蔣益澧接到命令,因為蔣益澧的母親去世,他丁憂在家,暫時不能出征。十四日,命令蔣益澧結束丁憂,出來領軍,前去救助受災的民眾。


    水師李成謀報告說,在青山下遊的葉家洲有四十多艘賊船,請派遣馬隊和陸軍前去支援,並提供鉛子和火藥。


    水師在初八的戰鬥後就停泊在沙口,分成舢板巡邏上下遊。


    十六日的三更時分,月亮很大,四更月亮很暗,聽到遠處傳來上遊的信號炮聲和槳聲,李成謀等人迅速列陣等待。


    船隊分為三路,擊敗了賊寇,追擊到陽邏下遊三十裏後才返迴。


    十九日,曾秉忠報告北岸的勝利戰鬥,胡林翼說:作為將領,首要的是善於辨別人才,否則隻是普通人的勇敢。能夠分辨忠誠和奸詐,善用人才,才能成為萬人敵。聽說初九北岸的戰鬥中,王錦堂旗下的王可升首先衝鋒。這個人的勇敢程度如何?請秘密的說與我聽。


    二十 一日,劄興國州委員宋斯年說:他們這個州大約有二十萬戶人家,去當了太平軍官員的的十個人裏最少有五個人,跟隨之了太平軍的不知有多數,統計不過來。需要激發天性和善良,切斷太平軍的糧餉和硝磺,用來贖取這一州人所犯下的罪行。我告訴他們,現在剿殺他們的機會應該是不遠了,順著就生,逆著就死,讓他們自己思慮吧!


    曾國華自十一日抵達崇陽,得知通城失利後,他選擇了一條小密道前往蒲圻,卻在廿日被敵軍發現並追擊。


    二十一、二十二日,曾國華率領部隊連戰連勝。


    當時攻城戰還未成功,勇士們多有傷亡,因此他下令讓軍隊休養片刻。


    主要是因為,沙口水師隻有李成謀和周清元兩個營,船隻也不多,隻有五十二艘,兵力相對薄弱。


    當時敵船分布在漢陽東、南兩門外以及武昌南岸嘴,約有兩百多艘,其中鯰魚套和壇角兩處各有數十艘,敵船上設有密集的炮位,外部用巨大的鐵索係著大木,以阻擋我們的船隻靠近,導致我軍每次戰鬥都會有士兵傷亡,數量不等。


    所以,曾國華他們先是清剿了上遊的賊船,然後才得以分兵下擊,然後與楊載福密謀籌劃火攻的方法。


    在荊州和湘潭采購了一千石的大船,總共五十多艘,用來裝載硝磺和蘆葦,堆積高達兩丈。每艘船上都有兩名勇士,附著著舢板,以便接近敵船下錨,然後點燃火把,跳入舢板。


    另外還準備了數百個擋牌和濕絮,豎立在船上,用來抵擋槍炮的攻擊,專門等待東南風起時出擊。


    當時是夏季漲水,江外的賊寨木樁都被淹沒了。


    到了二十五日,楊載福派鮑超下去剿敵,正好李成謀追擊敵人往上麵來,後來就擊敗了他們,登岸的敵人也被都興阿馬隊消滅了。


    二十七日,南風漸漸起來,楊載福仔細觀察賊船的情況,測試水深,並指示相應的行動。


    二十八日,南風猛烈,他率先使用火船破壞了漢陽東、南二門外的木排和鐵索,逼近賊船,然後順著風勢點燃了火焰。


    敵人紛紛放出槍炮,但隻能打到蘆葦、積薪和濕絮之中。


    而火勢迅速蔓延,短時間內天空被火焰照亮,漢陽城外的鳥船、快蟹、長龍等兩百多艘船以及數十艘糧食船瞬間化為灰燼,隻有三艘小舢板和四艘小劃船逃脫,同時漢陽岸上的敵人陸營營壘也被火焰吞噬,無數賊人被燒死或淹死。


    當天,我軍還派兵攻打保安、望山等門,以及青山、窯灣等地,又派五千人沿江岸線保護水師,敵人不敢出擊。


    水上的敵船隻剩下二十艘鯰魚套敵船,被四個營扼製住,然後我軍返迴泊沙口。


    據探報,黃州有湖口、小池口新來的賊船三百多艘,但因為沙口有軍隊駐守,敵人不敢進攻。


    曾國華在擊敗義寧上犯的賊寇後,追至蒲圻地的羊樓洞,向北追擊了二十多裏,到達黃土堡。


    二十九日四更天,楊載福從沙口出船。


    三十日的辰時,就是早上七到九點左右,到達鵝公涇時,聽說團風以下都是賊船,於是分成新河和老河兩路進行剿滅。


    直接襲擊賊船,我軍夾擊,焚燒了一百多艘賊船。


    對岸的樊口有數十艘賊船停泊在港口內,我們用罟網和快蟹阻截在外,楊載福派出五個營包圍外圍,鮑超趁機衝入港口內焚燒賊船,奪得一艘長龍船和一艘舢板。


    當晚,我軍在武昌城外的勝洲停泊。


    選出優良的將士奏保,有吳炳崐等共計水陸二十三個營和外委蔡東祥等二百三十一人。


    這是,自去年十一月克複鹹寧、山坡、金口及武昌城下以來,一直奮戰至本年三月初十日,共計八十多次作戰中有功的人員。


    也奏報了捐生的情況,捐獻數額按照籌辦軍餉為例減少了百分之二十,並以製錢一千六百文折算成銀一兩)。


    三十日,曾國華再次襲擊羊樓洞的敵人,擊斃了八百多名賊寇。


    本月湖南給送來了廣東的洋炮三百門。


    樊口逃出的賊船逃到了下巴河(蘄水地),被我們的水師王明田、周清元追擊並焚燒一空。


    五月初一,報告四月水師的勝利戰績。


    水師楊載福前往攻打樊口,岸上的敵人已經築起土城,存有十餘艘船,依靠土城進行防守,如果沒有陸師的協助,無法攻破。


    於是派遣鮑超、李濟清離開沙口,胡林翼親自讓他們率領李成謀、陳金鼇、王明山、周清元四個營順水下行,經過下巴河、蘄水地的蘭溪和黃石港,燒毀了五六十艘賊船。


    當天即停泊在江渚,第二天到達蘄州,焚燒了數十艘賊船,城內的賊匪都已逃散。


    然後繼續向田家鎮、富池口、武穴前進,將姓莫的太平軍偽尚書趕走並燒毀。當晚我們停泊在武穴。


    第三天,我們從龍坪前往羅家嘴。敵船聽到消息後紛紛逃竄,隻剩下三十多艘船躲藏在港口,我們立即派人將其焚燒。


    然後我們繼續前往九江,卻發現沒有一艘敵船,隻有北岸的小池口築起土壘,開炮相互對抗。


    軍勇們想登岸攻城,但由於情況未明,攻下來也守不住,隻能作罷。


    於是我們在初四返迴船上,初九日再次停泊在沙口。


    這次出發是為了出其不意地攻擊敵人。

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