陸台地的凜冬，荒無人煙。
目之所及，皆是龜裂的土地，裂紋竟有手掌般粗大。
赤地千裏，寸草不生，這滿目瘡痍之景，實在令人喟然長歎，陸台之地莫不是正遭遇著百年一遇的大幹旱？
老道不禁摸了摸自己的臉，怎一個“縱橫溝壑”了得？
再觀望山河神色，又豈止是“晦暗”可形容？
看他悵然若失，老道皺眉揣測道：“公子，你這是……睹物思人？”
睹此荒涼之境，心中難免空落？
山河不語，心裏想的卻是：知悉鳥可飛來了此地？
他蹲身下來，摸了摸仿若被撕裂的土表，幹得風吹起塵。
見他麵呈嚴峻之色，莊胥也有疑，問道：“有何不妥？”
“事出反常……”山河凝思。
“必有妖！”老道悚然一驚，四下張望，並無發現什麽異象。
山河道：“陸台地何至於幹旱至此？明明還有三江經流此處。”
“三江？”
山河起身指了幾個方向，道：“我記得東北接著雲海天山的寒江，西北接著雲陽地的洞河，還有發源於本地一射山的陸河。”
莊胥沉吟道：“既是如此，這陸台地不大，有三江經流，即便雨天不多，也不應旱得如此嚴重啊。”
“那必定是有妖孽作祟了。”老道煞有介事說道。
山河目光四下一掃，微斂神情，並無所謂的妖孽跡象，他心有疑慮，朝天歌可還會在陸台？
他躊躇不前，老道奇怪問道：“怎麽不走了？”
“他不在陸台。”山河語氣有些篤定，心裏卻更急了，隻是不動聲色地按壓下來。
“何以見得？”莊胥不以為然道，“我以為大祭師縱然來此見不到邪祟，看到如此旱地，必然也會探個究竟，畢竟事關民生。”
“莊胥所言甚是，宵皇祭師可是個悲憫眾生的人。”老道所見略同。
山河一番猶疑，才道：“那進城去看看吧。”
三人走在幹旱的土地上，不久便覺口幹舌燥得很，實難想象若無水，那些人怎麽活。
不過他們一路走來，確實連個人影都見不到，即便是入了城，也空蕩得荒蕪，儼然是座空城。
而那些個龜裂早已爬滿屋牆，人去樓空，一派蕭條。
“還有人嗎？該不會都搬走了吧？”老道撓了撓下巴的幾根稀疏的白須，“得了，討口水喝都沒門了。”
老道一骨碌癱坐在一戶大宅前。
山河的手剛觸碰到大門，門上的漆竟然成片掉落了下來，砸了個粉碎。
莊胥倚靠著枯樹，喃喃道：“至少四年前還有人在，畢竟雲陸道長在此斬過妖。”
“對啊，所以這些人才搬離不久。”老道咽了咽唾液。
“咿呀”一聲，老道轉過了眼，山河已將人家的大門推開了。
一股氣浪衝了出來，山河急急避開。
“公子？有妖氣？！”老道一下跳起來。
莊胥也過來問道：“適才那個是什麽？”
山河徑直走了進去，扇了扇灰塵，道：“風罷了。”
老道這才緩和了神情。
“顯貴人家就是不同啊。”老道從一進門就嘖嘖讚個不停，也不知當初看到山家是怎般感慨了。
可偌大一個院，竟然什麽都沒有，一片死氣，園子裏頭的樹都枯死了，隻餘寒鴉哀聲陣陣。
“此處有古怪。”山河小聲提醒。
老道剛放下的心又提了起來，緊挨著山河，囁嚅道：“要不？我們還是撤吧。”
莊胥睨過來一眼，不敢苟同，道：“既已來到，就看個究竟。”
山河腳步輕快，旋即拐進後院，兩人急忙跟上。
但見他在一堂門前定住了腳步，便不由得交流起了眼色，隨即屏息凝神。
山河掌帶勁氣，一把推開了門，又一股氣浪猝不及防衝出，而他早已備好一掌相迎。
恍惚間隻看到一張塵聚的大骷髏臉一眼，就被山河一掌打散了，那股衝出的戾叫聲也隨之消散了。
