初夏的天氣不算特別炎熱,軍營操練場上,一個包裹嚴實的少年正在策馬奔馳,已經是第三天了,喬璟妍不僅學會了騎馬,還親自給馬兒喂料清洗,梳理鬃毛,就是為了增加彼此之間的感情,期間還給馬兒起了個名字叫風。


    河灘邊,喬璟妍站在石塊上,用布巾把水澆在風身上,然後用馬唰有序的擦洗,嘴裏嘟囔囔的聊著天。“風,洗的幹幹淨淨的是不是很舒服?要是舒服就哼一聲,以後天天給你洗。”


    風轉頭蹭蹭她的手,發出了一個聲音,本來就是自言自語,沒想到真得到了迴應,馬兒通人性果然不錯。“風,你能聽懂我的話是不是?以後我們就是好朋友了,要互相關照哦。”


    “這麽高興,馬兒給你說笑話啦?”楊威說著玩笑走過來,身後跟著兩個不到二十歲的少年,還有一個十六七歲的姑娘。


    “大舅舅,風能聽懂我的話耶。”明豔的小臉上載著傲嬌,見楊威一臉的懵圈樣趕忙補充。“風是我給馬兒取的名字,好聽吧?”


    楊威的笑臉,幾十年加起來都沒有這幾天多,討人喜的女孩一身少年裝扮,相處自然一點都不別扭。“嗬嗬嗬,你們自己喜歡就好,過來認識一下,他們三個以後就是你護衛,對外紫蘇是貼身丫鬟,簡言簡行的功夫在護衛營裏算上乘的,對付十來個蟊賊不成問題,記住啦,外出必須要帶在身邊。”


    喬璟妍在看見他們三個人的同時就猜到了幾分,不過還是驚喜的行禮致謝。“感謝都督大人。”


    “他們以後就是你的人了,吃喝用度都由你負責。”說著把三個人身契交到喬景妍手上。


    簡言簡行紫蘇三人躬身俯首同聲說:“叩見大少爺。”


    “嗯,我的規矩不多,交代的事做好就行。”明明這幾個人一身功夫,但身契掌握在別人手裏,隻能甘當下人,可見身份比能力更加重要。


    三個人麵麵相覷迴答了一個‘是’字,他們是孤兒,從小在楊家軍營長大,練就的一身功夫,就是為了報答楊家人。


    “簡言和簡行剛從萬埠縣迴來,做爆竹的師傅說火藥不能長途運輸,稍有碰撞就會燒傷人,幾丈遠的人都會喪命,這東西太危險不能要。”楊都督希望她放棄之前的打算,這麽危險的防身物件不要也罷,有貼身護衛就好了。


    “那我去萬埠縣定製,做好了的爆竹沒有多大危險的,有簡言簡行紫蘇三個人跟著,您就放心吧。”對於自己想要的東西,喬景妍沒有十足的把握能做成,但必須試一試,半途而廢不是她的個性。


    萬埠縣是著名的爆竹之鄉,因為這裏有大量硝石礦,華夏民族最早的四大發明之一‘火藥’,就是在這裏產生了實用價值。


    周邊的村民幾乎都會製作爆竹,並以此謀生,縣城有一半的鋪子都是經營這個買賣,外來客商多,水路旱路都很便捷,算是比較繁華的城鎮。


    喬景妍跟著簡言簡行他們穿山林走小路,在馬背上奔波了一天,長期在兵營生活的人對這些習以為常,她可就慘了,全身骨頭都快散架,雙腿僵硬屁股麻木,咬著牙堅持,終於在天黑前住進了臨江驛館。


    吃飯睡覺都不著急,得趕緊泡個熱水澡,兩刻鍾後迴了些精氣神,喬景妍總算活過來了,選了個包間好吃好喝的犒勞大家。


    從永州府城到萬埠縣城,走水路要兩天旱路要三天,他們一行縱馬奔馳翻山涉水操近路,一天時間是趕到了,人卻累成了狗。


    當然,除她以外的三個人並沒有什麽異常,要不是為了迎合她的速度,至少能提前一個時辰到達。


    “明天我們一起去買兩架馬車,迴去的時候舒服一些,長時間騎馬太受罪。”想著雙腿內側紫紅一片,生疼生疼的,走路的樣子特別扭,心裏很是慚愧,自以為學會了騎馬就能馳騁沙場,簡直是可笑至極。


