因昨日下大雪,賈母與王夫人便發話,免了眾人的晨昏定省,李紈也因此才能睡個懶覺。


    正說著,便見碧月掀了簾子進來,跺腳道:「嗐,這天氣真要凍掉人的骨頭了!」


    李紈便問:「這會兒雪還下不下了?」


    碧月連忙走到薰籠邊烤暖了手,方走過來幫著服侍,道:「雪倒是不下了,已出了太陽了,隻是依舊冷得很。」


    素雲笑道:「這冬日裏的日頭隻看著暖和,其實就是個擺設,哪有什麽暖意。」


    說話間梧桐帶著兩個小丫頭端了熱水巾帕進來,碧月替李紈挽了衣袖,又用大毛巾掩了領口,一時漱盥已畢,碧月又服侍李紈梳頭。


    才收拾妥當,忽見素雲捧了件衣裳出來,笑道:「這幾日天冷,可巧前兒莊子上送來的出息裏有一塊極好的貂皮,我便給奶奶做了件雪褂子,奶奶看看喜不喜歡。」


    說罷展開衣裳與李紈看,卻是一件藏藍色暗花緞對襟貂皮褂,領口綴梅花型累絲嵌珍珠金領扣一枚,珍珠扣五枚,雪青色素紡裏,外麵是藍色牡丹紋暗花緞,領口、袖邊皆鑲著風毛,自外向內鑲飾元青色梅花紋織金緞邊,十分雅致。


    李紈一見之下便十分喜歡,當即換下了身上的石青色團花倭緞襖,對著鏡子照了照,紫色貂皮褂襯著鬆花綾襖兒,越發顯得莊重素雅,心下極為滿意,點頭笑道:「這衣裳顏色花樣都極好,你有心了。」


    素雲抿嘴笑道:「奶奶喜歡便好。」


    李紈微微一笑,從妝奩


    裏隨手拿了一根嵌寶花蝶鎏金銀簪遞予她,道:「大冷的天難為你了,這簪子拿去戴罷。」說罷又揀了個金托底的綠鬆石戒指與碧月,「這戒指碧月拿去。」


    兩人皆知李紈體己豐厚,對服侍的人亦極大方,當下也不推辭,笑著接過,福身笑道:「多謝奶奶賞賜。」


    梳洗妥當,便有婆子送了早飯來,李紈並不太餓,隨便吃了兩口粳米粥並幾個點心便罷了。


    吃過早飯,李紈便倚在炕上看書,累了便看看窗外景致,見那些婆子們已各自拿了苕帚,照分管的地界,將院中積雪掃開,已顯出一條路來,此時正是雪霽天晴,透起一輪旭日,照耀得滿地銀裝分外光明。


    看了一會書,李紈又覺無趣,正欲去秋爽齋轉一轉,素雲忙取了狐皮鬥篷來與她披上。


    李紈抱了一個畫琺瑯海棠花卉開光雙鹿手爐,才出門,便見探春圍著大紅猩猩氈的鬥篷,帶著觀音兜,扶著個小丫頭,後麵一個婦人打著一把青綢油傘,慢慢走過來。


    素雲忙收了傘,笑道:「這下可巧了,三姑娘來了,奶奶竟不用過去了。」


    李紈也覺奇怪,便站住腳,在門口等著,待探春走過來便笑道:「正說要去找三妹妹說話呢,可巧你就過來了。」一麵說一麵含笑讓進屋裏。


    探春解下鬥篷,又除了兜帽,方笑道:「今兒來原為求嫂子一件事。」


    李紈正叫丫頭上茶,聞言一怔,笑道:「究竟什麽事?要你大雪天的跑過來?」


    探春吃了口熱茶,笑道:「嫂子也知道,我最近幫著鳳姐姐料理家事,眼看著又要到年下了,各處的事情極多,偏芝哥兒病了,鳳姐姐與平兒這幾日都抽不開身,這幾日又要核帳,我想著咱們府裏除了平兒隻碧月姐姐熟悉這些,故而想向嫂子借人,幫著料理兩日。」


    鳳姐自從得了兒子之後,便有子萬事足,芝哥兒又還小,片刻離不得親娘,故而如今家中大小事物都是探春幫著料理。


    探春是個有心氣的,先前見府中亂象漸生,早就心下不滿,因此自管家後一應事宜都十分用心,藉機將下人間的不良習氣整頓了一番,蠲了好些事項,重新立下規矩,雖然免不了惹得一眾下人怨聲載道,


    但府裏的風氣確實改善了許多。


    賈母與王夫人對此都十分滿意,探春得了支持,行事底氣越足,如今在府裏殺伐決斷,說一不二,下人比畏懼鳳姐更甚。


    李紈自然無有不肯,笑道:「這個容易,橫豎碧月在家也無事,妹妹隻管叫她去。」


    探春喜之不盡,忙道謝。


    李紈便轉頭向碧月道:「你去幫三姑娘料理幾日罷,等核完帳再迴來。」


    碧月答應著,當即收拾了鋪蓋妝奩,搬去秋爽齋。


    李紈站在窗前,看著探春漸漸遠去的背影,心下暗暗嘆息,探春性情爽利,又殺伐決斷,人才品貌都是百裏挑一,偏終身至今沒有著落。


    按原著時間推算,賈家敗落頂多還有幾年功夫,須得盡早張羅好探春的親事,否則隻怕難逃和親的命運。


    想到此處,李紈心下打定主意,過兩日就去找鳳姐商議此事,看看有沒有什麽法子為探春相看。


    這場大雪下了又停,停了又下,直到第四日上方才漸漸止住了。


    這日,李紈去給賈母請安,一進屋,便當地放著象鼻三足泥鰍流金琺瑯大火盆,正麵炕上,賈母靠坐在大紅妝緞狐皮褥子上;小炕上也鋪了狼皮皮褥,邢夫人、王夫人、薛姨媽等坐著,寶琴探春姊妹等人坐在兩側,正陪著賈母一處說笑。


    李紈請了安,探春姊妹等人也起身見禮,一時歸坐,賈母便笑道:「先前幾日接連大雪,連帶我這裏也冷清了不少,這兩日人才齊全了些。」


    薛姨媽等人都笑道:「這幾日大家都悶在屋子裏,想著老太太這兒熱鬧,我們才來湊趣兒。」

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