蕢簏聞言,心內實是既惱又笑,惱的是自己堂堂福祿縣捕盜捉賊,人稱“疾風靈猞”的馬快班頭蕢簏蕢竹鹿,竟被人稱為“閑雜人等”了!笑的是自己閱人無數,卻因輕視了文天保這小小鄉村少年,以至自取其辱。


    蕢簏聞聽楚世子駕臨,雖是將信將疑,但亦不敢在兩侍衛麵前造次。蕢簏再次拱手,有意提醒道:“鄙人是本縣馬快班頭蕢簏!此來特為護送文公子迴家!”一侍衛拱手道:“此刻起,四公子由我們護衛,蕢班頭可以休息了!”


    蕢簏與侍衛對話之際,文朔返迴兩侍衛近前,拱手道:“二位公管,這位蕢班頭是我的客人!請放行吧!”兩侍衛麵現難色道:“卑員不敢私自將閑雜人等放入院中!還望公子體恤見諒!”


    此時,譽挺見文朔在門口與侍衛言語,便來至門口,向文朔笑道:“四弟!你怎這般時候才知返家!”文朔迴身見是譽挺,拱手躬身道:“大哥安好!”譽挺還禮應好,向文朔道:“四弟何故不入家門?”文朔笑道:“小弟在等本縣蕢班頭!”


    侍衛見譽挺到來,向蕢簏提醒道:“楚世子駕臨,速行參拜之禮!”蕢簏見譽挺頭戴青冠,身著青袍,分明是森國王族冠服,旋即俯伏參拜道:“福祿縣馬快班頭蕢簏拜見世子殿下!殿下覲安!”譽挺道:“班頭不必多禮!請起!”蕢簏拜謝起身,繼而又深施一禮,垂首側立。譽挺向文朔道:“四弟怎會與蕢班頭同行?”文朔道:“小弟在辛醒山石場偶遇瑣事,承蒙蕢班頭盛情相伴,返迴候寱!”譽挺乃是靈透之人,聞言識意,即讓蕢簏入院慢敘。蕢簏自知身份卑微,怎敢僭越。於是躬身謝辭,便欲拜退返程。文朔向蕢簏挽留再三,怎奈蕢簏去意已定,文朔隻好拜謝相送。


    蕢簏返程之時,心內想道:“這文朔文天保何許人也?其家是何背景?竟然襄校尉稱其為‘表弟’,楚世子稱其為‘四弟’!好生令人迷惑啊!日後我定要詳查一番,解此謎團!”


    轉言,文應、步塵與侍金、奉玉見文朔返迴,實是歡喜非常,拉衣扯袖親昵不已。文朔來至後院先向眾長輩問安,再向眾兄嫂道好,繼而覓尋仙妥何在?仙妥見文朔向自己而來,於是輕移蓮步,迎至文朔近前,斂衽俯福道:“哥哥安好!”文朔還禮道:“妹妹靜好!”此刻,仙妥麵若桃紅,文朔麵若紅桃,兩小四目相對,心中千般思念瞬轉萬般歡喜。眾親小別重聚,自有一番欣談。


    朔父見兒子此去石場雖僅半月有餘,返迴家中,卻已是身上增了些許持重,眼內添了些許堅定,於是關切地向文朔問道:“此番在石場做工如何?”文朔聞詢,想起石場諸端不平,不禁雙眉微蹙,眼內流露出憤憐之色。文朔稍頓,輕聲迴道:“兒有負父親教誨,未曾圓滿完成相助許家之事!”朔父道:“你又招惹是非了麽?”文朔眼中滿含無辜與無奈,向其父盡述石場近一月間諸端不平之事。屋內眾人聞畢,多是唏噓嗟歎世之不平。朔父雖知其中不平,仍舊將文朔訓教一番,以戒後行。


    文朔被父親訓教得躬身垂首,心神慌懼之際,朔母將文朔喚至身邊,和藹道:“明天是‘同歡節’,今天村裏的孩子們都來家尋你,想約你明天一起‘走村’呢!你還不尋夥伴們去!”文朔正急愁無法脫身,此刻得了母親的特赦令,登地歡喜道:“兒與夥伴們都約了一年了!今年還沒定走村的路線呢!兒不能失約無信啊!”朔父聞言,看了一眼文朔,文朔不禁收起笑容。


    文應見文朔隻動嘴,不動腿,知道兄長無父親允許,不敢出屋。於是,文應向朔父撒嬌道:“爹!明天,我想和我哥一起走村去!”朔父笑看著文應,和藹道:“他們要走一整天呢!你哪能走得動!再說,咱們村裏也會有外村人來走村歡鬧的,那不是一樣的歡喜熱鬧麽!”文應向朔父纏道:“不一樣!到別人村裏玩兒多好啊!別人為我唱歌,向我獻酒,給我禮物,陪我玩兒!還有,還有,還有好吃的呢!”朔父笑道:“咱們村裏沒有好吃的?”文應抱著朔父的胳膊,耍蠻道:“咱們村裏做的‘節果’,我都吃過好多遍啦!也不換樣兒啊!”朔父見狀聞言,好生歡喜。


