第89章
折腰【又名：惜辭錄】 作者：君子以何 投票推薦 加入書簽 留言反饋
三日後，伊州軍和漢州軍整軍迴北境，褚遠野一路護送著他們到達景州城外五裏地，囑咐好郭咎帶領著軍隊繼續北行之後，便深夜打馬折返往另一個方向去了……
夜幕時分，從客棧休整出來後，褚遠野便準備向南疾馳而去，半道他忽然勒停馬，看著麵前不知從哪裏冒出來的十幾個黑衣蒙麵人，不由皺眉。
黑衣人們見褚遠野警惕地盯著他們，其中一人開口說話，\"褚百夫不跟著大部隊趕迴北境，這般行色匆匆地往南而去是做何啊？”
望著這些不明的黑衣人，褚遠野大致能猜出些什麽，不過他不答反問：\"在下不知各位是何人，又為何攔下在下？\"
黑衣人聞言大聲起來，\"褚百夫這是揣著明白裝糊塗呢？如此我等也不和你繞彎子了，我們受人所托來向褚百夫討一樣東西。”
\"東西？\"褚遠野聞言微愣，不以為然地笑笑，\"褚某一介草莽，身上可沒有什麽值錢的東西讓各位大費周章地帶人來取吧？\"
“卷宗……”領頭的黑衣人見他裝傻，索性直截了當地說道：\"褚百夫一個北境人，又何必摻和到景州的事務上來呢，隻要褚百夫把卷宗歸還給我們，酬勞嘛我們一定雙倍給你，褚百夫，你是聰明人，應該懂得怎麽選擇。\"
\"嗬，原來是為了卷宗。\"褚遠野笑了，“聽起來是筆不錯的交易，不過真是可惜，你們怎麽不早說，現在讓我攤上這塊燙手的山芋。”
那人見他如此，以為他有所鬆動，便繼續勸誡道，“現在說也不遲，我們知道你是北境派來的援軍，因此無意為難你，褚百夫也知道就算你武功再高終究也雙拳難敵四手，若褚百夫不肯配合，那隻怕是人和物都走不出景州……”
“褚某也是別無他法，如今受人所托，也隻能忠人之事，諸位有時間來阻攔褚某，還不如迴去好好勸誡你們家大人，在褚某到達上都之前盡早收手，說不定還能保住一條命......\"說完便調轉馬頭準備揚長而去。
\"褚百夫，敬酒不吃吃罰酒，那便怪不得我們了！\"說完，十幾個黑衣人齊刷刷拔劍，衝褚遠野直奔而來......
他抽出腰間的長刀，迎著寒風舞動著刀鋒，迎著衝過來的十幾人衝了上去，刀劍相交，鏗鏘作響，看身手不像是官府的人，十有八九是高淵他們請的江湖中人。
\"褚百夫，那人給了你什麽好處，值得你冒著風險為他如此奔波一趟？\"打鬥一番這些人依舊討不到好處，領頭的黑衣人便大喊道。
“自然是你們給不了的好處。”
褚遠野自認身手不錯，可畢竟寡不敵眾，若再打下去恐怕占不了上風，當務之急還得留著體力趕路呢。
於是一邊招架著對方的攻擊，一邊想法準備脫身......
可是這幫人也不是吃素的，一連打了好幾個迴合都未能脫身成功。
就在這時，一支利箭突然射向了他，幸好躲閃及時，避開了要害，卻還是被箭尖擦破了脖頸，“嘖，還真是一件棘手的差事……”他摸了摸脖子上流血的傷口，暗暗心驚。
躲閃之際，又一支利箭從背後飛了過來，褚遠野一驚，忙向旁側閃開，躲過了第二支利箭。
“爺還有要事在身，不陪你們玩了。”說罷，褚遠野一夾馬腹，縱馬離開。
\"追！\"黑衣人們一聲令下，紛紛催馬跟了上去。
馬兒一路向南狂奔，躲過連連的追殺，直到兩日後終於跑出景州地界，這才稍稍放慢速度，看著身後漸漸遠去的景州城，褚遠野暗暗籲了一口氣……
半月後，上都
臨近除夕，宮裏的年味兒越來越濃，從宮門到各處宮殿都張燈結彩，宮女太監們井然有序地進進出出，一片熱鬧的景象。
還有兩日就是除夕，皇後在朝鳳殿準備了午宴，專門邀請了在宮裏伴讀的各世家貴女前去赴宴，待宴席結束後，她們可休沐幾日，以便出宮和家人團圓。
