這日林府來人，送了個帖子過來，道是戴家小姐約了後日來府上拜訪。這下黛玉想不走都不行了，賈母也隻好應允。湘雲便道：「如今林姐姐有了旁的人一處玩了，倒把我們舍在一旁。」黛玉笑道：「你們一同在外飲宴作樂時候，可曾想過我來？各家有各家的交際，難不成咱們還就這幾個人廝守著不動了不成？」
王夫人問道：「大姑娘，那戴家小姐，可是吏部侍郎戴家？」
黛玉點頭道：「正是他家。」
賈母便問：「怎麽，可有何說道？」
王夫人道：「倒沒有，隻聽得人提過一句，這戴家也素來少同人來往的，沒成想今日主動登門拜訪。」
賈母道：「那戴侍郎同姑老爺原是同年，自不比尋常。」又道，「怎麽前日聽著外頭又有什麽稀奇事？什麽女兒國的事情。」
王夫人笑道：「說是茜香國女王想嫁南詔王，願以國陪嫁，結果南詔王仍是不肯。」
賈母亦笑道：「這茜香國也是死心眼，三番兩次提這事，這代女王還是王女時就由先代女王提了，那南詔國就不答應。如今居然要把個國家也賠上了，她們的百姓就能同意？」
王夫人亦搖頭笑道：「蠻夷番國，不曉得行事的章法。」
姐妹幾個聽了都十分好奇，卻不好多問，待迴到園子裏，便悄悄議論起來。湘雲道：「那茜香國女王是有多醜多嚇人？連賠上整個江山人家都不肯要她。」
寶釵笑道：「這樣的嫁娶哪裏就同尋常一般了？茜香國同南詔國力有別，說是婚嫁，實質上不過是聯盟之意罷了。我們用常理推之，自然諸多不通之處。」
墨鴿兒聽了在一旁抿了嘴笑，黛玉看她一眼道：「你定又知道些事，何不說來我們聽聽？」
墨鴿兒便笑道：「我隻是聽寶姑娘說得有理。先時雲姑娘說茜香國女王不知如何醜陋，卻不知她早有南國第一美人之稱，雖多少仗其身份，也不會很差的。哪裏能說醜了？隻是如今的南詔國主也是不世之雄才，早在極年幼時候已輔佐其父一統南邊十數個部落小國，國土比之先前大了一倍不止。茜香國屢次示意，確有依附之心。隻是這大樹也不是他們想抱就抱得上的。再一個嘛……」
湘雲幾個早聽住了，見她賣關子，忙催她。墨鴿兒卻笑道：「卻是不該在姑娘跟前說這話。據說……那南詔王不僅雄才大略，其樣貌風姿也堪比嵇康衛玠，是以外間對茜香國女王此舉猜測的自然也多了。」
這話卻不好接了，雖還想問，到底不像，各人都隻行路不語。
到了怡紅院裏，寶玉如今已能側身躺著了，隻是有些氣悶，幸好見姐妹們過來，忙讓襲人幾個好生招待著。湘雲喝了茶，轉轉眼珠子，笑問寶玉：「二哥哥，你可聽說過南詔國？」
寶玉便道：「這如何能不知道的？雲妹妹近日又看什麽地方誌異了？」
湘雲一搖頭，隻問他：「那南詔國主是何模樣人物？」
寶玉一拍床笑道：「你這話還真問著人了。前些日子在北靜王那裏閑話，說起如今風流人物，便提到了這位。我原隻當是個殺人不眨眼的大惡人，哪知道北靜王府裏一位清客門人曾遠遊南蠻諸國，卻道那南詔王風姿之美為其平生僅見。隻是其行事詭秘又不好聲言，雖生了副好樣貌，卻實在有些陰沉怕人的。」
一時便說起了茜香國同這南詔國裏的稀奇傳聞來，襲人在一旁聽了兩耳朵，感慨著攔道：「快別說那個晦氣國了吧！若不是她們弄的什麽茜香羅，也引不來這一場風波！二爺倒很愛說這些個，才真是『才挨了打，就忘了疼』！」
