周姨娘點點頭：「你莫要瞞我，我今兒問你句準話，你往後可想怎麽樣呢？」
蕊兒想了想：「我隻想跟著姨娘，若是……若是……年紀大了留不得，隻盼不要把我給了哪個不長進的就成了。」
周姨娘又問：「沒別的想頭兒？」
蕊兒看看周姨娘：「若能放出去自然頂好的了。隻是……咱們又哪有晴雯姐姐那樣運氣和臉麵。」
周姨娘忽而笑道：「傻丫頭！說不得有那一日呢！」蕊兒不解，周姨娘亦不再多說，隻正了麵色道：「既如此，那你就好好當你的本分丫頭。隻是，你雖沒有那心，卻擋不得旁人有那心，你何苦妄作壞人壞了她的青雲路？」
蕊兒不禁語塞：「可她、她……她那樣！那、那若……以後姨娘你……還是姨娘當時留了她她才能在內院當差，若不然，不知道去掃哪個冷弄堂了，真是個沒良心的！」
周姨娘搖搖頭止了她道：「此話差矣。我也不過是個姨娘，一樣是伺候老爺的，怎麽就隻許我如此，不許旁人如此了？我知道你的心，隻是你卻想岔了。再一個，你同她不一樣，她是災上來的，一口飯多少人爭搶的時候過來的，實在是過怕了那樣的日子。如今見了這裏的樣兒，怕不是同天宮一樣了？自然要想法子能長久過上這樣的日子才好。這是人心本意，並無甚錯，你也怪錯了她。」
蕊兒還待再辯，周姨娘又止了她道：「你既有那想頭，就信了我，從今後再不要與她為難。不止不與她為難，還要助她成事。咱們各行各路，還相輔相成，隻按著我說的辦，可記住了沒有？」
蕊兒在周姨娘身邊待得日子最長，也最得她器重，聽她這般鄭重說了，便答應了下來，隻想著或者姨娘另有打算也未可知。
周姨娘見她接納了，又讓她去把芽兒叫來。芽兒見蕊兒一臉淚痕，想是被周姨娘責罵了，心裏也發起虛來，見了周姨娘趕緊跪下請罪。周姨娘搖搖手讓她起來，溫言道：「毋需如此。我隻問你，可願跟我學茶藝？」
芽兒一驚一喜，看著周姨娘，麵上神色一時一變，卻不知該如何接話。
周姨娘仍笑著：「茶藝這一項，老爺是頂喜歡的。隻是光這個還不成，這衣裳配色，首飾簪戴，乃至言行舉止，都要學過。卻是時時刻刻要在意著的。若學成了，怕不是要整個脫胎換骨呢，去也要累得脫層皮，你可願意？」
芽兒哪裏還會不知道她意思，當下跪著磕頭有聲：「奴婢感激姨娘教誨。」
周姨娘又把她扶了起來：「好了，你隻自己立定了心，往後別後悔就成。……這做小的……各樣苦楚，你也得一一嚐過。」
芽兒擰了眉道：「姨娘我不怕，隻要別再挨餓受凍，不要再被賣來買去就成了。旁的我都不怕。」
周姨娘心說要如此又哪裏隻這一條路？隻是人口裏隻說三兩分心言，她既有了那意思，自己多話卻於身份不合了。便點頭答應著，當下就揀著尋常伺候人的竅要一一細說了起來。
又說賈政走後，王夫人又把襲人叫進去說寶玉的事，好生盤問一通，才放她走了。襲人這才得空尋金釧兒說話。
金釧兒在外頭這些時日，眼見著人臉幾變，如今看人看事總帶著三分譏誚。襲人才說幾句，她便冷笑著道：「打什麽馬虎眼，累不累？不是想問晴雯的話來？」
襲人一噎，笑道：「是也要問她，難不成就不能先問問你？」
金釧兒自伸了手指甲看看，嘴裏道：「問我能有什麽？被攆出去一迴的人，莫不成還能一個月多得二兩銀子？」
