劉整首先將二十四萬人置於飲馬灘南麵,背靠江寧。


    周同率軍與鍾離翊合兵一處,駐紮北麵,共計四十萬。


    這場問鼎之戰,也正由此,拉開帷幕。


    此刻雙方都明白,誰勝了,誰得天下。


    劉整的二十四萬人,算是整個揚州,整個南胥僅存的精銳,而齊軍四十萬,又都是一路打下來的百戰之兵。齊軍依舊以張通海為帥,也算是了結他與劉整的最後恩怨。


    周同騎馬來到陣前,左邊跟著三軍統帥張通海,右邊跟著見野先生鍾離翊,身後尾隨大將田汾、許奮、張茂等數十人,不可謂聲勢不浩大,恐怕當今世上最有權謀,最有勇力之人盡在手下。


    周同張嘴唿出一口霧氣,隻見那白霧傾瀉出來時洋洋灑灑,卻又很快消弭在蒼茫之中,遁逃得無影無蹤。


    周同輕歎一聲,今歲他已然是二十七了,猶記得當年那個為了活命,從京中逃出來的少年,方才十五六歲,正是意氣風發的時候,距今已經十一年。


    十一年了,從廢太子周同,再到如今即將拿迴屬於自己的一切,天知道這十一年為什麽過得如此之慢。


    迎麵陣中有一員將緩緩策馬而出,迎著眾人越走越近,隻到三十丈左右處停住了馬。


    劉整一身紅甲鮮明,座下騎著一匹白鬃紅毛烈馬,手中擎著一杆四刃虎頭大槍,他一人麵對齊軍數十員將,絲毫不懼,也全無敗軍之將的憊意。


    張通海一見到他,雙目不由赤紅。


    劉整一停住馬,就往這邊看,第一眼就是中間一身金甲的周同。


    劉整笑了。


    他將大槍插進泥中,抱拳道:“可是齊王殿下親來了?”


    周同也笑。


    他不顧眾人勸阻策馬上前兩步。


    劉整生得麵如冠玉,又自帶一身書生儒雅氣,披上甲提起槍卻帶著一股子殺伐。


    劉整見他往前走,卻也不慌,仍停在原地道:“末將見過齊王殿下。”


    周同微微仰起頭,用下巴上的胡茬對著他:“我聽說過你,你本是忠良之後,我聽聞你祖父曾經不畏強權,上書彈劾王弼,反落到罷官發配的下場,為何如今你卻甘願當那王氏的走狗?”


    劉整聞言大笑:“殿下貴為人君,不也做那起兵謀逆的勾當,當今天下,竊鉤者誅,竊國者侯,天意如此,不怪劉整。”


    後麵田汾聽了,大喝一聲:“豎子無禮,待我取他狗頭。”


    言罷就欲提槊上前,卻被張通海一把攔住。


    張通海指著前麵一片草灘道:“此地看似平整,不過下方多暗藏泥潭深沼,他無非要引我們過去,馬蹄深陷其中不能自拔,反倒中了他的詭計。”


    那鍾離翊道:“此人狼子野心,不可不除。”


    田汾聽了勸,冷哼一聲,不再說話。


    眼見對麵多時沒有動作,劉整這才滿麵笑意,拱手抱了抱拳,提槍返迴軍陣。


    迴返途中,眾人商議,那淺灘泥沼,絕不適合戰馬衝鋒,即便人要踏進去,也難免會被深陷其中,劉整據兵在此,想必也是看中此地無法使齊軍大舉進兵。


    劉整絲毫不擔心對麵齊軍分兵,繞過飲馬灘前去攻城。


    因為對於此時的劉整來說,齊軍一但分兵,先不說要繞道數百裏才能看見江寧,齊軍兵力減弱,他就有辦法克之,其次在劉整心中倒還藏著一點私心。


    眼前江寧朝廷已然岌岌可危,覆滅之日恐怕隻在朝夕,而如今兵馬大權又全部掌握在自己手中,所以劉整一麵勉力維持著南胥朝廷,一邊私下裏卻還存著希冀江寧早日城破的想法,江寧城破,南胥滅亡,那麽自己便可帶著手中二十七萬大軍南下,一路攻取交州,屆時據土封王,甚至立國稱帝,也不無可能。


    這時候的劉整還深深陷在自己的糾結中無法自拔,但是那邊江寧城內已經一片大亂。


    朝堂之上人人心懷鬼胎,所有人都在為這場決定生死的大決戰翹首以盼。


    自王弼倒下之後王氏人人自危,先不說這場仗到底能不能打贏,即便贏了,也隻是保住江寧,失去了王弼的王氏現在已經漸漸的失掉話語權,雖說以劉琦為首的保留派並未趁此時候大舉進攻,但是明眼人漸漸發現,原本寂寂無聞的小皇帝此時說話分量竟然越來越重。


    盡管先前有人聲稱小皇帝曾經單獨召見過大將軍劉整,隻不過當時王弼餘威尚在,王派不會相信丞相大人的女婿就會因此投效到一無所有的小皇帝那邊。


    不過接下來的事就完全出乎了所有人的意料,小皇帝在劉整的支持下竟開始了改革軍製,在軍中每一營增設正副監軍兩名,且均由皇帝身邊親信太監擔任,而後更是將戍衛皇城的龍武衛、金吾衛、正副統製全都換成了太監,更在其上設立了一個都統製,由司禮監秉筆太監汴喜兼任。


    這下子王派才開始慌張起來,奈何此時的他們越發人微言輕,而那個能夠定鼎的身影又多日不見,這些人這才明白,朝廷已然變了天。


    咱們得次輔太史令劉琦大人斜眼瞥視一眼,群臣隊列中走出一人,身穿青紅朝服,是個言官。


    那人先是跪拜叩首,然後道:“請陛下下令,即刻召迴大將軍劉整,敵軍勢大臣以為不應決戰,當以守城為重。”


    這名中丞一字一句說得鏗鏘有力,記得當時主張從淮水召迴劉整的也是這幫人,當時就丟了長江天險。


    劉琦靜靜地看著這幫人作妖。


    然而此時的小皇帝早就不是當時的小皇帝了。


    皇帝周淇聽了這話,憤然拂袖起身,怒道:“你們這幫狗賊,整日裏隻知道挑事生非彈劾忠良,不懂軍事卻還要妄議,朕今日非要砍了你的狗頭。”


    此話一出,滿堂皆驚。


    曾幾何時,唯唯諾諾的小皇帝第一次開口說出了這樣一番驚天動地的話出來。


    隻見那中丞先是一愣,而後仿佛才一下子明白過來當前的處境,顫抖著身子狠命跪下磕頭。


    正上方小皇帝目光冷冷,下麵站著次輔劉琦閉目微憩。

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