第二天，秋假期滿就要開學了。頭天夜裏，我站完了護秋隊員生涯中的最後一班崗。就是這最後一班崗，在我的人生曆程中刻下了無法抹去的印痕。
這天夜裏漆黑一團，伸手不見五指。這種夜色給盜賊帶來一定困難，黑燈瞎火的偷東西也不方便，但也給護秋隊員帶來很多不便之處，盜賊隨便隱藏到一個什麽地方你就看不見找不到。我拿著護秋隊配發的手電筒四處查看，沒有發現什麽異常情況，就坐在一塊石頭上想歇息歇息。明天就要開學了，本來今晚不該我值班，但護秋隊裏有個人家裏臨時有事，讓我替他一下。我希望這一晚上能夠平平安安地過去，雖然抓賊是護秋隊員的職責和義務，但所有護秋隊員都不希望抓到賊。我剛開始值班那幾天，抓到賊後還有一種滿滿的成就感，通過這段時間的值班，理解到抓不到賊才應該有滿滿的成就感，護秋的最終目的並不是抓賊，而是讓賊不敢來偷東西。
我正在浮想聯翩，突然發現前麵的紅薯地裏似乎有個黑影閃過，一晃兒又看不見了。緊挨著紅薯地的是一塊玉米地，黑影大概是進了玉米地。我以為這是一隻羊。這裏我要向讀者朋友解釋一下。世人見過的羊大都是白色的，但當年太行山區特別是雁浦村一帶的老百姓養的羊卻大都是黑色的，鄉親們稱之為騸羊；白色的羊叫綿羊，在雁浦村一帶為數極少。夜間羊群臥地時，往往由於看羊人的疏忽大意，有些不老實的羊就會溜出地邊去偷吃莊稼。我以為這個黑影不過是一個偷吃莊稼的黑色騸羊而已。我聽村民們說過，在玉米地和紅薯地裏，羊吃的是紅薯蔓和玉米葉子，吃不到紅薯和玉米，所以就沒有在意，也懶得追過去查看，因為紅薯蔓和玉米葉子以後就是給羊吃的飼料，現在吃和以後吃，在我眼裏沒有多大差別。
黑影進了玉米地好長時間不見出來，我產生了懷疑：玉米地的盡頭是一條小河，羊在夜間是不敢過河的，它吃飽肚子後會自動返迴羊群。時間不短了，羊應該早吃飽了肚子，怎麽還不迴來呢？不行，我得過去看看。雖然護秋隊員主要是防賊，但羊損害莊稼也應該在護秋隊員的製止之列。
等我來到玉米地頭，用手電筒往裏麵一照，天哪，哪裏是羊啊，分明是一個男人正在偷撇玉米穗子。雁浦村一帶有在玉米地裏間作黃豆的習慣，這個賊也真不含糊，還捎帶著拔了不少黃豆苗子，準備迴家做豆腐吃。
這個男人大高個子，體格魁梧，我不認得，不是雁浦村人，是個外村來的竊賊。我大喝一聲，住手！
男人抬起頭看了看我，發現是個小孩子，就沒有把我當迴事。在他的潛意識裏，我並不是一個護秋隊員。那個年代村村都有護秋隊員，但絕大多數都是年輕體壯的勞動力，不會讓一個未成年孩子去護秋。男人停下了手，從玉米地裏走出來，走到我身邊說，你小小的年歲，大半夜的不在家裏睡覺來這裏幹什麽？莫不是也來偷玉米？
我說，我不是偷玉米而是護玉米的，我是雁浦村的護秋隊員。
男人笑了笑說，雁浦村真怪，難道村裏沒人了嗎？找一個毛孩子護秋。哈哈，關鍵時刻連自己都護不住！
這個男人說話一直是慢條斯理的。在我的印象中，凡是雞鳴狗盜之輩，要麽是獐頭鼠目畏畏縮縮，就像前些日子我逮住的二時遷那樣；要麽就是窮兇極惡混賬至極。可眼前這個盜賊卻是溫文爾雅，一派斯文模樣。這反倒讓我不知道怎麽說好了。
男人來到一條紅薯壟邊坐下，用手拍拍自己身邊，示意我也坐下。
我無法拒絕，隻好也坐下，但故意與他保持著一段距離。