眾人想起寶玉這迴挨揍，就有忠順王府優伶的事情在裏頭，他腰上的那帶血滴子樣汗巾子恰好是「明證」。都相視一笑，把話揭了過去，卻是免了寶玉一場尷尬。
黛玉稍坐了一會兒就迴瀟湘館去了，趕著收拾了東西，待得太陽西斜，去辭了賈母王夫人就往家去。
晚間賈政迴來，王夫人便說起戴家的事來，她道：「早先聽老爺說起過一迴，今日一聽就想起來了，倒沒料到姑老爺人都不在了，那戴侍郎家還很是殷勤。」
賈政拈鬚搖頭道：「林家妹夫的話你往後也休要胡說，雖然如今還無消息，隻是那南邊多少人都恨不得他去了，但凡有丁點可證也早給翻出來，如今卻這般悄無聲息的，裏頭的事不簡單。再有上頭也隻將鹽政批了個暫代，可見也不是定論的意思。」
王夫人點頭：「是妾身失言了。我看大姑娘平日裏也未見露出分毫哀傷之意，也不知道是不是心裏有數，還是強作歡顏。」
賈政道：「大家子教養出來的，哪個會輕易在人前露了聲色？倒是你說戴侍郎，如今吏部尚書之位空懸許久，把一群子人都吊了起來，你爭我搶好不熱鬧。哪想到到了到了卻便宜了個默不作聲的。今早下了旨意，戴侍郎擢升吏部尚書了。」
王夫人卻從中品不出什麽滋味來，隻幹巴巴說兩句，賈政也知她各樣都無長才，倒不至於心生不滿，隻是也沒了再說的趣味。略坐了會子，還往姨娘們院子裏去了。
這日晴雯正在自己屋子裏坐著繡方帕子，賴家大兒媳過來了，忙起身讓座倒茶，也喚一聲大奶奶。賴家大媳婦笑道：「可不敢讓姑娘這麽喊，不過是家裏奴才沒規矩瞎捧著我們呢。」又低頭去瞧晴雯的繡活，誇讚道：「姑娘真是手巧，滿府裏也沒幾個能比得上的了。」
王夫人問道：「大姑娘，那戴家小姐，可是吏部侍郎戴家？」
黛玉點頭道：「正是他家。」
賈母便問：「怎麽，可有何說道？」
王夫人道：「倒沒有，隻聽得人提過一句，這戴家也素來少同人來往的，沒成想今日主動登門拜訪。」
賈母道：「那戴侍郎同姑老爺原是同年，自不比尋常。」又道，「怎麽前日聽著外頭又有什麽稀奇事？什麽女兒國的事情。」
王夫人笑道：「說是茜香國女王想嫁南詔王，願以國陪嫁，結果南詔王仍是不肯。」
賈母亦笑道：「這茜香國也是死心眼，三番兩次提這事，這代女王還是王女時就由先代女王提了，那南詔國就不答應。如今居然要把個國家也賠上了，她們的百姓就能同意？」
王夫人亦搖頭笑道：「蠻夷番國，不曉得行事的章法。」
姐妹幾個聽了都十分好奇，卻不好多問，待迴到園子裏，便悄悄議論起來。湘雲道：「那茜香國女王是有多醜多嚇人？連賠上整個江山人家都不肯要她。」
寶釵笑道：「這樣的嫁娶哪裏就同尋常一般了？茜香國同南詔國力有別，說是婚嫁，實質上不過是聯盟之意罷了。我們用常理推之，自然諸多不通之處。」
墨鴿兒聽了在一旁抿了嘴笑，黛玉看她一眼道：「你定又知道些事，何不說來我們聽聽？」
