惜春在莊上住了七八日, 心情開懷了許多,隻是依舊沒有放棄出家的念頭, 還悄悄叫人打聽都中各處庵堂的情形。


    李紈知道後唯恐她自個兒偷偷跑去出家,一旦出了什麽差錯可就追悔莫及, 因此思慮再三, 又與黛玉商議了一番,決定送惜春去牟尼院住幾日。


    惜春既想出家,一味阻攔反倒容易激起逆反心理, 倒不如置之死地而後生, 讓她真正去體會一下, 知道其中辛苦,才能打消這個念頭。


    黛玉事先打發人同慧明師太說明了緣由, 請她相助一二, 慧明師太為人寬厚仁善,得知原委後當即便答應幫忙。


    這日, 李紈特意叫了惜春過來,道:「前兒你說想去庵裏祈福念經,可巧過些時日是江家大哥兒周歲, 我這裏有一塊玉佩預備送去牟尼院請慧明師太開光,須得在佛前供奉七日七夜,你若願意,可在那裏住上幾日,屆時我再來接你。」


    惜春滿腹疑竇,不知李紈此舉何意,但這也正合了她的心思,當即便答應了。


    次日一早,李紈便命人備了車轎,又叫了幾個穩重可靠的僕婦跟著,送惜春去了牟尼院。


    這牟尼院是比邱尼焚修,在京中素有清名,素日也常有官家女眷來此進香祈福,因此有幾處房舍是專門與女眷居住的,甚是清淨。


    李紈為惜春賃了一個幹淨院落,囑咐丫鬟僕婦們好生照看,又去慧明師太處拜託了一迴,便迴去了。


    惜春滿心歡喜,不及梳洗便去拜見了慧明師太,言明出家之意。


    慧明師太受了李紈與黛玉囑託,早已明白緣由,聽了惜春之言也不驚訝,溫聲道:「出家修行乃是斷塵絕念,拋卻一切過往,皆施主可捨得?」


    惜春聞言,腦海中不由得浮現了往日的許多迴憶,隻是這一絲遲疑很快便丟開了


    ,咬了咬牙,點頭道:「弟子心意已決,一切塵緣,皆願割棄,還望主持成全。」


    慧明師太見狀微微一笑,也不點破,隻道:「出家修行並非易事,沒有錦衣玉食,隻有粗茶淡飯,長伴青燈古佛,耐得住清修之苦,施主可想清楚了?」


    惜春聞言毫不在意,正色道:「榮華富貴,錦衣玉食,皆非弟子所願,弟子一心向佛,心無掛礙,即便是粗茶淡飯,也甘之如飴。」


    慧明師太聽了微微一笑,道:「施主既已下了決心,貧尼自不會阻攔,隻是出家修行並非兒戲,施主若執意出家,須得先試煉一番。」


    惜春聞言大喜,忙道:「師傅盡管吩咐,弟子一定遵從。」


    當下慧明師太便叫了一個年長的老尼過來,又另取了一套幹淨的素色僧衣交給惜春,道:「從明日開始,施主便與庵中眾弟子一道修行,每日早晚做功課,一應吃穿住行皆須自食其力,若真能通過考驗,貧尼再為你剃度。」


    惜春自無異議。


    次日一早,惜春便換上了僧衣,臉上脂粉未施,也不戴簪環首飾,滿頭秀髮隻用木簪挽了個纂兒,渾身素淨。


    入畫等人先前便得了李紈的囑咐,雖滿心不願,也隻得依從,不敢多言。


    惜春收拾妥當,管事的老尼靜安便帶她去了大殿,同庵中的眾弟子一道做早課。


    牟尼院中也常有女眷來念經祈福,也有大戶人家的女眷犯錯被送來出家的,因此眾人對惜春的到來並無異色,皆隻靜心念經。


    惜春見狀暗暗鬆了口氣,尋了個偏僻角落坐下,隨眾人一道,安安靜靜坐在殿中念經。


    榮府中向來三餐定時,惜春今日卻是一大早起來,粒米未進,不過坐了小半個時辰,腹中便飢腸轆轆,雙腿發麻,十分難熬,隻是看其他人皆闔目靜坐,也不敢妄動。


    早上的功課時間足足一個時辰才結束,隨後便是早飯,庵堂的膳食十分清淡,每人一碗糙米粥,一個饅頭,一小碟鹹菜。


    這對普通百姓而言已經是極好的早飯了,然而惜春卻是吃慣了細米白飯,這糙米粥麩皮兒總去不淨,著實難咽。惜春勉強吃了兩口便放下了,


    隻就著鹹菜吃了小半個饅頭。


    吃完早飯,惜春原以為可以歇息一下,誰知還有雜活要做,牟尼院有近百名女尼,吃穿用度花費並不少,雖有香客捐的香火錢,卻也是杯水車薪,況且主持慧明師太一向主張修行不隻是修心,還要修身,叫眾人自食其力,故所得的香火銀子除了留一部分吃用,大多都拿出去做善事,救濟老弱病殘。


    平日庵中的一應米麵果蔬都是庵中弟子自種出來的,牟尼院經營了數十年,也有幾十畝田地,因此庵中女尼每日都要下地勞作一個時辰,或是蒔田,或是種菜等等。


    如今正值秋日,麥子收成時節,庵中的一眾弟子除了早晚的功課和雜活外,都要下地幫忙收割。


    惜春原先有些疑心是慧明師太故意為難,後來見其他人皆是如此,連慧明師太自己都親自下地,方才放下懷疑,咬牙苦苦熬了下來。


    好容易熬完了一天,晚間做完晚課,惜春迴到院中,不及梳洗便癱在榻上,絲毫不願動彈。


    眾人見了都吃了一驚,入畫見她滿麵塵土,神色委頓,一雙白皙嬌嫩的手上都是水泡,不禁紅了眼眶,哽咽道:「好端端的,姑娘何苦想不開,放著好好的日子不過,偏偏去受這份罪。」


    惜春早已精疲力盡,渾身酸疼,卻依舊不肯服輸,有氣無力道:「隻是頭一日而已,過兩日習慣了就好了。」

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