男人說，你把手電筒關了好不好？我想和你談一談，可能時間長一點，你老亮著手電筒，一來浪費電池，二來也會引起別人注意。
第二條才是他的真正目的，做賊心虛嘛！但我不知道處於什麽心理，竟然按他所說，關閉了手電筒。
男人問我幾歲了？
我說八歲。
這麽小就當護秋隊員？男人驚訝地說。
我嘴上沒有迴答，心裏卻說，金剛鑽更小，攬的都是瓷器活兒。別看我歲數小，今晚卻逮住你這樣的大個子賊。
男人又問我，你對我今天晚上的行為怎麽看？
聽了這句話，我突然覺得他像極了一個老師在教室裏講課。如果是在教室裏，我會柔聲細語地作答，可眼下是在地頭上，在他偷盜的現場、案發地，於是，就沒有好氣地迴答，這不是禿子頭頂的虱子——明擺著嘛，當然是見不得人的偷竊勾當了！
男人聽了，尷尬地笑了笑說，你說得對，大黑夜的，這件事情確實上不了台麵，就是偷盜行為。但我想問問你，你準備怎麽處置我呢？
我說，現在就把你扭送迴雁浦村交給村長，明天召開村民大會，先批鬥你，再讓你遊街示眾，然後罰你一筆錢，再然後讓你寫一份保證書，保證以後不再幹這些蠅營狗苟之事。最後放你迴家。你放心，就是幾個玉米棒子，也不是多麽大的問題，一不會抓你進派出所，二不會罰你在村裏義務勞動。我們雁浦村的鄉親們非常和善，不打你不罵你，不像別的村那樣不人道。
說到這裏，我明顯聽到男人長長地籲了口氣，半天沒有說話。
我說，天色不早了，你背上偷來的贓物，咱們迴雁浦村吧。
男人沒有動身，突然放低聲音問我，你這個歲數應該上學了吧？
上學了，開學就讀二年級了。我說。
男人又說，你還沒有學過《劉文學》這篇課文吧？
這句話聲音雖然很低，但傳進我的耳朵裏猶如驚天動地的霹靂一樣！嚇的我癱坐在紅薯壟上動也不敢動！《劉文學》這篇課文我雖然還沒有學過，但聽爸爸說過。大致內容是四川省合川縣（現在的重慶市）一位小學生劉文學發現地主偷生產隊裏的辣椒，要報告生產隊，最後被地主殘忍地殺害了。這個男人不會把我也殺害了吧？
男人似乎覺察出我的不安，伸出手拍了拍我的肩頭說，孩子你放心，我不會動你一根手指頭的，但也希望你不要把事態擴大。你剛才說的那些處理辦法，對於我而言無異於殺了我一樣！這樣吧，反正現在閑著沒事，我給你講個故事怎麽樣？
事到如今，這個男人竟然還有心思講故事。也好，我聽聽你究竟講些什麽出來。下麵就是男人所述。
十多年前的土改時期，雁浦村西邊二十裏地外有一個叫北漂台的村莊，發生了一件駭人聽聞的慘案，一對姓趙的父子倆被活埋了，理由是他們是地主成分。地主有兩個兒子，被活埋的兒子是老大，還有個小兒子叫趙理平，在外地一個村子教書。村裏派人到這個村子來抓趙理平，是村民們事先得到消息給他報了信，趙理平連夜跑到了山西大同煤礦奪躲了起來，這才留下一條命在。
解放後，趙理平從大同調迴北漂台村，因為他是地主成分，雖然他業務能力很強，但上級領導還是不讓他登講台，隻讓他在學校搞後勤，其實就是一個勤雜工。趙理平的身體不好，又娶了個病秧子媳婦，生了兩個病秧子孩子，一家人全都有病，光靠趙理平那點微薄的工資維持生活。沒有工分，分不到糧食，為了不至於餓死，隻好買高價糧，後來鬧糧荒連高價糧也買不到了。難道一家人就這樣等死嗎？趙理平不甘心，於是就在夜間出來偷莊稼。
男人講到這裏，我說，聽明白了，你就是那個教師趙理平。
對，我就是趙理平，男人點點頭說。