    朔父愛撫著文應的小臉兒,笑道:“明天,讓你哥給你帶些外村的節果迴來,不就好了麽!”文應手指文朔,向朔父纏道:“我哥也不動啊!”朔父伸手,刮了一下文應的小鼻子,笑道:“你呀!十個你哥也不如一個你!”朔父轉向文朔嚴肅道:“還傻站著,做什麽?你還未知錯?”文朔即答道:“兒知錯了!兒謝父親教誨!兒告退了!”文朔向文應笑了一下,出屋離籠,飛了!


    晚飯過後,朔父屋內唯有朔父、文朔與譽挺、譽護談話。朔父向譽挺問道:“賢侄將賊匪之事查明否?”譽挺迴道:“眾賊匪狡猾至極,蛛絲馬跡盡消不留,因此小侄徒勞無果!”譽護問道:“難道此番遇襲之事,就此作罷麽?”譽挺迴道:“此事未明,怎能作罷!”譽護問道:“既如此,大哥為何迴返?”譽挺迴道:“家書來傳,命你我速迴楚州!我已轉承櫸、檍、棦三府詳查此事,日後親來督辦不遲。”譽護問道:“何事這般緊急?”譽挺迴道:“家書之內,唯道速歸,未曾詳言。”譽護問道:“何時起程?”譽挺迴道:“待我分派三州的調查人員於候寱聚齊,便即時起程!”


    此晚,文朔家院內外,燈火通明,人來人往,好生熱鬧。此時,文朔家中共有家親九人,其餘親友除扈西於半月前已往楠州外,共有曾策、曾檁、鄭氏、豆兒、扈戻、扈南、扈北、仙妥、譽挺、譽護十人,眾仆婢侍僮可行侍宅院者,亦有十餘人;譽挺所帶執事人等及隨護侍衛皆於文朔家院周圍架設行帳駐守。候寱眾村民見此欣榮景象實是欽羨不已。


    翌日,六月初六——同歡節。天光微啟,文朔歡歡喜喜挑著兩個空水桶,行至村東甜水井汲滿兩桶甜水,歡歡喜喜挑迴家中。文朔進入院門,恰與早起後,正準備在前院晨武的譽挺相遇。譽挺見文朔挑著兩桶水歡喜入門,便向文朔笑道:“四弟好勤快!”文朔笑應道:“大哥早安!”繼而,文朔挑著兩桶甜水往後院而去。


    不多時,文應蹦蹦跳跳,嘰嘰喳喳叫著侍金和奉玉,由後院來至前院。譽護與扈氏兄弟皆出屋笑看文應。譽挺向文應問道:“小應!我叔父與嬸母入堂否?我欲往後院向叔父嬸母拜安!”文應道:“我哥正在後院燒水,準備為家父家母奉淨麵水。大哥稍候一會兒!”譽挺道:“我四弟在家時,每天都向叔父嬸母奉淨麵水麽?”文應點了點頭,笑道:“今天早晨,我哥不僅要為家父家母奉淨麵水,還要為家父家母奉早茶,早餐呢!”譽挺好奇道:“今晨,叔父與嬸母不同家人們一起用餐麽?”文應笑道:“家父與家母同家人們一起用餐。隻是今晨,我哥會特意為家父家母敬奉長壽幸福麵。”


    譽挺想了想,道:“此處有同歡節奉親習俗?”文應笑道:“我哥今日奉親與同歡節無關,與我哥生日有關!”譽挺恍然大悟,向譽護笑道:“對啊!四弟的生誕吉辰是六月初六啊!咱們此行……這些時日,為兄都忙暈了!哈哈……”譽護向譽挺道:“奉親以金,不及奉親以心啊!四弟真孝道也!”譽挺道:“咱們兄弟不及矣!愧哉!”扈氏兄弟聞言,亦覺小世弟孝心實在,心內自有一番欽佩。


    早餐時,文朔用餐盤端來兩碗自己親做的長壽幸福麵,親奉父母桌前,向父母拱手躬身施禮拜道:“兒文朔祝父親母親長壽幸福!”朔父與朔母欣悅歡喜應了一聲“好”!繼而,朔父與朔母讓文朔入座與眾親友一同用餐。眾兄妹見文朔落座,齊向文朔道喜賀壽。文朔起身向眾人拱手,連連笑道:“承祝!……蒙賀!……拜領!……俯受!……欣納!”

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