一代又一代皆是如此,她默默承受著以「集體」之名強加的負重。


    小姑娘低著頭,看似自閉實則像隻慢吞吞的蝸牛伸出觸角,偷偷從劉海下覷探摸索著福澤諭吉的容忍底線。


    察覺到被人溫和縱容,孩子天性中的探索欲與嚐試欲開始冒頭。


    ——這個人和作之助一樣。


    看上去不苟言笑,心地比蝴蝶和花朵還要溫柔。


    福澤社長挑了條不曬的路,刻意放慢腳步關照身後怯生生的孩子:「免費的東西,實屬世上最昂貴之物。因為你不知道該為它付出多少代價,實際情況又往往要比想像中糟糕數倍,容易叫人心生不平。」


    沒有被訓斥,也沒有被懲罰,甚至還得到了雖然聽不懂但感覺很有道理的答案。


    宮田日和堵在嗓子眼裏的氣總算鬆開:「這樣啊……」


    「是的。付出方有迴報,等價交換才是基礎。當然了,為人處世也不可太過執拗……」他頓了頓,假裝自己不是這種耿直老實人:「不過那些事等你再長大點便知道了。」


    自家孩子,既怕她學得油嘴滑舌,又怕她老實過了頭出門在外受欺負。福澤先生拿出當初忽悠江戶川亂步的功力繼續忽悠宮田日和:「小孩子懂得少,大人懂得多,待你長大成人,世上很多道理就都自然而然會明白。」


    「哦!」女孩子跟著點頭,無比認真,眼底浮現出稀薄的期待:「長大可真好啊!」


    從來沒有哪一代「空蟬」能活到成年。


    嚴格說來,依照倫理要求,受精卵分化的第十五天就應該結束實驗與培養,這是種約定俗成的束縛。要不是奉行虛無主義的時間溯行軍來勢太猛,時之政府也無法獲得特別許可,進而委託科學院「製造」出零號本丸的審神者極其副本。


    所以說對「空蟬」的處決令本質上是人類的集體自我保護,就這一點而言,議會並沒有做錯。


    這也是付喪神默許神官和巫女們帶走審神者的原因。


    「我可以長大嗎?」


    袖口布料被小手抓緊,從身後傳來的聲音裏疑惑遠大於渴望。


    福澤諭吉猛然轉身,他低頭看到表情缺乏的女孩張大眼睛,陽光透過迷霧折射出眼底清澈的紫色:「我能被允許長大嗎?」


    這一刻她的聲音飄忽且空靈,視線在對方雙目間遊移。就像乍聞喜訊以至於不敢相信那樣,渴求答案的同時不斷自我懷疑。


    弱小生命對「生」的渴望在沉默中表達得淋漓盡致,她在向能夠決定自己命運的人追問求索。


    福澤諭吉說不清心底到底是種什麽滋味——憐惜、酸澀,以及數不盡的責任感。


    誰能忍心讓這個孩子露出失望的表情呢?


    厚實粗糙但十足溫暖的大手壓在她頭頂輕輕揉動,社長先生頷首沉聲道:「可以,你可以依照自己的想法成長。」


    「我會保護你,在你長大之前。」他將女孩子搭在額頭的劉海理順,放下手任由她再次攥緊自己的袖子:「走吧,迴家。」


    「……家?」


    宮田日和沒有「家」的概念。


    付喪神們的關懷被屏蔽在天守閣之外,他人的同情憐憫隻能為她爭取個溫和些的死刑方式。


    零號本丸不是她的家。


    至於織田作之助……並不能指望一個不善言辭的十六歲少年突然開竅變得舌燦蓮花。就算他心裏已經把宮田日和當做「家人」看待,嘴上卻是半個字也沒吐過,不怪女孩子聽到「家」字一臉懵懂。


    就像……突然意識到自己即將要被人領養的小流浪貓。


    既視感過於真實,福澤先生差點戳著她的腦袋說出「給我變迴去」。


    「嗯,迴家。家就是……」他抬頭想了一會兒,放緩聲音:「家就是讓人覺得安心的地方,從今以後偵探社就是你的家。」


    宮田日和學著他做抬頭思考狀:「嗯。作之助的地方就是安心的地方,有作之助在的地方就是家,作之助在偵探社,所以偵探社就是我的家。」


    福澤諭吉:「……」


    他認為自己可能需要擔心點其他方麵的問題,比如說……青春期教育。


    迴到辦公室,出去測試的三個年輕人還沒有迴來,社長先生看看牆上掛著的時鍾,時近正午。


    現在該做的事隻有那一件了吧,帶孩子吃外食。


    不吃外食怎麽辦?


    他又不會做飯,再說了辦公室裏也沒有工具。


    幸虧一樓有家提供餐飲的咖啡廳!


    「請問您想用點什麽?這裏是餐單。」


    可愛的招待小姐穿著女僕裙,輕巧伶俐為客人奉上檸檬水,印有精緻圖片的過塑紙冊被她貼心翻開擺放在適合閱覽的距離。


    宮田日和:「……」


    咖喱飯還是鹽燒魚二選一都能讓她死機,這種花裏胡哨的多重選擇直接燒毀cpu。


    最重要的是她不識字,層層疊疊色彩濃烈的照片看得眼暈。


    等了五分鍾也沒等到迴應,招待小姐保持著營業微笑轉向同樣一臉嚴肅的銀髮男人:「先生?」


    福澤諭吉翻著與自己形象相去甚遠的畫冊,看了沒有三兩頁便宣告放棄。他將冊頁合攏,目光嚴峻:「請問……」


    「!」


    招待小姐心底直抖,莫名其妙迴憶起當初被教導主任陰影籠罩的日子。

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