薑明月看著呆愣的弟弟,聲音顫抖道:“明弘,恭喜你!”


    薑明弘緩緩迴過神來,看著眼眶通紅的姐姐笑了,以往所有日日夜夜的付出在這一刻都值了。


    “沈二哥呢?”


    “沈少爺是會元。”


    知沈瑜是會元,姐弟二人是由衷的為他高興,考慮到報喜的差役一會會去榆錢胡同報喜,姐弟二人立刻迴了家。


    會試過後一個月就是殿試,謝淵作為過來人傳授了薑明弘一些經驗,甚至根據他對聖上的了解還押了一道考題,並告訴弟弟怎麽作答,才能贏得聖上的歡心。


    五月上旬,殿試之上,薑明弘跪坐下來後,忍不住悄悄看了一眼宋銘,前世這個時候,宋銘已纏綿在病榻兩年,早不再過問朝堂之事。


    今世這段時間連續幾場病,讓他整個人都呈現一種老態,宋銘雖現在還好好的,但他的身體恐已大不如前。


    薑明弘收迴視線,從內官手裏接過卷子打開,看到最後一題,瞳孔微微一縮,還真被姐夫猜中了,這最後一題聖上問的正是要不要立儲君。


    薑明弘掃視了一眼四周的人,看大家臉都綠了,勾了勾唇角,收斂心神認真作答。


    殿試後,薑明弘迴到榆錢胡同,第一時間就將考題,以及如何作答的給謝淵、姐姐講述了一遍。


    薑明月扭頭看丈夫的臉上露出了些許的笑意,提著的心瞬間落了地,她知弟弟二甲穩了。


    殿試沒多久,謝淵被沈閣老叫到了內閣中,有幸和薑尚書、翰林院的一眾人共同批改試卷。


    謝淵發現今年的試卷少了華美修辭,都是和他一樣的實幹派,且言之有物,有些建議還很實用。


    值得一提的是,謝淵還批改到了沈瑜的試卷,今年的三鼎他必占其一,就看聖上願不願意再讓沈家出一狀元了。


    謝淵想到這看了一眼沈閣老,嗯,他是知沈閣老已打算告老,因此這個狀元的頭銜,應該會落到沈瑜的頭上。


    至於明弘三鼎很難,但因土豆的功勞,二甲第一應是穩了。


    事實果然和他所想一樣,殿試結果出來前夕,沈濟正式向聖上提出要卸去內閣首輔之職。


    宋銘都驚了,他看著沈濟有不解也有不舍,要知沈濟可是陪著他一路走來的能臣,他自是多番挽留。


    “陛下,臣老了,這兩年精神越發不濟了,已不能再為聖上分憂解難,往後的日子我準備去恆山書院教書育人,希望能為陛下培養幾個能臣。”


    宋銘本想說,你老什麽老,要知你比我還小兩歲,可看著滿頭白發的沈濟,宋銘話到嘴邊又咽了下去。


    等沈濟離開後,宋銘忍不住站在了鏡子前,他看著鏡中的自己,摸了摸臉上的皺紋,又看了看半白的頭發,緩緩坐了下來。


    這是宋銘第一次清楚的認識到他老了,怎麽會這樣,他怎麽就老了呢?他還有很多事都沒有做,他怎麽就老了呢?


    這種頹廢的情緒,在一年輕太監為他穿衣裳時達到了頂峰,這個小太監,皮膚是那麽的光滑,而自己呢?


    這一日宋銘在禦書房內枯坐了許久,他就像是受傷的老獅子,獨自舔舐傷口。


    五月十三,隨著殿試結果出來,沈濟再次向聖上請辭。


    宋銘自是不願意,在君臣相互拉鋸期間,薑明月、謝淵攜帶重禮去了定王府。


    雙方早就達成了默契,是以薑明弘和清和郡主的親事很快就定了下來,九月初六,宜出嫁。而三個月的時間足夠父母趕到京都。


    五月底,薑明月看丈夫迴來了,端起冰婉遞給了他。


    “今日怎迴來這麽晚?”


    “薑尚書留我說了一會話。”


    “可是有什麽事?”


    謝淵倒也沒有隱瞞妻子。


    “沈閣老告老後,薑尚書應會頂替他的位置進入內閣,如此戶部尚書的位置就空了下來,他欲舉薦我為戶部尚書。”


    薑明月聞言有些驚訝地看向了丈夫,三十三歲的戶部尚書嗎?


    “我考慮一番後拒絕了,這個官升得太快,也不好,況且我才在戶部侍郎的位置上待了兩年,資曆也不夠,所以還是再等等吧!”


    薑尚書那樣說時,他雖心動卻很理智,況且聖上恐也不願他升那麽快,畢竟他現在有一姐姐乃是賢王妃。


    “嗯,那就再等等,況且我覺得在現在這個位置上也挺好的,你能抽出來一些時間陪伴我和孩子們,等你升任戶部尚書,再想像現在這樣就難了。”


    感覺到妻子話語中對他的濃濃依戀,謝淵心情不錯地抱緊了她。


    “聖上打算準沈閣老告老還鄉了嗎?”


    “應該快了,今日薑尚書這番話代表著聖上已經鬆口。”


    薑明月往外看了一眼壓低聲音道:“因沈閣老請辭,朝堂上難得安穩了一段時間,一旦沈閣老卸任,大臣們恐又要上書請聖上立儲了。”


    她頓了頓低聲問:“相公,你常伴於聖上身側,陛下無絲毫立儲的意思嗎?”


    “咱們的姐姐是賢王妃,聖上即便是有想法也不會讓我知,不過自從沈閣老請辭,聖上的心態已發生了很大的轉變。


    之前他從不認為他已老,現在他常常望著我們出神,聖上是位明君,且心係天下,等他想開了會立儲的,咱們隻需耐心等候即可。”


    天下之主的位置,不是說放下就能放下的,要給聖上一點時間。況且師父迴京就是一信號,如果聖上舍不得放權,最後導致動搖國本,師父一定會出手。


    六月隨著沈瑜、明弘這一批貢士入翰林院,聖上終於準沈濟告老,薑尚書頂替他的位置升任內閣首輔兼任戶部尚書。


    七月下旬,薑文、沈冰心來到了京都,他們用半個月的時間準備好聘禮,八月二十薑明月陪著爹娘,帶著八十八抬的聘禮,一路鑼鼓喧天的去了定王府。


    這些聘禮有金銀珠寶首飾,也有綾羅綢緞,大半都是爹娘從沅江府帶過來的。


    清和郡主屬於低嫁,前頭又有那麽一樁糟心的婚事,薑明月幾人都不想再委屈她,也想壯一壯她的名聲。


    送聘歸來,緊接著就到了大婚之日,薑明月和母親,一起幫著弟弟穿上了大紅的喜服。


    薑明弘本就玉樹臨風,穿上大紅喜服,更是平添了幾分的風姿。


    “娘、姐姐如何?”薑明弘一笑,爽朗而又陽光。


    “我弟弟真好看!”


    “好,好看!”看著跟前俊朗的兒子,沈冰心心中滿是感慨,轉眼間,她兒子也要成親了。


    “可換好衣裳了?該去迎親了。”薑文站在門外問。


    薑明月看父親已有些著急,對弟弟道:“快去吧!別誤了吉時。”


    “好!”


    一刻鍾後,薑明弘騎上駿馬,帶著浩浩蕩蕩的迎親隊伍去了定王府。

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