籬笆東邊一帶粉牆,則靠牆搭了架花棚,網著紫藤蘿、金銀藤、薔薇等各色花藤,花棚下也並未設石桌石凳,而是掛了一架鞦韆,李紈閑時便在鞦韆架上看書品茶,日子過得甚是悠閑。


    不覺便到了上巳,天氣和暖,萬物復甦,園中的各色花卉也競相綻放,屋後沿牆各色香草,茂如翠屏,藤蘿架上的紫藤、金銀藤與薔薇次第開放,花開時五色相錯,累垂可愛。


    園中數百本牡丹與芍藥也開得芬芳撲鼻,五色交纏,碗口大的牡丹花,花瓣層層疊疊,艷麗華美,猶如錦幅一般。


    這日天氣晴好,暖陽微醺,李紈倚在鞦韆架上看賈蘭寫來的書信,信中道數場考試都極順利,隻可惜與頭名失之交臂,隻得了第二名,那頭名得主卻是一位張姓少年,今年也不過十三四歲;


    另二叔賈璉已帶著榮府之人抵達了金陵,奉老爺太太之命前來幫忙照料打點應考事宜,自己除每日攻書,萬事皆不用操心,就在金陵安心等待院試,也望母親不要記掛等等。


    李紈看罷,不禁笑著搖了搖頭,這孩子說起那位張姓少年的語氣中頗有些不服氣,看來這次是真正遇上對手了。


    如此也好,需知人外有人,天外有天,這孩子自從拜入沈先生門下,一路順風順水慣了,顧老也極喜愛他,書院的先生也常贊他,時日久了難免有些自得,這次能挫一挫他的傲氣不是壞事。


    李紈將信件反覆看了數遍,方交給一旁的繡竹收了起來,囑咐道:「仔細收著,放到妝檯上那個紫檀雕花的匣子裏。」


    繡竹答應著去了,忽有一婆子來迴話,道:「知府太太打發人送東西來了,淡菊姑娘打發我來請奶奶的示下。」


    李紈聽了,忙換了衣裳來到花廳,便見一個江家常來往的僕婦正在廳中同淡菊說話,見了李紈忙請安問好,呈上幾樣細巧果點,方說明來意,原來是


    顏慧邀她去蟠香寺進香。


    那媳婦笑道:「明兒是上巳節,我們奶奶說蟠香寺的觀音簽最靈驗,一則邀姑奶奶一道去進香求籤,二則也是出城踏青,逛逛山水散散悶。」


    李紈正覺呆在家裏悶得慌,聽了便笑道:「我是必去的,隻是不知除我之外你們奶奶還邀了其他人沒有?林妹妹可去不去?」


    那媳婦聞言忙笑道:「除了奶奶外還有顧家老姑太太,我們姑娘也去。」


    李紈聞言笑道:「你迴去迴你們家奶奶,就說我明兒一早必準時趕到。」


    那媳婦答應著去了。


    次日一早,劉有福便備好了車轎,李紈梳洗妥當,便帶著淡菊等人前往林府,同黛玉會齊了,方啟程出發。


    行到城門,遠遠的便見前方一行車馬等在城門口,十幾乘轎子,浩浩蕩蕩,正是顏慧一行人。


    眾人寒暄了一番,方重新出發。


    離了熙熙攘攘的街道,視野便開闊起來,出城行來,隻見柳綠桃紅,百花齊放,放眼看去,便是一望無際的田地,又有連綿青山,雖不甚大,卻樹木繁盛,鬱鬱蔥蔥。


    遠遠望去,那天上顏色如洗過的一般,地上苔青土潤,零星種著些桃李杏樹,青梅如豆,桃樹上的花苞猶帶著露珠,分外精神。


    李紈看著眼前的一切,直覺鼻間唿吸的空氣都是清新沁涼的,令人心曠神怡。


    李紈正在轎內暢觀景致,忽聽見後頭一陣馬蹄聲,迴頭望去,卻是一個少年帶著幾個小廝打馬而來,正心下疑惑,忽聽見僕婦們喚他湛三爺,方知這少年就是黛玉的未婚夫婿,那位顧家小公子。


    李紈雖然去過顧家兩次,卻還從未見過顧公子,心下頗為好奇,不禁凝神打量,隻見他十五六歲年紀,穿著件月白箭袖,外罩天青色貂皮鬥篷,生的清雋秀逸,目若朗星,猶如芝蘭玉樹一般,心下暗暗點頭,這位顧家小公子相貌出眾,氣度不凡,與黛玉真是一對璧人。


    隻見他走到黛玉車前,從隨從手中接過一個攢盒遞進車內,低聲說了什麽,方打馬離開。


    行了約有一裏多路,顧家一個僕婦便來傳話:「老太太吩咐:『前頭就是下處,請賈奶奶前去用茶。』」


    跟車的婆子連聲答應,走不多會


    ,過了一座大石橋,來到一處田莊,隻見樹木成蔭,泉壑幽清,頗有田林風趣。莊門外臨著小河,岸邊柳樹成行,一帶柳陰,轉過小橋,便見莊門。


    到了門前下車。進得門來,莊頭媳婦早迎出來,給眾人請安問好,李紈才知這田莊是顧家的產業。


    莊子約有七八畝,遍種樹木,南麵三間明的套進作正房,東首八角亭子,竹簾四映,兩首三間配房,花牆外幾株垂柳間著紅桃,院內滿架朱藤,清香馥鬱,雖是莊上,布置的卻甚是精雅。


    顧府派來辦差的媳婦、婆子早已鋪設妥當,各樣齊備。


    眾人賞玩一番,進了大廳,見了禮按次坐下。


    各自請安問好,李紈顏慧姊妹多日不見,十分親熱。


    顧湛上前給李紈見了禮,李紈命淡菊送上表禮,筆錠如意的金錁一對,表禮兩端。


    顧湛謝過後收下。


    黛玉也上前見姑奶請安,顧老夫人滿心歡喜,拉著她坐到自己身旁,親熱之至。


    顧湛看了黛玉一眼,見她隻扭著頭與映雪說話,連個眼神也不給自己,不禁有些失望,隻得捧著東西退了出去。

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