十聲路鼓響震天,四座望樓同時響應。


    寅時剛到,天尚未亮,數十匹馬自巡司坊中奔出,急促馬蹄聲震碎了寧靜的街道。


    睡夢中的城民乍然驚醒,燈火相繼亮了起來,巡司騎馬奔過,沿街傳訊——


    “禍亂之事,禍亂之事!所有人起夜收拾,所有人起夜收拾!酉三刻前趕往城北門,酉三刻前趕往城北門!”


    沉而有力的傳喚聲,讓挨家挨戶的人紛紛起夜,嚷嚷聲一起,整座城便沸騰了。


    巡司不停地沿街通報,反複傳著路鼓之訊。


    待確定消息傳達到位,二十八騎火速趕往四處望樓,聯合布下全城結界。


    城南門的城衛集結完畢,慶生開始清點人頭,共五十人。


    “三十人出列!負責護送斷後事宜。挨家挨戶巡查仔細,看是否有未來得及撤走的人,若發現還有城民留下,立即送往城北門!”


    慶生鎧甲在身,襯得整個人都冷硬了幾分,厲聲發令之後,城衛們個個抖擻了精神,強忍著寒意與倦意,領命辦事。


    慶生吸了吸被凍紅的鼻子,將冷氣吸入,舉目望向城北門,心想:阿哥的訓蠻人應會一路護送城民們入焚川……


    但聽此時人聲慌亂,他也不由得惴惴起來,鹿無將會發生什麽,他無從估摸,但哪怕隻是方寸之地,他仍死守絕不動搖。


    城北門大開,大批城民蜂擁而至,人浪從各街湧來,城門前由城監與城衛維護秩序。


    眾人拖家帶口,大小包袱在身,麵呈惶色,步履匆忙,隻知是逃難,卻不知將會發生何事,心中惶惑不安,但看眾人隻顧趕路,便也連停下相詢的間隙也沒有,偶有幾個舍不得屋子,或好奇城中將有什麽禍事發生,也頻頻迴頭。


    “事態緊急,還請大家積極配合!到達焚川後,長老們會同大家解釋清楚!”


    城門樓上的慶明這一聲下,就無人再迴頭了,卻也止不住小聲嘀咕,各種揣測,當中也有不滿的怨氣,更夾雜著不少驚慌之語,還有孩童的哭鬧聲,一時之間沸沸揚揚。


    “這到底發生了什麽事?有災難降臨嗎?!”


    “今年以來,就不太平啊,是不是咱們祭祀不夠啊?”


    “神明不保佑宵皇了嗎?!”


    “是誰造的孽啊?為什麽要拖累全城的人啊……”


    “還會迴來的吧?幾隻雞沒帶上來,會不會餓死啊?”


    “哎喲!我忘帶冬衣了,老婆子你先過去,我迴頭拿了再跟上來。”


    “唉?你幹什麽?!別迴去!!”


    逃難的城民自四座望樓一路排到城門,成千上萬人要全部撤走,至少還需一個時辰。


    北門外頭接應的是十二巡司與三十訓蠻人,外加原本被馴服的蠻人五十、城監三十,百來號人員要護送近萬城民有條不紊入焚川,是個艱巨的任務,但慶明心裏清楚,對比起護送,守城的任務更要艱巨些。


    “老弱婦孺先行!不要推搡!馬車不得入內!一律步行前進!”慶明急聲提醒指示,聲音洪亮。


    遠看焚川環山石路上猶似臥著火把長龍,拾澤眉頭一皺,驚道:“城裏出事了!”


    說話間已奔出了暖煙閣,老道連忙追出去,嚷道:“小神人,帶上老漢我啊!”


    拾澤又匆忙迴頭,一個展翅,拉起老道的手,“唿”的一聲,將老道往山下帶去。


    幾大長老連夜趕到夜明寨議事,主持會議的是若憫。


    若憫實則是莫聽暗中授意,對外宣稱是大祭師授意。


    臨時召集眾長老議會,針對今日將有無妄之災一事,傳達諸事安排暫聽莫長老指示之意。


    長老們麵麵相覷,但自上次疫毒之後,幾大長老便不敢再對大祭師的決定有何異議,此次也不例外,即使大祭師本人因公在外。


    莫聽鄭重其辭道:“禍亂在即,大祭師人又不在,賊人乘我之弊,大肆進攻,形勢嚴峻又迫在眉睫,不得不長話短說……”


    朝長老皺了皺眉,截口問道:“對方是何來頭,竟敢冒犯我宵皇?!”


