隻是這樣的話說出來未免有詛咒之嫌,況且當著王夫人的麵,也不好多話,猶豫片刻,寶釵終究還是沒有開口。


    閑話了一番,元妃又問寶玉近來若何。王夫人道:「老爺逼的緊,近來頗上進了些,又有寶丫頭勸諫著,倒也肯念些書,如今文字也都做上來了。」


    元妃聽了頗為寬慰,點頭道:「這樣才好。」又向寶釵笑道:「寶玉自幼便有些左性,你多擔待些,若是有什麽不妥之處,也多規勸著些,叫他努力上進,也同蘭兒一般,早日掙個功名迴來。」


    寶釵答應著。


    元妃又向王夫人問了賈蘭的近況,王夫人一一答了,道:「蘭兒十分勤奮,如今正預備著二月春闈下場。」


    元妃聽了甚喜,點頭道:「蘭兒是咱們幾輩裏最有出息的,讀書有天分,自個兒又肯下苦功夫,來日前程自不可限量,老爺與太太千萬好生撫養,咱們家日後也隻指望著蘭兒支撐門戶了。」說罷又轉頭吩咐抱琴:「去將前兒聖上賞的那一匣子筆墨取來。」


    抱琴依言出去,片刻後果然取了個紫檀雕花匣子來。


    元妃便命交給王夫人,道:「這是聖上前兒賞的,乃是下麵進貢的上等湖筆與徽墨,橫豎我這會子也用不上,太太帶了去給蘭兒罷。」


    王夫人起身謝恩,方命玉釧兒接過匣子。


    不覺已是近午時分,元妃遂命賜宴,外宮賈赦賈政等人亦賜了宴,便有兩個宮女,四個小太監,引了到一座宮裏。已擺得齊整,各按坐次坐了,不必細述。


    王夫人等用過飯,又陪著元妃說了一迴話,又耽擱了一迴,看看已近酉初,不敢羈留,便起身告辭。


    元妃不由的滿眼又滴下淚來;卻又勉強笑著,拉了王夫人的手不忍放:再四叮嚀:「不須記掛,好生保養!如今天恩浩蕩,一月許進內省視一次,見麵盡容易的,何必過悲?」


    王夫人已哭的哽噎難言,含淚答應了。


    元妃雖不忍別,奈何皇家規矩違錯不得的,隻得命宮人引道,送至內宮門,門外仍是四個小太監送出。


    邢夫


    人王夫人等依舊坐著轎子出來,賈赦賈政接著,眾人一齊迴去。


    迴到府中,王夫人等不及梳洗,便先去賈母房中迴話。


    此時賈母正靠在榻上合眼小憩,見眾人迴來了,忙問道:「娘娘在宮中如何,身子可還好?」


    眾人也不敢提元妃見紅之事,隻撿好的說,王夫人也避重就輕道:「娘娘有些害喜,不過精神甚好,還說迴頭老等太太身子好了再進宮去看看。」


    賈母聽了頓時放下心來,連連道:「沒事就好,我也就放心了。」


    李紈卻心細,發覺王夫人神色有異,寶釵眉間也隱含憂色,不禁暗暗擔心,難道元春不大好?


    若按原著軌跡,元春並不曾誕下一兒半女,也不知這個孩子能不能平安生下。


    想到此處,李紈不由得暗暗嘆息,如今正是慶德帝著手料理四王八公的時候,元春偏於此時懷孕,也不知是幸還是不幸。


    說了一迴話,賈母便向王夫人等道:「你們累了一日也辛苦了,這裏橫豎有珠兒媳婦呢,迴去歇著罷。」


    眾人答應著,各自迴房梳洗不提。


    此時小丫頭已煎好了藥送來,李紈接過,吹涼了,方餵賈母服下。


    吃完藥,賈母覺得胸口壅塞之感略好了些,咳嗽了兩聲,問李紈道:「年後二月初二就是會試了,蘭兒預備的怎麽樣?」


    李紈道:「他這些時日都在家中溫書,聽說沈先生出了好些題目叫他做呢,每日天一亮就起了,又是寫文章又是作詩的,都沒多少閑空兒。」


    賈母聽了十分歡喜,道:「蘭兒這孩子素來勤勉,隻是到底還小呢,能有這般出息已是十分難得了,也不要太逼緊了他。」


    四王八公漸次敗落,如今賈蘭是賈家唯一的希望,賈母一直支撐著,也是為了賈蘭,眼看著就是會試之期,她若是去了,賈蘭便得守孝,不能參加科考。


    李紈答應著,她對功名並無執念,也一直告訴賈蘭保持平常心,這一科中了固然好,不中也不打緊,權當歷練了。


    說了這一陣話,賈母又咳喘起來,李紈忙餵了參湯,鴛鴦又扶她躺下歇息。


    賈母喝


    了參湯緩過些來,向李紈道:「時辰不早了,你也迴去歇息罷。」


    李紈答應一聲,囑咐丫鬟婆子們小心照看,方迴房了。


    自惜春出閣,大觀園中便隻李紈母子並寶玉寶釵夫妻,此時寶釵理家,奉了賈母之命,將人口漸次減少,諸凡省儉,各處丫鬟婆子都裁了些,大觀園越發曠闊無人,眾人遂搬了出來。


    寶玉寶釵夫妻住在王夫人旁邊的小跨院,李紈仍舊迴了先前的院子住,每日到王夫人處晨昏定省,服侍賈母湯藥。


    此時已是年關,各處世交故舊要送年禮,宮中元妃如今有孕,更要多方打點,賈府內囊已盡,明麵上卻又不能失了體統,鳳姐與寶釵苦思籌劃著名,方勉強過了個體麵年。


    賈母身上不好,這個年也就年初幾日見了族中幾位老妯娌,元宵宴上坐了半日,誰知夜間便覺頭暈目眩,胸悶氣短。


    眾人唬得不行,連忙請太醫服藥。


    此後但凡親友來請,或來赴席的,賈母一概推了,皆由邢夫人,王夫人,鳳姐,寶釵四人料理。

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