趙老師，看來你幹這一行已經不是一天兩天了。我帶著譏諷的口吻說。
放秋假了，全縣的老師都集中到縣城開會去了，我請了假沒去，就是想趁秋天給家人搞點吃的。唉，斯文掃地了。
你偷東西村裏難道被人發現嗎？我覺得奇怪。
村裏人都覺得我是文化人不會幹這種事情，沒有懷疑到我。村裏也有護秋隊，那些人大多數是我的學生，知道我家裏困難，都對我睜一隻眼閉一隻眼。趙理平說。
我說，既然村裏對你網開一麵，你就在北漂台偷吧，怎麽今晚來我們雁浦村偷呢？我們不可能對你網開一麵的。
趙理平歎了口氣說，人常說，兔子還不吃窩邊草呢！老在自家村裏偷，時間一長，人們發現丟了莊稼，就會抱怨護秋隊員，那樣就會連累我的學生，我於心不忍，所以，就想換換地方。
我說，你這地方換的不巧，我可不會睜一隻眼閉一隻眼的。
趙理平說，孩子，偷東西雖然不是正人君子所為，但可以救活幾個人的性命。我雖然是地主成分，但我不是殺害劉文學那樣的地主。我剛才提到劉文學，隻是想試探試探你的膽量。看得出來，你的膽量不大。我沒有過高的奢求，隻希望老婆孩子能夠活下去。
趙理平這個要求確實不過分。吃飽肚子生存下去，是每個人最起碼的願望。我猶豫起來，拿不準該不該把他扭送到村裏，該不該向村長匯報。
趙理平大概覺察出我正在猶豫不決，又問，孩子，你姓什麽呀？
我說，姓穀。
趙理平說，雁浦村有我一個朋友還是同行，他也姓穀。
姓穀的同行？我一愣，莫非是我的爸爸？爸爸也是教師嘛！我問趙理平這個人叫什麽名字？
趙理平果然說出了爸爸的名字。
我說，那是我的爸爸。
你的爸爸？你是國青？
是的。你怎麽知道我的名字？
我和你爸爸是好朋友，常在一起開會。他向我提到過你。
這一來，我可是真是為了難。我是護秋隊員，而趙理平是個偷莊稼的賊。可他又是爸爸的好朋友，把他交給村裏，或是遊街示眾或是罰款，以後怎麽向爸爸交代？最主要的是他的家庭情況實在令人堪憂，換了誰都不忍心這麽做。
我決心失一次職，反正這也是最後一次當護秋隊員，就放趙理平一馬吧。我說，趙老師，你既然是我爸爸的好朋友，那我問你，今晚的事情你準備怎麽辦？
趙理平歎了一口氣說，犯在了你的手裏，任憑你發落吧！
這個趙老師真行，關鍵時刻搬出了我的爸爸，知道我現在不能怎麽著他了，反倒不當迴事了，一副死豬不怕燙的樣子。
我說，趙老師，我看這樣辦，你跟我迴村裏，見我們村長一下，把情況和他說明，我估計他不會怎麽著你的。你的荊條簍子裏放滿了玉米穗子，大約有五六十斤。如果天亮以後，有村民發現丟失了這麽多玉米，會追查我這個護秋隊員責任的，到那時我可就吃多了兜著走了。有村長給我兜著，我就不怕了。
趙理平思索了一下，說也行，不讓更多的人知道最好。說著，他背起荊條簍子，跟著我迴村來到村長家。我把村長叫醒，將趙理平的情況說了一遍，並談了自己的想法和處理意見。
村長說，當年北漂台活埋人那件事情我知道，原來你就是那個趙老師。你是個好老師，被生活所迫走到這一步，我們可以原諒你。這件事情到此為止，隻有在場的我們三個人知道，不能讓第四個人知道。玉米呢，趙老師背迴去給孩子們吃。趁天還未亮，你走吧。
我說，趙老師是我爸爸的好朋友，丟失的玉米我來付錢。
村長說，你早替張成光這個二時遷付過一次了，這一次我來付吧！
趙理平聽了，激動地給我和村長深深地鞠了一躬，背著簍子出門消失在了夜幕裏。
