還是我家來到牛角台村的第二年，成立了人民公社，牛角台村裏也成立了生產隊，家家戶戶有勞動能力的人都成為公社社員，都要下地參加生產勞動，分配原則是按勞取酬，不勞動不得食。成人都去參加生產勞動了，家裏丟下幾歲的孩子，上學還不夠年齡，總得有人照看才是，不然出了問題怎麽辦？於是，一個新型的職業應運而生——領孩子的，這是鄉下的習慣叫法，都市裏應該叫保育員，就是專門安排一個人負責照看留守在家的兒童。所謂領孩子，就是天天領著孩子們去外麵玩耍。領孩子的人也與下地勞動一樣掙工分分糧食。
我家的戶口雖然不在牛角台村，但村裏供給我們糧食吃，生產隊長要求媽媽也要下地勞動，不能白吃糧食。姐姐已經上了學，剩下我也成了留守兒童。在一群留守兒童裏，我還當上了小組長，一人之下眾人之上。領著我們的那個人是個四五十歲的老太太，姓鄭，大家都叫她鄭大娘。鄭大娘的記憶力非常好，口才也很棒，幾十年以前的事情記得清清楚楚，講起故事來一個細節都不會漏掉，口惹懸河滔滔不絕，小夥伴們聽得都很入迷，常常忘了迴家和吃飯。鄭大娘還有一個絕活，會出很多謎語讓我們猜。已經六十多年過去了，直到現在我還記得她出的好多條謎語，比如謎麵是“四方院，四方院，四方院裏曬白麵，雞不吃來狗不咽——打一農家設施”，謎底是窗戶，在鄉下農家在窗欞上糊白紙的那種窗戶。鄭大娘沒有讀過書，但卻能認識幾個字，她還經常給我們出一些文字謎，比如謎麵“山字兩頭低，穀子去了皮，田旁加一女，是你叔叔的妻——打一稱謂”，謎底是舊體字“嬸”；“一字十筆畫，橫豎沒有價（價是虛詞，啊的意思），人人說他小，皇上沒他大”，打一稱謂，謎底是“爹”字，等等。鄭大娘說話也非常風趣幽默，常常逗的孩子們哄堂大笑。外麵都願意跟著她玩。
清明節，牛角台一帶村民稱之為寒食節。這一天，家家戶戶都要上墳祭祖。鄭大娘的婆婆春節前剛去世，寒食節這天她要去給婆婆上墳，向生產隊長請一天假。生產隊長不準假，說你去上墳誰來帶孩子們？現在正是春耕季節，大家都忙著下地，恨不得一個勞力當做倆勞力用，女勞力當做男勞力用，總不能讓女勞力迴家帶孩子吧？那得耽誤多少農活呀！無奈，鄭大娘隻好帶著一群孩子去上墳。
鄭大娘家的墳地在村西，離村足足四五裏地。對於成年人來說，四五裏地或許不算迴事，但對於我們這些六七歲五六歲的孩子而言就是一段不小的路途，而且墳地是在一個高高的山坳裏。鄭大娘歲數大了，平時腰也不好老喊疼，醫生說是腰間盤突出或腰肌勞損。鄭大娘節儉慣了心疼錢，不舍得買藥吃更不舍得做手術，天天硬扛著。這天上山，因為山路陡峭難行，她一不留神崴了腳，疼的齜牙咧嘴走不了路，跌坐在地上半天起不來。她不能走，我們隻好等著她。當地的風俗習慣，上墳要趕在上午，不能在下午更不能在太陽落山以後。理由是上午陽氣重，墳裏的孤魂野鬼不敢出來。下午特別是晚上，陽氣大大減弱，陰氣上升。上完墳後，孤魂野鬼往往會跟著上墳者迴家來，攪得家裏人不得安生。
當我們好不容易爬上山坳時，已經快到中午。再不趕緊上墳，一晃兒時間就過了午，太不吉利，可鄭大娘腳疼突然加劇，實在無法再走路了，就靠在一棵大樹旁休息。我是小組長，大小也算個領導，在這個節骨眼上應該有所作為，於是自告奮勇對鄭大娘說，您老人家就在這裏歇著吧，墳我們替您來上，不就是在墳頭上燒幾張黃表紙嗎？簡單得很！估計鄭大娘一是腳疼的厲害，二是沒有把上墳看的多麽重要，就說你們去幫我上墳也好。記住，燒完紙後，要多在墳前替我嗑幾個頭。婆婆生前對我很體貼照顧，我永遠不會忘記她老人家的恩德。說著從兜裏掏出一盒火柴和幾張黃表紙交給我。