今日沒有課上，因此沈惜辭一覺便睡到了巳時，醒來後，白緹和隨衣便服侍她更衣，然後伺候她洗漱梳妝。
不是大型宴會，因此不必穿得太隆重，她隻挑了一件桃紅色的錦緞裙衫，梳了一個簡單的發髻，選了兩支簪花步搖便足夠了，顯得喜慶又不會太招搖。
“隨衣，東西都收拾好了嗎？”
隨衣給她整理著衣衫，笑著地點了點頭：\"小姐，都收拾妥當了。\"
沈惜辭嗯了一聲，“四哥哥昨日來信說今日晚些時候會在宮門外來接我們，等赴宴完咱們就可以出宮了。\"
\"是。\"隨衣應了一聲。
宮婢前來淩雲殿通傳時，沈惜辭剛好穿戴妥當。出了房門，在院子裏等了一會兒，遲棲和謝初桐她們才姍姍來遲。
“你今日怎麽穿得這麽素？”謝初桐詫異地打量著她。
素嗎？沈惜辭低頭打量了自己一番，覺得還好，不過比起她們穿得華美的衣裳，的確還是簡單樸素許多。“起來遲了，時辰不夠，便簡單收拾了一下。\"
沈惜辭話音剛落，遲棲便噗嗤笑了起來：“沈三小姐容色嬌嫩，配得這身桃色衣裙倒是極襯膚色，不用刻意打扮便已經很美了，況且，今日隻是普通宮宴，也沒有其他宮的娘娘們在場，皇後不是說了以舒服為主就好。”
沈惜辭聞言，臉上露出一抹淺淡的笑靨，心情愉悅地說：\"遲小姐說得在理。\"
“嘁～”謝初桐哼了一聲。
遲棲輕飄飄掃了她一眼，不以為意。
\"各位小姐，時辰快到了，還請移步朝鳳殿吧。”宮婢進門通傳道。
朝鳳殿離淩雲殿不遠，在宮婢的引領下穿過流煙湖畔……
“你那位小姐妹最近怎麽不黏你了啊？”沈惜辭下巴朝遲棲身邊的劉如賦的方向抬了抬。
謝初桐看了看，“不纏著我最好，省的煩我，我現在每日跟你鬥嘴都忙不過來，哪有閑心理會她。”
“看來宮裏的生活著實無趣，你之前不是挺討厭我來著，怎麽一晃眼居然都這般熟絡了。”
“我何時說討厭你了？”謝初桐反駁，“之前不過是看你跟裴世子走得那麽近，看著礙眼罷了，再者說了，咱倆又沒什麽深仇大恨，我犯不著為了這點小事記恨於你。\"
“你就那麽喜歡裴世子？”沈惜辭問。
\"你問這個作甚？\"謝初桐警惕地看著她。
沈惜辭聳了聳肩膀，無奈地攤了攤手，\"你一個堂堂相府千金，怎麽就非得對他那麽執著，在他麵前就好似換了個人似的，變得不像自己了......\"
謝初桐聞言，神色有些複雜地瞥了沈惜辭一眼。
\"喂！我說的是實話啊，你這什麽眼神，他若喜歡你，自然不必你這般做低討好，若不喜歡你，你怎麽做他也不會感動的，感情這東西講究一個緣分……\"
“是裴世子要你來試探我的嗎？\"謝初桐忽略掉了沈惜辭話語中帶有的調侃之意，正色問道。
“沒有。”沈惜辭搖搖頭，\"我隻是好奇你怎麽會對裴世子這麽上心。\"
\"我......\"謝初桐張了張嘴，最終歎了口氣。\"我也不知，就是自小便認識他，他表麵上看起來雖是紈絝，不過其實也是心有抱負的，隻是無處可施，時日久了便有些自暴自棄，還有自然是他與我家門當戶對，我們兩家結親有何不好，我知他對你有意，不過你們兩家的淵源這上都誰人不知，與你相處這些日子以來，我總覺得你不像是會為了一個男人就把家族恩怨利益拋之腦後的，所以我並不擔心你會搶走他。\"
“你倒是看得通透。”
“那是自然。”
到了朝鳳殿後，眾人先與皇後娘娘見了禮，隨即便入座。
沈惜辭剛想坐下，就被宮婢叫住，“三小姐，您的位置在那邊。”
“嗯？”沈惜辭看了看她指的方向，離皇後很近，“是誰安排的？不太妥吧？”
“是皇後娘娘特意囑咐的。”宮婢低垂著頭，恭敬答道。
\"哦……\"沈惜辭微怔，轉頭朝著皇後所在的方向看了一眼。隨後隻得坐到指定的位置。
餘光中，她瞥見陣陣羨慕嫉妒的眼光朝她投來，其中不乏幾分敵視。
