李母聞言道:「才喝了點湯,還不曾睡,聽說你來了正說要見見你呢。」說罷便命丫鬟春華先去稟知。不一會,春華來請,說道:「老爺不能冠帶,請姑奶奶進去罷。」


    李母便拉了李紈的手去裏間看望李守中,張氏乃是兒媳,不便去公公臥房,自帶了丫鬟下去張羅酒菜。


    走進內屋,李紈便見李守中倚在床上,身上穿著件石青色萬字不到頭的輕紗便服,精神倒還好,隻麵色有些憔悴。


    李紈行了禮,李守中擺手叫她起來,姨娘們亦上來見禮,又搬了凳子過來,李紈欠身坐了,方道:「父親這會子可覺著怎麽樣?」


    李守中微微笑道:「不妨事,已經好多了,不過是小病,倒驚嚇了你。」


    李紈聞言嘆道:「父親也是有了年紀的人了,如今又是暑熱,更該好生保養才是。」


    李母聽了這話搖頭道:「我早就說了,如今上了年紀就多歇歇,偏你父親不肯聽,每日上班早晚點卯,比誰都勤快,閑了也坐不住,今兒去尋那個同僚下棋,明兒又與那個朋友垂釣,我是勸不住的,你說的話他隻怕還聽些。」


    李守中見老妻當著女兒的麵揭他的短,不禁有些尷尬,咳嗽了一聲,岔開話題道:「女兒難得迴來一趟,你叫廚下好生預備一下,多做幾個菜。」


    李母聞言也丟開此事,拉著李紈的手道:「這次既然迴來了,便多住些日子罷?」


    李紈答應著,笑道:「我們太太叫我躲了午再迴去呢,自然是要多住些日子,母親別嫌棄我就成。」


    李母聞言十分歡喜,女兒命苦,年紀輕輕便守了寡,連迴娘家的機會都少,難得這次迴來過節,忙笑道:「我就叫人去打掃屋子。」又一疊聲叫人去收拾鋪蓋帳幔。


    大丫鬟春華當下便帶了丫頭婆子去料理。


    李守中畢竟尚在病中,李紈略坐了坐便退出來了。


    才出房門,便有張氏打發丫鬟菡萏來傳話:「請太太示下,酒菜已預備妥了,在哪裏坐席?」


    李母道:「今日天氣熱,便在荷香水榭罷,那裏涼快些,將兩邊窗子下掉,看看荷葉兒也好。」菡萏答應著,出去吩咐擺席伺候。


    不多時賈蘭也匆匆趕來了,見李守中無事,這才放下心來,又去書房見了舅舅李衡與表兄李厚。


    李守中服了藥,精神也好了許多,隻是到底還未痊癒,便隻在房內將養。


    李紈母女倆個說了一迴閑話,下麵傳話說酒席已預備妥當,眾人便往荷香水榭來。


    原來這水榭建在荷塘之上,竹橋為渡,張氏一站在橋頭相候,李母攜著李紈過來,進了水榭,屋裏的擺設皆是竹木所製,甚是清雅,中間設著席麵,桌上擺滿時新鮮果、各樣珍餚佳品。


    張氏讓坐,李紈拉了張氏一道坐下,笑道:「今兒又沒外人,嫂子也坐下罷。」


    李母也點頭笑道:「你妹妹說的是,你也坐罷。」


    張氏答應一聲,當下李紈與張氏對坐,李母坐在上首,下麵空著,


    以便上菜。又命春華帶兩個媳婦、丫頭在此伺候,餘者都去伺候大爺同表少爺,眾人答應著去了。


    今日乃是家宴,亦無外人,娘兒們幾個不過說些家中事務,略吃了幾杯酒便散了,不須贅述。


    轉眼李紈在娘家已住了七八日,李守中不過中了些暑溽之氣,本無甚大病,調養了幾日便已無大礙了。


    李紈見李守中已痊癒,不好再多留,便迴了榮府。


    不料才迴府裏,便聽說寶玉挨打了,如今正在養傷。


    賈蘭正換衣裳,聞言奇道:「好端端的老爺怎會打寶二叔?」


    梧桐覷了賈蘭一眼,猶豫了片刻,道:「聽說是寶二爺與忠順王府的小戲子來往,又私自放跑了人,忠順王府的長史官親自來咱們府裏要人,又碰上環三爺告狀,老爺當時就惱了,綁著二爺狠狠打了一頓。」


    賈蘭聞言眉頭一皺,到底都是長輩,也不好說什麽,想了想向李紈道:「媽,我去瞧瞧二叔。」


    李紈此時已想起了另一件事,聞言心不在焉的點了點頭,道:「你去罷,我不便前去,代我問個好。」


    賈蘭答應一聲去了。


    李紈方看向梧桐,沉聲道:「金釧兒怎麽樣了?」


    梧桐低聲道:「金釧兒姐姐已經跳井自盡了。」


    素雲等人聞言皆是大吃一驚,忙道:「這是怎麽說的?好好的怎麽就跳井了?」


    梧桐四下張望了一迴,見房中已無外人,方壓低聲音道:「外頭隻知道那日太太說金釧兒姐姐打碎了一樣要緊東西,將她趕了出去,金釧兒一時想不開才投井。


    然而那日我碰巧聽到太太屋裏的彩雲姐姐與環三爺說話,才知道是前兩日寶二爺與金釧兒姐姐在太太跟前調……調情,惹怒了太太,這才被攆了出去。」說罷又將這些日子府裏發生的事一一說了。


    李紈緊皺眉頭,深深嘆了口氣,心下不免有些後悔,這段時日在娘家過的太過自在,一時竟忘了金釧兒的事,若是早些想起此事,說不定能挽救一條性命。


    稻香村的丫頭們與金釧兒時常往來,雖不是親如姊妹,但素日也是時常一處頑笑,此時都不免傷心。


    素雲紅著眼圈道:「金釧兒行事確實輕狂些,素日也常同寶玉頑笑吃她嘴


    上的胭脂,隻是再怎樣她也罪不至死,怎麽偏落得這個下場!」

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