我讓李石蛋、張栓子和我一塊到墳地上墳，其餘的孩子在這裏陪著鄭大娘。找到鄭大娘婆婆的墳頭後，我點燃黃表紙燒了起來。我從來沒有上過墳燒過紙，鄭大娘囑咐我燒完紙再磕頭，我忘了鄭大娘的話，沒有等紙燒完就爬在墳前磕頭。這時候，忽然刮來一陣風，幾張正在燃燒的黃表紙吹到了我的頭上，把我的頭發燒著了。情急之下，我連忙往旁邊的草地上來了個驢打滾。遺憾的是，我頭上的火熄滅了，卻把地上的草引著了。牛角台村一帶山嶺海拔高氣溫低，清明期間草還沒有返青，遍地都是幹枯的荒草，極易導致火勢蔓延。而清明季節刮風又是常事，火借風勢越來越大，轉眼間墳地周圍就燃起了熊熊大火。墳地不遠處有一大片鬆樹林，紅紅的火舌朝著鬆樹林的方向延伸而去。我聽爸爸說過，鬆樹是油性樹種，極易燃燒。如果這片鬆樹林子著了火，給村裏造成的損失不可估量！
情況異常緊急，我們三個還都是孩子，哪裏見過這個陣勢？一個個都嚇哭了！
張栓子不住地抱怨我，都怨你都怨你！你頭上的那幾根黃毛燒就燒了，怕什麽？頂多是當幾天和尚，以後還要長出來的！你到草地上鬧什麽驢打滾？這迴可好，滾出一場大火來，今天咱們還不被火燒死？死了可就再也長不出來了！一說到死，張栓子的哭叫聲越來越大，不停地喊著我見不到我爹我娘了！
哭能解決問題嗎？能滅火嗎？我和李石蛋歲數稍大一些，意識到哭聲對滅火沒有絲毫用處，就止住了哭聲。我拍了拍沒有頭發的腦袋，突然靈光一閃，對，應該馬上迴村找人來救火！
李石蛋也想到了這一層，說，我跑得快，我去村裏找人，你們倆趕快找個安全的地方藏起來，不要被火燒壞了！
張栓子歲數小，就像去年夏天在牛角河畔一樣，除了哭早嚇的六神無主，哪裏還敢呆在火場之中，連忙對李石蛋說，我不在這裏呆著，我要跟著你迴村裏去！
我也說讓張栓子迴去吧，這裏留下我一個人就行，我先想辦法滅火。留下他，隻能聽到哭聲，反倒攪得我不安生，還不如讓他走人哩！
李石蛋對我說，你還滅什麽火？這麽大的火你怎麽能滅得了？你能滅火我還迴村找人幹什麽？算了算了，你還是跟我們一塊迴去吧！
我堅持不迴去，說怎麽也得留下一個人，能滅一點就比不滅強。其實，我知道自己根本滅不了火，不被火燒壞就算燒高香了。我不願意迴村去，是怕挨村裏人批評和抱怨。火災是我引發起來的，闖下這麽大的禍端，我還哪敢再迴到村裏去？哪還敢見到爸爸媽媽和姐姐？
李石蛋發現到說服不了我，隻好領著張栓子往村裏跑去。他跑的真是快，不到一個小時就找來好幾十個人，由生產隊長帶頭，大家七手八腳一擁而上，很快就遏製住了大火蔓延的勢頭，最後終於撲滅了火災。
等大家準備返迴村裏時，李石蛋發現沒有見到我的身影。剛才大家光顧著滅火，沒人顧得上找我。現在火被撲滅了，才想起我這個活人來。
生產隊長帶人在四周山坳裏找尋了一遍，沒有發現我的蹤影。
李石蛋憂心忡忡地對生產隊長說，國青他、他、他不會被大火燒死吧？
生產隊長搖搖頭說，不會的，你看，在大火現場沒有發現他的身體，說明他沒有被燒死。是不是躲起來了？