二人尚未迴過神來，山河就跨步走了進去。
陰暗的堂內隻有一束不知從何處投入的光，照在了一個神台上。
神台的古木架上祭著一根圖繪的長鞭。
老道剛想說話，便被山河一把捂住了嘴，指訣一撚開了他的玄竅，轉身又將莊胥的玄竅開啟。
兩人登時瞠目結舌，這陰暗的室內何時跪滿了人？！
這群人佝僂瘦削的身形，皆一致朝前垂首跪拜，拜的正是神台。
堂內的氛圍著實詭異，這些人身上落滿了灰，仿若被風幹了般，幹癟得似幹屍。
老道大氣不敢出，隻將頭稍稍偏了偏，嚇得自己捂住了嘴，隨即瘋狂地向他們二人甩眼神，示意他們退出堂趕緊溜。
莊胥凝神細視，這般陣仗也是第一次見，雙眼時不時地望向山河。
山河斂眉，輕悄悄繞到他們跟前，才看到正臉，便也唿吸一滯。
這十來人全都是皮包骨的幹屍，蛛絲纏繞，麵上各種表情的都有，痛苦居多。
莊胥一手托著下巴，沉思道：“你看他們像不像是在懺悔？”
“懺悔？！”老道才退到門邊就止住了腳步。
山河再將目光巡視了遍，道：“乍眼一看確實像在懺悔中死去的，可我覺得，更像是被強行擺在這裏的。”
說這話時，他已轉身對著那根被眾人祭拜的長鞭，看起來有幾分熟稔，隻因其上頭紋著些奇怪的圖案，就又覺得不是自己猜想的那般。
“強行擺？”二人異口同聲。
“你們看他們的腿骨都被折斷了，顯然是被‘逼迫’的。”
這麽一說，還真的是，但凡跪在此處的皆腿骨扭曲。
“他們祭拜什麽神？”莊胥追問。
“如此幹旱的狀況，隻能是祭雨神，陸台地有祭雨神的傳統，卻不是這般模樣的。”
山河注視著那根長鞭，作勢要取下來觀望，忽地腦際一道寒光乍現，他定住了手中的動作。
淩厲的眼風掃過堂內每個角落，山河雙手慢慢背過身後去，對著他們二人比了幾個手勢。
莊胥皺了皺眉，老道伸長了脖子，好似已會意。
山河眼角餘光瞥了眼莊胥，莊胥衝他點了點頭，瞥向老道，老道也點了點頭。
山河這才道：“說不定是能庇佑我們的神仙，來此拜拜也無妨。”
“是啊是啊。”二人十分違心地附和著。
說著三人噗通跪了地，才剛垂下頭須臾，便似有什麽東西從暗處飛出，好似三道寒針，速度快得驚人。
三人瞬時倒了地。
唰唰唰！唰唰唰！
一陣沉重沙啞的摩擦聲由遠及近，聽得三人心裏起了毛。
嘻呀嘻呀！嘻呀嘻呀！
那個聲音就在耳邊，好似正在吞口水，山河一臉淡定，但到了老道耳畔就淡定不了了，他的胡子在顫抖著，耳朵快炸毛了，對方在碎碎念。
一番擾人心煩的碎碎念，莊胥的眉角抖了抖。
“這是在頌咒語？！”微感不妙的山河，立即翻身，連東西都沒看清就出手了。
聽他嗬斥了聲，莊胥與老道也急忙爬起，剛轉身便傻眼了。
眼前這三分似人，七分似鬼的怪物是……枯人！
長了一副難以名狀的模樣。
“枯人！？”老道大怔，連連後退。
莊胥臉上淌著汗，道：“略有耳聞，寄生在人身上，吸食人的精氣，直到宿主精絕死亡才脫離，但能獨自生存是麽？”
因為是從人身上長出來的，所以它隻有半截，行走是靠雙手攀物拖著前進，才發出唰唰唰的聲音。
“對！就是這樣。”老道忙應和，想都不想。
“不對！”山河早已將枯人困在陣法中，任由它那長指甲在裏頭使勁戳，“寄生於人，卻不能獨立存活，一旦獨立存活，那便已成精了。”
“枯人精！”二人麵麵相覷。