    出發前楊都督極力主張坐馬車,又沒有時間約束,當作一次外出遊玩,邊走邊看多好,遇到感興趣的地方停下來逗留幾天,舒服又有情趣,她偏要體驗兵營的曆練方式,這下嚐到苦頭了。


    紫蘇看著憋笑的簡言簡行兩人,給了他們一個眼神警告,敢看主子笑話是不要命啦。“大少爺,迴去時我們坐船吧,水路涼爽人也很舒服。”


    “這主意不錯,我還沒坐過大木船呢。”她隻坐過五六層高的輪船遊長江,甲板上涼風習習,親身體驗了一次‘兩岸猿聲啼不盡,輕舟已過萬重山’的感覺。


    這個時代的船隻都是木頭打造的,憑借風力依靠船帆行駛,速度的快慢要看風的大小。初夏季節常常有暴風雨侵擾,木船抗風險能力比較差,遇上這樣的天氣,自然是要停靠碼頭避過的。


    簡言猶豫了一下還是提醒道:“我們有四匹馬,估計船老大不會同意,即便是包船迴去,萬一遇上暴風雨天氣,需要停靠碼頭等待,路上時間無法確定。”沒有精確的天氣預報,感覺天氣不對就要等待,說不定等了一天暴風雨都沒來。


    “還是買車廂吧,要寬大一些的,最好是可以躺下的那種。”喬景妍想著以後經常會長途跋涉,路上能躺著就舒服多了,家裏大鬃馬的車廂算是頂高配置,就是臥櫃窄了些,翻身不方便。


    第二天,四個人先去了車馬行,寬大的車廂倒是有,但是裏麵的櫃箱比較窄,平躺著沒問題,在喬景妍的一再要求下,增加了塊軟靠板,需要時可以搭在兩頭的櫃箱上,拚成一 張寬大的睡榻,這下平躺著或側身睡都舒服的很。


    四個人騎著高頭大馬,走進城外最近的村莊,並沒有引起太多人好奇,一位自稱是村長的老漢,得知他們要定製爆竹,搖了搖頭解釋:“客官定製爆竹要去縣城的商鋪,我們是不能私自接待客商的,被發現了會影響整個村子的爆竹買賣,接了私活的人家也會被逐出村子的。”


    這樣的壟斷方式夠狠厲,爆竹的利潤可是相當高的,即便是製作方能喝到湯也還不錯,縱觀整個村子的屋舍,磚瓦院子比比皆是,怪不得他們會維護。村子的邊緣零零星星的,全都是土坯草屋,可能是搬遷過來的外來戶。


    他們又走了幾個村子,沒有一個人敢私下接活,估計每個村子都是這種模式。她要定製的東西知道的人越少越好,找商鋪轉手知曉的人太多,不是最好的選擇,大老遠跑過來總不能空手而歸。


    下午,紫蘇身著細棉布衣裙手挎小包袱,一身小媳婦裝扮,喬景妍的衣裙稍微鮮亮,因為個高相貌好,看起來像有錢人家的小姐,她倆的這身衣服是剛剛從成衣鋪子買的。


    出門前時,喬景妍的裝扮把隨行的三個人驚得目瞪口呆,大少爺男扮女裝真是好看,紫蘇上前幫整了整衣服下擺,懂眼色的問了句:“小姐。”


    “嗯,你也換身女裝跟我出去,簡言簡行你們倆遠遠的跟著就行。”從永州府出來紫蘇也是男兒裝扮。


    兩個女人沒有明確的目標位置,出了鎮子大門看見一個村子就拐進小路,沒有直接往村裏走,而是進了村口第一家茅草院子,把正在忙碌的一家人驚得目瞪口呆。


    紫蘇語調平穩的說道:“我們路過這裏,想討口水喝。”


    一個看上去四十多歲的老婦人,起身拍拍手上的泥土,客客氣氣的說:“跟我去灶房吧。”


    這家人的土坯屋子有五間,兩側院牆都搭了涼棚,一邊是柴房雞舍,另一邊則是爆竹作坊,灰頭土臉的一家人各自忙著手裏的活,大致可以斷定這是三代之家。


    老婦人是這家的當家主母,把兩人帶到灶房,指著桌上的茶壺說:“你們自己倒水喝吧,我的手太髒。”


