說話間眾人都陸續入了席,李紈左右張望了一眼,獨不見寶玉,不禁疑惑,便問鳳姐道:「寶玉怎麽不在?」


    鳳姐笑道:「聽襲人說早早就去北靜王府了,橫豎這是咱們的小宴,他成日家混在我們隊裏,未免聒噪了些,今兒不在倒還自在清靜些。」原來當初黛玉也隻私下與鳳姐商議,又寫信給了姊妹們討主意,卻並未特意告知寶玉。


    李紈聽了這話不禁笑著瞅了鳳姐一眼,知道她是不放心,害怕寶玉吃醉了鬧起來,唐突了黛玉,才故意瞞著。


    此時天氣愈冷,鳳姐便命婆子們在藕香榭裏四角都用大銅火盆滿籠了火。


    那火盆周圍,一圈擺下椅子,大家俱向火團坐。每人座右各放一張小幾,也有方的、也有圓的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方勝連環六方八方的,各樣不同。幾上各放一個雕漆葵花酒菜攢盒,裏麵俱是各色精緻菜餚,按著各人素日的口味喜好。


    另外每人一個白瓷彩釉小酒盅,一把烏銀梅花自斟酒壺,一雙鑲銀小牙箸。


    當下眾人入座,李紈、鳳姐、黛玉、寶釵、湘雲六人坐了一排在上。那底下便是迎春、探春、惜春、邢岫煙、李紋、李綺六人也坐了一圈。


    鳳姐率先舉杯笑道:「這些年難為大嫂子也勞乏了,我們大家公敬三杯。」


    於是,丫頭們斟上酒來,眾姊妹紛紛舉杯,李紈謝過,道:「多謝姊妹們費心想著。」


    笑著連飲了三杯,隻覺酒水入口香醇,迴味悠長,不禁笑道:「這梅花釀的酒果然滋味不錯,竟真有一股淡淡的梅花香氣。」


    黛玉笑道:「這梅花釀並非用的紅梅,而是冰心臘梅,這香卻比尋常梅花還香些,所用之水也是梅花上的雪水,釀好後用梅花和著黃泥封在壇裏,埋進梅根底下,三年後啟出,釀出來的酒色如琥珀,香味醇厚,先前都埋在姑蘇祖宅的老梅樹下,統共也隻得了六七罈子,舊年進京便都帶了過來。」


    第147章 第一百四十七迴


    李紈聞言笑道:「到底是林妹妹心思巧, 竟想出梅花釀酒的雅事來。」


    探春道:「這臘梅並非梅之種類,這香卻比梅花還香些呢。」


    湘雲道:「臘梅原算梅中逸品, 所謂黃梅, 就是此種。」


    寶琴從紗窗內望見外麵庭中五六棵臘梅, 恰才初放, 甚是好看, 屋內香氣撲鼻, 不禁道:「大嫂子這裏的幾株臘梅花也開的極好。」


    鳳姐吃了兩口酒, 笑道:「偏你們囉嗦, 想出這些法兒出來,我隻要有酒吃就夠了, 管它加的是梅花還是菊花,況且既有梅花釀, 怎麽不弄個牡丹釀,牡丹花兒又大又香,釀出來酒想必味兒更好。」


    李紈瞅了她一眼, 笑道:「既如此, 趕明兒我也試一試林妹妹的法子, 橫豎咱們園裏梅花牡丹都是現成的,想來也能釀幾罈子酒出來。」


    說的眾人都笑了, 湘雲笑道:「都是鳳姐姐鬧的, 焚琴煮鶴,實在大煞風景。」


    黛玉也笑道:「嫂子快別學我,不然這裏的梅花糟蹋了, 我就成罪魁了。」


    說笑了一迴,寶釵便向寶琴道:「琴兒,你在南邊走過,那裏的梅花也是一樣嗎?還是另有別致。」


    寶琴正吃一塊胭脂鵝脯,聞言放下筷子,想了想笑道:「我隨父親四處遊歷,倒在姑蘇見過一株異種梅花,與別的梅花不同,花期極晚,直到冬盡春初方才開放,花瓣呈淡玫瑰紅色,層層疊疊,猶如淺碗狀,多者達四十五瓣,內有碎瓣婆娑飛舞,花香馥鬱,鮮艷至極,可謂極品,隻可惜此品罕見,至今不曾見過第二株。」


    眾人聽了,皆以為奇,嘆道:「如此奇花,隻可惜不能親見。」


    黛玉笑道:「蘇州奇花最多,然多係人力造作,像琴妹妹方才所言的天生異種卻不曾見過。


    若言梅花之盛,不得不推吳中,而必以光福諸山為最,據傳東漢名將鄧禹,晚年隱居於此,在山中遍植梅花,至如今,鄧尉山梅林綿延數十裏,有香雪海之譽,花開之時香飄數裏,中人慾醉,所謂二十四香花信風,唯梅信第一,帷時四方名流墨客,或尋勝,或探梅,舟車往來,絡繹而至,極一春之盛。」


    李紈笑道:「舊年在姑蘇也不曾去鄧


    尉山一遊,其餘幾處名勝古蹟倒去逛了逛,真真令人流連忘返。」


    說罷便將蘇州的三塘及虎丘、觀音山等處的古蹟說了一遍。


    眾人聽罷,皆心馳神往,道:「幾時能去見一見這盛景才好。」


    說話間已酒過三巡,服侍的丫鬟婆子撤去果菜攢盒,另上了茶食,皆是一色定窯白瓷小碟,裝著杏仁、鬆仁、榛、核桃及各樣細巧小食,額外一雙小牙箸,一個茶船,裏麵一個小蓋盅,眾人不過揀各人愛吃的吃兩樣便罷了。


    這廂平兒鴛鴦紫鵑等人也在外間吃酒閑話,素雲笑問道:「這些時日平姐姐在家忙什麽呢,好些日子沒過來頑了。」


    平兒笑道:「哪裏有頑的功夫,前一程子竟忙滿月的活計。」


    鴛鴦聽了道:「瞎話,那滿月活計自有針線上的人,哪裏還用你作做?」


    平兒笑道:「雖不做,比做還費事,哥兒一應穿戴的東西奶奶都要再三過問,外頭的衣裳還罷了,出的樣兒還得我告訴她們,不然就做錯了,其餘貼身的再不用針線上的人,都是我帶著幾個丫頭做的,那一個五子奪魁的圍嘴兒,就是我紮的。」說罷向鶯兒道:「前兒妹妹打的結子著實精緻,明兒也教我打幾個,給我們哥兒絡長命鎖。」

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