不覺便到了午間, 賈蘭自帶了銀絲炭、銅銚,碧粳米, 便煮了粥吃了, 晚間則熱了帶來的火腿、鯗魚等小菜,配著饅頭吃了。


    相比於其他考生的緊張, 賈蘭一直十分從容,晚間簡單洗漱完便沉心安睡,養精蓄銳。


    一夜好眠, 待到醒來時,那天已將曉,賈蘭叫號軍打水洗了臉,煮了粥吃了。


    其餘考生也都陸續醒來,諸人皆不曾好睡,各自叫了號軍,用水洗了臉。


    賈蘭收拾妥當,便拆了床板,將帶來的卷袋打開,將文房四寶取出擺好。


    不多時,號軍就送來題紙,賈蘭接了題紙,迅速掃了一眼題目,皆是他熟諳在心的,詩題也都是先前練過的,不禁心下一鬆。


    他也不急於下筆,隻闔目靜坐著,細思題蘊,直到透徹無遺,定了腹稿,方研墨舒紙,一揮而就。


    日初後,吃了幾塊點心,又細細修改了一迴,就做第二藝。


    日將落,賈蘭的詩題也已得了,天未二鼓,八韻俱成,先把草稿寫在卷上,寫罷又斟酌了一個時辰,才仔細謄好。


    不覺天色漸晚,號軍過來點了蠟燭,賈蘭擔心油汙損了試卷,便將寫好的捲紙裝在袋內,掛在牆上。


    隨後又熱了米粥小菜,吃了晚飯,又把荷包內帶的人參吃了一片,又看了一迴下麵的題目,細思了一迴,方裹著薄氈睡下。


    待到醒來,天色方曉,賈蘭洗手淨臉,熱好早飯吃了,便將卷取出,復加意推敲了一番,直至再無遺漏,方把文章謄好。


    此時已是酉正,陸續有考生交卷,賈蘭也不著急,吃了兩塊


    點心,喝鍾茶,把詩文又仔細檢點了一番,通無錯字,方仔細裝在卷袋,又把筆墨收起。


    收拾好考籃,氈毯,出了號房,到至公堂左首交卷,就煩收卷官看了,規矩不錯,領了照出簽,便隨眾出龍門。


    卻說此次賈蘭下場考試,闔家上下皆懸著心,李紈還好些,賈母王夫人賈政幾人幾乎是坐臥不安,連飯也不曾好生吃,天天數著日子過。


    到了出場這日,賈母等人越發焦慮起來,賈政想著賈蘭初次赴考,年紀又小,恐人馬擁擠,有什麽失閃,便揀家裏老成的管事的多派了幾個,令賈璉等人帶著,早早等在場外。


    賈母命人請了太醫在家候著,王夫人一早便派了彩雲同素雲帶著小丫頭們晾曬鋪蓋,打點換洗的幹淨衣裳,及至飯菜都過了目,好好的擱起,預備著。


    賈政等人將一應事情都安排的妥妥帖帖,李紈這個親娘反倒無用武之地了,一時哭笑不得,想了想,便叫人去煮了安神湯備著。


    這廂賈蘭出了考場,賈璉等人早已看見,賈芸忙帶人上前接了行李、考籃。


    賈璉見他精神尚好,便問:「題目可應手好做?」


    賈蘭早已成竹在胸,當著眾人卻不好誇口,隻謙遜道:「還好,不算很難。」


    說著話,各上了車。


    迴到家中,賈蘭不及梳洗,便先去見了賈政。


    賈政正在書房等候,賈蘭請了安,賈政便問:「文章可有草稿?」


    賈蘭點頭道:「帶來了。」


    當即取出稿子,賈政看罷,心中大喜,麵上卻不動聲色,隻撚須點了點頭,將草稿傳給眾請客相公看。


    眾人看了,無不贊好。


    一位老請客細看了一迴,又將作意細細問了,不由得點頭笑道:「世兄高論,這科再無人出其右矣。」


    賈政心下得意,見賈蘭麵有倦色,溫聲道:「這一場辛苦了,你太太已備好了熱水飯菜,迴去好生梳洗歇息罷。」


    賈蘭答應一聲,便到後邊瞧賈母、王夫人、李紈及各位長輩。


    薛姨媽尤氏鳳姐等人亦等著見了,眾人問了兩句場中事,便叫他去迴去梳洗了。


    一時梳洗妥當,換了幹淨衣裳,賈母便叫太醫來診了脈,那老太醫凝


    神診了片刻,方笑道:「哥兒精神甚好,隻是累著了些,不妨事,好生歇息一日便可。」


    賈母這才放下心來,忙命人看賞,好生送了出去。


    王夫人又將預備接場的飯菜叫賈蘭吃了,就去歇息,好進二場。


    進了二場,接著三場,待三場考完,饒是賈蘭素來身強體健,也不免精疲力盡,迴家直睡了一日一夜方醒,將眾人嚇得夠嗆。


    這二場文稿,賈政與眾請客也都看了,眾人都讚不絕口,說道:「這等的見解,氣體及詞采,置在第二席想是再不能的。老先生預備喜酒,晚輩先喝一鍾。」


    賈政大喜,即叫備酒。大家吃了一個更次才散。


    卻說賈蘭三場已畢,房考閱了首薦,大主考亦擊案相賞,擬以為元,後來拆名,方知其年僅十五,眾考官商議一番,以其年幼不便為解元,遂降了一名,取為第二名。


    到了揭曉這日,賈璉早早便起來,約了賈蓉,賈薔,賈芸等,帶著小廝們在府前等候放榜。


    到五鼓後,榜亭到了,吹手奏著樂,衙役趕開閑人,就在牆上張掛起了紅榜。


    此時看榜的早已擠得水泄不通,人人都往前擠,賈璉同賈芸等人都被擠散了,險些連鞋子都掉了。


    好在隨同的昭兒等幾個小廝還跟著,一齊在前麵幫忙奮力開路,賈璉才好容易擠上前去,不及站定,便焦急搜尋起來,隻見第二行寫著:「第二名賈蘭,江南金陵府貢生,習《書經》。」

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