此時此刻，我和村長都長長地舒了口氣。
請看下一章：太平房內。
這天夜裏漆黑一團，伸手不見五指。這種夜色給盜賊帶來一定困難，黑燈瞎火的偷東西也不方便，但也給護秋隊員帶來很多不便之處，盜賊隨便隱藏到一個什麽地方你就看不見找不到。我拿著護秋隊配發的手電筒四處查看，沒有發現什麽異常情況，就坐在一塊石頭上想歇息歇息。明天就要開學了，本來今晚不該我值班，但護秋隊裏有個人家裏臨時有事，讓我替他一下。我希望這一晚上能夠平平安安地過去，雖然抓賊是護秋隊員的職責和義務，但所有護秋隊員都不希望抓到賊。我剛開始值班那幾天，抓到賊後還有一種滿滿的成就感，通過這段時間的值班，理解到抓不到賊才應該有滿滿的成就感，護秋的最終目的並不是抓賊，而是讓賊不敢來偷東西。
我正在浮想聯翩，突然發現前麵的紅薯地裏似乎有個黑影閃過，一晃兒又看不見了。緊挨著紅薯地的是一塊玉米地，黑影大概是進了玉米地。我以為這是一隻羊。這裏我要向讀者朋友解釋一下。世人見過的羊大都是白色的，但當年太行山區特別是雁浦村一帶的老百姓養的羊卻大都是黑色的，鄉親們稱之為騸羊；白色的羊叫綿羊，在雁浦村一帶為數極少。夜間羊群臥地時，往往由於看羊人的疏忽大意，有些不老實的羊就會溜出地邊去偷吃莊稼。我以為這個黑影不過是一個偷吃莊稼的黑色騸羊而已。我聽村民們說過，在玉米地和紅薯地裏，羊吃的是紅薯蔓和玉米葉子，吃不到紅薯和玉米，所以就沒有在意，也懶得追過去查看，因為紅薯蔓和玉米葉子以後就是給羊吃的飼料，現在吃和以後吃，在我眼裏沒有多大差別。
黑影進了玉米地好長時間不見出來，我產生了懷疑：玉米地的盡頭是一條小河，羊在夜間是不敢過河的，它吃飽肚子後會自動返迴羊群。時間不短了，羊應該早吃飽了肚子，怎麽還不迴來呢？不行，我得過去看看。雖然護秋隊員主要是防賊，但羊損害莊稼也應該在護秋隊員的製止之列。
等我來到玉米地頭，用手電筒往裏麵一照，天哪，哪裏是羊啊，分明是一個男人正在偷撇玉米穗子。雁浦村一帶有在玉米地裏間作黃豆的習慣，這個賊也真不含糊，還捎帶著拔了不少黃豆苗子，準備迴家做豆腐吃。
這個男人大高個子，體格魁梧，我不認得，不是雁浦村人，是個外村來的竊賊。我大喝一聲，住手！
男人抬起頭看了看我，發現是個小孩子，就沒有把我當迴事。在他的潛意識裏，我並不是一個護秋隊員。那個年代村村都有護秋隊員，但絕大多數都是年輕體壯的勞動力，不會讓一個未成年孩子去護秋。男人停下了手，從玉米地裏走出來，走到我身邊說，你小小的年歲，大半夜的不在家裏睡覺來這裏幹什麽？莫不是也來偷玉米？
我說，我不是偷玉米而是護玉米的，我是雁浦村的護秋隊員。
男人笑了笑說，雁浦村真怪，難道村裏沒人了嗎？找一個毛孩子護秋。哈哈，關鍵時刻連自己都護不住！
這個男人說話一直是慢條斯理的。在我的印象中，凡是雞鳴狗盜之輩，要麽是獐頭鼠目畏畏縮縮，就像前些日子我逮住的二時遷那樣；要麽就是窮兇極惡混賬至極。可眼前這個盜賊卻是溫文爾雅，一派斯文模樣。這反倒讓我不知道怎麽說好了。
男人來到一條紅薯壟邊坐下，用手拍拍自己身邊，示意我也坐下。
我無法拒絕，隻好也坐下，但故意與他保持著一段距離。
男人說，你把手電筒關了好不好？我想和你談一談，可能時間長一點，你老亮著手電筒，一來浪費電池，二來也會引起別人注意。