那麵部五官隻餘下個血盆大口，還發出呀呀怪叫，擅於啃食人的精神意誌，吞噬人的魂靈氣魄，長在人之身，與人如影隨形，人衰它旺，人旺它更旺。
人衰時，悲哀、憎恨為主導，那時會滋長枯人。
人旺時，蓬勃的野心更能使枯人茁壯成長。
之所以衰比旺弱，或許是因常人在“衰”時，並無條件支撐著去索求得更多，抑或向外對抗的力量不夠強，是以，那個“念頭”並不強烈，枯人也就營養不良。
總而言之，無論衰旺，向外求索的洶湧澎湃的醜惡之念，或糟糕透頂或爽快至極，皆能成為它們的食糧。
雖是人所特有，也並非人人所有，修行人在修行過程中通常會拔除這種東西，一旦拔除了，便不會再長，而常人身上卻很難根除。
常人沒有那個意誌力去與之抗衡，更別說是拔除了。
枯人會在不知不覺中滋長，也會在不知不覺中死掉。
悲哀的是，縱使有人知道枯人的厲害之處，也是放任居多。
山河見過一次，曾長在他身上，他親自將其連根拔起，慘不忍睹，痛不欲生。
“想必這些人便是受它所害，”山河神情一黯，“隻是為何都跪在此神台前呢？”
“這麽說來，它身上都是負能量嘍？活蹦亂跳的，聰明麽？”老道壯大了膽，慢慢靠近。
“聰明便不會上當了。”莊胥應道。
“有道理，那它是吃得太多了，給撐傻了。剛剛也是要吃了我們嗎？誒呀，有點……”
老道看它那老皺皸裂的大唇中，滿是黏糊糊的血，張口就能拉絲，嫌惡得說不下去。
“恰恰相反，它是餓瘋了，至少有近半年未進食了。”山河接了一句，說話時，他已擺弄起了那些幹癟的屍體。
“公子，小心有屍氣啊。”老道眉頭一皺，想拖開他，卻聽他道：“屍氣已衝出了屋外，方才進門時就遇到，眼下這些也就是普普通通的幹屍。”
“這些人都是怎麽死的？”莊胥過來看了一眼，就不打算細查了。
山河探查了一番，擰著眉頭道：“是被枯人精吸食的，先是吸精納氣，後是飲血止渴。”
“吸血？”老道瞪大了雙眼，看著裏頭那隻枯人精，難以想象這貨是如何吸血的，幹咬麽？
“看它的指甲！”莊胥提醒道。
但看枯人精那長得可以抱住自己兩圈的枯瘦雙手，黑色的指甲細長，可怕的是，尾指指甲尖如針，若不是那結界韌如絲，怕戳久也能戳出個洞來。
“指甲細如針！用那玩意吸的麽？”老道麵容失色，“難怪它喊‘吸呀吸呀’。”
老道猜想它喊的“嘻呀嘻呀”是“吸呀吸呀”的意思，這麽說起來倒有些毛骨悚然了。
“此地幹旱至此，連枯人精都活不下去了，飲血以求生……”山河低喃著，拿起神台上的那根鞭，細細端詳。
莊胥雙眼略過那根長鞭，問道：“這群人跪在此處是在拜雨神麽？”
老道插了句：“公子都說是被強行擺在此地的，顯然不是。”
山河摸了摸長鞭：“明明是個神台，理應有信徒，但不情願跪拜，隻有一種解釋，那便是拜了無用，或者越拜越幹旱。”
“這是象征雨神的東西麽？”老道上前一步問道。
莊胥搖了搖頭道：“不是，雨神手中的法器是珍珠傘。”
“是否跟枯人精有關，否則為何要強迫這群人跪拜在此？”
山河眼神幽暗，道：“枯人精為人所生，但能反噬人。我猜也許它是在人們求雨欲念最強盛時長出來了，最後人們放棄了求雨，遭到反噬，而枯人精之所以折磨人，是為了在人的求生欲中得到滿足，人臨死前的痛苦求助，也是它的最愛。”
“真是可怕！”老道瞥了枯人精一眼，打了個寒顫，“這枯人精簡直就是害人精！”
山河摸著長鞭，忽地雙眼一亮，大叫道：“我知道這是什麽了！”