他要是躲了起來那敢情好，就怕他不躲。李石蛋擔心地說。
這麽大的火不躲等著被燒死嗎？他傻呀？生產隊長不信。在他眼裏，我絕對不是個傻孩子。
李石蛋說，你不知道國青的脾氣性格，我對他相當熟悉。他總認為今天的火災是由他引起的，心裏很愧疚不安。大家來以前，他一個人一定在奮力救火，他是不會躲藏起來的。
生產隊長知道李石蛋是我的好朋友，兩個人天天形影不離。現在聽李石蛋如此一說也著了急。是啊，這孩子跑到哪裏去了？從火災現場看肯定沒有被燒死，但走失了也不行啊！如此小的孩子在這荒山野嶺裏，出現了其他危險怎麽辦？
想到這裏，生產隊長一聲令下：大家先不要迴家，先去找穀老師家的孩子國青。擴大一下搜尋範圍，一定要把孩子找到。找不到孩子，咱們誰也不能迴家！
有幾個走在前頭的社員聽到生產隊長的號令，又折返迴來，與大家一起在遠遠近近的山包山坳裏尋找我的蹤跡。
可惜，大家的努力化為泡影，搜尋了大半天，直到太陽落山還沒有找到我。生產隊長說，咱們還是先迴去吧，大半天都沒有吃東西了，大家肚子都餓了，迴家吃些食物再想辦法。
生產隊長領著大家正要迴家，卻見我得爸爸媽媽姐姐也來到山上，一同到山上來的還有鄭大娘，他是讓兒子攙扶著上來的。媽媽姐姐眼圈紅紅的，想必是剛剛哭過。爸爸的臉色也很陰鬱難看，皺著眉頭，不說一句話。鄭大娘也後悔地說，都怪我都怪我，我自己去上墳就好了，為什麽讓一個孩子替我呀！
生產隊長看見爸爸，急忙搶上前一步拉住爸爸的手，愧疚地說，對不起了穀老師，我們沒有找到孩子......這、這、這是我們的失職、無能......
爸爸擺了擺手說，這事不怪你，反過來倒安慰生產隊長，火災現場沒有孩子，說明他沒有葬身火海，我們還可以再到別處尋找。緊接著又安慰鄭大娘，也不怨你，你不要心裏過意不去。
聽爸爸如此一說，生產隊長和鄭大娘神情輕鬆了不少，連忙說，是是是，孩子一定還、還活著。生產隊長又說，隻是我們把附近的山頭山坳溝溝岔岔都搜尋遍了，始終不見孩子的蹤影。天色這麽晚了，這些深山老林裏常有兇猛動物出沒，可別......
後麵的話，生產隊長沒有說下去了，隻是一個勁地搖頭。
爸爸對生產隊長說，你領著大家迴去吧，你們救了大半天火，都累了，明天還要下地勞動呢！鄭大娘你也迴去。我留下來找孩子，明天是周日，我不用上課。
生產隊長想了想也是，農忙季節一刻不能耽誤。這麽多人擠在這裏也無濟於事，就留下幾個年輕力壯的社員幫助爸爸找人，帶著其他人迴村去了。
爸爸像是對媽媽和姐姐說，又像是自言自語，國青呀國青，我是上輩子該你的還是欠你的？怎麽你老是讓我找你啊！在東嶺村，你掉進紅薯窖裏，讓我找的你好苦；今天你又走失在這荒山野嶺之中，我還得找你。兒子呀，這裏可不比東嶺村的紅薯窖，這裏野獸出沒時刻都有危險！國青，我和你媽媽姐姐，還有這麽多叔叔和大哥哥，都不知道去哪裏找你呀！你要是懂得心疼人，就自己迴家來，行不行啊！
聽得出，爸爸說的完全是急話氣話，嘴上說不知道去哪裏找，可他早邁開了雙腿向西邊走去。爸爸推斷，我隻有向西一條路可走。東邊是迴村的路，我不可能走；北邊和南邊都是高山峻嶺，以我的年歲爬上那樣的高山是很費勁的。隻有西邊的山勢比較平坦一些。
幾個年輕人對爸爸說，穀老師，向西這條路我們已經找過了，沒有發現孩子，還有必要去找嗎？咱們是不是分頭向北邊和南邊的高山上找找？說不定還有新的發現。