沈惜辭輕輕勾了勾唇角，淡淡一笑，並未理會她們的目光。
一行人坐定後，皇後吩咐開宴，看著在座的妙齡少女，皇後突然覺得心情甚好，仿佛看到了年少時的自己。“再過兩日便是除夕了，諸位入宮伴讀這麽久，本宮便想著在你們出宮與家人團聚前設宴來聚一聚，尋常宴席，隨意便好，不必拘禮。\"
\"是。\"眾人齊聲應道，表情卻沒有多少放鬆。
“母後，兒臣可來遲了？”殿外穆炎的聲音傳來，他腳步匆匆走了進來。
\"不遲不遲，你來得剛剛好。\"皇後含笑說道。
\"參見母後。\"穆炎走到她身邊，拱手施禮。
\"免禮。\"
穆炎這才站起身，在沈惜辭身旁的位置坐下，隨即目光在人群中搜索，尋找著什麽，片刻，眼神定在角落的某處，才放心似的收迴目光。
“炎兒在找什麽呢？”皇後順著他的目光望了過去，看見了坐在角落裏一抹雪白的身影，安靜地低頭用茶杯蓋子攪動杯中的茶水，看似毫無存在感。
她微微擰了眉。
穆炎聞言，立刻轉眸，笑嘻嘻地對皇後說，“沒什麽，兒臣隻是覺得今日雖是尋常宴席，不過倒是有些冷清了，兒臣前陣子在宮外看了一段劍舞，覺得有趣便學了一招半式，不如兒臣來獻醜為母後舞一段？\"
“難得你有這孝心，不過光舞劍未免單調了些……”
“各位小姐想必都是才藝俱佳的，不知有誰願意出來助我一臂之力，讓孤盡盡孝心，獻藝一曲？\"
穆炎說話間，已經有人蠢蠢欲動，躍躍欲試。穆炎卻是把目光轉向角落裏那抹白色的身影，少女也抬頭衝著他繾綣一笑。
可還沒等她說話，皇後便率先開口，“窈窈這些日子學琴，學得如何了？不如你來……”
原本滿含期望的穆炎，聽到這話頓時神情中有一絲不可察覺的失落。
“迴皇後娘娘，臣女學藝不精，雖每日勤加練習，可在琴藝上實在沒有天賦，各位姐妹們每日一同與我上琴藝課就已經是一種折磨了，臣女實在是不想給表兄的劍舞增添任何瑕疵。\"沈惜辭婉拒道。
\"哦？既然你不擅長，那便罷了。\"皇後淡淡說完，也沒再勉強沈惜辭。
“不過，咱們之中不乏有擅琴者，不如選一位最為出色的，這才配得上太子殿下的風采。”沈惜辭看在眼裏，於是順水推舟道。
穆炎聞言，目光中閃過一絲驚訝，隨即欣慰一笑。
“那不就是唐小姐嗎？”眾人聞言，紛紛將目光投向角落裏的白色倩影。
“既如此，不知唐小姐可願為孤伴奏一曲？\"穆炎目光灼灼盯著唐若水，眼底有一縷光芒在跳躍著。
唐若水抬眸看了看他，又看了看周圍人，緩緩起身，“臣女才疏學淺，既然太子殿下盛情邀請，那臣女便恭敬不如從命了。\"
說罷，她盈盈一福身子，隨即邁步往大殿中央走去，穆炎命人備上琴，她優雅地在古琴麵前停下。纖細瑩潤的指尖輕撫琴弦，隨即彈奏起來。
與此同時穆炎也抽出劍，伴著她的琴聲中舞動起來。少年人身姿瀟灑，劍招少了幾分淩冽，多了些許飄逸，一舉一動都透露著一股高貴與優雅。唐若水的琴音與他的劍舞恰到好處融合在一起，令人耳目一新。
席上的眾人看得專注，不忍移開視線，鳳椅上的皇後卻看不出喜怒。
一曲畢，穆炎收勢，唐若水也起身朝著皇後和眾人行了個禮，\"臣女獻醜了。\"
\"唐小姐謙虛了。\"皇後儀態優雅地走下來，在唐若水身旁停下，笑容可掬道。\"真是雙妙手，彈出的琴音果真如同仙樂一般美妙動聽。\"
\"多謝娘娘謬讚。\"唐若水微微頷首。
皇後執起她的手，輕輕摩挲著，像是很親切地慰問，“本宮聽聞唐小姐的父親曾是潞安縣的縣丞，後因積勞成疾逝世，母親也跟著病逝，一路顛沛流離到上都來投奔你舅舅，想來也吃了不少苦吧？”
唐若水聽言，微微咬了咬唇，眼眶有些發紅，\"謝娘娘關懷，爹娘臨終前特意給了信物，還血書一封，讓臣女來京投靠舅舅，自爹娘死後，臣女一路跟著幾個心善的鄉鄰來上都，中間也遇到過地方戰亂，幸好有驚無險，隻是受了些外傷，舅舅待我如親女一般，傷也養得差不多了。\"
