華集應道:“對啊!”文朔自言自語道:“差不多都對上了。那時的氈笠應該是應對裝盲騙的。此番並無大用了。”文朔看了看無主的石堆,皺眉道:“那廝逃了一夜,難尋矣!”文朔轉向華集道:“華大哥若是昨天午後就發覺怪客異常之處,就好了!”華集一拍大腿,懊惱道:“發覺了!我昨天午後就發覺了!唉——”


    文朔道:“昨天午後,華大哥可曾前往縣衙報告怪客異況?”華集看了看文朔,為難道:“好兄弟!哥哥對你沒的欺瞞。哥哥什麽事都告訴你。可你不能將哥哥對你說的事,全都告訴你們衙內人啊!”文朔看著華集為難的樣子,安慰華集道:“小弟自幼便與華大哥交好!小弟怎能不保全華大哥呢!”聞聽此言,華集拍了拍文朔的肩膀,欣慰道:“兄弟仁義啊!”


    華集再邀文朔隨自己前往賬房。二人落座,華集向文朔講道:“昨天午後,怪客退了客房,我便到客房裏例行查看。客房裏什麽也沒少。隻是那堆石頭還放在房裏,實是怪異。我想起晌午,縣衙來的兩位公管特意尋問,我這店裏有沒有怪異之客?……正常人,誰會在客房裏擺一堆石頭啊!這不就正好對上了麽!……我正要去縣衙報告怪客之事,可偏偏本店櫃台裏記錄住客餐宿的賬簿不見了。一位退房的客人無法結賬,急得衝我亂嚷。當時,我急得亂找,客人急得亂嚷。這一亂,便將報告的事岔過去了!”文朔關切地向華集問道:“那賬簿,華大哥可找到了?”華集長長歎了口氣,無奈道:“店裏的耗子洞,我都掏了!可連賬簿的影兒都沒看著!”


    言及至此,文朔安慰華集道:“昨天午後,華大哥被亂事困擾,忘記向縣衙報告怪客異況,情有可原。”華集點了點頭,向文朔道:“好兄弟!有你這句話,哥哥我心裏好受多了!”文朔向華集問道:“華大哥今早到縣衙報告時,可有公員為怪客畫像麽?”華集蒙道:“為怪客畫像?”文朔道:“縣衙公員向華大哥詢問怪客的相貌,然後公員依華大哥的描述,而描繪怪客畫像。”華集道:“沒畫。”


    文朔聞言,向華集道:“華大哥給小弟三張白紙,一筆,一墨,一硯。”華集道:“兄弟要給怪客畫像?”文朔道:“正是!”華集向文朔應了一聲“好”,繼而將賬房內的筆墨紙硯擺在文朔身旁的幾案上。一切就緒,文朔邊向華集詢問怪客相貌,邊在三張紙上描繪怪客畫像。怪客的畫像描繪畢,文朔讓華集仔細確認怪客畫像與怪客本人有幾分相像?華集仔細地看了看三張畫像,然後向文朔道:“至少七分像!”文朔聞言,即向華集告謝,而後告辭,攜畫離去。


    離開落英客店,文朔前往縣衙,先至步快班丁組,與臨捕頭相見。臨捕頭見文朔到來,即笑臉相迎。文朔先向臨捕頭拱手道:“臨大哥安好!”臨捕頭拱手道:“天保兄弟同好!”禮畢,臨捕頭將文朔讓至步快班丁組公室。臨捕頭向文朔問道:“天保,你的傷好了麽?行動如何?”文朔向臨捕頭迴道:“多謝臨大哥關心!小弟的傷好了。行動無礙。”臨捕頭邊向文朔讓座,邊取茶盞,欲為文朔倒茶。


    文朔起身,將臨捕頭拉至一條板凳邊,先讓臨捕頭落座,而後向臨捕頭道:“咱們都是同衙的兄弟,臨大哥不必招待小弟!”文朔取出一張畫像,向臨捕頭道:“小弟給臨大哥送來一張嫌犯的畫像。”臨捕頭接過畫像,疑道:“此犯何罪?”文朔向臨捕頭解釋道:“今早,落英客店的店主華集向臨大哥舉報其店有位怪客。這是小弟根據華店主描述的怪客特征,而描繪的怪客畫像。華店主說這畫像有七分與怪客相像。”


    臨捕頭聞言,笑道:“我的好兄弟!哥哥我正愁怎尋竊賊呢!可巧兄弟你就給哥哥幫忙來了!哈哈……”臨捕頭指著畫像,向文朔道:“好兄弟!你太有才了!你這是拿棍向寇,寇獻身;拿筆對賊,賊現形啊!以後,咱們布霧縣賊寇不敢來矣!哈哈……”文朔非步快班丁組成員,如此幫助同衙公員已是盡心。此後,丁組步快如何辦案,文朔不便參與。