第二條才是他的真正目的，做賊心虛嘛！但我不知道處於什麽心理，竟然按他所說，關閉了手電筒。
男人問我幾歲了？
我說八歲。
這麽小就當護秋隊員？男人驚訝地說。
我嘴上沒有迴答，心裏卻說，金剛鑽更小，攬的都是瓷器活兒。別看我歲數小，今晚卻逮住你這樣的大個子賊。
男人又問我，你對我今天晚上的行為怎麽看？
聽了這句話，我突然覺得他像極了一個老師在教室裏講課。如果是在教室裏，我會柔聲細語地作答，可眼下是在地頭上，在他偷盜的現場、案發地，於是，就沒有好氣地迴答，這不是禿子頭頂的虱子——明擺著嘛，當然是見不得人的偷竊勾當了！
男人聽了，尷尬地笑了笑說，你說得對，大黑夜的，這件事情確實上不了台麵，就是偷盜行為。但我想問問你，你準備怎麽處置我呢？
我說，現在就把你扭送迴雁浦村交給村長，明天召開村民大會，先批鬥你，再讓你遊街示眾，然後罰你一筆錢，再然後讓你寫一份保證書，保證以後不再幹這些蠅營狗苟之事。最後放你迴家。你放心，就是幾個玉米棒子，也不是多麽大的問題，一不會抓你進派出所，二不會罰你在村裏義務勞動。我們雁浦村的鄉親們非常和善，不打你不罵你，不像別的村那樣不人道。
說到這裏，我明顯聽到男人長長地籲了口氣，半天沒有說話。
我說，天色不早了，你背上偷來的贓物，咱們迴雁浦村吧。
男人沒有動身，突然放低聲音問我，你這個歲數應該上學了吧？
上學了，開學就讀二年級了。我說。
男人又說，你還沒有學過《劉文學》這篇課文吧？
這句話聲音雖然很低，但傳進我的耳朵裏猶如驚天動地的霹靂一樣！嚇的我癱坐在紅薯壟上動也不敢動！《劉文學》這篇課文我雖然還沒有學過，但聽爸爸說過。大致內容是四川省合川縣（現在的重慶市）一位小學生劉文學發現地主偷生產隊裏的辣椒，要報告生產隊，最後被地主殘忍地殺害了。這個男人不會把我也殺害了吧？
男人似乎覺察出我的不安，伸出手拍了拍我的肩頭說，孩子你放心，我不會動你一根手指頭的，但也希望你不要把事態擴大。你剛才說的那些處理辦法，對於我而言無異於殺了我一樣！這樣吧，反正現在閑著沒事，我給你講個故事怎麽樣？
事到如今，這個男人竟然還有心思講故事。也好，我聽聽你究竟講些什麽出來。下麵就是男人所述。
十多年前的土改時期，雁浦村西邊二十裏地外有一個叫北漂台的村莊，發生了一件駭人聽聞的慘案，一對姓趙的父子倆被活埋了，理由是他們是地主成分。地主有兩個兒子，被活埋的兒子是老大，還有個小兒子叫趙理平，在外地一個村子教書。村裏派人到這個村子來抓趙理平，是村民們事先得到消息給他報了信，趙理平連夜跑到了山西大同煤礦奪躲了起來，這才留下一條命在。
解放後，趙理平從大同調迴北漂台村，因為他是地主成分，雖然他業務能力很強，但上級領導還是不讓他登講台，隻讓他在學校搞後勤，其實就是一個勤雜工。趙理平的身體不好，又娶了個病秧子媳婦，生了兩個病秧子孩子，一家人全都有病，光靠趙理平那點微薄的工資維持生活。沒有工分，分不到糧食，為了不至於餓死，隻好買高價糧，後來鬧糧荒連高價糧也買不到了。難道一家人就這樣等死嗎？趙理平不甘心，於是就在夜間出來偷莊稼。
男人講到這裏，我說，聽明白了，你就是那個教師趙理平。
對，我就是趙理平，男人點點頭說。
趙老師，看來你幹這一行已經不是一天兩天了。我帶著譏諷的口吻說。