“母後，好端端的，您何必又提及人家的傷痛？\"穆炎有些不悅地插口。
\"你這孩子......\"皇後瞪了他一眼，轉而對唐若水道：\"倒是本宮的不是了，本宮也就是好奇問問，你莫要介懷。\"
“臣女知道娘娘是關切臣女，臣女感激不盡。\"唐若水說著，朝著皇後深深一鞠躬。
“好了，既如此，便接著吃飯吧。\"皇後笑嗬嗬地說完，又重新坐了迴去。“本宮今日也給各位準備了一些新鮮玩意兒，就當提前給你們的新年賀禮。\"
瑾姑姑傳喚一排宮婢呈上禮物，精致的盒子裏麵裝著一些難得一見的金銀珠寶和布匹。
“這些布匹和釵環都是近日上都新進的式樣，本宮特意挑了些適合你們穿戴的款式和顏色，你們盡管按照自己的喜好每人挑幾樣便可。\"皇後慈愛地笑道。
眾人齊聲謝恩，沈惜辭上前，看著宮婢托著的一塊湖藍色的錦緞，上手摸了摸，質感絲滑柔軟，上麵繡著的錦紋宛如碧波蕩漾的湖水，栩栩如生，華麗清雅，覺得這顏色和花紋很適合沈惜澤，他穿在身上一定會更好看。“瑾姑姑，這塊錦緞能給我嗎？”
“當然，皇後娘娘說了，這些東西小姐們都可以隨意挑選，三小姐喜歡拿去就好。”瑾姑姑慈愛道。
沈惜辭聞言，笑彎了眼睛，隨後又選了一塊絳紫色的大寶石，準備給沈惜逐和沈惜召每人做個小物件兒。
“母後，您在朝鳳殿設宴怎麽也不通知兒臣一聲。”
沈惜辭抬眼朝殿外看去，穆晗綺正巧踏入殿內，一身珠光寶氣。
“參見四公主！”
“這不快除夕了，本宮放了她們幾日假，便想著出宮前請她們來熱鬧熱鬧，綺兒來了。”
穆晗綺盈盈施禮，隨後便朝遲棲的方向走去，“本公主瞧著這支步搖甚是喜愛，母後，可否把它賞賜給兒臣呢？”
“四公主，這支步搖遲小姐已經選了，公主要不看看別的？”宮婢有些惶恐道。
“無妨，四公主既然喜歡那臣女便挑選別的也是一樣的。”遲棲倒也不計較。
穆晗綺看了遲棲一眼，眼神有些不善，但礙於皇後在場，也就壓了下來。“遲小姐當真是大度，不過遲小姐別忘了，這可不是你讓我的，這裏所有的珍寶都是母後賞賜的，也就是皇家的，皇家的自然也有本公主一份，母後是長輩，自然不會因為這些姑娘家的小玩意兒去計較。所以這些東西我若不要了，你們便可當成賞賜拿了去；我若要，那便是以我為先，誰也搶不走，是以遲小姐不必故作慷慨，遲小姐可清楚了？”
遲棲有些詫異地看了她一眼，\"四公主教訓得是，臣女記住了。\"
\"四公主今日又是犯的哪門子病？最近總跟遲家小姐過不去？”謝初桐有些不解。
“小點聲，仔細她聽見了。\"沈惜辭連忙拉住謝初桐。
沈惜辭大體也能猜出些緣由，穆晗綺一向愛慕沈惜澤，可看起來除了她自己，沒人支持她這份愛慕，包括她的生母崔惠妃。她覺得無力，心裏有怨氣，以前她和自己不對付，是覺得沈惜澤待自己親近些，如今沈惜澤和遲棲快定親了，她自然就轉移目標，將矛頭指向了遲棲。
穆炎看氣氛不對，趕緊出來解圍，“綺兒，你堂堂一個公主，何必跟她們搶這些物什，你若想要皇兄那裏有好多好多，你隨意挑選，想要多少便拿多少。\"
“皇兄，綺兒知道你素來與人和善，不過有些事情不僅僅是這些寶物多少的問題，綺兒不過是想告訴她們誰是君誰是臣，讓她們認識到自己的身份。”
皇後看著台下這一幕，隻覺得無奈，穆晗綺沒什麽心機，有事都寫在臉上，一個小姑娘的脾性還沒有長大。
“母後，兒臣今日可不是故意來找茬兒的，不過是父皇那邊說是從宮外請了個戲班子，讓各宮娘娘今晚一起去聽曲，兒臣是特意來通知母後的，連我母妃那裏都還沒來得及去呢！”穆晗綺拉著她的手撒嬌。