這個建議被爸爸斷然拒絕。爸爸說，北邊南邊山高林密，時常出現狼群，這一點國青知道，他不願意被火燒死，難道願意喂狼嗎？知兒莫若父，咱們就奔西邊這個方向找下去，我不信找不到他！
我家的戶口雖然不在牛角台村，但村裏供給我們糧食吃，生產隊長要求媽媽也要下地勞動，不能白吃糧食。姐姐已經上了學，剩下我也成了留守兒童。在一群留守兒童裏，我還當上了小組長，一人之下眾人之上。領著我們的那個人是個四五十歲的老太太，姓鄭，大家都叫她鄭大娘。鄭大娘的記憶力非常好，口才也很棒，幾十年以前的事情記得清清楚楚，講起故事來一個細節都不會漏掉，口惹懸河滔滔不絕，小夥伴們聽得都很入迷，常常忘了迴家和吃飯。鄭大娘還有一個絕活，會出很多謎語讓我們猜。已經六十多年過去了，直到現在我還記得她出的好多條謎語，比如謎麵是“四方院，四方院，四方院裏曬白麵，雞不吃來狗不咽——打一農家設施”，謎底是窗戶，在鄉下農家在窗欞上糊白紙的那種窗戶。鄭大娘沒有讀過書，但卻能認識幾個字，她還經常給我們出一些文字謎，比如謎麵“山字兩頭低，穀子去了皮，田旁加一女，是你叔叔的妻——打一稱謂”，謎底是舊體字“嬸”；“一字十筆畫，橫豎沒有價（價是虛詞，啊的意思），人人說他小，皇上沒他大”，打一稱謂，謎底是“爹”字，等等。鄭大娘說話也非常風趣幽默，常常逗的孩子們哄堂大笑。外麵都願意跟著她玩。
清明節，牛角台一帶村民稱之為寒食節。這一天，家家戶戶都要上墳祭祖。鄭大娘的婆婆春節前剛去世，寒食節這天她要去給婆婆上墳，向生產隊長請一天假。生產隊長不準假，說你去上墳誰來帶孩子們？現在正是春耕季節，大家都忙著下地，恨不得一個勞力當做倆勞力用，女勞力當做男勞力用，總不能讓女勞力迴家帶孩子吧？那得耽誤多少農活呀！無奈，鄭大娘隻好帶著一群孩子去上墳。
鄭大娘家的墳地在村西，離村足足四五裏地。對於成年人來說，四五裏地或許不算迴事，但對於我們這些六七歲五六歲的孩子而言就是一段不小的路途，而且墳地是在一個高高的山坳裏。鄭大娘歲數大了，平時腰也不好老喊疼，醫生說是腰間盤突出或腰肌勞損。鄭大娘節儉慣了心疼錢，不舍得買藥吃更不舍得做手術，天天硬扛著。這天上山，因為山路陡峭難行，她一不留神崴了腳，疼的齜牙咧嘴走不了路，跌坐在地上半天起不來。她不能走，我們隻好等著她。當地的風俗習慣，上墳要趕在上午，不能在下午更不能在太陽落山以後。理由是上午陽氣重，墳裏的孤魂野鬼不敢出來。下午特別是晚上，陽氣大大減弱，陰氣上升。上完墳後，孤魂野鬼往往會跟著上墳者迴家來，攪得家裏人不得安生。
當我們好不容易爬上山坳時，已經快到中午。再不趕緊上墳，一晃兒時間就過了午，太不吉利，可鄭大娘腳疼突然加劇，實在無法再走路了，就靠在一棵大樹旁休息。我是小組長，大小也算個領導，在這個節骨眼上應該有所作為，於是自告奮勇對鄭大娘說，您老人家就在這裏歇著吧，墳我們替您來上，不就是在墳頭上燒幾張黃表紙嗎？簡單得很！估計鄭大娘一是腳疼的厲害，二是沒有把上墳看的多麽重要，就說你們去幫我上墳也好。記住，燒完紙後，要多在墳前替我嗑幾個頭。婆婆生前對我很體貼照顧，我永遠不會忘記她老人家的恩德。說著從兜裏掏出一盒火柴和幾張黃表紙交給我。