襲人聽了這話麵色不變，隻道：「那不過是太太恩典。我正要問你，到底是為了什麽惹了太太發那麽大火？外頭傳什麽的都有，那頭還在老爺跟前嚼舌根，惹得寶玉被痛打一頓，如今還躺著起不來床呢。」
金釧兒心裏冷笑，無所謂道：「你說為著什麽？那些傳言，不是說無風不起浪？寶玉那頓打，怕也不是都冤枉的呢。」
襲人聽這話不像，不由得也生了氣，便道：「你這是怎麽了？你心裏有氣不得勁，說出來我們姐妹們開解開解。隻這樣說話可有個什麽意思？！」
金釧兒抬眼看著她，半日方道：「我哪句話說錯了？你們爺什麽樣兒你不知道？你說這話我才叫不懂呢！倒不如你說說你想從我這裏掏出個什麽話來，我照樣兒說給你聽得了！」
金釧兒牙尖嘴利比晴雯尤甚，襲人招架不得，跺了腳道：「罷了！我看你早飯是吃了生米了！待以後緩過來再說話吧！」說了就往外走，金釧兒在後頭笑著道：「你要尋我說的話，我明白告訴你也不妨。你們心心念念費盡心思的，在人家眼裏還不定瞧不瞧得上呢。別整得癩狗兒同雲影兒打架，平白叫我們看了笑話兒！」襲人腳步一頓，頭也不迴地去了。
這裏玉釧兒從後頭出來，把金釧兒拉到一旁道：「你這又是何苦？如今她是入了太太眼的人物兒，寶玉身邊頭一份兒的。你何苦擠兌她？得什麽好處？」
金釧兒一甩手：「我要什麽好處？我正是什麽好處都不要才敢活得坦蕩些兒呢！她是寶玉身邊第一人又如何？哪怕她是寶二奶奶呢，也沒那個手能往我這邊伸，我倒要受她的話？做夢！」
玉釧兒知道金釧兒如今頂煩旁人同她論及被攆的事，偏方才襲人被她撂話一反口就整咬在這一塊，可不就炸毛了。心裏想著，嘴上嘆道：「你若一直如此，這差也難當了。還要人來哄著你不成？你又是什麽人了！」
蕊兒想了想：「我隻想跟著姨娘，若是……若是……年紀大了留不得，隻盼不要把我給了哪個不長進的就成了。」
周姨娘又問：「沒別的想頭兒？」
蕊兒看看周姨娘：「若能放出去自然頂好的了。隻是……咱們又哪有晴雯姐姐那樣運氣和臉麵。」
周姨娘忽而笑道：「傻丫頭！說不得有那一日呢！」蕊兒不解，周姨娘亦不再多說，隻正了麵色道：「既如此，那你就好好當你的本分丫頭。隻是，你雖沒有那心，卻擋不得旁人有那心，你何苦妄作壞人壞了她的青雲路？」
蕊兒不禁語塞：「可她、她……她那樣！那、那若……以後姨娘你……還是姨娘當時留了她她才能在內院當差，若不然，不知道去掃哪個冷弄堂了，真是個沒良心的！」
周姨娘搖搖頭止了她道：「此話差矣。我也不過是個姨娘，一樣是伺候老爺的，怎麽就隻許我如此，不許旁人如此了？我知道你的心，隻是你卻想岔了。再一個，你同她不一樣，她是災上來的，一口飯多少人爭搶的時候過來的，實在是過怕了那樣的日子。如今見了這裏的樣兒，怕不是同天宮一樣了？自然要想法子能長久過上這樣的日子才好。這是人心本意，並無甚錯，你也怪錯了她。」
蕊兒還待再辯，周姨娘又止了她道：「你既有那想頭，就信了我，從今後再不要與她為難。不止不與她為難，還要助她成事。咱們各行各路，還相輔相成，隻按著我說的辦，可記住了沒有？」
蕊兒在周姨娘身邊待得日子最長，也最得她器重，聽她這般鄭重說了，便答應了下來，隻想著或者姨娘另有打算也未可知。