“你這丫頭，還是那樣任性，這還早呢，罷了，既然有戲班子，不如你們也一塊去吧，熱鬧熱鬧。”
“是……”
夜幕時分，從客棧休整出來後，褚遠野便準備向南疾馳而去，半道他忽然勒停馬，看著麵前不知從哪裏冒出來的十幾個黑衣蒙麵人，不由皺眉。
黑衣人們見褚遠野警惕地盯著他們，其中一人開口說話，\"褚百夫不跟著大部隊趕迴北境，這般行色匆匆地往南而去是做何啊？”
望著這些不明的黑衣人，褚遠野大致能猜出些什麽，不過他不答反問：\"在下不知各位是何人，又為何攔下在下？\"
黑衣人聞言大聲起來，\"褚百夫這是揣著明白裝糊塗呢？如此我等也不和你繞彎子了，我們受人所托來向褚百夫討一樣東西。”
\"東西？\"褚遠野聞言微愣，不以為然地笑笑，\"褚某一介草莽，身上可沒有什麽值錢的東西讓各位大費周章地帶人來取吧？\"
“卷宗……”領頭的黑衣人見他裝傻，索性直截了當地說道：\"褚百夫一個北境人，又何必摻和到景州的事務上來呢，隻要褚百夫把卷宗歸還給我們，酬勞嘛我們一定雙倍給你，褚百夫，你是聰明人，應該懂得怎麽選擇。\"
\"嗬，原來是為了卷宗。\"褚遠野笑了，“聽起來是筆不錯的交易，不過真是可惜，你們怎麽不早說，現在讓我攤上這塊燙手的山芋。”
那人見他如此，以為他有所鬆動，便繼續勸誡道，“現在說也不遲，我們知道你是北境派來的援軍，因此無意為難你，褚百夫也知道就算你武功再高終究也雙拳難敵四手，若褚百夫不肯配合，那隻怕是人和物都走不出景州……”
“褚某也是別無他法，如今受人所托，也隻能忠人之事，諸位有時間來阻攔褚某，還不如迴去好好勸誡你們家大人，在褚某到達上都之前盡早收手，說不定還能保住一條命......\"說完便調轉馬頭準備揚長而去。
\"褚百夫，敬酒不吃吃罰酒，那便怪不得我們了！\"說完，十幾個黑衣人齊刷刷拔劍，衝褚遠野直奔而來......
他抽出腰間的長刀，迎著寒風舞動著刀鋒，迎著衝過來的十幾人衝了上去，刀劍相交，鏗鏘作響，看身手不像是官府的人，十有八九是高淵他們請的江湖中人。
\"褚百夫，那人給了你什麽好處，值得你冒著風險為他如此奔波一趟？\"打鬥一番這些人依舊討不到好處，領頭的黑衣人便大喊道。
“自然是你們給不了的好處。”
褚遠野自認身手不錯，可畢竟寡不敵眾，若再打下去恐怕占不了上風，當務之急還得留著體力趕路呢。
於是一邊招架著對方的攻擊，一邊想法準備脫身......
可是這幫人也不是吃素的，一連打了好幾個迴合都未能脫身成功。
就在這時，一支利箭突然射向了他，幸好躲閃及時，避開了要害，卻還是被箭尖擦破了脖頸，“嘖，還真是一件棘手的差事……”他摸了摸脖子上流血的傷口，暗暗心驚。
躲閃之際，又一支利箭從背後飛了過來，褚遠野一驚，忙向旁側閃開，躲過了第二支利箭。
“爺還有要事在身，不陪你們玩了。”說罷，褚遠野一夾馬腹，縱馬離開。
\"追！\"黑衣人們一聲令下，紛紛催馬跟了上去。
馬兒一路向南狂奔，躲過連連的追殺，直到兩日後終於跑出景州地界，這才稍稍放慢速度，看著身後漸漸遠去的景州城，褚遠野暗暗籲了一口氣……
半月後，上都
臨近除夕，宮裏的年味兒越來越濃，從宮門到各處宮殿都張燈結彩，宮女太監們井然有序地進進出出，一片熱鬧的景象。
還有兩日就是除夕，皇後在朝鳳殿準備了午宴，專門邀請了在宮裏伴讀的各世家貴女前去赴宴，待宴席結束後，她們可休沐幾日，以便出宮和家人團圓。
今日沒有課上，因此沈惜辭一覺便睡到了巳時，醒來後，白緹和隨衣便服侍她更衣，然後伺候她洗漱梳妝。