    賊事理畢,文朔來至刑房,與曾梁相見。曾梁向文朔道:“天保,你怎才來?”文朔見兄長尋問,便將自己在落英客店見聞之事,向兄長講述一遍。曾梁聞畢文朔見聞之事,向文朔道:“那賊或有同夥。”文朔好奇道:“二哥怎這般想?”曾梁道:“那退房的客人或是那賊的同夥。”文朔趣道:“二哥快給小弟講講其中道理!”曾梁見文朔又“天問星”附體了,急忙岔話道:“西尉大人等著見你,都等急了。你還在此和我閑話。你什麽時候能懂事啊?”文朔聞聽西廳縣尉一直在等自己去見,心內甚覺抱歉,立即會同曾梁往西廳拜見縣尉任慶。


    縣衙西廳內,西廳縣尉任慶向文朔問詢一番傷情體況,即將前時曾梁由榞州府辦領的“森垚公務雙通關憑”與榞州刑院審簽的“榞州越域緝捕公函”、頒發的“華夏夷蠻戎狄元全列文五國行走正役職牌”及其西廳縣尉本人批發的“布霧縣衙執法拘令”一並交與文朔。而後,任慶讓曾梁迴避,其與文朔單獨會談一時。


    會談畢,文朔退出西廳,進入刑房,曾梁迎上前來,向文朔問道:“天保,西尉大人與你談論何事?”文朔道:“西尉大人與我簡略談論一番森垚兩國刑法,並贈我《森法律疏:刑卷》與《垚法律疏:刑卷》,讓我路上學研。”曾梁聞言,麵上憂色略退,向文朔道:“若僅如此便好。”


    文朔離開刑房,迴至步快庚組公室。戴卓與羅下、樊勇、老周、小猴同向文朔熱情招唿:“天保迴來了!……天保好精神啊!……好兄弟,你可迴來了!這迴咱們雙勇合璧了!哈哈哈……天保體傷痊愈了麽?……兄弟!來哥哥這兒坐!”文朔拱手向同組公員一一迴言問好,互道心語。


    眾人欣談一時,文朔向羅下道:“羅哥,前時,你給小弟講的公案故事還沒講完呢!”室內眾公員聞聽此言,怎不將這朝廷封立的“功勳正役”返視為鄰家單純的“大孩子”!眾公員不禁齊聲歡笑。戴卓向羅下笑道:“上午無事,你給天保講故事吧!”羅下笑應,喚文朔身旁落坐,繼而續講故事。


    青年用手中木棍指點著三個捕快道:“你們招是不招?”甲捕快嚷道:“你們竟敢襲劫公員!你們不怕死麽?”老叟道:“你們不用喊叫。你們的罪證皆在我們掌握之中。”甲捕快略頓,堅定道:“我們確是捕快!你們不信,可以看我們的職牌。”甲壯漢道:“你們不說,我也要看你們的假職牌!”甲壯漢先在甲捕快身上搜出一麵銅牌。甲壯漢念道:“枓州鬲亟縣經製正役賈莽!”乙壯漢向甲壯漢笑道:“賈哥,你和這家夥不僅體型一樣,連名字都一樣啊!哈哈哈……”甲壯漢向甲捕快怒道:“你這廝竟敢壞我名聲!”言畢,一腳踏在甲捕快背上。甲捕快喊道:“你說的什麽話?我聽不明白!”乙壯漢蹲在地上,用木棍點了點甲捕快的頭,笑道:“這位才是枓州鬲亟縣經製正役賈莽!你現在明白了麽?”甲捕快聞聽此言,登時目瞪口呆,張口結舌。


    乙壯漢用手中木棍指點著另外兩個捕快道:“你們哪一個是冒充我的人?……等等……讓我猜猜!”乙壯漢指著丙捕快道:“你是雷煞(shà)!”丙捕快道:“我不是!”乙壯漢笑著向乙捕快道:“你一定是雷煞!”乙捕快聞知甲壯漢是枓州鬲亟縣經製正役賈莽,即時嚇傻。此刻又聞乙壯漢向自己尋問是否冒充他——雷煞,騰地驚魂衝飛天外。乙壯漢見乙捕快呆若木雞,笑著用木棍拍打著乙捕快的臉,問道:“哎!我和你說話呢!我說你一定是雷煞!你是不是啊?”乙捕快渾身一激靈,苦懼道:“我……我……我不是!我不是!”乙壯漢故作訝疑之色,自言自語道:“不對啊!我去哪兒了?”

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