目之所及，皆是龜裂的土地，裂紋竟有手掌般粗大。
赤地千裏，寸草不生，這滿目瘡痍之景，實在令人喟然長歎，陸台之地莫不是正遭遇著百年一遇的大幹旱？
老道不禁摸了摸自己的臉，怎一個“縱橫溝壑”了得？
再觀望山河神色，又豈止是“晦暗”可形容？
看他悵然若失，老道皺眉揣測道：“公子，你這是……睹物思人？”
睹此荒涼之境，心中難免空落？
山河不語，心裏想的卻是：知悉鳥可飛來了此地？
他蹲身下來，摸了摸仿若被撕裂的土表，幹得風吹起塵。
見他麵呈嚴峻之色，莊胥也有疑，問道：“有何不妥？”
“事出反常……”山河凝思。
“必有妖！”老道悚然一驚，四下張望，並無發現什麽異象。
山河道：“陸台地何至於幹旱至此？明明還有三江經流此處。”
“三江？”
山河起身指了幾個方向，道：“我記得東北接著雲海天山的寒江，西北接著雲陽地的洞河，還有發源於本地一射山的陸河。”
莊胥沉吟道：“既是如此，這陸台地不大，有三江經流，即便雨天不多，也不應旱得如此嚴重啊。”
“那必定是有妖孽作祟了。”老道煞有介事說道。
山河目光四下一掃，微斂神情，並無所謂的妖孽跡象，他心有疑慮，朝天歌可還會在陸台？
他躊躇不前，老道奇怪問道：“怎麽不走了？”
“他不在陸台。”山河語氣有些篤定，心裏卻更急了，隻是不動聲色地按壓下來。
“何以見得？”莊胥不以為然道，“我以為大祭師縱然來此見不到邪祟，看到如此旱地，必然也會探個究竟，畢竟事關民生。”
“莊胥所言甚是，宵皇祭師可是個悲憫眾生的人。”老道所見略同。
山河一番猶疑，才道：“那進城去看看吧。”
三人走在幹旱的土地上，不久便覺口幹舌燥得很，實難想象若無水，那些人怎麽活。
不過他們一路走來，確實連個人影都見不到，即便是入了城，也空蕩得荒蕪，儼然是座空城。
而那些個龜裂早已爬滿屋牆，人去樓空，一派蕭條。
“還有人嗎？該不會都搬走了吧？”老道撓了撓下巴的幾根稀疏的白須，“得了，討口水喝都沒門了。”
老道一骨碌癱坐在一戶大宅前。
山河的手剛觸碰到大門，門上的漆竟然成片掉落了下來，砸了個粉碎。
莊胥倚靠著枯樹，喃喃道：“至少四年前還有人在，畢竟雲陸道長在此斬過妖。”
“對啊，所以這些人才搬離不久。”老道咽了咽唾液。
“咿呀”一聲，老道轉過了眼，山河已將人家的大門推開了。
一股氣浪衝了出來，山河急急避開。
“公子？有妖氣？！”老道一下跳起來。
莊胥也過來問道：“適才那個是什麽？”
山河徑直走了進去，扇了扇灰塵，道：“風罷了。”
老道這才緩和了神情。
“顯貴人家就是不同啊。”老道從一進門就嘖嘖讚個不停，也不知當初看到山家是怎般感慨了。
可偌大一個院，竟然什麽都沒有，一片死氣，園子裏頭的樹都枯死了，隻餘寒鴉哀聲陣陣。
“此處有古怪。”山河小聲提醒。
老道剛放下的心又提了起來，緊挨著山河，囁嚅道：“要不？我們還是撤吧。”
莊胥睨過來一眼，不敢苟同，道：“既已來到，就看個究竟。”
山河腳步輕快，旋即拐進後院，兩人急忙跟上。
但見他在一堂門前定住了腳步，便不由得交流起了眼色，隨即屏息凝神。
山河掌帶勁氣，一把推開了門，又一股氣浪猝不及防衝出，而他早已備好一掌相迎。
恍惚間隻看到一張塵聚的大骷髏臉一眼，就被山河一掌打散了，那股衝出的戾叫聲也隨之消散了。