不是大型宴會，因此不必穿得太隆重，她隻挑了一件桃紅色的錦緞裙衫，梳了一個簡單的發髻，選了兩支簪花步搖便足夠了，顯得喜慶又不會太招搖。
“隨衣，東西都收拾好了嗎？”
隨衣給她整理著衣衫，笑著地點了點頭：\"小姐，都收拾妥當了。\"
沈惜辭嗯了一聲，“四哥哥昨日來信說今日晚些時候會在宮門外來接我們，等赴宴完咱們就可以出宮了。\"
\"是。\"隨衣應了一聲。
宮婢前來淩雲殿通傳時，沈惜辭剛好穿戴妥當。出了房門，在院子裏等了一會兒，遲棲和謝初桐她們才姍姍來遲。
“你今日怎麽穿得這麽素？”謝初桐詫異地打量著她。
素嗎？沈惜辭低頭打量了自己一番，覺得還好，不過比起她們穿得華美的衣裳，的確還是簡單樸素許多。“起來遲了，時辰不夠，便簡單收拾了一下。\"
沈惜辭話音剛落，遲棲便噗嗤笑了起來：“沈三小姐容色嬌嫩，配得這身桃色衣裙倒是極襯膚色，不用刻意打扮便已經很美了，況且，今日隻是普通宮宴，也沒有其他宮的娘娘們在場，皇後不是說了以舒服為主就好。”
沈惜辭聞言，臉上露出一抹淺淡的笑靨，心情愉悅地說：\"遲小姐說得在理。\"
“嘁～”謝初桐哼了一聲。
遲棲輕飄飄掃了她一眼，不以為意。
\"各位小姐，時辰快到了，還請移步朝鳳殿吧。”宮婢進門通傳道。
朝鳳殿離淩雲殿不遠，在宮婢的引領下穿過流煙湖畔……
“你那位小姐妹最近怎麽不黏你了啊？”沈惜辭下巴朝遲棲身邊的劉如賦的方向抬了抬。
謝初桐看了看，“不纏著我最好，省的煩我，我現在每日跟你鬥嘴都忙不過來，哪有閑心理會她。”
“看來宮裏的生活著實無趣，你之前不是挺討厭我來著，怎麽一晃眼居然都這般熟絡了。”
“我何時說討厭你了？”謝初桐反駁，“之前不過是看你跟裴世子走得那麽近，看著礙眼罷了，再者說了，咱倆又沒什麽深仇大恨，我犯不著為了這點小事記恨於你。\"
“你就那麽喜歡裴世子？”沈惜辭問。
\"你問這個作甚？\"謝初桐警惕地看著她。
沈惜辭聳了聳肩膀，無奈地攤了攤手，\"你一個堂堂相府千金，怎麽就非得對他那麽執著，在他麵前就好似換了個人似的，變得不像自己了......\"
謝初桐聞言，神色有些複雜地瞥了沈惜辭一眼。
\"喂！我說的是實話啊，你這什麽眼神，他若喜歡你，自然不必你這般做低討好，若不喜歡你，你怎麽做他也不會感動的，感情這東西講究一個緣分……\"
“是裴世子要你來試探我的嗎？\"謝初桐忽略掉了沈惜辭話語中帶有的調侃之意，正色問道。
“沒有。”沈惜辭搖搖頭，\"我隻是好奇你怎麽會對裴世子這麽上心。\"
\"我......\"謝初桐張了張嘴，最終歎了口氣。\"我也不知，就是自小便認識他，他表麵上看起來雖是紈絝，不過其實也是心有抱負的，隻是無處可施，時日久了便有些自暴自棄，還有自然是他與我家門當戶對，我們兩家結親有何不好，我知他對你有意，不過你們兩家的淵源這上都誰人不知，與你相處這些日子以來，我總覺得你不像是會為了一個男人就把家族恩怨利益拋之腦後的，所以我並不擔心你會搶走他。\"
“你倒是看得通透。”
“那是自然。”
到了朝鳳殿後，眾人先與皇後娘娘見了禮，隨即便入座。
沈惜辭剛想坐下，就被宮婢叫住，“三小姐，您的位置在那邊。”
“嗯？”沈惜辭看了看她指的方向，離皇後很近，“是誰安排的？不太妥吧？”
“是皇後娘娘特意囑咐的。”宮婢低垂著頭，恭敬答道。
\"哦……\"沈惜辭微怔，轉頭朝著皇後所在的方向看了一眼。隨後隻得坐到指定的位置。
餘光中，她瞥見陣陣羨慕嫉妒的眼光朝她投來，其中不乏幾分敵視。
沈惜辭輕輕勾了勾唇角，淡淡一笑，並未理會她們的目光。
