周氏久經世事,又吃過許多苦,看人十分明白,惜春看似清冷,實則麵冷心熱,別人對她一分好,她便抱之以十分,偏偏又那樣一雙父兄,實在讓人心疼。


    俗話說妻賢夫禍少,子孝父心寬,周


    氏歷經磨難,對許多事也都看開了,隻要兒子平安,一家和樂就足夠了,並不奢望兒子大富大貴。


    周氏道:「我們家是小戶人家,比不得府上根基深厚,不過薄田也有幾畝,房舍商鋪也有幾間,不敢說大富大貴,但斷不會委屈了四姑娘。」


    李紈沉吟片刻,問道:「敢問一句,這是夫人自己的想法,還是令公子的意思?林大人可知此事?」


    周氏道:「奶奶放心,當初和離之時我二人便有言在先,鬆兒不改姓,但至此與林家無幹,日後隻跟我過活,他的親事也由我一人做主。


    我也問過犬子的意思了,他也不在意這些。當著奶奶的麵,我也不說什麽虛話,我這輩子經過的事也夠了,前半輩子吃足了婆婆的苦,後麵又吃了妻妾相爭的虧,我門母子這些年都是辛苦熬過來的,也不願下一輩再受這樣的苦,故而立下規矩,除非四十無子,方可納妾。」


    周氏自己便吃過內宅的虧,也不打算讓兒子重蹈覆轍,故林鬆雖十七歲了,身邊卻依舊沒有放人,周氏也不打算讓他納妾,隻是到底不能斷了香火,故立下這個規矩。


    李紈聽罷,心下已允了大半,隻是沒有經過賈母的同意,也不知道惜春的意思,不敢把話說得太滿,因此沉吟片刻,方道:「此事我也不好做主,還得迴去請示我們老太太的意思,再者到底是四妹妹的終身大事,須得她自己願意才好。」


    周氏聽她言語間已有應允之意,心下一喜,忙道:「這是自然,不論成與不成,都感激奶奶的恩德。」


    ……


    迴到府中,李紈便先去見了惜春,屏退眾人,將周氏提親之事悄聲說了,末了道:「周家倒是戶好人家,我瞧著周太太說的懇切,這才答應傳話,不過這終究是你的終身大事,我們都隻是外人,妹妹若是執意不願,我便去迴了周太太。」


    惜春聽完,半晌方道:「躲得了初一,躲不過十五,橫豎有這一天,罷了,至少周太太是個和善人。」


    說罷便微紅了臉,低下頭不言語。


    原來數月前周氏病重,惜春曾代李紈前往探望,偶然間在周氏上房見到一副《南山採藥圖》,作畫之人畫技


    高超,整幅畫栩栩如生,生動傳神,意境悠遠,惜春素喜丹青,一見之下便愛上了。


    惜春自己便擅長丹青,細看之後便揣摩出了畫中隻可意會不可言傳的超脫意境,隻覺遇上了知己,多方打聽畫者,後來方知竟是林鬆所作。


    林鬆少時歷經磨難,卻並未泯滅初心,一直秉持本心,他極愛丹青,沒想到竟會有知己慧眼相識,自是又驚又喜,得知惜春身份後更憐惜春命苦,同病相憐,且又聽聞惜春極愛丹青,心下更是歡喜,這才有了求親之意。


    惜春經過牟尼院的見聞後便熄了出家的心思,而自出孝之後賈珍又給她相看了不少人家,外頭看著雖好,終究都隻是些不成器的紈絝子弟,惜春如何願意,然而她也自知此番再難躲過。


    之所以答應周家親事,一則是從畫中窺人,她當日看過畫後便深覺林鬆為同道中人,心下引為知己;二則這一年來與周氏雖見麵不多,但書信往來不斷,相處越久,感情越好。


    周氏見她小小年紀便寄居叔父家中,二則別人之父母皆是年高有德之人,獨她母親早逝,父親又不聞不問,兄長更是酒糟透之人,於兄妹情分上平常,尤氏也不過是臉麵之情,賈母亦非真心疼愛。心下憐憫惜春命苦,因此凡惜春遇上煩難,都是周氏慈言開解,又處處相助。


    惜春也已將周氏當成了半個母親,十分親近。


    如今卻是出人意料之外奇緣,作成這門親事,因此惜春心中先取中周氏,然後方取林鬆。


    李紈雖不知惜春心事,卻也約略猜到了些,心下大喜,笑道:「好,既然妹妹答應了,便隻管放心,我這便去迴老太太。」


    當下便去見了賈母,趁眾人不在,將周氏提親的事迴了,道:「周太太不敢擅自登門,故而先讓我來探探老太太的口風,若老太太應了,再正式請媒人上門提親。」


    賈母初時一聽是將軍之子,十分高興,及至聽得是小戶出身,林豐被問罪,周氏又是和離之人,心下便不大滿意,皺眉道:「這林家門第也太低了些,況且那林將軍又問了罪,周太太還是和離之人,實在不妥。」


    李紈見狀便勸道:「林家雖是寒門出身,但家


    底頗為殷實,有良田百頃,房舍商鋪無數,家中也是服侍的丫鬟婆子一堆,比大戶人家也不差什麽。


    況且那林家公子品貌出眾,年紀輕輕便中了舉人,與四妹妹年貌相當,正是良配。


    林家人口又簡單,四妹妹過門便可當家做主,且周太太性子寬和,極喜歡四妹妹,不必擔心嫁過去受委屈。」


    說罷便將舊年惜春在牟尼院與周氏認識,並成為忘年交之事說了。


    賈母聽罷麵色稍緩,心下思忖這話倒不錯,四丫頭本就是孤僻性子,若是嫁到大家族之中,應付一眾姑嫂妯娌,定然難過,林家人口簡單,嫁過去就當家做主,又有一個和善婆婆,反而自在。

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