墨鴿兒便笑道：「我隻是聽寶姑娘說得有理。先時雲姑娘說茜香國女王不知如何醜陋，卻不知她早有南國第一美人之稱，雖多少仗其身份，也不會很差的。哪裏能說醜了？隻是如今的南詔國主也是不世之雄才，早在極年幼時候已輔佐其父一統南邊十數個部落小國，國土比之先前大了一倍不止。茜香國屢次示意，確有依附之心。隻是這大樹也不是他們想抱就抱得上的。再一個嘛……」
湘雲幾個早聽住了，見她賣關子，忙催她。墨鴿兒卻笑道：「卻是不該在姑娘跟前說這話。據說……那南詔王不僅雄才大略，其樣貌風姿也堪比嵇康衛玠，是以外間對茜香國女王此舉猜測的自然也多了。」
這話卻不好接了，雖還想問，到底不像，各人都隻行路不語。
到了怡紅院裏，寶玉如今已能側身躺著了，隻是有些氣悶，幸好見姐妹們過來，忙讓襲人幾個好生招待著。湘雲喝了茶，轉轉眼珠子，笑問寶玉：「二哥哥，你可聽說過南詔國？」
寶玉便道：「這如何能不知道的？雲妹妹近日又看什麽地方誌異了？」
湘雲一搖頭，隻問他：「那南詔國主是何模樣人物？」
寶玉一拍床笑道：「你這話還真問著人了。前些日子在北靜王那裏閑話，說起如今風流人物，便提到了這位。我原隻當是個殺人不眨眼的大惡人，哪知道北靜王府裏一位清客門人曾遠遊南蠻諸國，卻道那南詔王風姿之美為其平生僅見。隻是其行事詭秘又不好聲言，雖生了副好樣貌，卻實在有些陰沉怕人的。」
一時便說起了茜香國同這南詔國裏的稀奇傳聞來，襲人在一旁聽了兩耳朵，感慨著攔道：「快別說那個晦氣國了吧！若不是她們弄的什麽茜香羅，也引不來這一場風波！二爺倒很愛說這些個，才真是『才挨了打，就忘了疼』！」
眾人想起寶玉這迴挨揍，就有忠順王府優伶的事情在裏頭，他腰上的那帶血滴子樣汗巾子恰好是「明證」。都相視一笑，把話揭了過去，卻是免了寶玉一場尷尬。
黛玉稍坐了一會兒就迴瀟湘館去了，趕著收拾了東西，待得太陽西斜，去辭了賈母王夫人就往家去。
晚間賈政迴來，王夫人便說起戴家的事來，她道：「早先聽老爺說起過一迴，今日一聽就想起來了，倒沒料到姑老爺人都不在了，那戴侍郎家還很是殷勤。」
賈政拈鬚搖頭道：「林家妹夫的話你往後也休要胡說，雖然如今還無消息，隻是那南邊多少人都恨不得他去了，但凡有丁點可證也早給翻出來，如今卻這般悄無聲息的，裏頭的事不簡單。再有上頭也隻將鹽政批了個暫代，可見也不是定論的意思。」
王夫人點頭：「是妾身失言了。我看大姑娘平日裏也未見露出分毫哀傷之意，也不知道是不是心裏有數，還是強作歡顏。」
賈政道：「大家子教養出來的，哪個會輕易在人前露了聲色？倒是你說戴侍郎，如今吏部尚書之位空懸許久，把一群子人都吊了起來，你爭我搶好不熱鬧。哪想到到了到了卻便宜了個默不作聲的。今早下了旨意，戴侍郎擢升吏部尚書了。」
王夫人卻從中品不出什麽滋味來，隻幹巴巴說兩句，賈政也知她各樣都無長才，倒不至於心生不滿，隻是也沒了再說的趣味。略坐了會子，還往姨娘們院子裏去了。
這日晴雯正在自己屋子裏坐著繡方帕子，賴家大兒媳過來了，忙起身讓座倒茶，也喚一聲大奶奶。賴家大媳婦笑道：「可不敢讓姑娘這麽喊，不過是家裏奴才沒規矩瞎捧著我們呢。」又低頭去瞧晴雯的繡活，誇讚道：「姑娘真是手巧，滿府裏也沒幾個能比得上的了。」