探春聞言麵色愈加紅了,低了頭不發一言。


    李紈抿嘴一笑,拉了探春到跟前坐下,附耳低語,將周湖脾氣秉性並周家諸事細細說了,道:「老太太與老爺都仔細


    打聽過了,竟是四角俱全的好人家,妹妹隻管安心。」


    探春聞言臊紅了臉,也知李紈是為了讓她安心,心下又是感激又是歡喜,低聲道:「多謝嫂子。」


    先前經歷了劉家一事,她本已對自己的終身不抱希望了,她心知自己乃是庶出,又被退過婚,原本以為最好的結果,不過是嫁給一個低階官員家的兒子為妻,沒想到峰迴路轉,竟又遇上了周家。


    無論是根基門第還是人才品貌,周家都遠勝劉家,對此探春已心滿意足。


    李紈與鳳姐相視一笑,知道探春此時心情激盪,多半是沒有什麽心情待客了,當下不過略坐了一會便告辭了。


    從秋爽齋出來,兩人一路閑逛說話,李紈正為探春定親之事歡喜,忽想起劉家來,便好奇的問鳳姐:「不知那劉家公子如今可定親了不曾?」


    鳳姐聞言嗤笑一聲,道:「劉家獲罪,劉將軍被貶謫,麗妃又已失寵,誰還願同他家結親?先前他們死活要退親,想著攀一門好親,而如今好人家的姑娘卻壓根瞧不上他家,可真真是報應不爽。」


    李紈聞言也不免感嘆了一番,道:「我恍惚記得那三房與賈雨村之女定了親,如今怎麽樣了?」


    鳳姐聞言搖頭道:「還能怎樣,自然是退親了。劉家如今雖大不如前,到底還有個官身,怎麽可能取一個罪臣之女,賈雨村一倒下,那劉將軍便打發人退了親。」


    李紈聽了不禁嘆了口氣,道:「雖然劉家退親在情理之中,但這般迫不及待,到底太勢力了些。」


    鳳姐聞言笑道:「理他呢,橫豎與咱們無關。」


    原來劉家經此一事後一直不曾起復,後來劉尚由劉夫人做主,娶了個七品小官之女,雖家世不顯,勝在性情嫻靜溫柔,倒也算是樂業,不過劉尚當了一輩子的童生,始終鬱鬱寡歡,晚年多病,此乃後話,暫且不提。


    至於錢蘭兒則因靠山倒了,劉遠又覺著劉老太太是因她才得罪了林如海,也不願再管這個表妹。


    錢蘭兒長的好,又無讓相護,最後隻好嫁了個喪妻多年的六品官員,使了些銀子匆匆忙忙放了外任,再不曾迴京。


    閑話休提,且說兩家過了定禮,因周夫人需在年前趕迴粵海,實在


    不宜再拖下去,便同賈家商議,擬將婚期定在八月,待成婚後便一道啟程前往粵海。


    賈母聽了不禁皺眉道:「這也太倉促了些。」


    鳳姐道:「這也沒法子,周大人那邊還有許多大事需要周夫人出麵,在京中住了這大半年已是十分不容易了。」


    王夫人也道:「事急從權,隻能委屈三丫頭了。」


    賈母聞言嘆了口氣,道:「罷了,也隻能如此了。」


    周家得了迴信,自是鬆了一口氣,兩家商議了一番,擇於八月二十過大禮。


    周家忙預備了聘禮,擇吉日下了聘。


    周家根基深厚,周湖又是幼子,素受寵愛,因此周家預備的聘禮十分豐厚:金珠首飾共計一百二十八件;妝蟒、妝緞、蜀錦、雲緞、潞綢、哆囉呢、等各各色刻絲羽毛大呢洋縐線縐綢緞一百零八匹;四季衣服一百零八套。


    古董珍玩二十四件,西洋珍奇擺件二十四件,字畫法帖十二幅,再有聘金一千兩黃金。


    賈母與王夫人對此均十分滿意,周湖到底是庶出,有這般豐厚的聘禮實是意外之喜,京中大戶人家的嫡子娶親也不過如此了。


    賈家也已預備好了嫁妝,一切都比著迎春出閣時的例,除了金玉首飾,綾羅綢緞,金銀器皿並古董珍玩外,另有一座三進宅院與三千兩壓箱銀。


    不過與周家這般豐厚的聘禮比起來,探春的陪嫁未免少了些,賈母恐傳出去麵上不大不好看,因此發了話,又命鳳姐額外添置了一個二百畝的小莊子,兩個鋪子,私下又貼補了一千兩銀子。


    因探春出閣後便要隨夫去粵海,王夫人也頗有些不舍,探春到底是自小在她跟前長大,又素來伶俐貼心,自元春入宮後,也解了她不少寂寞,作為嫡母,便也額外添了十二套金玉頭麵,三十六匹綢緞並幾樣金玉古董。她體己豐厚,這些不過九牛一毛而已。


    李紈亦同當日迎春出閣一般,送了四套金玉首飾、兩部古籍、兩張法帖並十二匹上用綾羅綢緞。


    賈府上下因著探春出閣之事忙碌,賈環卻想著攛掇賈政趁這個機會接趙姨娘迴來,這日便覷空迴道:「姨娘在莊子上已住了幾年了,早已誠心悔過,如今三姐姐出閣,是不是也該接迴來了


    ?」


    賈政聽了沉吟不語,女兒出閣,趙姨娘這個親生母親於情於理都應該看上一眼。


    況且趙姨娘到底服侍了他多年,往日也甚是貼心小意,王夫人端莊持重,跟個木頭似的,不大討喜,周姨娘更是似有若無,跟槁木死灰一般,皆不如趙姨娘溫存小心,時日久了難免寂寞。


    賈環見賈政有所鬆動,頓時心下一喜,忙接著勸道:「當初姨娘雖有不是,到底也是一片為母之心,一時糊塗,這才被奸人所惑,終究未曾鑄下大錯。


    況且這幾年在莊子上孤寂淒涼,也足以償還贖罪了,還望父親網開一麵,讓母親迴來罷。」

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