一行人坐定後，皇後吩咐開宴，看著在座的妙齡少女，皇後突然覺得心情甚好，仿佛看到了年少時的自己。“再過兩日便是除夕了，諸位入宮伴讀這麽久，本宮便想著在你們出宮與家人團聚前設宴來聚一聚，尋常宴席，隨意便好，不必拘禮。\"
\"是。\"眾人齊聲應道，表情卻沒有多少放鬆。
“母後，兒臣可來遲了？”殿外穆炎的聲音傳來，他腳步匆匆走了進來。
\"不遲不遲，你來得剛剛好。\"皇後含笑說道。
\"參見母後。\"穆炎走到她身邊，拱手施禮。
\"免禮。\"
穆炎這才站起身，在沈惜辭身旁的位置坐下，隨即目光在人群中搜索，尋找著什麽，片刻，眼神定在角落的某處，才放心似的收迴目光。
“炎兒在找什麽呢？”皇後順著他的目光望了過去，看見了坐在角落裏一抹雪白的身影，安靜地低頭用茶杯蓋子攪動杯中的茶水，看似毫無存在感。
她微微擰了眉。
穆炎聞言，立刻轉眸，笑嘻嘻地對皇後說，“沒什麽，兒臣隻是覺得今日雖是尋常宴席，不過倒是有些冷清了，兒臣前陣子在宮外看了一段劍舞，覺得有趣便學了一招半式，不如兒臣來獻醜為母後舞一段？\"
“難得你有這孝心，不過光舞劍未免單調了些……”
“各位小姐想必都是才藝俱佳的，不知有誰願意出來助我一臂之力，讓孤盡盡孝心，獻藝一曲？\"
穆炎說話間，已經有人蠢蠢欲動，躍躍欲試。穆炎卻是把目光轉向角落裏那抹白色的身影，少女也抬頭衝著他繾綣一笑。
可還沒等她說話，皇後便率先開口，“窈窈這些日子學琴，學得如何了？不如你來……”
原本滿含期望的穆炎，聽到這話頓時神情中有一絲不可察覺的失落。
“迴皇後娘娘，臣女學藝不精，雖每日勤加練習，可在琴藝上實在沒有天賦，各位姐妹們每日一同與我上琴藝課就已經是一種折磨了，臣女實在是不想給表兄的劍舞增添任何瑕疵。\"沈惜辭婉拒道。
\"哦？既然你不擅長，那便罷了。\"皇後淡淡說完，也沒再勉強沈惜辭。
“不過，咱們之中不乏有擅琴者，不如選一位最為出色的，這才配得上太子殿下的風采。”沈惜辭看在眼裏，於是順水推舟道。
穆炎聞言，目光中閃過一絲驚訝，隨即欣慰一笑。
“那不就是唐小姐嗎？”眾人聞言，紛紛將目光投向角落裏的白色倩影。
“既如此，不知唐小姐可願為孤伴奏一曲？\"穆炎目光灼灼盯著唐若水，眼底有一縷光芒在跳躍著。
唐若水抬眸看了看他，又看了看周圍人，緩緩起身，“臣女才疏學淺，既然太子殿下盛情邀請，那臣女便恭敬不如從命了。\"
說罷，她盈盈一福身子，隨即邁步往大殿中央走去，穆炎命人備上琴，她優雅地在古琴麵前停下。纖細瑩潤的指尖輕撫琴弦，隨即彈奏起來。
與此同時穆炎也抽出劍，伴著她的琴聲中舞動起來。少年人身姿瀟灑，劍招少了幾分淩冽，多了些許飄逸，一舉一動都透露著一股高貴與優雅。唐若水的琴音與他的劍舞恰到好處融合在一起，令人耳目一新。
席上的眾人看得專注，不忍移開視線，鳳椅上的皇後卻看不出喜怒。
一曲畢，穆炎收勢，唐若水也起身朝著皇後和眾人行了個禮，\"臣女獻醜了。\"
\"唐小姐謙虛了。\"皇後儀態優雅地走下來，在唐若水身旁停下，笑容可掬道。\"真是雙妙手，彈出的琴音果真如同仙樂一般美妙動聽。\"
\"多謝娘娘謬讚。\"唐若水微微頷首。
皇後執起她的手，輕輕摩挲著，像是很親切地慰問，“本宮聽聞唐小姐的父親曾是潞安縣的縣丞，後因積勞成疾逝世，母親也跟著病逝，一路顛沛流離到上都來投奔你舅舅，想來也吃了不少苦吧？”
唐若水聽言，微微咬了咬唇，眼眶有些發紅，\"謝娘娘關懷，爹娘臨終前特意給了信物，還血書一封，讓臣女來京投靠舅舅，自爹娘死後，臣女一路跟著幾個心善的鄉鄰來上都，中間也遇到過地方戰亂，幸好有驚無險，隻是受了些外傷，舅舅待我如親女一般，傷也養得差不多了。\"