周姨娘見她接納了，又讓她去把芽兒叫來。芽兒見蕊兒一臉淚痕，想是被周姨娘責罵了，心裏也發起虛來，見了周姨娘趕緊跪下請罪。周姨娘搖搖手讓她起來，溫言道：「毋需如此。我隻問你，可願跟我學茶藝？」
芽兒一驚一喜，看著周姨娘，麵上神色一時一變，卻不知該如何接話。
周姨娘仍笑著：「茶藝這一項，老爺是頂喜歡的。隻是光這個還不成，這衣裳配色，首飾簪戴，乃至言行舉止，都要學過。卻是時時刻刻要在意著的。若學成了，怕不是要整個脫胎換骨呢，去也要累得脫層皮，你可願意？」
芽兒哪裏還會不知道她意思，當下跪著磕頭有聲：「奴婢感激姨娘教誨。」
周姨娘又把她扶了起來：「好了，你隻自己立定了心，往後別後悔就成。……這做小的……各樣苦楚，你也得一一嚐過。」
芽兒擰了眉道：「姨娘我不怕，隻要別再挨餓受凍，不要再被賣來買去就成了。旁的我都不怕。」
周姨娘心說要如此又哪裏隻這一條路？隻是人口裏隻說三兩分心言，她既有了那意思，自己多話卻於身份不合了。便點頭答應著，當下就揀著尋常伺候人的竅要一一細說了起來。
又說賈政走後，王夫人又把襲人叫進去說寶玉的事，好生盤問一通，才放她走了。襲人這才得空尋金釧兒說話。
金釧兒在外頭這些時日，眼見著人臉幾變，如今看人看事總帶著三分譏誚。襲人才說幾句，她便冷笑著道：「打什麽馬虎眼，累不累？不是想問晴雯的話來？」
襲人一噎，笑道：「是也要問她，難不成就不能先問問你？」
金釧兒自伸了手指甲看看，嘴裏道：「問我能有什麽？被攆出去一迴的人，莫不成還能一個月多得二兩銀子？」
襲人聽了這話麵色不變，隻道：「那不過是太太恩典。我正要問你，到底是為了什麽惹了太太發那麽大火？外頭傳什麽的都有，那頭還在老爺跟前嚼舌根，惹得寶玉被痛打一頓，如今還躺著起不來床呢。」
金釧兒心裏冷笑，無所謂道：「你說為著什麽？那些傳言，不是說無風不起浪？寶玉那頓打，怕也不是都冤枉的呢。」
襲人聽這話不像，不由得也生了氣，便道：「你這是怎麽了？你心裏有氣不得勁，說出來我們姐妹們開解開解。隻這樣說話可有個什麽意思？！」
金釧兒抬眼看著她，半日方道：「我哪句話說錯了？你們爺什麽樣兒你不知道？你說這話我才叫不懂呢！倒不如你說說你想從我這裏掏出個什麽話來，我照樣兒說給你聽得了！」
金釧兒牙尖嘴利比晴雯尤甚，襲人招架不得，跺了腳道：「罷了！我看你早飯是吃了生米了！待以後緩過來再說話吧！」說了就往外走，金釧兒在後頭笑著道：「你要尋我說的話，我明白告訴你也不妨。你們心心念念費盡心思的，在人家眼裏還不定瞧不瞧得上呢。別整得癩狗兒同雲影兒打架，平白叫我們看了笑話兒！」襲人腳步一頓，頭也不迴地去了。
這裏玉釧兒從後頭出來，把金釧兒拉到一旁道：「你這又是何苦？如今她是入了太太眼的人物兒，寶玉身邊頭一份兒的。你何苦擠兌她？得什麽好處？」
金釧兒一甩手：「我要什麽好處？我正是什麽好處都不要才敢活得坦蕩些兒呢！她是寶玉身邊第一人又如何？哪怕她是寶二奶奶呢，也沒那個手能往我這邊伸，我倒要受她的話？做夢！」
玉釧兒知道金釧兒如今頂煩旁人同她論及被攆的事，偏方才襲人被她撂話一反口就整咬在這一塊，可不就炸毛了。心裏想著，嘴上嘆道：「你若一直如此，這差也難當了。還要人來哄著你不成？你又是什麽人了！」