那周祿卻趔趄兩步,擋在繡竹身前,笑嘻嘻道:「姑娘還未告知芳名,怎的就急著離開?」


    繡竹又驚又惱,偏此時眾人都在前院,四下無人,正無計可施,忽然一顆石子從天而降,接著周祿便撲通摔在了地上。


    周祿隻覺頭暈目眩,一摸腦袋,竟腫了個大包,偏四下張望卻又不見半個人影,頓時惱羞成怒,罵罵咧咧道:「哪個龜兒子暗算老子!有本事給我出來!」


    這番變故始料未及,繡竹一時也驚住了,抬頭一看,卻見圍牆外的桃樹枝丫間探出一張臉來,十七八歲年紀,一張娃娃臉兒,皮膚微黑,濃眉大眼,見繡竹望過來,那少年頓時紅了臉,向後指了指,便隱在了枝葉間。


    繡竹心下滿腹疑竇,然此時卻顧不上其他,快步跑開,忽見迎麵走來一群婦人,當前一人四十來歲年紀,圓圓臉兒,皮膚白皙,穿戴頗為不俗,另外幾人都是村婦打扮,臂間都挎著個籃子,有些裝著滿滿的雞蛋,有些是糕點饅頭。


    那些婦人原本在高聲說笑,見了這情景一時都愣住了。


    繡竹一眼認出為首的婦人便是他們奶奶田莊上管事李德的娘子,頓時又驚又喜,叫了聲李嬸子,匆匆躲到她身後。


    李德家


    的見到繡竹也是一怔,來迴打量了一番,見她麵有怒色,旁邊的男子卻一副心虛的模樣,心下便明白了幾分,安撫的拍了拍她的手,輕聲道:「姑娘別怕。」


    真真是好算計,當今世道向來對女子苛刻,若是被他得逞,傳了出去,姑娘家失了名聲,即便再不情願也得嫁,想到此處,李德家的心下十分惱怒,轉頭看向身後一個容長臉的婦人,淡淡道:「周嫂子,這位姑娘可是我們奶奶跟前得用的人,便是在榮國府裏的諸位主子們麵前也是有幾分臉麵的,今兒卻險些被人算計了去,嫂子瞧著怎麽處置?」


    那周娘子正是周家族長家的媳婦,聞言狠狠的瞪了周祿一眼,一疊聲賠罪,轉身對繡竹道:「姑娘放心,我迴頭定會稟告族老,給姑娘一個交代。」


    其他幾人也都十分惱怒,她們皆是周家族人,素日都與封氏相厚,今日特來賀喜,沒想到竟碰上了這麽一件糟心事。


    那周祿乃是周家的族中一個不成器的浪蕩子,文不成武不就,好吃懶做,偷雞摸狗,卻處處以讀書人自居,隻是讀了十幾年書連個童生都沒中,靠著族裏的周濟過日子,偏生還自視甚高,尋常人家的閨女都看不上眼,揚言非絕色佳人不娶,不知鬧了多少笑話。


    她們素日也知道英蓮與林大人家的千金交好,想起方才聽說又有京中榮國府的大奶奶打發了人來賀喜,見繡竹容貌出眾,穿戴不凡,便知定是榮府中人了。


    眾人素知周祿秉性,今日定然是聽人說來了幾位大戶人家的姑娘,便想著打人家的主意。


    隻是他也不想想,人家姑娘是國公府的人,哪裏是他能算計的,得罪了公府,哪怕是一根指頭也能捏死他,他死不要緊,卻還要帶累族人。


    想到此處,眾人越發惱怒,冷冷看向周祿。


    李德家的見狀低聲對繡竹道:「這裏且交給我,姑娘先迴去罷。」


    繡竹鬆了口氣,感激一笑,望了一眼桃樹的方向,匆匆走了。


    那周祿腦袋腫痛,又見眾人都狠狠瞪著他,也有些不自在,強笑道:「嬸子們怎的來了。」


    那容長臉婦人冷冷一笑,將籃子交給旁邊的人提著,挽了袖子上前,道:「三叔家的宴席在隔壁


    ,你跑到這裏來做什麽?」


    周祿見勢不妙,忙道:「嬸子饒命,方才不過一時吃醉了迷了路,才唐突了那位姑娘,並非有意……」話音未落,便被婦人擰住了耳朵,她生的膀大腰圓,力氣也極大,咬牙道:「你這不知死活的小子,這迴不好好教訓你,迴頭非得帶累我們全族不可!」一麵擰一麵拉著他向李德家的賠罪。


    周祿疼的嗷嗷直叫,不住口的賠罪:「是我豬油蒙了心,下次再也不敢了。」


    一個婦人打圓場道:「祿小子也是一時糊塗,好在未釀成大錯,李姐姐別與他一般見識。」


    李德家的聞言淡淡一笑,環視了眾人一眼,道:「這是貴宗的人,我們自然不會橫加處置,好在這事不曾傳出去,否則讓我們府裏知道了,可就不好說了。」


    眾人聞言皆是一凜,周祿此時也酒醒了大半,心下暗悔行事不周密,偏偏叫人拿了個正著。


    李德家的瞥了他一眼,心下冷笑,先前便聽說過此人行跡,真是狗改不了吃屎,這等人永遠不會悔過,還是不要留後患的好,想到此處,看了容長臉婦人一眼,意味深長道:「說來周舉人的太太還是我們奶奶跟前出去的,看在這份香火情上,我們也不多追究,隻煩請周嫂子轉告周族長,這等行事荒唐之人還是多加管教的好,否則日後還不知會惹出什麽禍事來。」


    婦人心下一跳,想起即將科考的兒子,麵色頓時大變,匆忙交代了眾人幾句,便拖著周祿從後門出去了。


    且不說那周祿如何悽慘,這廂繡竹匆匆迴到上房,淡菊紫鵑等人都在一旁幫忙更衣洗漱,眾人忙得團團轉,一時也無人注意到她神色不對。


    繡竹定了定神,也上前幫忙,心下卻一直在疑惑,方才出手相助的究竟是誰?心不在焉想了半日,卻不得要領,正欲拿帕子擦汗,不料一摸腰間,卻是空蕩蕩的,先前腰間戴的那個荷包竟沒了蹤影,頓時麵色一變:「我的荷包不見了!」

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