女兩一直都同周家族人住在一處。


    因為有李紈的吩咐,且茯苓也喜愛英蓮為人,便特意叫族人多加照顧,茯苓的丈夫周茂修又是舉人,在周氏宗族中頗有份量,又有黛玉暗中照拂,因此也無人為難她母女二人。


    月前周敬迴家,封氏與英蓮正因賈蘭病重一事擔憂,聽說周敬醫術精湛,封氏忙上門求了周家娘子,才請了周敬去林家看診。


    彼時賈蘭已病情危急,氣息奄奄,好在周敬十幾年來走南闖北,結識了不少民間大夫,收集了不少偏方秘方,又四處採藥,出入名山大川,積攢下了幾樣救命靈藥。


    這次賈蘭的高燒就是多虧了他的一個偏方,及時施以秘藥,這才轉危為安,救了迴來。


    李紈看罷信,總算徹底放下心來,心下極為感激英蓮母女,她當初幫英蓮也不過是隨手為之,萬萬沒有想到竟有今日的善果,打定主意等到了蘇州必要親自上門拜謝才是。


    將書信交給淡菊收了,李紈才想起一事來,不解的對王安家的道:「怎麽林妹妹早早就預備下了書信,竟算準了你們會遇上我不成?」


    王安家的聞言忙笑道:「這事都是我們姑娘的主意,那日小蘭大爺病情好轉,我們老爺便立即打發了人快馬加鞭往京城送信。


    姑娘卻說府上若是得了消息,奶奶必然會親自前來,而且定然是走水路,老爺的信走的卻是陸路,雖然快些,但奶奶未必看的到,這會子不知道急的怎麽樣呢,因此又寫了兩封信,隨船隊一道入京,預備的就是一旦途中遇上,好早些告知奶奶。」


    李紈聞言一怔,奇道:「怎麽是兩封信?還有一封在何處?」


    王安家的忙道:「一封信半月前交給了江知府家送年禮的船隻帶上了,奶奶既沒遇上,想來是在半道錯開了。


    另一封便是如今奶奶手上這封了,姑娘連番囑咐,叫我們路上務必留心,一旦見到榮國府的座船便趕緊送信,以免奶奶擔憂,我隻當碰不上了,沒想到今兒真能在這裏遇上。」


    李紈聽罷,心下十分感激,暗嘆黛玉七竅玲瓏心,深知自己心思,想的實在周全。


    眾人聽了也都贊道:「還是林姑娘想的周到。」


    吃了一迴茶,王安家


    的便起身告辭,道:「叨擾了奶奶的好茶,隻因還要趕著送年禮入京,天冷了河凍難走,也該啟程趕路了。」


    李紈聞言也沒有多留,隻命淡菊取了一副銀三事並兩匹遲頭賞她,又另取了二吊錢給她:「一路上勞煩媽媽了,這些給另外幾位媽媽們打酒吃,驅驅寒氣。」


    王安家的笑容愈深,接過東西謝了恩去了。


    這廂李紈等人的船隻也楊帆啟程,逕往揚州進發。


    李紈知道賈蘭已經無事,心中大定,眉頭舒展,心情也好了許多,便靠著船窗遙望江景。


    此時雖是十一月,江南天氣,草木都還不十分零落,青鬆翠柏依舊繁盛。


    隻見水光帆影,掩映長堤,遙望綠楊、城廓,風景依然,令人心曠神怡。


    船行多時,天色忽然漸漸暗了下來,彤雲密布,不多時竟劈裏啪啦下起了雪珠來。


    絲絲縷縷的細雨伴著一陣冷風迎麵襲來,李紈隻覺寒意逼人,不禁打了個寒顫,道:「這天怎麽忽然下起雪珠子來了。」


    淡菊見狀,忙迴房取了件月白色緞繡玉蘭飛蝶紋的氅衣與她穿上,又上前關了窗戶,道:「這會子天冷,奶奶可別在風口裏坐著,仔細受寒。」


    李紈笑道:「我身子還沒這麽弱,哪裏就這麽著了。」說話間將手中的畫琺瑯藍地白花的雲紋圓手爐打開,隻見裏麵的炭火已經快燒完了,怪不得不怎麽暖和了。


    淡菊見狀接過來用銅箸清理了爐灰,重埋了幾塊燒紅的銀霜炭進去,方塞到李紈手中,道:「奶奶別不當迴事,這寒冬臘月的,冷著了可不是鬧著頑的。」


    說話間繡竹泡了一壺紅棗茶過來,又打開八寶攢盒裝了一碟水晶鵝油糖卷,一碟奶酥果餡餑餑,並幾樣細巧茶果擺在艙中桌上,道:「奶奶午飯都沒吃什麽,墊補些小食兒罷,吃盞熱茶身上也暖和些。」


    素雲梧桐等人正在一旁的火盆邊烘衣服,聽了這話都道:「何止是今兒,奶奶這一路上都沒好生吃過東西,都快瘦脫形了。」


    劉大娘聞言也道:「如今哥兒已平安無事,奶奶也該放寬心,好好調理身子才是。」


    素雲聞言忙道:「如今天冷,正適合進補,我瞧今日採買了好些新鮮羊肉迴來,一會


    子我拿一點子參須去廚下,叫廚娘燉一盅羊肉湯給奶奶補補。」


    繡竹聞言笑道:「這未免燥了些,我看不如用枸杞紅棗燉隻乳鴿或老母雞,滋補又不上火。」


    李紈吃了幾塊點心,喝了半盞熱茶,身上也暖和了許多,抱著手爐,聽她們嘰嘰喳喳,這個說要去熬枸杞乳鴿湯,那個說要燉參芪羊肉湯,不禁哭笑不得,道:「好了好了,這一時半會兒的我可吃不了這許多,整日家湯湯水水的也吃不慣,你們看著燉一兩樣就罷。」


    繡竹和素雲聽了便笑嘻嘻出去擬食譜去了。


    這日正值順風,各船俱拉著滿篷,不過酉初便到了揚州。


    李紈想到自出京以來日夜兼程趕路,眾人著實累著了,雖無怨言,到底有些過意不去,便叫了劉大娘過來吩咐道:「你下去吩咐一聲,就說這些日子大傢夥兒辛苦了,今日好生歇息一晚,不必趕路了,另外取些銀子,一會子去岸上置辦些好酒好菜,送去王大夫與孫大夫船上,各船夫舵工處也添些酒菜。」

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