魏朝帶著內廠番子們,火急火燎的又趕到了司禮監,去了之後,才發現裏麵早已空無一人。


    崔文升早已將皇帝玉璽帶到了養心殿,他率領的東廠太監們,在天子親軍的另一側,共同拱衛著養心殿。


    崔文升站在殿內,臉上表情波瀾不驚。在這個皇帝殯天、太子遇刺的夜裏,他早已立於不敗之地了。


    他向太子告發了鄭貴妃的陰謀後,太子當機立斷,將挺擊案的兩名證人、劉成、龐保二人,都交由駱養性秘密關押了起來。


    對外聲稱此二人已自殺身亡,隻不過是麻痹外人的手段。這不但將鄭貴妃蒙在了鼓裏,甚至將皇帝陛下也騙了過去。


    正因為有這一層的考量,在皇帝身體一日不如一日的情況下,太子果斷下令,調楊延宜迴京。


    沒想到,正好就派上了用場。


    魏朝在司禮監內,搜尋天子之寶無果,又找不到半個人詢問,已是快氣炸了。


    人群中的一個男子說道:“什麽時辰了?”


    魏朝鼻息咻咻的望了望天色,說道:“迴稟陛下,應該是快卯時了。”


    人群中的男子正是福王朱常洵,他勞累了大半夜,心情卻是非常的亢奮。


    萬曆已經死了,朱常洛和朱由校也都死了!這皇位,本該就是應該屬於他的!


    眼看著快到了早朝的時間,他大手一揮,說道:“走,去皇極殿!”


    眾人又亂哄哄的,潮水一般湧入皇極殿內。服侍朱常洛的十幾名宦官,服侍著他更衣。


    他手摸著那龍袍,眼裏充滿了渴望的神色,一聲大喝道:“叫大起!”


    現在天色已經快早朝了,昨夜裏京城裏的鍾鳴聲,已經將皇帝殯天的消息傳遞了出去。


    雖然午門不能開,但門外已經跪滿了準備上朝的官員們。


    英國公張維賢跪在地上,他身邊跪著的正是成國公朱純臣。


    身後還跪滿了六部九卿,他們都埋下頭,扯著嗓子哭嚎著,卻沒有半個人掉下淚來。


    張維賢感覺到腿腳有些發酸,微微移動了一下膝蓋,讓自己跪得更舒服些。


    膝蓋下的碎冰,早已在體溫的侵蝕下化作冰水,但他來此之前,早已在膝蓋上綁縛好了一塊羊皮護膝。


    盡管衣服已被冰水浸濕,但他並沒有感到有絲毫的寒意。


    朱純臣跪在那裏,似乎有些發著抖。他雖然不知道舉事的具體時間,但他們已經商議好,萬曆死的時候,就是舉事的時候。


    現在宮內情況未明,他不清楚同黨是否已經得手,還是被楊延宜所鎮壓了?


    所以,這個冰冷的寒夜,對他來說格外的漫長。


    這時,宮內敲起了鍾聲,這是皇上在叫早朝了!


    朱純臣渾身一震,午門的一旁的小門緩緩打開,他慢慢的爬了起來,跟在魚貫而入的大臣身後,進入了紫禁城內。


    等到眾位大臣都進入了之後,午門再次被關閉起來。


    宮內已經點起了燈,金水橋兩側的宮燈,在白玉蟠龍台階上,顯得光怪陸離。


    引路的小太監,一路帶著他們走向皇極殿。


    眾位大臣見事不妙,齊齊停下了腳步。


    皇帝駕崩,此時應該去皇帝的寢宮哭喪,這是規矩。


    哭喪完畢後,再由內閣和勳戚領頭勸進,太子按祖製,應該拒絕三次,這也是禮節。


    之後,就是或由太子殿下指定、或由內閣指定人員,操辦皇帝的後事。


    本朝規矩是皇帝死後,應該停靈四十九天,在這四十九天內,全國上下不得舉行任何的慶祝活動,且全國上下皆需帶孝,也就是在腰帶上纏一條白色的麻布。頭巾也改為白色麻布。


    自太祖朱元璋薨後,即位的朱允文,為了避免諸王進京,莫說四十九天了,連七天都沒停夠,匆匆忙忙就把他爺爺給埋了。


    從那以後,停靈的時間也更改為七天。


    大臣們臨朝哭三次,每次九聲,一聲也不能多不能少。這是祖製,是禮節。


    現在小太監竟然將他們引到皇極殿,是何道理?