    若憫接口道:“玄門中人驅使邪祟進犯。”


    “豈有此理!”朝長老胡子抖了抖。


    幾個長老議論紛紛:“玄門中人竟然都跟邪祟混一起了?進犯我宵皇作甚?!”


    若憫望了莫聽一眼,莫聽道:“許是上次在咱們境內受了委屈。”


    “受委屈?!受……”朝長老氣憤,想到上次那些人悻然離去,又一時氣結地說不出話來,按下火氣,轉而問道,“邊防情況如何?”


    莫聽看了若憫一眼,若憫接口道:“邊防薄弱,倒是有道結界攔截著,能抵擋一時邪祟。”


    這麽一說,在座的就都憂慮不安起來。


    “可有陰兵鎮守啊?”另一長老忽問道。


    朝長老冷哼一聲,道:“以往大祭師調遣陰兵時,諸位不都是心謗腹非麽?如今倒念起陰兵的功勞來了?”


    說這話,倒是把自己主動剔除在外了。


    其餘長老瞬時息聲,臉上微窘。


    莫聽歎一聲,正色道:“兄弟鬩於牆,外禦其侮,希望諸位長老能放下成見,共同抗敵。”


    另一長老問道:“城中近萬城民全到焚川來,眼下如何安排?”


    莫聽道:“焚川內有寨子二十個,避難洞五個,入焚川來的城民分批往這些地方送,問題應該不大。”


    朝長老道:“物資得落實好。”


    “這個城主已在安排,會讓城監運送物資。”


    “關鍵是安撫之事,我們這幾個老頭子,得連夜奔波於各寨,安撫民眾,並說明情況。”


    轟隆隆!轟隆隆!


    “這什麽聲音?!”幾人紛紛走出了屋外,抬頭望天,登時駭住了。


    那些遮天蔽日的黑沉沉中,一團火球在上空滾動,作勢往下鑽,卻不斷被反彈迴去,但鍥而不舍。


    “不好!結界!”若憫沉下聲來,向惶惑中的幾位長老一揖,“諸位長老,若憫前去探查,焚川之事拜托了。”


    語罷,一道輕盈綠光隨風消逝了。


    又一陣陣路鼓重聲傳來,人馬驚慌了起來。


    天空一道陰影遮來,眾人焦躁惶遽,也不再守秩序,紛紛向前推湧,一瞬哭喊聲、唾罵聲、求救聲雜糅一起,場麵紛亂不已,城北門的逃難傳送也陷入了癱瘓狀態。


    好在眾人對此類路鼓所傳何事並不知曉,否則更加混亂。


    一巡司從城中策馬奔來,緊急聯動所有巡司護結界。


    慶明凝目一望,那群邪祟正在上方叫囂著,不斷向鹿無城壓下來。


    “給我一匹馬!”慶明大叫一聲,“快安排民眾撤離!”


    他向一旁的訓蠻人交待了句,就跳下城樓。


    隨即,一聲馬嘶,慶明騎著快馬奔出人群。


    鼓聲不斷,朝光與其餘十六巡司在城中央匯合。


    “路鼓傳訊,城主有令!將結界一分為二,結界中心轉移至焚川!”


    朝光傳令下來,所有巡司受命向四方散去。


    握緊了手中的雲淵弓,朝光黑巾蒙眼,一抖馬韁,胯下駿馬帶著他向結界最薄弱點奔去。


    城衛們挨家挨戶巡查,卻發現多數人家的老幼婦孺還在屋內,有的是臥病在床,有的是還在收拾的,還有的跪在神台前拜起了神明,祈求神明保佑順利渡劫,更有甚者是去而複返的。


    城衛們火大了,急急忙忙將他們轟了出來,一邊趕一邊訓。


    “這是逃命!你們以為是兒戲嗎?還帶那麽多東西?你扛得動嗎?”


    “還有那個,吃吃吃!都什麽時候了還吃?!看不懂危機險勢嗎!?”


    一老婦拉著及腰的孩童,抹著眼淚哭道:“大祭師不救我們了嗎?”


