鳳姐見狀心下疑惑,笑道:「這是做什麽?有什麽機密大事要告訴我不成?「


    李紈正色道:「正是有一件要緊事與你商議。」


    鳳姐見她如此鄭重,也斂了笑意,聽她細說。


    李紈道:「前兒我同三妹妹清理帳本,發現咱們家每年都會撥一筆銀子去金陵,數目還一年比一年多,不知是什麽緣故?」


    鳳姐聽了嘆了口氣道:「那筆銀子原是給咱們祖塋四時祭祀並族中子弟私塾的使費用的,還有接濟族裏的一些老弱病殘、家境貧寒之人。


    咱們賈家兩房雖在都中,金陵原籍卻還有十幾房族人,這些年族裏人口越來越多,花費便也越來越大,不獨咱們家,東府每年也一樣要撥銀子過去,數目比咱們隻多不少。」


    李紈這才明白過來,原來是這個緣故,隻是常言道升米恩鬥米仇,這樣下去隻會滋生他們的懶惰之心,並非良策,不禁蹙眉道:「族裏人口越來越多,這樣下去可不是長久之計。」


    鳳姐聞言苦笑道:「我如何不知,隻是這是祖宗手裏的舊規矩,自老國公爺在時便是如此,咱們又如何能廢除?況且金陵族中好幾房的太爺都尚在,比老太太還高了一輩,咱們做晚輩的也開不了這個口,這幾年家裏出去的多,進來的少,我也是拆東牆補西牆,儉省著才熬了過來。」


    李紈低頭沉思了半日,忽想起原著中秦可卿的主意來,道:「我看不如這


    樣,從官中拿一筆銀子出來,在祖塋附近多置田莊,房舍,地畝,以備祭祀,將家塾亦設於此,日後每年的族人供給之費皆從這些進項中出,下剩的出息再置辦田舍產業,如此一來進項自然多了,足夠他們花費了,也不用咱們再另外支銀子;況且退一萬步說,這祭祀產業即便有罪也是不入官的,便是有朝一日敗落了,子孫迴家讀書務農,也有個退步。」


    有了這份產業,將來即便抄家,賈家眾人也可保衣食無憂。


    鳳姐聽了這番話頓時怔住了,輕輕撫了撫小腹,恍惚想起那年夢中秦可卿的囑咐來,當日她不曾放在心上,如今卻不得不多為自己腹中的孩子想一想,橫豎都是花官中的銀子,不用動她的體己,還憑白得了個好名聲。


    想到此處,鳳姐定了主意,道:「你這主意極好,明兒我便叫二爺去辦。」


    李紈想了想又道:「這畢竟是咱們合族的大事,不能單咱們管,珍大哥是族長,這事還得知會東府一聲。」


    鳳姐何等聰明,立時會意,笑道:「你放心,我理會的。」


    不知賈璉是如何辦到的,賈珍、賈政連賈赦都同意了這個辦法,沒過幾日便打發了人去江南料理此事。


    李紈聽得消息,終於放下心來。


    展眼便進了十月,天氣愈冷,鳳姐已近臨褥之期,闔家上下皆十分精心,產房早早便收拾妥當,穩婆也請進了府裏。


    這日眾人都在賈母房中說話,隻見奶母抱著巧姐兒進來,穿著大紅多羅呢小綿襖兒,綠綢子撒花褲,白綾襪,三鑲金片兒鞋,粉妝玉琢,眉目如畫,著實精緻可愛。


    巧姐下了地,先給賈母王夫人等請了安,便邁著小短腿撲向李紈,奶聲奶氣道:「大娘,抱!」


    李紈笑著接過小傢夥,蹭了蹭她胖嘟嘟的臉蛋兒,笑道:「巧兒想不想大娘?」


    巧姐兒立馬點了點頭,笑嘻嘻道:「想,吃飯都想!」


    賈母瞧見二人如此親香,不禁笑道:「巧丫頭倒是親你。」


    李紈笑道:「老祖宗別被這小丫頭騙了,這丫頭就是個小饞貓,我常帶吃的給她,她才記住了,見了吃的就想起我這個大娘了。」


    說的大家都笑了,道:「咱們巧姑娘心眼實在,


    有吃的就是娘。」


    薛姨媽也想逗逗她,便笑問道:「巧姐兒,你媽在家裏做什麽呢?」


    巧姐皺著小眉頭想了想,道:「媽在屋裏偷偷數銀子呢。」


    眾人聞言都哄然大笑,王夫人正吃茶,一時便嗆住了,寶玉忙上前撫背。


    探春忍笑道:「巧兒果然是個實誠孩子!」


    正說笑間,忽見鳳姐院裏的小丫頭豐兒氣喘籲籲跑過來,道:「二奶奶要生了!」


    頓時滿室皆驚,賈母王夫人等也顧不上說笑了,急急忙忙趕往鳳姐院中。


    卻說這廂鳳姐才吃了早飯,正欲去院子裏走一走,忽覺腹中一痛,小腹隱隱一股熱流流出,頓時心下一慌,捂著小腹跪倒在地。


    房內眾人見了鳳姐這模樣一時都唬了一跳,慌忙圍上前扶著,一麵高聲喚人。


    平兒正端了才熬好的燕窩粥進來,見了這情景頓時麵色大變,一整碗燕窩粥連托盤帶碗都摔在地上,跑過去扶著鳳姐,驚惶道:「奶奶怎麽了?可是要生了?!」


    鳳姐緊緊攥著平兒的手,強壓下心中驚惶,咬牙道:「方才小腹墜痛,不知是不是破了羊水,你快去叫產婆來。」


    平兒聽了這話手又是一抖,勉強鎮定下來,一麵扶著鳳姐去產房,一麵著人速去請太醫穩婆,又打發人告訴賈母賈璉等人。


    賈母等人趕到時鳳姐已進了產房,兩個穩婆都在裏頭照看,眾人隻好在外頭守著。


    眼看時間一點點過去,李紈聽著屋內鳳姐時不時傳來的呻吟聲,心中砰砰直跳,賈母王夫人等也麵色凝重。


    賈璉賈赦更是不停打發人來問,皆十分心焦。

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