    方從哲年紀很大了,身邊有年輕的翰林攙扶著他。


    他顫顫巍巍的問道:“敢問公公,陛下現在如何了?”


    因為小太監們並未穿喪服,巾帽局、針工局,按照規定,此時也應該等候在宮門內,為百官們準備喪服。


    可現在不僅未換上白色燈籠,也沒見到那些太監準備喪服,所以方閣老才有此一問。


    那小太監也很緊張,他繃緊著脊背,生硬的迴答道:“陛下已在皇極殿中,等待眾位臣工臨朝。”


    眾人開始交頭接耳,難道昨天皇帝殯天,敲響了鍾聲後,又給救迴來了?


    殿外兩側此時已經站滿了內廠的番子,他們手扶著鋼刀,目光灼灼的盯著眾位臣工。


    張維賢皺了皺眉,就準備往後走,他已經咂摸出不對勁的滋味來了。


    那鍾可不是亂敲的,如果沒有確定皇帝陛下真的殯天了,擅自如此敲鍾,與造反無異。


    魏朝眼睛很尖,他一眼就望見了人群中的張維賢,尖著嗓子喊道:“國公爺這是要去哪兒啊?難道不朝拜我大明的皇帝,不做我大明的臣子了嗎?”


    方從哲也站在原地,仿佛要睡著了一般,一動也不動。


    這時,皇極殿的大門轟然洞開,一人身穿十二章團龍袞服,頭戴金絲翼善冠,從皇極殿緩步而出。


    張維賢吃了一驚,定睛看去時,那人既不是萬曆皇帝,也不是太子朱常洛!


    方從哲緩緩的搖了搖頭,雖然佝僂著身體,聲音卻是特別響亮的說道:“朱常洵!你!你好大的膽子!”


    張維賢站直了身子,厲聲喝問道:“朱常洵,太子殿下如今何在?你難道要做我大明的逆賊不成?“


    朱常洵臉色變得潮紅起來,他笑了一下,說道:”你們若不願做朕的臣子,有人會做!見到皇帝還立而不跪者,立斬!”


    張維賢一個閃身上前,護在老態龍鍾的方從哲跟前。


    魏朝聽到皇帝下令,揮了揮手。


    站立於兩旁的內廠番子們,齊刷刷的拔出了鋼刀,朝著站立在廣場上的大臣們就逼了過來。


    此時,一名小太監躡手躡腳的走到朱常洵身邊,似乎是要報告什麽事情給他似的。


    朱常洵微微俯身,那小太監手腕一翻,從衣袖裏掏出一把匕首,“唰”的一聲,就捅在了朱常洵的脖子上!


    朱常洵完全沒預料到,因為這小太監是從福王府一直跟隨他的。


    他來不及有任何的反應,那小太監手裏的匕首狠狠的橫著一劃,朱常洵半個脖子都幾乎被切斷。


    滾燙的鮮血噴射出兩米多高,濺得那小太監滿頭滿臉都是。


    那小太監把眼睛一閉,心一橫,手腕一轉,將匕首紮在了自己的左胸。


    身穿龍袍、頭戴帝冕的朱常洵躺在地上,腳還微微顫抖著,他的屍體上趴著一個小太監,兩人以一種奇怪的姿勢同赴黃泉。


    此番巨變,驚嚇到了所有人。


    就連兇名在外的魏朝,他此刻也指著死掉的朱常洵做不得聲。


    遠處一支整齊的隊伍,渾身白甲,就連兵器上都纏繞著白色的布,向著皇極殿跑了過來。


    朱純臣眼神一凜,撲向離他最近的一名內廠番子。


    張維賢跟他也想到了一塊,在朱純臣出手的瞬間,也緊緊的抱住了那內廠番子。


    朱純臣雙手一把捏住那番子持刀的手,一刀就將他抹了喉。


    魏朝幾乎來不及反應,就見到朱純臣提著鋼刀,殺氣騰騰的朝他直撲過來!


    魏朝也不是蠢人,他馬上就明白過來了。現在朱常洵已死,他們的陰謀已經化為泡影。


    成國公此刻正是要拿他這個唯一的知情人和同黨,來領功!


    “成國公,留活口!”


    張維賢追之不及,立刻大聲的唿喊道。


    魏朝手指著朱純臣剛要唿喊,隻看到雪亮的刀光一閃而過。


    下一刻,他仿佛摔倒在地一樣,彌留之際,眼睛裏看見的是一支打著“天子親軍”四字大旗的軍隊跑了過來……

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