    “謝謝大娘,你們全家人都會做爆竹啊,那兩個小的是孫子孫女吧?小手還挺利索的。”喬景妍主動挑起話題。


    “嗨,這裏人都是這樣的,一天到晚髒的很,小孩子也要做些力所能及的事,你們是縣城裏的吧?姑嫂倆長的都好看。”老婦人挺有意思,竟然認定她們是姑嫂。


    “大娘,我們不是姑嫂是姐妹。”逗逗她,看她怎麽說。


    “不像,一點都不像是姐妹,長的不像說話也不像,出門子哪有妹妹比出了嫁的姐姐話還多的?”不得不承認,她的話說的有道理,未出閣的小姐遇見陌生人要矜持,更不能赤喇喇的打探。


    “大娘的眼光真好,我有一件事想請你家人幫忙,不知道是否願意?”喬景妍誇讚一句,隨後很自然的帶轉了話題,既然被看出來了就不必藏著。


    老婦人遲疑一下笑道:“我家人除了做爆竹什麽都不會,咋幫你?”


    喬景妍從包袱裏拿出一個十兩的銀錠子放到桌上。“幫我做五十個大爆竹,這錠銀子就是你的。”足夠的籌碼才能稱得上誘惑,這塊銀錠子就是試金石。


    老婦人看見大銀錠眼睛放光,站到門口大聲喊。“孩他爹,快過來。”


    這聲叫喊不僅叫來一老漢,還叫來了兩個兒子,其中一個還是拄著拐杖斷了腿的。“出啥事了?”“娘,怎麽了?”


    桌上的銀錠子驚得他們沒有後話。“大叔,我們是從永州府來的,想定做五十個大爆竹,不知道這錠銀子夠不夠?”她沒有問行不行,而是問夠不夠,意思很明了,隻要同意銀子不是問題。


    老漢緊張地說:“我們不能私下接活,被人知道了要趕出村子的。”


    喬景妍抖了抖手裏的包袱說:“我隻要五十個,這塊包布就能帶走,這裏的幾個人不說,誰能知道?還有一點可以提前告訴你們,如果這五十個做的滿意,你們全家的好日子就要來了。”


    “什麽樣的好日子?”老婦人自然而然的接了一句。


    喬景妍看著幾個人期待的神情,笑著說:“到時候你家的男人工錢每個月不會低於五兩銀子,包括拄拐杖的大哥,女人也可以掙一二兩,幾個月就能建個青磚瓦房的院子,想搬離這個村子也行,隻有你們做的東西滿意,很多事都可以慢慢的談。”


    “做什麽能掙這麽多銀子?”老漢疑惑的問。


    “當然是你們的老本行,如果同意現在就開始,先做幾個我帶走。”喬景妍斷定他們會接這活。


    老漢遲疑了好一會,終於下定了決心。“我們鄉下人沒見過世麵,就想多掙點銀子,小妮子千萬不要害我全家哦。”


    “大叔盡管放心,我還怕你們往外說呢。”說完拿出準備好的圖紙,一邊比劃一邊解說。


    “這麽大的藥芯?會炸傷人的,這個、這個------。”老漢嚇得說話都結結巴巴,萬一出事供出是他家做的,恐怕全家性命難保。


    感覺到他們要推辭,紫蘇立刻換了副麵孔,習武人渾身散發著束冷之氣,說出的話極有威懾力。“圖紙都看過了,就沒有商量的餘地,趕緊開始做吧,猶猶豫豫的麻煩事更多。”


    “大叔放一百心,即便有事也隻會是大好事。”兩個人一個唱紅臉一個唱白臉,把一家老實人唬得乖乖就範。


    翌日,四個人帶著做好的六個大爆竹進了深山,效果咋樣馬上就見分曉。簡言把一個引線長的爆竹插在地上,點燃後趕緊跑到幾十米外的山包後趴著,“轟”的一聲巨響,地上出現了大坑,方圓八九米的範圍內,兩隻野雞在抽搐,四隻兔子已經死翹翹,沒有流血應該是內傷。


    威力過大,點燃引線的方式不可取,另外一種是拉線後拋出去,仿效現代版的手榴彈。剛才的響聲太大,得提前捂住耳朵,隻見簡行拉繩甩出一氣嗬成,又是一聲巨響,同樣大的坑,周圍除了躺著野雞野兔,還有一頭麋鹿。


    兩聲巨響後,喬景妍笑顏如花,這個防身物件遠勝於刀槍劍戟,就是殺傷力超強,需要稍微作一些修改,畢竟是以防身為主,能震懾住對方就可以。

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