    她這一聲倒點醒了其餘人,惹得原本疾步趕路的人,都停下了腳步,眼巴巴地望著城衛。


    “怎麽迴事?怎麽不走了?”慶生匆匆過來,身後隨著一隊城衛。


    “他們……”一城衛欲言又止,臉呈難色。


    “什麽情況都得走,不能耽擱了!”朝光騎馬而來。


    “是巡司大人!”眾人看到了朝光,紛紛擠了上前,七嘴八舌追問道:


    “是不是神明降災怪罪我們了?”


    “大祭師呢?他不保佑我們了嗎?”


    “大祭師根本不在焚川!”人群中這一聲最要命,眾人一陣恍惚,隨即驚慌不已,拉扯著朝光的衣角。


    “大祭師丟下我們逃了嗎?”


    “他先跑了?不管我們了嗎?”


    “大祭師人呢?我們要見大祭師啊!”


    ……


    “大祭師不會不管我們的,他有更重要的事做……”慶生的話說到一半,眾人就更加慌亂了。


    “還有什麽比我們這些人的命更重要啊?”這話讓人寒心。


    “果然我們還是被拋棄的,大祭師舍棄我們,我們還留在這裏做什麽?!”


    “對,對,我們要出城去,放我們出城!”


    一提到“出城”,在場的群眾皆響應,紛紛要往城門口擠去,城衛連吼帶攔,險些攔不住。


    慶生一見場麵失控,自責不已,怪自己說了不該說的話,可又不知如何救場,一時手足無措。


    朝光厲叱一聲,道:“所有人統統往焚川撤,就你們賴著不走,是想拖累全城的人嗎?!大祭師隻身在外誅邪,如今有人來救你們,你們非但不走,還在鬧事起哄!城外全是邪祟妖孽,你們想出去,現在就開城門放行!”


    他的話讓群眾們止步,怨聲載道:“這是叫我們去送死啊!”


    “不想死的,全部到城北門集合!”


    話音一落,無一不往後撤的,但已然來不及,就在這時,結界坍塌了!


    一窩蜂的煞氣直衝進城來。


    朝光猛地一震,策馬衝出人群,拋下一句話:“趕快離開此地!”


    眾人反應過來,撒腿就跑,瘋了似地拚了命地散開了,城衛們一個都沒看住,場麵頓時亂成一鍋粥。


    人們還是第一次見到會吃人的黑氣,隻要一碰到黑氣,全部倒地,一命嗚唿!


    “救命啊!快來人救命啊!”眾人驚駭,唿救聲淒慘震天。


    砰砰砰!朝光接連射出幾支崩雲箭,崩雲箭追著煞氣射,所到之處,煞氣蕩然無存,無奈數量實在龐大,崩雲箭追出去一時半會迴不來,箭袋中的箭已所剩無幾。


    城南門方向亂哄哄的,鬧得城北這邊人心惶惶,所幸這邊的群眾已撤離得差不多了。


    一道金光穿來,在空中疾掠,與煞氣纏鬥起來。


    雲追月帶著朝夕從半空落下,他在朝夕掌中迅速勾下道符,交代道:


    “這是破煞符,遇到煞氣就推掌出去,它們就不會靠過來。你先找個地方躲著,待我找到你阿哥,再過來尋你。”


    “好!”朝夕掌心一握,穿進驚惶不已的人群。


    轟!


    城南一條街乍然起了火,房屋街道瞬時埋進火光中。


    城東南望樓上的鼓人使勁敲打的路鼓,試圖用鼓聲掩蓋住所有的鬼哭狼嚎。


    城主朝鳴尋眉目深斂,盯著城南一片火光,裏邊似乎有個黑漆漆的什麽東西在竄動,行過之處,火光一片。


    “路鼓傳訊!城南出現縱火人,命巡司即刻前往!”朝鳴尋急聲下令。


    鼓人甩著身上的汗,臂上的肉都在發顫,依舊猛力擊鼓。


    朝光聽到了鼓聲,策馬急去。


    白馬奔過,雲追月見到那穿過一排排房屋的身影,疾然追上。


    “雲陸道長,我們的賬該清一清了!”


    雲追月被半路攔下來,他定眼一看,果然是水行者!


    一陣大風刮過,老道被放了下來,站都站不穩腳跟,就被逃竄的人撞得七葷八素。


    拾澤迅速追上那個縱火的人:“我找到你了,你這個燒不死的怪人!”


    他咬牙切齒地追著那個渾身黑焦,卻似帶著炭火的人。


    那人快如閃電,似在歡唿奔騰,速度越快,身上的火光越紅,火勢越猛,經過何處,何處便能起火,十分駭人!

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