花草,忽有一人驚唿。


    旁人以為出了什麽事,攏過去瞧,是一個被雕刻成梨花形狀的玉石,在地麵開出花來,來。有人以為是遺落的什麽寶物,過去撿,但怎麽也拔不動。


    有人將此事稟告南舟,南舟過去瞧了,他也沒見過,不知為何物。


    眾人正討論之際,有人認出這東西的形狀跟這座小院門上的雕花一樣。


    不僅是門上,還有屋內寢床、茶桌的桌腳、飛罩、花盆架等一應物件上都有這個紋。


    南舟認為是蕭闖的王妃或是什麽人,喜愛這花,故而處處能見痕跡,並未當真。


    隻把這事放心裏,等著蕭致迴來再稟報。


    蕭致與王異帶人一起,把整個高頭鎮翻了個遍,連個鬼影子都沒找到。


    整座鎮子,總共兩千三百多戶人家,即便聞風而逃了,不可能連一個人都沒有了,這也太不正常了。


    搜查的都尉前來稟報:“殿下,將軍,屬下搜查的時候,發現這裏的百姓,家家的門上都有一朵形如梨花的標誌,有少量幾戶是兩朵。”


    “又是梨花!”王異道,“這個梨花到底代表著什麽,這麽神神秘秘的,跟詹知府又有什麽關係,這些人為什麽要抓他!”


    都尉繼續說:“屬下還從幾戶人家家中搜出了幾身兵服,看製式,應當是虎頭營的。”


    王異一驚:“什麽!”


    他看了一眼蕭致,問都尉:“東西呢,拿來看看。”


    都尉一揮手,底下有人呈上一套士兵衣裳,正是他手底下虎頭營裏的人穿的。


    西洲軍分為五個營,神機、三風營、虎頭營、五軍營和器械營。五個營,分管不同軍務。


    虎頭營是步兵營,被王異指派負責配合戶房裏的人,下去收稅。


    在這裏查出這些兵服,就表示這裏有人假扮虎頭營裏的人去收稅,又或者這些人本就是他手底下的兵。


    若真如此,被人利用的滋味實在惱火,王異大怒,吩咐都尉通知虎頭營,即刻清點人數,核查人員名單,如有出缺,交出名單。


    都尉道是,下去辦了。


    事情發展成這樣,蕭致一點不稀奇,他現在擔心的是清然的安危。


    她被抓,一定是發現了什麽。


    蕭致問身側的護衛:“跟在詹知府身邊的護衛傷得如何?可能迴話?”


    護衛迴答:“大夫說傷得不算重,不過中了迷藥,人還昏著。殿下若是想問話,屬下命大夫把人弄醒。”


    蕭致點點頭,得快點查到線索才行。


    時間拖得越久,清然的危險就越大。


    正在一籌莫展之際,水牛鎮又傳來消息,百姓等了幾日不見官府有迴應,懷疑官府懶政,不願傾力查案,給百姓一個交代,故而聚眾鬧事,這次是鬧到王府門前了。


    王異聽聞,急忙差遣人去水牛鎮請王家主人出門調停。


    王員外年歲已高,他曾為水牛鎮爭取過不少益事,頗得當地百姓信任,此次事件,因這他們家並未被征收兩次稅,故而不曾出麵說合。


    但,王將軍請到他麵前,少不得還得請他出麵。


    小轎在王府門前落地,家丁開道,他站在百姓麵前,高喊:“大家安靜,安靜,聽我老王說兩句。”


    百姓給他兩分麵子,靜下來聽他說。


    “大家稍安勿躁,稍安勿躁啊,既然想解決問題,那就安心等朝廷給個說法便是。”


    “何須這麽吵吵嚷嚷,弄得這麽難看呢。”


    百姓之中有一人說:“沒收你家你當然這麽說了,而且,他們強行收稅,打傷了我們不少人,這該怎麽算!”


    “就是,不僅仗勢欺人,還打傷了人!”


    “不能就這麽算了!”


    “就是,必須給我們一個說法!”


    百姓又吵嚷起來,王員外一人抵不上眾人之聲,很快被淹沒。


    百姓群情激奮,齊喊口號,欲衝入王府,揪出負責之人。


    百人起頭並進,王員外被人撞到,你一腳我一腳被人踩踏,不過瞬息,已然被踩死。


    王異率兵趕到,團團將人圍住,高聲勸說百姓莫要生事,否則與造反無意。


    百姓之中,有那激奮之徒,不顧律法大喊:“造反又如何,官府無道,欺壓百姓,強征稅務,打傷百姓,哪一條配為一方父母官!”


    話是在理,但事卻不是這麽個事。


    蕭致在人群之後,坐在馬背上聽到百姓們的話,向旁邊的護衛伸出一手,一卷油鞭落進掌中。


    隻聽“唰唰”破空之聲,一條鞭子精準甩在當眾叫囂之人身上,將其困住。蕭致稍施內力一提,將人甩出人群,落在空地上。


    兩名護衛上去將人按在地上。


    蕭致收迴鞭子扔還給身邊的護衛,揚聲對其他百姓道:“本王乃皇上親封西洲寧王,此人妖言惑眾,有意引各位與朝廷對立,謀取私利,各位莫要上他的當。”


    這些百姓從未見過身份這麽高的人,看他錦衣華服,微風凜凜,聲色俱厲,望而生畏,無人敢發聲。


    蕭致繼續說:“就在剛剛,為你們主事的詹知府,為查案情,被人捉去,本王親查尚且不知他被捉到了何處。重收稅務這件事,背後定是有人在攪弄風雲,各位鄉親再容本王些時日,定會給各位一個交代。”


    百姓議論紛紛,沒想到有人膽大包天,連知府都敢綁。


    或許這背後,真有什麽人作怪也不一定。


    連西洲最尊貴的人都這麽說了,隻好先迴去。


    人群漸漸散去,王異來到蕭致身邊:“殿下,現在詹大人下落不明,這樣將事情公之於眾……會不會……”


    蕭致冷笑:“這背後之人會利用百姓造勢,本王何不以其人之道還治其人之身呢!”


    王異摸摸頭,沒明白。


    “殿下!殿下!不好啦……”


    蕭致嘴邊的笑還未收迴,南舟氣喘籲籲從府裏跑出來。

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