“母後，好端端的，您何必又提及人家的傷痛？\"穆炎有些不悅地插口。
\"你這孩子......\"皇後瞪了他一眼，轉而對唐若水道：\"倒是本宮的不是了，本宮也就是好奇問問，你莫要介懷。\"
“臣女知道娘娘是關切臣女，臣女感激不盡。\"唐若水說著，朝著皇後深深一鞠躬。
“好了，既如此，便接著吃飯吧。\"皇後笑嗬嗬地說完，又重新坐了迴去。“本宮今日也給各位準備了一些新鮮玩意兒，就當提前給你們的新年賀禮。\"
瑾姑姑傳喚一排宮婢呈上禮物，精致的盒子裏麵裝著一些難得一見的金銀珠寶和布匹。
“這些布匹和釵環都是近日上都新進的式樣，本宮特意挑了些適合你們穿戴的款式和顏色，你們盡管按照自己的喜好每人挑幾樣便可。\"皇後慈愛地笑道。
眾人齊聲謝恩，沈惜辭上前，看著宮婢托著的一塊湖藍色的錦緞，上手摸了摸，質感絲滑柔軟，上麵繡著的錦紋宛如碧波蕩漾的湖水，栩栩如生，華麗清雅，覺得這顏色和花紋很適合沈惜澤，他穿在身上一定會更好看。“瑾姑姑，這塊錦緞能給我嗎？”
“當然，皇後娘娘說了，這些東西小姐們都可以隨意挑選，三小姐喜歡拿去就好。”瑾姑姑慈愛道。
沈惜辭聞言，笑彎了眼睛，隨後又選了一塊絳紫色的大寶石，準備給沈惜逐和沈惜召每人做個小物件兒。
“母後，您在朝鳳殿設宴怎麽也不通知兒臣一聲。”
沈惜辭抬眼朝殿外看去，穆晗綺正巧踏入殿內，一身珠光寶氣。
“參見四公主！”
“這不快除夕了，本宮放了她們幾日假，便想著出宮前請她們來熱鬧熱鬧，綺兒來了。”
穆晗綺盈盈施禮，隨後便朝遲棲的方向走去，“本公主瞧著這支步搖甚是喜愛，母後，可否把它賞賜給兒臣呢？”
“四公主，這支步搖遲小姐已經選了，公主要不看看別的？”宮婢有些惶恐道。
“無妨，四公主既然喜歡那臣女便挑選別的也是一樣的。”遲棲倒也不計較。
穆晗綺看了遲棲一眼，眼神有些不善，但礙於皇後在場，也就壓了下來。“遲小姐當真是大度，不過遲小姐別忘了，這可不是你讓我的，這裏所有的珍寶都是母後賞賜的，也就是皇家的，皇家的自然也有本公主一份，母後是長輩，自然不會因為這些姑娘家的小玩意兒去計較。所以這些東西我若不要了，你們便可當成賞賜拿了去；我若要，那便是以我為先，誰也搶不走，是以遲小姐不必故作慷慨，遲小姐可清楚了？”
遲棲有些詫異地看了她一眼，\"四公主教訓得是，臣女記住了。\"
\"四公主今日又是犯的哪門子病？最近總跟遲家小姐過不去？”謝初桐有些不解。
“小點聲，仔細她聽見了。\"沈惜辭連忙拉住謝初桐。
沈惜辭大體也能猜出些緣由，穆晗綺一向愛慕沈惜澤，可看起來除了她自己，沒人支持她這份愛慕，包括她的生母崔惠妃。她覺得無力，心裏有怨氣，以前她和自己不對付，是覺得沈惜澤待自己親近些，如今沈惜澤和遲棲快定親了，她自然就轉移目標，將矛頭指向了遲棲。
穆炎看氣氛不對，趕緊出來解圍，“綺兒，你堂堂一個公主，何必跟她們搶這些物什，你若想要皇兄那裏有好多好多，你隨意挑選，想要多少便拿多少。\"
“皇兄，綺兒知道你素來與人和善，不過有些事情不僅僅是這些寶物多少的問題，綺兒不過是想告訴她們誰是君誰是臣，讓她們認識到自己的身份。”
皇後看著台下這一幕，隻覺得無奈，穆晗綺沒什麽心機，有事都寫在臉上，一個小姑娘的脾性還沒有長大。
“母後，兒臣今日可不是故意來找茬兒的，不過是父皇那邊說是從宮外請了個戲班子，讓各宮娘娘今晚一起去聽曲，兒臣是特意來通知母後的，連我母妃那裏都還沒來得及去呢！”穆晗綺拉著她的手撒嬌。
“你這丫頭，還是那樣任性，這還早呢，罷了，既然有戲班子，不如你們也一塊去吧，熱鬧熱鬧。”
“是……”