賈母拍了拍寶玉的手,口中笑道:「我當有什麽要緊大事,原來是因為這個,你這孩子也糊塗,姊妹們大了,自然是要出閣的,難不成在家裏一輩子不成?」


    薛姨媽笑道:「寶玉素來心實,同姊妹們情分又好,猛然間聽說姊妹們都要出閣了,怪不得要傷心,便是我們大人也捨不得。」


    寶玉聞言越發難過,忍不住滴下淚來,哽咽道:「姊妹們要是都走了,剩我一個孤鬼,活著有什麽趣兒!」


    賈母聞


    言忙啐了一口,道:「童言無忌,小小年紀什麽死呀活的,仔細你老爺知道了捶你!」


    王夫人也是又好氣又好笑,道:「照你的意思姑娘們都別出門子了,都陪著你才好?」


    寶玉點頭道:「姊妹們留在家裏才好,做什麽要嫁給臭男人,好好的珍珠都變成死魚眼睛了。」


    眾人聞言都忍俊不禁,李紈看了寶玉一眼,笑道:「寶兄弟,若真是這樣,你將來豈不是也別娶親了,況且若是姊妹們成了老姑娘,受人恥笑,孤獨終老,又該如何?」


    寶玉聞言頓時呆住了。


    此時忽聽婆子傳話說太醫到了,李紈等人迴避了,賈母方命請進來。


    太醫診了脈,又細問了一迴,隻道無礙,吃兩劑安神湯便可。


    賈母徹底鬆了口氣,開方抓藥後命人好生送了太醫出去。


    寶玉服了藥睡下了,薛姨媽等人都各自迴房。


    賈母囑咐丫頭婆子們好生照看,出了怡紅院,麵色頓時冷了下來,問李紈道:「那兩個嚼舌根的婆子呢?」


    李紈道:「我已經命人堵了嘴捆起來了,關在柴房裏,隻等老太太和太太發落。」


    賈母點了點頭,轉頭看向王夫人,道:「你是寶玉的親娘,這兩個人就交由你來處置罷。」


    王夫人恭聲答應了,她心中早已怒不可遏,待送了賈母迴房,便叫人將兩個婆子帶了過來。


    兩個婆子見了這陣勢,這才想起王夫人往日的手段,頓時麵色慘白,偏嘴巴被堵著說不出話來,隻不住的磕頭。


    王夫人冷笑一聲,吩咐平兒道:「將人拉到院子裏,每人打五十大板。」


    兩個婆子年紀大了,五十板子下去,大半條命也沒了。


    平兒不敢言語,答應一聲,當下便出去傳話。


    兩個婆子挨了五十板子,直打的皮開肉綻,又被拖了進來。


    王夫人恍若不見,隻冷著臉喝茶,道:「將她們的家人都叫來,一道交給人牙子發賣去採石場。」


    兩個婆子頓時麵如死灰,若是攆出去還好,叫了人牙子來,因著榮府的權勢,不需要王夫人特意吩咐,人牙子必然不會叫她們好過,況且被賣去採石場那樣的地方做苦力,基本上是有去無迴,即便活著也是生不如死。


    李紈暗暗


    嘆息,王夫人素日待下頗為寬厚,唯獨寶玉是她的逆鱗,觸之必死,這兩個婆子偏偏犯了大忌。


    隻是此事沒必要牽連太多人,況且一旦鬧大,反而是欲蓋彌彰,更容易留下話柄。


    想到此處,李紈走到王夫人身邊,附耳低聲說了其中利害,道:「若是將她們賣了出去,保不準在外頭胡說,反而壞了寶玉和林妹妹的名聲。」


    王夫人心下一凜,點頭道:「你說的是,我一時氣糊塗了。」低頭思量了半日,慢慢道:「依你之見該如何處置?」


    李紈想了想,道:「橫豎已經懲治過了,不如就留在府裏,貶去做些粗活,她們家人的身家性命都握在太太手裏,晾也不敢翻出什麽花樣來,日後若是有什麽流言傳出來,隻拿她們是問。」


    王夫人沉吟半日,點了點頭,掃了兩個婆子一眼,冷聲道:「既有大奶奶給你們求情,我便饒你們一命,隻是死罪可免,活罪難逃,每人革去一年錢糧,貶為三等粗使。


    日後若是叫我聽到有人嚼舌根,不管是不是你們說的,我隻拿你們是問,到時候也別想著脫罪,攆出去反而是放過你們,橫豎北邊採石場缺人,你們若是不想活,大可試試!」


    兩個婆子聽了,頓時喜出望外,原本以為是必死無疑,如今能死裏逃生,即便是做下等的粗活也無怨,急忙忍痛爬起來磕頭謝恩。


    眾人各自散去,李紈迴到稻香村,便去書房寫了封信,將始末緣由說了,命人悄悄送去給黛玉。


    黛玉看後,心下又羞又惱,十分感念李紈,卻是打定主意日後越發要遠著寶玉了。


    卻說鳳姐聞訊趕迴來,平兒便將事情始末說了,又今日李紈所言之語,一五一十對鳳姐說了,末了,道:「大奶奶叫我悄悄的來迴奶奶,說:原本要請奶奶定奪的,因為事關寶二爺和林姑娘,知道的人越少越好,事急從權,她便代為處置了。」


    鳳姐嘆道:「林妹妹也是可憐見兒的,先前命苦,如今好容易有了門好姻緣,若是壞了事,將來咱們也沒臉見姑媽。大嫂子倒替我辦了這件好事兒。咱們有她幫著,也省了好些心,我高興還來不及呢,她反倒怕我多心。」


    平兒笑道:「因為奶奶明


    白,大奶奶才這麽處置。若是別人,豈不真怕奶奶多心麽!」


    鳳姐聞言笑道:「若是有大嫂子幫襯著,我倒可少操一份兒心,隻可惜她是個懶散性子,行事又謹慎,從來不多行一步路,今日若不是沒法子,她也不會插手。」

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