二人尚未迴過神來，山河就跨步走了進去。
陰暗的堂內隻有一束不知從何處投入的光，照在了一個神台上。
神台的古木架上祭著一根圖繪的長鞭。
老道剛想說話，便被山河一把捂住了嘴，指訣一撚開了他的玄竅，轉身又將莊胥的玄竅開啟。
兩人登時瞠目結舌，這陰暗的室內何時跪滿了人？！
這群人佝僂瘦削的身形，皆一致朝前垂首跪拜，拜的正是神台。
堂內的氛圍著實詭異，這些人身上落滿了灰，仿若被風幹了般，幹癟得似幹屍。
老道大氣不敢出，隻將頭稍稍偏了偏，嚇得自己捂住了嘴，隨即瘋狂地向他們二人甩眼神，示意他們退出堂趕緊溜。
莊胥凝神細視，這般陣仗也是第一次見，雙眼時不時地望向山河。
山河斂眉，輕悄悄繞到他們跟前，才看到正臉，便也唿吸一滯。
這十來人全都是皮包骨的幹屍，蛛絲纏繞，麵上各種表情的都有，痛苦居多。
莊胥一手托著下巴，沉思道：“你看他們像不像是在懺悔？”
“懺悔？！”老道才退到門邊就止住了腳步。
山河再將目光巡視了遍，道：“乍眼一看確實像在懺悔中死去的，可我覺得，更像是被強行擺在這裏的。”
說這話時，他已轉身對著那根被眾人祭拜的長鞭，看起來有幾分熟稔，隻因其上頭紋著些奇怪的圖案，就又覺得不是自己猜想的那般。
“強行擺？”二人異口同聲。
“你們看他們的腿骨都被折斷了，顯然是被‘逼迫’的。”
這麽一說，還真的是，但凡跪在此處的皆腿骨扭曲。
“他們祭拜什麽神？”莊胥追問。
“如此幹旱的狀況，隻能是祭雨神，陸台地有祭雨神的傳統，卻不是這般模樣的。”
山河注視著那根長鞭，作勢要取下來觀望，忽地腦際一道寒光乍現，他定住了手中的動作。
淩厲的眼風掃過堂內每個角落，山河雙手慢慢背過身後去，對著他們二人比了幾個手勢。
莊胥皺了皺眉，老道伸長了脖子，好似已會意。
山河眼角餘光瞥了眼莊胥，莊胥衝他點了點頭，瞥向老道，老道也點了點頭。
山河這才道：“說不定是能庇佑我們的神仙，來此拜拜也無妨。”
“是啊是啊。”二人十分違心地附和著。
說著三人噗通跪了地，才剛垂下頭須臾，便似有什麽東西從暗處飛出，好似三道寒針，速度快得驚人。
三人瞬時倒了地。
唰唰唰！唰唰唰！
一陣沉重沙啞的摩擦聲由遠及近，聽得三人心裏起了毛。
嘻呀嘻呀！嘻呀嘻呀！
那個聲音就在耳邊，好似正在吞口水，山河一臉淡定，但到了老道耳畔就淡定不了了，他的胡子在顫抖著，耳朵快炸毛了，對方在碎碎念。
一番擾人心煩的碎碎念，莊胥的眉角抖了抖。
“這是在頌咒語？！”微感不妙的山河，立即翻身，連東西都沒看清就出手了。
聽他嗬斥了聲，莊胥與老道也急忙爬起，剛轉身便傻眼了。
眼前這三分似人，七分似鬼的怪物是……枯人！
長了一副難以名狀的模樣。
“枯人！？”老道大怔，連連後退。
莊胥臉上淌著汗，道：“略有耳聞，寄生在人身上，吸食人的精氣，直到宿主精絕死亡才脫離，但能獨自生存是麽？”
因為是從人身上長出來的，所以它隻有半截，行走是靠雙手攀物拖著前進，才發出唰唰唰的聲音。
“對！就是這樣。”老道忙應和，想都不想。
“不對！”山河早已將枯人困在陣法中，任由它那長指甲在裏頭使勁戳，“寄生於人，卻不能獨立存活，一旦獨立存活，那便已成精了。”
“枯人精！”二人麵麵相覷。