我讓李石蛋、張栓子和我一塊到墳地上墳，其餘的孩子在這裏陪著鄭大娘。找到鄭大娘婆婆的墳頭後，我點燃黃表紙燒了起來。我從來沒有上過墳燒過紙，鄭大娘囑咐我燒完紙再磕頭，我忘了鄭大娘的話，沒有等紙燒完就爬在墳前磕頭。這時候，忽然刮來一陣風，幾張正在燃燒的黃表紙吹到了我的頭上，把我的頭發燒著了。情急之下，我連忙往旁邊的草地上來了個驢打滾。遺憾的是，我頭上的火熄滅了，卻把地上的草引著了。牛角台村一帶山嶺海拔高氣溫低，清明期間草還沒有返青，遍地都是幹枯的荒草，極易導致火勢蔓延。而清明季節刮風又是常事，火借風勢越來越大，轉眼間墳地周圍就燃起了熊熊大火。墳地不遠處有一大片鬆樹林，紅紅的火舌朝著鬆樹林的方向延伸而去。我聽爸爸說過，鬆樹是油性樹種，極易燃燒。如果這片鬆樹林子著了火，給村裏造成的損失不可估量！
情況異常緊急，我們三個還都是孩子，哪裏見過這個陣勢？一個個都嚇哭了！
張栓子不住地抱怨我，都怨你都怨你！你頭上的那幾根黃毛燒就燒了，怕什麽？頂多是當幾天和尚，以後還要長出來的！你到草地上鬧什麽驢打滾？這迴可好，滾出一場大火來，今天咱們還不被火燒死？死了可就再也長不出來了！一說到死，張栓子的哭叫聲越來越大，不停地喊著我見不到我爹我娘了！
哭能解決問題嗎？能滅火嗎？我和李石蛋歲數稍大一些，意識到哭聲對滅火沒有絲毫用處，就止住了哭聲。我拍了拍沒有頭發的腦袋，突然靈光一閃，對，應該馬上迴村找人來救火！
李石蛋也想到了這一層，說，我跑得快，我去村裏找人，你們倆趕快找個安全的地方藏起來，不要被火燒壞了！
張栓子歲數小，就像去年夏天在牛角河畔一樣，除了哭早嚇的六神無主，哪裏還敢呆在火場之中，連忙對李石蛋說，我不在這裏呆著，我要跟著你迴村裏去！
我也說讓張栓子迴去吧，這裏留下我一個人就行，我先想辦法滅火。留下他，隻能聽到哭聲，反倒攪得我不安生，還不如讓他走人哩！
李石蛋對我說，你還滅什麽火？這麽大的火你怎麽能滅得了？你能滅火我還迴村找人幹什麽？算了算了，你還是跟我們一塊迴去吧！
我堅持不迴去，說怎麽也得留下一個人，能滅一點就比不滅強。其實，我知道自己根本滅不了火，不被火燒壞就算燒高香了。我不願意迴村去，是怕挨村裏人批評和抱怨。火災是我引發起來的，闖下這麽大的禍端，我還哪敢再迴到村裏去？哪還敢見到爸爸媽媽和姐姐？
李石蛋發現到說服不了我，隻好領著張栓子往村裏跑去。他跑的真是快，不到一個小時就找來好幾十個人，由生產隊長帶頭，大家七手八腳一擁而上，很快就遏製住了大火蔓延的勢頭，最後終於撲滅了火災。
等大家準備返迴村裏時，李石蛋發現沒有見到我的身影。剛才大家光顧著滅火，沒人顧得上找我。現在火被撲滅了，才想起我這個活人來。
生產隊長帶人在四周山坳裏找尋了一遍，沒有發現我的蹤影。
李石蛋憂心忡忡地對生產隊長說，國青他、他、他不會被大火燒死吧？
生產隊長搖搖頭說，不會的，你看，在大火現場沒有發現他的身體，說明他沒有被燒死。是不是躲起來了？
他要是躲了起來那敢情好，就怕他不躲。李石蛋擔心地說。
這麽大的火不躲等著被燒死嗎？他傻呀？生產隊長不信。在他眼裏，我絕對不是個傻孩子。
李石蛋說，你不知道國青的脾氣性格，我對他相當熟悉。他總認為今天的火災是由他引起的，心裏很愧疚不安。大家來以前，他一個人一定在奮力救火，他是不會躲藏起來的。
