次日早起,凡有品級的,按貴妃喪禮進內請安哭靈。


    賈政又是工部,雖按照儀注辦理,未免堂上又要周旋,這廂賈母越發不好,又連番請太醫看診,直忙得焦頭爛額。


    數日後諡號下來,因元妃並無所出,惟諡曰「賢淑貴妃」,喪儀之事一切按皇家舊例辦理。


    王夫人等不免又哭了一場。


    屋漏偏逢連夜雨,眾人正在傷心時,忽見薛家的婆子滿頭大汗進來,向寶釵說道:「姑奶奶不好了!大爺被順天府的人帶走了!」


    眾人大吃一驚,寶釵麵上變色,站起身道:「出了什麽事?好端端的大爺怎會被帶走?!」


    那婆子哭著臉道:「我們也不明白,原本大爺正在家裏吃酒,忽然闖進來來了一夥衙役打扮的人,說是奉府尹大人之命,咱們大爺犯了什麽人命官司,如今被人告發,奉命前來捉拿!」


    寶釵聞言心中咯噔一下,登時麵色一白,心念電轉,急道:「大奶奶難道不在?!太太和二爺呢?」


    那婆子哭道:「大奶奶一見大爺被抓便卷了包袱跑迴娘家去了,太太已經昏死過去了,二爺昨兒帶人去外頭鋪子核帳,還未迴來,二姑娘又病了,如今府裏無人做主,已經亂成一鍋粥,才來尋姑奶奶。」


    王夫人自從聽到薛蟠被捉,麵色便沉了下來,這個外甥真是爛泥扶不上牆,如今本就是多事之秋,又出了這一檔子事,隻希望別連累上府裏。


    心中越發懊悔,當初怎


    麽就一時糊塗,給寶玉說了這樣一門親,不說幫襯自家,反倒惹出一堆的麻煩。


    李紈在一旁聽著,心下已猜到多半是薛蟠當年打死馮淵的案子翻了出來,如今王子騰已死,四大家族失勢,薛蟠此番隻怕難逃法網。


    李紈想到的寶釵也早已想到了,一時心急如焚,隻是她作為媳婦,上頭有王夫人,此時賈母又病重,更不好擅自離開,便看向王夫人,哀求道:「太太……」


    王夫人眉頭緊鎖,思及薛姨媽,到底是一母同胞的姊妹,沉吟半晌,方嘆了口氣道:「罷了,你快去瞧瞧罷!」


    寶釵心下一鬆,也顧不上梳洗換衣,匆匆趕往娘家。


    王夫人到底還是不放心,想了想便叫人給賈璉傳話,出去打聽一下薛蟠之事,又向一旁靜默不語的李紈道:「我這邊要侍奉老太太,一時走不開,你替我去瞧瞧你姨媽,另外看著點寶丫頭,別胡來,有什麽事打發人送信來。」


    李紈心下明白,不免暗嘆王夫人也太涼薄了些,麵上卻不露聲色,答應道:「太太放心,我這就去。」


    當下迴了院裏,梳洗換了外出的衣裳,又命人收拾了些藥材補品,坐車往薛家去。


    薛家房舍離榮府並不遠,不過一頓飯的功夫便到了。


    薛家已得了信,寶釵迎出來,滿麵淚痕,見了李紈忙拭了淚,道:「嫂子這時候怎麽過來了。」


    李紈見狀微微一嘆,拉著她的手道:「太太不放心,又脫不開身,便打發我過來瞧瞧,姨媽這會子怎麽樣了?」


    寶釵勉強一笑,道:「多謝太太掛念,方才大夫瞧過了,說是一時急怒攻心所致,倒不妨事。」


    一時進了屋子,見了薛姨媽,命跟著的婆子將藥材補品送上,又將王夫人的話說了,安慰道:「姨媽暫且寬心,蟠兄弟的事究竟如何還不知道,方才太太已命璉二叔去打聽了,想來用不了多久便有消息了。」


    薛姨媽早已哭得兩眼通紅,聽了這話方心下稍定,抹淚道:「這會子我已是六神無主了,蝌兒不在,我們幾個又都是女人家,外頭的事也插不上話,如今隻有靠你們府上幫忙了。」


    李紈忙道:「姨媽快別如此,都是自家親戚,這都是應分


    之事。」


    寶釵此時也已冷靜下來,安慰道:「媽媽聽見了,先別著急,如今且等璉二哥的消息。」


    薛姨媽勉強按捺下心中焦躁,命人不聽出去打探消息。


    直過了半日,賈璉那邊已打聽清楚了始末緣由,方使人過來傳話,果然是馮淵舊案事發。


    原來薛蟠半年前吃醉酒與人爭搶戲子,打傷了人,誰知對方也是官宦子弟,心中不忿,有心報復,便悄悄使人打聽薛蟠之事,想尋到把柄發難。


    薛家規矩本就不甚嚴謹,況且薛蟠打死人命之事並不是什麽秘密,當初薛家帶了四五房家人上京,都知道當年馮淵舊案。


    對方趁薛蟠小廝吃醉酒後套了話,得知此事後大喜過望,當即命人去金陵打聽,尋到了馮家的老僕,帶上京來,此番便是那老僕去衙門告發的。


    如今慶德帝正要料理賈家,薛家作為賈家姻親,又是金陵四大家族之一,自然也都在案上。


    順天府尹是聰明人,深知當今心思,如今薛蟠舊案事發,正好可以藉機發作,因此當即寫了摺子奏明此事,慶德帝大怒,下令著順天府嚴辦。


    薛姨媽聽到此處,兩眼一黑,險些又昏死過去,大哭道:「這可如何是好!」


    李紈也吃了一驚,沒想到這案子竟已上達天聽,看來當今是打定主意要料理薛家了。


    寶釵亦是麵色慘白,這案子鬧到了禦前,哥哥隻怕是兇多吉少,隻是麵上卻極力鎮定,安慰道:「媽先別哭,且商量怎麽辦才好。」


    薛姨媽哭著出來道:「還有什麽商議!要是蟠兒有什麽三長兩短,我也不要這條老命了!趕到那裏見他一麵,同他死在一處就完了,我們娘兒倆在陰司裏有有個依靠——」

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