那麵部五官隻餘下個血盆大口，還發出呀呀怪叫，擅於啃食人的精神意誌，吞噬人的魂靈氣魄，長在人之身，與人如影隨形，人衰它旺，人旺它更旺。
人衰時，悲哀、憎恨為主導，那時會滋長枯人。
人旺時，蓬勃的野心更能使枯人茁壯成長。
之所以衰比旺弱，或許是因常人在“衰”時，並無條件支撐著去索求得更多，抑或向外對抗的力量不夠強，是以，那個“念頭”並不強烈，枯人也就營養不良。
總而言之，無論衰旺，向外求索的洶湧澎湃的醜惡之念，或糟糕透頂或爽快至極，皆能成為它們的食糧。
雖是人所特有，也並非人人所有，修行人在修行過程中通常會拔除這種東西，一旦拔除了，便不會再長，而常人身上卻很難根除。
常人沒有那個意誌力去與之抗衡，更別說是拔除了。
枯人會在不知不覺中滋長，也會在不知不覺中死掉。
悲哀的是，縱使有人知道枯人的厲害之處，也是放任居多。
山河見過一次，曾長在他身上，他親自將其連根拔起，慘不忍睹，痛不欲生。
“想必這些人便是受它所害，”山河神情一黯，“隻是為何都跪在此神台前呢？”
“這麽說來，它身上都是負能量嘍？活蹦亂跳的，聰明麽？”老道壯大了膽，慢慢靠近。
“聰明便不會上當了。”莊胥應道。
“有道理，那它是吃得太多了，給撐傻了。剛剛也是要吃了我們嗎？誒呀，有點……”
老道看它那老皺皸裂的大唇中，滿是黏糊糊的血，張口就能拉絲，嫌惡得說不下去。
“恰恰相反，它是餓瘋了，至少有近半年未進食了。”山河接了一句，說話時，他已擺弄起了那些幹癟的屍體。
“公子，小心有屍氣啊。”老道眉頭一皺，想拖開他，卻聽他道：“屍氣已衝出了屋外，方才進門時就遇到，眼下這些也就是普普通通的幹屍。”
“這些人都是怎麽死的？”莊胥過來看了一眼，就不打算細查了。
山河探查了一番，擰著眉頭道：“是被枯人精吸食的，先是吸精納氣，後是飲血止渴。”
“吸血？”老道瞪大了雙眼，看著裏頭那隻枯人精，難以想象這貨是如何吸血的，幹咬麽？
“看它的指甲！”莊胥提醒道。
但看枯人精那長得可以抱住自己兩圈的枯瘦雙手，黑色的指甲細長，可怕的是，尾指指甲尖如針，若不是那結界韌如絲，怕戳久也能戳出個洞來。
“指甲細如針！用那玩意吸的麽？”老道麵容失色，“難怪它喊‘吸呀吸呀’。”
老道猜想它喊的“嘻呀嘻呀”是“吸呀吸呀”的意思，這麽說起來倒有些毛骨悚然了。
“此地幹旱至此，連枯人精都活不下去了，飲血以求生……”山河低喃著，拿起神台上的那根鞭，細細端詳。
莊胥雙眼略過那根長鞭，問道：“這群人跪在此處是在拜雨神麽？”
老道插了句：“公子都說是被強行擺在此地的，顯然不是。”
山河摸了摸長鞭：“明明是個神台，理應有信徒，但不情願跪拜，隻有一種解釋，那便是拜了無用，或者越拜越幹旱。”
“這是象征雨神的東西麽？”老道上前一步問道。
莊胥搖了搖頭道：“不是，雨神手中的法器是珍珠傘。”
“是否跟枯人精有關，否則為何要強迫這群人跪拜在此？”
山河眼神幽暗，道：“枯人精為人所生，但能反噬人。我猜也許它是在人們求雨欲念最強盛時長出來了，最後人們放棄了求雨，遭到反噬，而枯人精之所以折磨人，是為了在人的求生欲中得到滿足，人臨死前的痛苦求助，也是它的最愛。”
“真是可怕！”老道瞥了枯人精一眼，打了個寒顫，“這枯人精簡直就是害人精！”
山河摸著長鞭，忽地雙眼一亮，大叫道：“我知道這是什麽了！”