湯寅眼神微變,瞬間想通了蕭恕這樣做的用意。為君者上位,排除異己是在正常不過的事了。


    蕭恕需要一把鋒利的剪刀,剪去他認為多餘的「部分」再將自己的人「培植」上去。


    他選擇了湯寅,理由是合適且順眼。


    至於湯寅願不願意……


    湯寅默默嘆了口氣,他沒有選擇,隻能道:「微臣明白。」


    深夜,湯府。


    兜兜轉轉了大半個月,湯寅還是帶著他的十幾個小拖油瓶迴來了。


    他喜歡這小宅子,麻雀雖小卻五髒俱全,有花有池塘,夏季好乘涼。幸而當時銀錢充足,沒到要變賣宅子的窘迫地步。


    如今再迴來,湯寅心情好了許多,人也有了些精神氣。玉弦煮了碗熱熱的薑湯端到了書房,湯寅聞不得薑味,忍著一臉痛苦灌進了肚裏,驅散了這一路上的寒氣,他便選了本詩文挑燈夜讀打發無聊的時間,隻等著烏寒帶消息迴來。


    「大人。」


    火燭快要燃盡時,烏寒風塵僕僕地推門而入,「我迴來了。」


    湯寅嗯了一聲,「消息可打聽到了?」


    烏寒迴道:「是。苟必治的侄子苟劍,欺男霸女,當街架著馬車撞死了一名菜農,那菜農的兒子狀告無門,自戕在京兆尹府門前,這才將事情鬧大了。」


    這世道,人命如草芥。


    湯寅冷笑,「京兆尹趙季一定是不敢得罪刑部尚書,這才將案子甩到了刑部。不過他這樣的做法,也等同於給刑部尚書的侄子判了一道死刑。」


    是誰在背後指引趙季這樣做的呢?


    湯寅不用猜也知道,必定是蕭恕的人的手段。如此一來,苟必治是非要被拖下水不可了。


    正如湯寅所料,第二日早朝,就苟劍當街駕車撞死人一事,眾位大人展開了激烈的爭吵。待他們吵夠了,蕭恕才將湯寅推出來,讓他來主審此案。


    吏部侍郎沈琿一瞧見湯寅,臉立刻變得煞青。他在前不久剛上奏胡謅八扯地編排了一頓湯寅,本以為湯寅已經被踢出局了。可沒想到,他竟突然升迴來了。


    沈琿預感到大事不妙,燦燦地幫苟必治撇清幹係,「陛下,微臣認為,苟劍隻不過是苟大人的表親,一無官職在身,二又不思進取沒有功名,苟大人多年來為我朝殫精竭慮,還請陛下看在他年老的份上開恩吶!」


    「請陛下開恩!」


    苟必治一黨見此,紛紛跟在他身後下跪求情。


    苟必治自己也知曉蕭恕有意要打壓他,他雖年邁不濟,但到底還有幾分傲氣在,心裏始終把蕭恕當成亂臣賊子,不願效忠,更不願低頭,但為了保住苟氏一族,他還是跪了,聲音老邁卻洪亮,「臣不敢求陛下天恩,願將此案全權交給湯大人處理。」


    湯寅的品德與為人,苟必治是有所了解的。他現在不在乎苟劍的這條命,隻要苟氏一族不倒,那麽他所圖的大業就還有望。


    蕭恕端坐在龍椅上,冷眸緊盯著湯寅不放。一身朝服的湯寅瞧著要比以往嚴肅端正許多,隻是那張白嫩的臉、纖細的腰卻依舊很勾人。


    蕭恕很喜歡看這樣的湯寅,上次嚇到了湯寅後,他一再克製,走神許久後,他終於堪堪收迴了目光,道了一個字:「準。」


    退朝之後,湯寅被沈琿攔住了去路。


    沈琿自詡已經和湯寅不共戴天,完全沒給好臉,冷嘲熱諷道:「湯大人真是好手段,踩著平南候趙昌吉的屍體蒙了聖寵,午夜夢迴可安心?」


    沈琿刻意提高些音量,引得四周不少人側目。蕭恕這個喜怒無常的暴君先是賜了湯寅糕點,後又莫名其妙升他迴了刑部,這份恩寵,滿京城獨一份。


    因此自然有不少人好奇,這湯寅究竟有何能耐得新君另眼相待。


    湯寅很少無謂爭執,但對待沈琿這種小人,將話毫不留情地懟迴去,「不勞沈大人費心,湯某問心無愧自然能享高枕無憂。倒是沈大人,背後詆毀亂嚼舌根,仔細舌頭別生爛瘡才是!」


    沈琿曾是湯寅的上司,何曾被他這般擠兌過,當即氣得臉一陣青一陣白的,五顏六色煞是好看。


    湯寅沒空跟他廢話,離宮之後便帶人前往刑部,提審了苟劍。


    案件的一些細枝末節他都一一盤查過,按照本朝律法給苟劍定罪後,他寫了封摺子,把全部過程都交代清楚,具表上奏。


    因為現在他的上司算是蕭恕,當朝的新帝,湯寅不敢馬虎大意,小心翼翼確保一切都沒問題後,才敢結案。


    但他做夢也想不到,蕭恕還是生氣了。


    「朕如此抬舉他,他怎麽還是這麽不知趣,就寫一封摺子來搪塞朕?」蕭恕將拿摺子一甩,佯怒道:「他難道不應該來進宮謝恩嗎,朕三番四次的寵愛他,他難道不知曉朕的心意嗎?!」


    一旁的九安聽到蕭恕如同半個怨婦似的危險發言,險些石化在當場。


    ……雖然不知道陛下你為什麽總是生氣,但湯大人真的挺委屈的。


    九安幹笑了一聲道:「陛下如此抬愛,湯大人必會將這案子辦得漂亮,不負隆恩。奴才這就派人去傳湯大人進宮,事關刑部尚書,陛下重視也是應該的。」


    九安十分會說話,已經習慣了替這位喜怒無常的暴君打圓場了。果然,他這樣一說,蕭恕的臉色好看了不少。


    湯寅應召入宮,被太監請去了後殿。新帝登基剛滿一月,後宮冷冷清清的,據說連隻母蒼蠅都要繞著蕭恕飛。

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