生產隊長知道李石蛋是我的好朋友，兩個人天天形影不離。現在聽李石蛋如此一說也著了急。是啊，這孩子跑到哪裏去了？從火災現場看肯定沒有被燒死，但走失了也不行啊！如此小的孩子在這荒山野嶺裏，出現了其他危險怎麽辦？
想到這裏，生產隊長一聲令下：大家先不要迴家，先去找穀老師家的孩子國青。擴大一下搜尋範圍，一定要把孩子找到。找不到孩子，咱們誰也不能迴家！
有幾個走在前頭的社員聽到生產隊長的號令，又折返迴來，與大家一起在遠遠近近的山包山坳裏尋找我的蹤跡。
可惜，大家的努力化為泡影，搜尋了大半天，直到太陽落山還沒有找到我。生產隊長說，咱們還是先迴去吧，大半天都沒有吃東西了，大家肚子都餓了，迴家吃些食物再想辦法。
生產隊長領著大家正要迴家，卻見我得爸爸媽媽姐姐也來到山上，一同到山上來的還有鄭大娘，他是讓兒子攙扶著上來的。媽媽姐姐眼圈紅紅的，想必是剛剛哭過。爸爸的臉色也很陰鬱難看，皺著眉頭，不說一句話。鄭大娘也後悔地說，都怪我都怪我，我自己去上墳就好了，為什麽讓一個孩子替我呀！
生產隊長看見爸爸，急忙搶上前一步拉住爸爸的手，愧疚地說，對不起了穀老師，我們沒有找到孩子......這、這、這是我們的失職、無能......
爸爸擺了擺手說，這事不怪你，反過來倒安慰生產隊長，火災現場沒有孩子，說明他沒有葬身火海，我們還可以再到別處尋找。緊接著又安慰鄭大娘，也不怨你，你不要心裏過意不去。
聽爸爸如此一說，生產隊長和鄭大娘神情輕鬆了不少，連忙說，是是是，孩子一定還、還活著。生產隊長又說，隻是我們把附近的山頭山坳溝溝岔岔都搜尋遍了，始終不見孩子的蹤影。天色這麽晚了，這些深山老林裏常有兇猛動物出沒，可別......
後麵的話，生產隊長沒有說下去了，隻是一個勁地搖頭。
爸爸對生產隊長說，你領著大家迴去吧，你們救了大半天火，都累了，明天還要下地勞動呢！鄭大娘你也迴去。我留下來找孩子，明天是周日，我不用上課。
生產隊長想了想也是，農忙季節一刻不能耽誤。這麽多人擠在這裏也無濟於事，就留下幾個年輕力壯的社員幫助爸爸找人，帶著其他人迴村去了。
爸爸像是對媽媽和姐姐說，又像是自言自語，國青呀國青，我是上輩子該你的還是欠你的？怎麽你老是讓我找你啊！在東嶺村，你掉進紅薯窖裏，讓我找的你好苦；今天你又走失在這荒山野嶺之中，我還得找你。兒子呀，這裏可不比東嶺村的紅薯窖，這裏野獸出沒時刻都有危險！國青，我和你媽媽姐姐，還有這麽多叔叔和大哥哥，都不知道去哪裏找你呀！你要是懂得心疼人，就自己迴家來，行不行啊！
聽得出，爸爸說的完全是急話氣話，嘴上說不知道去哪裏找，可他早邁開了雙腿向西邊走去。爸爸推斷，我隻有向西一條路可走。東邊是迴村的路，我不可能走；北邊和南邊都是高山峻嶺，以我的年歲爬上那樣的高山是很費勁的。隻有西邊的山勢比較平坦一些。
幾個年輕人對爸爸說，穀老師，向西這條路我們已經找過了，沒有發現孩子，還有必要去找嗎？咱們是不是分頭向北邊和南邊的高山上找找？說不定還有新的發現。
這個建議被爸爸斷然拒絕。爸爸說，北邊南邊山高林密，時常出現狼群，這一點國青知道，他不願意被火燒死，難道願意喂狼嗎？知兒莫若父，咱們就奔西邊這個方向找下去，我不信找不到他！