放秋假了，全縣的老師都集中到縣城開會去了，我請了假沒去，就是想趁秋天給家人搞點吃的。唉，斯文掃地了。
你偷東西村裏難道被人發現嗎？我覺得奇怪。
村裏人都覺得我是文化人不會幹這種事情，沒有懷疑到我。村裏也有護秋隊，那些人大多數是我的學生，知道我家裏困難，都對我睜一隻眼閉一隻眼。趙理平說。
我說，既然村裏對你網開一麵，你就在北漂台偷吧，怎麽今晚來我們雁浦村偷呢？我們不可能對你網開一麵的。
趙理平歎了口氣說，人常說，兔子還不吃窩邊草呢！老在自家村裏偷，時間一長，人們發現丟了莊稼，就會抱怨護秋隊員，那樣就會連累我的學生，我於心不忍，所以，就想換換地方。
我說，你這地方換的不巧，我可不會睜一隻眼閉一隻眼的。
趙理平說，孩子，偷東西雖然不是正人君子所為，但可以救活幾個人的性命。我雖然是地主成分，但我不是殺害劉文學那樣的地主。我剛才提到劉文學，隻是想試探試探你的膽量。看得出來，你的膽量不大。我沒有過高的奢求，隻希望老婆孩子能夠活下去。
趙理平這個要求確實不過分。吃飽肚子生存下去，是每個人最起碼的願望。我猶豫起來，拿不準該不該把他扭送到村裏，該不該向村長匯報。
趙理平大概覺察出我正在猶豫不決，又問，孩子，你姓什麽呀？
我說，姓穀。
趙理平說，雁浦村有我一個朋友還是同行，他也姓穀。
姓穀的同行？我一愣，莫非是我的爸爸？爸爸也是教師嘛！我問趙理平這個人叫什麽名字？
趙理平果然說出了爸爸的名字。
我說，那是我的爸爸。
你的爸爸？你是國青？
是的。你怎麽知道我的名字？
我和你爸爸是好朋友，常在一起開會。他向我提到過你。
這一來，我可是真是為了難。我是護秋隊員，而趙理平是個偷莊稼的賊。可他又是爸爸的好朋友，把他交給村裏，或是遊街示眾或是罰款，以後怎麽向爸爸交代？最主要的是他的家庭情況實在令人堪憂，換了誰都不忍心這麽做。
我決心失一次職，反正這也是最後一次當護秋隊員，就放趙理平一馬吧。我說，趙老師，你既然是我爸爸的好朋友，那我問你，今晚的事情你準備怎麽辦？
趙理平歎了一口氣說，犯在了你的手裏，任憑你發落吧！
這個趙老師真行，關鍵時刻搬出了我的爸爸，知道我現在不能怎麽著他了，反倒不當迴事了，一副死豬不怕燙的樣子。
我說，趙老師，我看這樣辦，你跟我迴村裏，見我們村長一下，把情況和他說明，我估計他不會怎麽著你的。你的荊條簍子裏放滿了玉米穗子，大約有五六十斤。如果天亮以後，有村民發現丟失了這麽多玉米，會追查我這個護秋隊員責任的，到那時我可就吃多了兜著走了。有村長給我兜著，我就不怕了。
趙理平思索了一下，說也行，不讓更多的人知道最好。說著，他背起荊條簍子，跟著我迴村來到村長家。我把村長叫醒，將趙理平的情況說了一遍，並談了自己的想法和處理意見。
村長說，當年北漂台活埋人那件事情我知道，原來你就是那個趙老師。你是個好老師，被生活所迫走到這一步，我們可以原諒你。這件事情到此為止，隻有在場的我們三個人知道，不能讓第四個人知道。玉米呢，趙老師背迴去給孩子們吃。趁天還未亮，你走吧。
我說，趙老師是我爸爸的好朋友，丟失的玉米我來付錢。
村長說，你早替張成光這個二時遷付過一次了，這一次我來付吧！
趙理平聽了，激動地給我和村長深深地鞠了一躬，背著簍子出門消失在了夜幕裏。
此時此刻，我和村長都長長地舒了口氣。
請看下一章：太平房內。